朝廷承平日久，积弊已深，贪官污吏隐于朝野，盘根错节。这些年天灾频仍、地方多事，乱象丛生，根源便在吏治败坏。
在场的众人心里有数，事实已经摆在面前了，如今已是到了非痛加整顿不可之时！
只是这烫手的山芋，该如何接？徐阶、袁炜甚至是老爷子严嵩都是一脸无奈地看着严邵庆。
真是初生牛犊不畏虎，勇气固然可嘉。
但是众人都知道结果，牛犊一定会被老虎吃得骨头都不剩。
情况就是这个情况，现在该怎么办？
嘉靖道长一甩宽大道袍袖子，随意地坐在了御榻上，眯着眼睛看向严嵩、徐阶、袁炜三人，淡淡说道：
“内阁于整顿吏治一事，可还有谏言？”
徐阶目光微不可察地瞟了严嵩一眼。
这一刻他很庆幸自己是次辅，不需要第一个开口表态。枪打出头鸟，这个道理徐阶比谁都明白。今日只要走出万寿宫，就立马把消息给传出去，传遍两京一十三省。
哼哼，这严家小子和他家老头子马上就要成严党的叛徒了。
吏治啊，严党这么多年下来，隐藏了多少贪官污吏。
尤其是这些年里，朝廷和地方上，多有严党官员滋生事端，天灾人祸不断。
这老严家，且看是不是真的先革自家的根。
老爷子年纪大了，垂着眼，仿佛没听见一般。虽然反应也慢了些，但也知道嘉靖问话了，不能让他冷场，于是用眼神瞥了一下袁炜，示意袁炜开口。
这是他小孙子提出来的，先让别人发言，然后好再总结提炼其中精华。
而袁炜接收到严嵩的眼神暗示，心里面不由一群草泥马呼啸而过。可是没办法，为接下来的大计，还得先夹着尾巴做人，左右逢源才好。
于是，袁炜清了下嗓子，准备开口。
不过这个时候，嘉靖道长轻笑了一声，直接点名了严嵩：“惟中，你先说说。”
严嵩一怔。
这陛下多久都没唤过自己的字了。
一旁的徐阶闻言，禁不住微微挑了下眉。
严嵩此刻也是进退两难，心里更是暗暗叹了一口气：老了老了，还被自家小孙子给逼到这个份上，看把老头子难成什么样子了。
严嵩缓缓起身，躬身道：“回陛下，老臣以为，严郎中所言极是。吏治之弊，确实到了不得不改之时。然则如何改、从何处改、改到什么程度，却需细细斟酌。此事干系重大，老臣不敢妄言，还需内阁会同六部、都察院详细议定章程，再报陛下御览定夺。”
这完全是一句没有解决问题、但又挑不出毛病的废话！
说了跟没说没什么两样。
这个回答看似很有道理，实则等于放屁。
嘉靖道长自然不满地瞪了严嵩一眼，转头看向徐阶：
“徐阶，你来说说。”
徐阶心中一动，已然猜到。圣上虽然嘴上不说，心里其实是一直支持小严郎中的。此时更是想要把整顿之事落到实处、把朝廷人给定下来。想通以后，徐阶上前行了一礼，从容自若地侃侃而谈：
“回圣上，以臣看来，整顿吏治，当从三处着手。”
“其一，须有主事之人。考成法既由严郎中所提，自当由他参与拟定章程。然则主持大局者，还需内阁与六部堂上官共同担纲。”
“其二，须有执事之衙。都察院掌风宪，纠劾百官，整饬纲纪。此番整顿吏治，离不开都察院。而如今周延请辞，左都御史一职悬而未决，此事若不先定，整顿吏治便无从谈起。”
“其三，须有辅事之官。刑部掌刑名，凡官员贪腐、渎职、失察者，皆需刑部按律处置。何鳌既已请辞，刑部尚书一职，也当早日定夺。”
这看似在为整顿吏治铺路，实则徐阶也是看到了其中暗藏机锋。
都察院和刑部两个尚书空缺，正是安插人手的绝佳时机。只要把这两个位子握在自己人手里，就算严邵庆主导考成法，自己也能从中分一杯羹。
嘉靖听了，长叹一声，说道：“这也是老成谋国之言。徐阁老可有人选？”
嘉靖这一番话其实只是客套话。
却不曾想，徐阶顺势提出了自己的建议：
“臣以为，周延虽因京察之事请辞，然其在都察院多年，熟悉风宪事务，若就此致仕，未免可惜。使功不如使过，陛下若能留他戴罪立功，主持都察院参与整顿吏治，于大局有益无害。至于刑部尚书，臣以为四川左布政使黄光升老成持重，可为刑部尚书。”
呸，这老狐狸忒不要脸，竟敢偷家、打刑部的主意！
严嵩当即开口反驳道：“陛下，徐阁老所言，臣有不同看法。周延此人，刚愎自用，驭下无方，都察院在他手中，已成清流攻讦异己之工具。
此番京察，都察院不合格者三十九人。若留他主持都察院参与整顿吏治，臣恐整顿不成，反成党争。再提留用，不合适。”
徐阶脸色微变，虽然知道在这件事上严嵩必会阻拦，但没想到反击来得这么快、这么狠。
当然，徐阶也知道周延自己再不辞官，估计下一个就是他。到时候一场粪水泼过来，几十年的清名就全毁了。眼下陛下没有当即批准，是在给老臣体面，按规矩，三请三辞，陛下才会正式批准。
徐阶此刻提出留用，本是想打严嵩一个措手不及。却不想严嵩直接把人往死里踩。
可问题是，周延这一走，徐阶手里一时半会儿真找不到能接替的人选。都察院左都御史，那是正二品的大员，得有名望、有资历、还得跟自己一条心。
这种人，满朝文武能挑出几个？
徐阶正暗自焦虑，袁炜却忽然开口插话了：
“陛下，臣也有一个人选。”
嘉靖挑眉：“哦？”
“臣听闻，河南巡抚潘恩，为官三十余载，清正廉明，威望卓著。若由他接任左都御史，都察院上下必当心服。且潘恩为人刚直，由他主持监督之责，最是公允。”
徐阶心头一凛，自己竟一时忘记潘恩，白白错失一个让潘恩欠下人情的良机，反倒便宜了袁炜。
好在潘恩是松江府上海县人，与自己是同乡。
此人虽与自己无甚交情，但若由他接任左都御史，总比落在严家手里强。
可转念一想，徐阶又觉得不对劲。
袁炜这墙头草，怎么忽然跳出来举荐潘恩？他是自己想出头，还是背后有人指使？
此时，严嵩嘴角微微一勾，说道：“巧了，老臣也觉得潘恩合适。”
严邵庆心中虽然已知晓，袁炜背后可能有嘉靖的影子，但是此刻老爷子四两拨千斤。一句巧了，更是让潘恩身处风暴眼之中了。
这是众望所归？不，离间到底了。
果然，徐阶心中疑窦丛生，难道潘恩竟也投严党？
