京城里，严邵庆再次南下江南的消息，与前几日的考成法即将替换京察，一并成为嘉靖三十七年开年的两大热搜话题。
有人说小严大人这是要动真格的了，有人说严家这是要大义灭亲，还有人阴阳怪气地揣测，说这不过是做做样子，等到了江南，还不是雷声大雨点小？
不管怎么说，满朝文武的眼睛，都盯着这位十四岁的钦差大臣。
当然，也包括那些与严家走得近的人。
春风楼，二楼雅间。
几位身着便服的官员围坐在桌旁，桌上摆满精致菜肴，几壶上好的金华酒。可眼下谁也没心思动筷子，一个个面色凝重地看着严世蕃。
“东楼兄，你倒是说句话啊！”
首先开口的是刑部右侍郎万寀，虽然竞选刑部尚书失败，但以他的职位，在鄢懋卿与赵文华纷纷落马以后，已然成为严世蕃的头号大将。此刻他脸上满是焦虑：
“考成法这事儿，到底是个什么意思？咱们这些人，可都是跟着老严家多年的老人了，总不能真的大刀向自家人头上砍吧？”
旁边几人纷纷附和：“是啊！东楼兄，令郎这次去江南，可有什么说法？兄弟们在南直隶也有几个故旧，总得提前打个招呼才是。”
物以类聚，人以群分。
在朝廷里当官，在座的哪个不是江南那些人的靠山？大家不都是为了升官发财而来的。
你老严家想要驱动这些官员干活，那一定要有好处的。要么是政治上的好处，要么是庇护他们作恶的好处等等。
现在不仅不给好处，还要查办小弟了，那谁还跟着你干啊。
而到了万寀、刑部侍郎这个级别，虽然说钱并不是最重要的，权才是。但并非就视金钱如粪土了。
对他们来说，控制底下官员，维护利益共同体就是最好的手段。
可有时候队伍大了，就是不好带。他们这次捞的是陛下的钱。
想让他们吐出来，哪里有那么容易的事情。说什么顾全大局，适可而止，根本不可能做到。
严世蕃喝着酒，满嘴苦涩。
想来这个逆子到江南乱搞一番，就足够很多人反水了。
严家近来在朝堂上的举动，让人越看越迷糊。
此时，原刑部尚书何鳌的儿子何思赞，好不容易从户部陕西清吏司主事熬到一个正四品的梧州知府，正满怀激动准备上任，到一方捞一笔给老爹养老，却遇到这样的大环境，更是满脸通红地建议：
“东楼兄，你好歹管管你儿子啊！”
“实在不行，咱大伙帮帮你，把小严郎中弄回江西老家当一个安稳的地方官算了。朝廷上的事情绝对不能让小严郎中搅和，这没有了江南的钱财，严党就无法维持了。”
严世蕃无语地闷了一口酒。
管？怎么管？
如今老爷子已经把自己的话当成耳旁风，一味的纵容那逆子。
老爷子无非想要挽回局面，对陛下的处置是认打认罚。摆出壮士断腕的姿态，宁可折损一批所谓的严党，已经做好了大出血的准备了。
虽然说，严世蕃不认同严嵩的想法，也不认同严邵庆的劝诫。
但是严世蕃很清楚一件事：那逆子在嘉靖心中，是有圣眷的。但他严世蕃，没有。
不仅没有，他还明白嘉靖对他，甚至带着几分厌恶。
自己当老子的，指挥严党中人去参儿子，脸还要不要？
更别提有陛下撑腰，是你想弄走就能弄走的？
再者还有老爷子护着，他现在说的话，比自己都有分量。
严世蕃只能装作没听见一般，自顾自地又倒了一杯酒，一饮而尽，重重放下：
“诸位放心，我严世蕃不是那等忘恩负义之人。你们跟着我严家这么多年，有功有过，我心里都有数。考成法的事儿，还在试行阶段，究竟怎么个弄法，还得看江南那边走成什么样。你们该干嘛干嘛，别自乱阵脚。”
众人面面相觑。
万寀叹了口气，知道再问也问不出什么，只得端起酒杯：“那就仰仗东楼兄了。”
众人纷纷举杯，可那酒喝进嘴里，却满不是滋味。
从春风楼出来时，已是掌灯时分。
严世蕃醉醺醺地被家丁扶上轿，一路晃晃悠悠回了严府。
听雨楼内。
老爷子靠在椅上，脚边跪着个小丫鬟，将他的脚放在自己胸口之上轻轻揉搓着，以至于柔软之处都变着形状……不要想歪，只是用体温暖和着老人家那一双冰冷的脚。
背后另有两个丫鬟从两侧捶背。
老爷子闭着眼，严邵庆坐在一旁细细地汇报着近日处理的一些朝廷事情。
严世蕃大步进来，挥挥手让丫鬟们退下。
老爷子睁开眼，浑浊的目光扫了儿子一眼，又闭上了。
严世蕃一屁股坐在旁边，闷闷不乐：“爹，我有话要说。”
“说。”
“那逆子要去江南，底下的人有点坐不住了，想问问爹是什么意思！这逆子还在圣上面前要在江南推考成法，清查田地。那些地方官，有多少是咱们的人？您心里有数。”
严嵩淡淡道：“坐不住又如何？”
严世蕃急了：“爹，您到底是真不明白还是装不明白？咱们严家能在朝堂上站稳，靠的不就是下面这些人撑着！没有他们，咱们什么都不是！如今那逆子要去江南作死，您就当真这么纵容？”
严嵩忽然睁开眼睛：“严世蕃，你到现在还不明白？咱们严家能在朝堂上站稳，靠的不是下面那些人，是靠陛下！”
严世蕃一滞。
严嵩继续道：“你以为我不知道下面那些人是什么货色？贪的贪，捞的捞，借着咱们严家的名头在外头胡作非为。这些人，真到了要紧关头，有几个能指望得上？”
严世蕃涨红了脸：“爹，您这话我不爱听。就算他们不可靠，没了这帮人撑着，咱们严党就维持不下去了！”
严嵩只是淡淡地说道：“天下的官员，都是朝廷的官员。哪里来的什么严党不严党的？又哪里分什么维持得下去与维持不下去的？”
“严世蕃，我今日还是那句话。你若不满老夫的决断，只管滚回江西老家。要悬梁、要自刎，是死是活，全凭你自己。只是别拉着严家满门，给你垫背！”
“江南这块地盘，陛下想要，老夫便双手奉上。你那些党羽爪牙，该弃的弃，该舍的舍。庆儿此番前去本就是给陛下消气、给严家留条后路。”
“陛下是何等人物，你当真看不清？天下事，闹得再大，能定乾坤的，从来都在宫里，不在宫外。”
严世蕃冷哼一声：
“父亲你怕，我不怕！我严世蕃从来怕的不是皇上，是严家自绝于官场，是咱们父子，将来死无葬身之地！”
“你就好好看看，严家的生死，到底是谁在扛着！”
说完，严世蕃不屑一顾的离开听雨楼。
严嵩望着严世蕃，不觉得心中又是一痛，这个儿子怎么就不明白，严家的所有权力都是来自于嘉靖，你现在手中握的权力不是自己的，也不是你爹这个首辅的。
你还想学杨廷和、夏言掌控外朝文武百官来胁迫嘉靖达到自救，简直就是自寻死路，而且绝对是不可能成功的。
因为你永远不懂在嘉靖的规则里，他永远是可以不用和你讲道理的。
……
