最终这些事全打着改棉为桑的旗号干的，百姓骂的是朝廷，骂的是严家。
严嵩将奏疏合上，怒道：
“你姑父在应天任按察使，连这点事都办不好？”
严邵庆苦笑：“爷爷，不是姑父办不好，是这事……已经超出他的能力了。南直隶各府官员，官官相护，绅绅相护。他一个按察使，能怎么办？这时候谁拦着，谁就是断他们财路。”
严嵩闭上眼，良久，重重叹了口气。
“你想怎么做？”
严邵庆迎上老爷子的目光：“该做决断了，爷爷。”
“南直隶这件事，已经不只是改棉为桑。这是有人在拿朝廷的国策当幌子，干着兼并土地、鱼肉百姓的勾当。更可恨的是，他们把脏水往咱们身上泼，往圣上身上泼。”
“咱们要是不管，任由这么闹下去，等哪天民变四起，圣上第一个要问罪的，就是咱们严家！可要是管的话……”
严嵩自然明白小孙子的意思，主动接过话头：“那就得把那些人全掀出来，不管是徐阶的人，还是咱们的人，一个都跑不了。你要动手了？”
“对。”
老爷子思绪片刻，缓缓点头：
“你先进宫。”
严邵庆疑惑：“进宫？”
“请罪。”
严嵩站起身，走到窗前，望着外头的天色：
“你是户部浙江清吏司郎中，改棉为桑的事是你提出的。南直隶闹成这样，你有失察之责。去圣上跟前，一五一十说清楚，该请罪请罪，该认罚认罚。”
“至于那些人……圣上自会处置。”
事态紧急，严邵庆策马疾驰直奔西苑，此时日头已经偏西。
严邵庆翻身下马，整理衣冠，快步往里走。
万寿宫殿门外，两名内侍见严邵庆来了，微微一怔。
严邵庆对值守的内侍道：“烦请通禀，户部浙江清吏司郎中严邵庆求见陛下，有紧急要事。”
内侍不敢怠慢，转身进去通禀。
殿内，黄锦正在用六十年的老茅台兑水给嘉靖洗脚。嘉靖靠在榻上，半阖着眼，正在养神。
内侍悄悄走到黄锦身边，附耳低语了几句。
黄锦眉头微动，轻轻点头，示意他退下。
“皇爷，小严郎中来了，说有紧急要事求见。”
嘉靖睁开眼，看了他一眼：“有急事？让他进来吧。”
黄锦应了一声，正要起身出去迎，嘉靖却摆摆手：
“让他自己进来就是，你继续洗。”
黄锦一愣，随即明白过来。皇爷已经不拿严家小子当外人了，便朝门口的内侍点了点头。
不多时，严邵庆快步进殿，一眼便看到嘉靖坐在榻上，双脚浸在铜盆里，黄锦正蹲在一旁伺候。
严邵庆心里嘀咕几句，旋即跪下行礼：“臣严邵庆，叩见陛下。”
嘉靖上下打量着严邵庆，当然还特意看了看严邵庆屁股。见他面色凝重，额头还有细汗，不由笑道：
“怎么，这急匆匆的，是你爹又揍你了？到朕这儿来告状来了？”
嘉靖带着几分打趣的意味，黄锦也忍不住抿嘴笑了笑。
严邵庆心里一暖，随即又涌上一股酸涩，跪倒在地：
“陛下，臣是来请罪的。请陛下治臣一个失察之责。”
嘉靖笑容微敛：“请罪？请什么罪？起来说话。”
严邵庆将赵贞吉的奏疏双手呈上：
“陛下，南直隶出事了。”
黄锦接过奏疏，转呈给嘉靖。
嘉靖接过奏疏，一页页翻看。脸色，以肉眼可见的速度阴沉下去。奏疏上的字句，每一个都像一根刺扎进老道长的心里：
“百姓不知朝廷免税之恩，只知官府踏苗之恶。不知大户兼并之奸，只知朝廷改策之苛。如今南直隶民怨沸腾，皆曰：朝廷不仁，严家误国！”
“砰！”
嘉靖气得将奏疏怒摔在凭几上，震得茶盏哐当作响。
“好啊，好得很！”
老道长气得直接从木桶上站起，赤脚踩在冰凉的金砖上。黄锦慌忙要去拿鞋，却被他一脚踢开。
嘉靖边走边骂：“朝廷推行政令，是为了开源财税，填补亏空。他们倒好，拿着朕的旨意，在南直隶兼并土地，鱼肉百姓！”
“享受着免税三年，却花钱从农户手里买田，逼着农户改稻为桑。就这样朝廷里还有人敢上疏请功，怎么？是要朕感谢他们吗？”
严邵庆跪在地上继续请罪：“陛下息怒。此乃欺君之罪。”
“欺君？朕看他们是在欺天！”
“那些狗东西，拿了免税的好处，兼并了百姓的田地，最后这骂名，却还要朕来背？”
“还给百姓定通倭的罪名，怎么不给朕也定个通倭的骂名？”
此言一出，黄锦脸色煞白，扑通一声也跟着跪倒在地。
严邵庆却抬起头，迎上那道盛怒的目光：
“陛下息怒。臣以为，当务之急，是妥善处置此事，不可使事态进一步恶化。”
“你说，你要如何妥善处置？”
“其一，立即以八百里加急，命南直隶特别是松江府释放所有被以通倭之名缉拿的百姓。此罪名不除，君父清誉有损。”
嘉靖点了点头。
“其二，南直隶各府，即刻停止踏苗。此事虽为国策，但推行过急、手段过激，已激起民怨。当暂缓行事，待查清真相后再行定夺。”
“其三，派遣钦差，彻查南直隶各府官员在此事中的所作所为。谁下的令，谁动的手，谁收了好处，谁兼并了田地。一查到底，绝不姑息。”
嘉靖眯起眼：“你倒是想得周全。”
严邵庆叩首道：“臣有失察之责，愿戴罪立功，为陛下分忧。”
“你起来说话。”
严邵庆站起身。
嘉靖的目光在他脸上停留片刻，安抚道：
“这事，你虽有失察之责，但到底不是你亲手办的。南直隶那些人，你也鞭长莫及。”
严邵庆当即拱手：“陛下圣明。臣愿奉旨前往南直隶，彻查此事，将那些欺君罔上、鱼肉百姓之人绳之以法。”
“朕可以给你钦差之权，去南直隶，给朕查个水落石出。不过查归查，国策的事也不能停。改棉为桑，是朝廷开源的大计，不能因噎废食。你去，要把那些钻空子的、捞好处的，都给朕揪出来。该杀的杀，该追缴的追缴。”
严邵庆颔首：“臣明白。臣还有一些安排，求圣上恩准……”
