登州的海风似乎还带着咸湿的气息萦绕在鼻尖，但眼前的景象已截然不同。
官道变得宽阔而平整，足以容纳四辆马车并行。路面铺着细碎的黄沙，踩上去坚实平整，显然常年有人修整维护。车马行人络绎不绝，有赶着驴车的商贩，有骑着骏马的士人，有背着行囊的旅人，更有押送粮草的官兵。南腔北调的吆喝声、马蹄声、车轮声交织在一起，汇成一曲繁华的乐章。
越靠近那座雄踞关中的巨城，空气中弥漫的繁华与威严便愈发浓重。
远处，那高耸入云的城墙终于映入眼帘。
大兴城——或者说，长安。
大隋帝国的权力中枢，天下万邦仰望的所在。
杨铮骑在异兽白虎“雷霆”之上，紧随义父靠山王杨林的马车。他一身玄色劲装，外罩一件杨林所赐的锦绣战袍，玄色底上绣着暗金云纹，衬得他愈发英武不凡。龙魂霸王枪横于鞍前，漆黑如墨的枪身在阳光下泛着幽幽冷光。
他没有披甲。
但那挺拔如松的身姿，锐利如鹰的眼神，以及身下那头神骏非凡的虎王，足以让所有路人为之侧目。
“快看！那是什么？！”
“白虎！是白虎！”
“虎背上还有人！那是哪家的将军？”
“嘘！没看到那是靠山王府的旗帜吗？是那位传说中的十三太保！”
“十三太保？就是降服虎王的那位？我的天……”
议论声如潮水般涌起，又随着车队的前行而渐渐远去。杨铮神色淡然，目不斜视，仿佛那些惊叹和议论与他无关。
但那些目光，他全都感受到了。
有惊叹，有敬畏，有好奇，有探究，也有几分隐晦的——敌意。
三十六名天罡亲卫身着统一制式的黑色轻甲，背负强弓劲弩，腰挎横刀，沉默地护卫在后。他们行动如一，步伐整齐，连呼吸的频率都仿佛一致。那股从尸山血海中杀出的百战精锐的肃杀之气，与京城那些仪仗华丽的卫队形成了鲜明对比。
沿途的百姓看到这支队伍，纷纷避让，却又忍不住回头张望。
杨铮抬眼，望着那越来越近的巨城城墙。
城墙高耸入云，目测足有五六丈。青灰色的城砖历经风雨，却依旧严丝合缝，透着一股坚不可摧的厚重感。城楼巍峨，飞檐斗拱，旌旗招展。城门洞开，足可容纳数骑并行，进出的行人如织。
这就是长安。
前世他也曾见过现代大都市的摩天大楼，玻璃幕墙反射着刺眼的阳光，钢铁丛林直插云霄。但那种冰冷的感觉，与眼前这座凝聚了无数古代工匠心血、充满了历史厚重感的巨城相比，是截然不同的震撼。
“义父。”
杨铮驱虎靠近马车，轻声道：
“这京城，果然气象万千。”
车帘掀开，杨林探出头来。
他看着眼前熟悉的景象，眼中闪过一丝复杂——那是征战一生的老将对这座帝国中枢的复杂情感。但随即，那丝复杂便化为坚定。
“是啊，京城。”
杨林缓缓道：
“这里是帝国的中心，也是风云汇聚之地。铮儿，记住为父的话——”
他转过头，目光如炬，看着杨铮：
“在此地，一言一行皆需谨慎。权贵遍地，盘根错节，稍有不慎便会得罪人。但——”
他顿了顿，语气陡然凌厉：
“该展露锋芒时，也绝不可退缩！你是我杨林的义子，陛下亲封的虎贲郎将，有为父在，无人可轻辱于你！”
“孩儿明白。”
杨铮郑重点头。
他当然明白。
京城不比登州军营。那里虽有厮杀，却单纯。这里看似繁华，却暗流汹涌。他这种骤然崛起、身负殊荣的“新人”，必然会触动某些人的利益，引来窥探，甚至敌意。
但那又如何？
前世今生，两世为人，他何曾怕过谁？
车队穿过城门，进入长安城内。
街道宽阔得令人咋舌，据说足以容纳十二辆马车并行。两旁店铺林立，酒旗招展，行人摩肩接踵。有卖布的、卖粮的、卖茶的、卖酒的，有打铁的、修车的、算卦的、看相的，还有耍把式卖艺的，热闹非凡。
杨铮骑在虎背上，缓行而过。
所到之处，人群自动让开一条道路——不是因为敬畏那靠山王府的旗帜，而是因为雷霆那庞大的身躯和那不经意间扫过的琥珀色眸子。那目光所及，人人背后发凉，连那些高声叫卖的商贩都下意识压低了声音。
“让开让开！别挡道！”
前方传来一阵急促的马蹄声，夹杂着呵斥。一队人马横冲直撞而来，为首的是个锦衣华服的年轻公子，骑着一匹高头大马，身后跟着十余名膀大腰圆的家奴。
那公子看到杨铮，先是一愣，随即目光落在雷霆身上，眼中闪过贪婪之色。
“好一头白虎！”
他勒住马，指着雷霆，对身旁的家奴道：
“去，问问那是谁家的，这虎卖不卖？”
家奴正要上前，却被同伴一把拽住。那同伴脸色发白，指着杨铮身后的旗帜，颤声道：
“公……公子，那是靠山王府的旗帜！”
年轻公子脸色一变。
靠山王杨林，那是陛下的皇叔，功勋卓著，威望滔天，岂是他能招惹的？他连忙拱手赔笑，带着家奴灰溜溜地让到一旁。
杨铮看都没看他一眼，继续前行。
这些小插曲，不过是京城的日常。真正的大人物，还在后面。
靠山王府在京城的宅邸，位于崇仁坊，占地极广，气势恢宏。
朱红大门，铜钉铜环，石狮雄踞，门匾上“靠山王府”四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。早有管事仆役跪迎，黑压压一片，足有上百人。
“恭迎王爷回府！”
“恭迎十三爷回府！”
杨林下车，微微颔首，对杨铮道：
“铮儿，你先随管家熟悉府中环境，为父即刻入宫觐见陛下，汇报登州军政。”
“义父放心。”
杨铮抱拳。
杨林点点头，换了朝服，带着亲卫匆匆离去。
杨铮翻身下虎，拍了拍雷霆的脑袋。白虎会意，懒洋洋地趴伏在门前的石阶旁，眯起眼睛打盹。有它在此，连门房都不用派人了。
“十三爷，请随老奴来。”
老管家躬身引路，带着杨铮进入王府。
这座王府比登州的更加宏伟气派。
入门是宽敞的影壁，绕过影壁，便是前院。青石铺地，两侧种着两棵参天古槐，树龄怕有百年以上。穿过垂花门，便是中庭，亭台楼阁，雕梁画栋，尽显亲王威仪。再往后，是后花园，假山池沼，曲径通幽，一步一景。
杨铮信步由缰，感受着这帝国顶级的奢华。
但心中，却无太多波澜。
奢华又如何？
权势又如何？
他的目标，远不止于此。
他要的，是真正掌控自己的命运，是在即将到来的乱世中，立于不败之地。
“义兄！”
一个清脆的声音传来，带着掩饰不住的欣喜。
杨铮回头。
只见杨玉儿在一名侍女的陪伴下，快步走来。
她今日换上了一身更为精致的湖蓝色衣裙，裙角绣着淡雅的兰草，腰间系着一条月白色丝绦，更显得腰肢纤细，身姿婀娜。发髻轻挽，斜插着一支碧玉簪，略施粉黛，比在登州时更添了几分京城贵女的娇媚。
见到杨铮，她脸上绽放出明媚的笑容，眼中是毫不掩饰的欢喜。
“玉儿妹妹。”
杨铮微笑回应：
“你也到京城了。”
看来杨林是打算将义女也接来京城常住。这也正常，杨玉儿年岁渐长，总在登州军营也不合适。京城繁华，更适合她这样的大家闺秀。
“嗯，前几日随义父的家眷车队一同到的。”
杨玉儿走到近前，微微仰头看着杨铮。
她比杨铮矮了一个头，这样仰视的角度，更能看清那张英气逼人的脸——剑眉星目，鼻梁高挺，唇角带着一丝若有若无的笑意。那眼神深邃而平静，仿佛能看透一切。
她的心跳，莫名快了几分。
“义兄。”
她压低声音，小声道：
“京城里规矩多，人也复杂，你……你要小心些。”
眼中满是关切。
她虽不涉军政，却也明白，像杨铮这样骤然崛起的新贵，必然会引来无数目光。有善意的，更有恶意的。那些权贵子弟，惯会捧高踩低，拉帮结派。义兄初来乍到，难免会被人盯上。
“放心。”
杨铮心中一暖，点了点头：
“我自有分寸。”
他自然有分寸。
前世身为特种兵王，什么场面没见过？这些权贵的把戏，在他眼中不过是小儿科。
就在这时，府门外传来一阵喧哗。
马蹄声急促，甲胄碰撞声铿锵，伴随着门房惊慌的呼喊。
杨铮眉头微皱，抬眼望去。
一名门房气喘吁吁地跑来，躬身禀报：
“十……十三爷！府外来了一队宫中禁卫，说是传陛下口谕，召您即刻入宫见驾！”
杨铮与杨玉儿对视一眼。
杨玉儿眼中闪过一丝紧张，下意识地攥紧了衣角。
杨铮却神色平静，整理了一下衣袍：
“知道了，我这就去。”
他转身，对杨玉儿宽慰地笑了笑：
“不必担心，应是陛下想见见我这位‘义侄’。你在府中安心等候便是。”
说罢，大步向府门外走去。
那背影，挺拔如山，步履从容。
杨玉儿望着那背影，双手不自觉地绞紧了衣角。
义兄……
你一定要平安回来。
皇宫，紫宸殿。
殿宇巍峨，金碧辉煌。朱红的立柱，描金的藻井，汉白玉的台阶，无一不透着帝王之家的威严。
杨广高坐龙椅之上。
比起几年前微服时的模样，他眉宇间的帝王威仪更盛。那张保养得宜的脸上，带着几分高高在上的倨傲。但眼神深处，那抹锐意与偶尔闪过的急躁却并未改变。
这位大隋天子，依旧是那个志在一统天下、建立不世功业的杨广。
殿下，除了刚刚禀报完登州军政的杨林，还站着数位重臣。
有当朝宰相，有六部尚书，也有几位身着甲胄的武将。
其中一人，尤为醒目。
此人站在群臣之首，身量极高，足有九尺。体魄雄健至极，即使身着华丽的明光铠，也难以掩盖那贲张的肌肉线条。那铠甲仿佛要被他撑破一般，每一块肌肉都蕴含着爆炸性的力量。
他面容冷峻，剑眉斜飞，一双虎目开合间精光四射，顾盼自雄。
周身散发着一股尸山血海中杀出的惨烈杀气，以及一种“老子天下第一”的强烈自信。
那杀气之浓，几乎凝成实质，让站在他身侧的大臣们都下意识地拉开了半步距离。
正是当今大隋公认的第一猛将——
天宝大将军，宇文成都！
当杨铮在內侍引领下步入大殿时，立刻感受到了数道目光聚焦在自己身上。
杨广的目光，审视中带着期待。这位大隋天子想亲眼看看，被皇叔夸上天的义子，究竟是何等人物。
杨林的目光，满是鼓励和自豪。那是父亲看儿子的眼神，毫不掩饰。
其余大臣的目光，好奇、探究、揣测，各有不同。
而最锐利、最具压迫感的一道——
来自宇文成都！
那目光如同实质的刀锋，带着毫不掩饰的审视，带着居高临下的质疑，更带着一丝隐晦的——
嫉妒与战意！
显然，这位天宝大将军，对于这位突然冒起、深受帝宠和王眷的“十三太保”，充满了不服气。
他是大隋第一猛将。
他是无敌的宇文成都。
什么时候，冒出来个什么“十三太保”，也敢和他相提并论？
今日，他倒要看看，这人究竟有几斤几两！
杨铮迎着那目光，神色不变。
他步伐沉稳，目不斜视，走到殿中，依礼参拜：
“臣，杨铮，参见陛下！万岁万岁万万岁！”
声音清朗，不卑不亢，姿态从容。
“平身。”
杨广的声音带着一丝笑意，显然对杨铮的第一印象不错：
“杨爱卿，这位便是你在奏章中屡次提及、赞不绝口的义子杨铮？”
他打量着杨铮，目光从那张英气逼人的脸上扫过，又落在那挺拔如松的身姿上，越看越是满意：
“果然一表人才，气度不凡！”
“回陛下，正是犬子杨铮。”
杨林躬身答道，脸上带着压抑不住的自豪。
“嗯，不错！”
杨广抚须点头：
“在登州屡立战功，降服虎王，箭术通神，更练得一支精兵——杨爱卿，你为我大隋培养了一位栋梁之才啊！”
“陛下过誉了。”
杨林谦逊道：
“全赖陛下洪福，将士用命，犬子不过略尽绵力。”
话虽谦逊，但那语气中的自豪，却掩藏不住。
就在这时，一个洪亮的声音响起，带着金石之音，震得殿中嗡嗡作响：
“陛下！”
宇文成都上前一步，拱手道：
“臣听闻杨小将军有万斤神力，勇冠三军，更是箭术通神，百步穿杨，风中射落叶。今日得见，果然英气逼人。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“只是不知，这传言是否有些夸大？军中儿郎，终究要以实力说话。空口无凭，若只凭传闻便加官进爵，恐怕军中将士会有所不服。”
此言一出，殿中气氛骤然一凝。
这话看似客气，实则绵里藏针，充满了挑衅意味。
“空口无凭”——这是在质疑杨铮的战功。
“只凭传闻便加官进爵”——这是在暗示杨铮受宠是靠关系。
矛头直指杨铮，却也隐隐指向了举荐他的杨林。
杨林眉头一皱，沉声道：
“宇文将军，铮儿年轻，些许微功，当不得将军如此挂怀。”
他声音不大，却自带一股久居上位的威严。
但宇文成都却是不依不饶。
他对杨林拱了拱手，算是告罪，然后对着杨广道：
“陛下，非是末将多事。只是虎贲郎将乃陛下亲军要职，责任重大。若杨小将军果然名不虚传，末将自然心服口服，日后同殿为臣，也好同心协力，共保大隋。若只是……呵呵——”
他轻笑一声，没有说下去，但意思已经很明显：
若只是浪得虚名，那趁早哪儿凉快哪儿待着去。
“也好让末将心中有个计较，免得日后配合生出龃龉。”
他这话，逼着杨广和杨铮表态。
杨广看向杨铮，眼中带着询问之意。
他没有立刻开口，显然也想看看，这位被皇叔夸上天的义子，究竟有多大本事。能否压住宇文成都这等骄兵悍将的气焰，也是检验成色的重要一环。
殿中群臣的目光，齐刷刷落在杨铮身上。
有看好戏的，有幸灾乐祸的，也有几分担忧的。
宇文成都啊！那是宇文成都！大隋第一猛将，号称“天下无敌”！他亲自下场挑衅，这年轻人如何应对？
杨铮迎着宇文成都挑衅的目光，神色依旧平静。
那平静，不是强装出来的镇定，而是真正的心如止水。
他上前一步，对着杨广躬身道：
“陛下，宇文将军所言极是。军中凭实力立威，空口无凭。”
他抬起头，目光平静地与宇文成都对视：
“臣愿接受宇文将军的‘指点’。”
他刻意用了“指点”二字。
既保持了谦逊——承认宇文成都是前辈，是“指点”。
又不失锋芒——敢接受挑战，就说明有底气。
这份不卑不亢的态度，让杨广眼前一亮。
“好！”
杨广龙颜大悦，抚掌道：
“既然如此，二位爱卿便在校场稍作切磋，点到为止，不可伤了和气！”
切磋，点到为止。
但谁都知道，这一战的意义，远不止于此。
“臣，遵旨！”
杨铮和宇文成都同时应道。
两人目光，在空中碰撞。
杨铮的目光，平静如水，深不见底。
宇文成都的目光，炽烈如火，战意滔天。
仿佛有火花迸溅。
一场龙争虎斗，已在所难免。
而这场初遇，将决定未来两人在大隋军中的地位与关系。
杨铮心中清楚——
要想在这京城立足，赢得真正的尊重，这一关，必须过！
而且——
要过得漂亮！
殿外，阳光正好。
杨铮转身，大步向殿外走去。身后，宇文成都的目光如芒在背。
他嘴角微微勾起。
宇文成都……
大隋第一猛将么？
那就让我看看，你这“第一”的成色，究竟如何。
