冶铁坊的炉火彻夜不熄，通红的铁水在炉中翻滚，热浪卷着火星子扑在脸上，高笑站在炉边，身上残留的水泥软壳都被烤得微微发烫。
上千工匠各司其职，锤打声、下料声、呼喊声搅成一团，老通的金属声线精准把控着每一道工序，老红悬在炉顶，红光裹着铁水，把锻造温度稳在最佳状态，蓝玉蹦跶着复制精铁纹理，每一把初胚军刀都透着冷冽的寒光。
“进度怎么样？”高笑抹了把额头的汗，转头问腰侧的老通，声音被炉火烤得有些发干。
“第一批精铁刀胚已出三百柄，硬度、锋利度全达标，按此速度，三个月十万柄绰绰有余。”老通的声音平稳，没了往日的脚气焦虑，多了几分严谨，“只是……监测到冶铁坊周边，有不明人影反复徘徊，就是先前传递消息的内鬼同伙。”
柳如烟扶着小腹，站在离炉火稍远的阴凉处，泪痣旁的神情冷了几分，轻声提醒：“这帮人盯着冶铁坊呢，肯定是想趁乱搞破坏，断你冶铁强军的路子，也好给北元递投名状。”
“敢动我的冶铁坊？”高笑嗤笑一声，眼底闪过狡黠，手里把玩着一把精铁短刀，“我正愁抓不到人，他们倒自己送上门来，正好，给朝堂那帮老顽固、城外的内鬼，一起收个网。”
沈旺抱着小泪缩在角落，原本怕得发抖，可看着满坊热火朝天的样子，胆子也大了点，小声嘟囔：“抓、抓坏人……不让他们砸炉子……”
小泪发出细碎的白光，软乎乎的调子带着警示，时不时扫向坊外的阴影处，但凡有异动就轻轻嗡鸣。
朱元璋带着朱标悄咪咪摸进冶铁坊，没带仪仗没喊随从，一身常服，看着堆在一旁的精铁刀胚，眼睛都亮了，伸手拿起一把，掂了掂分量，又试着劈向旁边的废铁，一刀下去，废铁直接断成两截。
“好刀！真乃神兵！”朱元璋嗓门压得低，却难掩兴奋，拍着高笑的肩膀，力道大得差点把他拍炉子里，“朕没看错你！照这么下去，北元骑兵根本不够打！”
“陛下小心，别高兴太早。”高笑往坊外阴影处瞥了一眼，压低声音，“有人不想咱们炼出刀，正打算搞破坏，刚才已经有内鬼溜出去给北元报信了。”
朱标慢悠悠开口，语气依旧平和，却一针见血：“是朝堂的人，还是城外的乱党？”
“都有。”高笑点头，“首辅那帮文官跟旧钱庄勾结，早就看我不顺眼，如今我动了他们的财路，又握着军权，他们肯定要联手搞事，说不定，北元犯边就是他们挑唆的。”
朱元璋脸色瞬间沉了下来，周身帝王煞气骤起，攥着精铁刀的手青筋暴起：“这帮蛀虫！吃着大明的俸禄，竟敢通敌叛国！朕非扒了他们的皮不可！”
“陛下别冲动，现在没凭没据，动不了他们。”高笑连忙拉住他，眼底闪过一丝坏笑，“咱们不如演场戏，把这帮人全引出来，一网打尽。”
他凑到朱元璋和朱标身边，压低声音把计划说了一遍，朱元璋听得连连点头，黑黢黢的脸上露出狠戾的笑意，朱标也轻轻颔首，慢半拍地附和：“可行，引蛇出洞，抓个正着。”
商议完毕，朱元璋当即装作怒气冲冲的样子，大步走出冶铁坊，故意拔高嗓门对着随行侍卫喊：“简直胡闹！这精铁刀根本不堪大用！高笑纯属欺君罔上！传朕旨意，冶铁坊停工三日，彻查锻造工艺！”
这话一字不落地飘进坊外阴影里，藏在暗处的内鬼眼睛一亮，立马转身，悄摸摸往城外跑去，准备给北元斥候和朝堂上线报信。
老通立刻锁定目标：“宿主，内鬼动向已锁定，正往城郊破庙而去，那里是北元斥候的临时据点，同时，首辅府的人也往那边赶了！”
“鱼儿上钩了！”高笑打了个响指，转头吩咐，“老红，留下稳住炉火，别真停工；蓝玉，跟我走，复制锦衣卫战力；四代，悄悄调动千人雕塑，把城郊破庙围起来，一只苍蝇都别放出去！”
柳如烟轻轻抚着小腹，腹中四代立刻传来共振回应，远在广场的千人雕塑，悄无声息地动身，朝着城郊合围而去。
高笑换上锦衣卫服饰，带着朱元璋暗中调来的精锐锦衣卫，悄摸摸跟在内鬼身后，一路直奔城郊破庙。
夜色深沉，破庙里灯火昏暗，首辅府的幕僚、旧钱庄的老板、北元三个斥候，正围坐在一起，商量着怎么彻底烧毁冶铁坊、截杀高笑。
“等高笑停工松懈，咱们夜里摸进去，一把火烧了冶铁炉，毁了所有刀胚，让他三个月的计划彻底泡汤！”旧钱庄老板阴恻恻地说。
北元斥候操着生硬的汉语，语气嚣张：“只要毁了冶铁坊，我大元骑兵就能长驱直入，到时候，你们在应天府内应，荣华富贵少不了！”
幕僚捋着胡须，得意洋洋：“首辅大人早已安排好，只要冶铁坊一毁，就联名弹劾高笑欺君罔上，到时候，新政作废，钱庄重归我们掌控，完美！”
他们话音刚落，庙外突然传来一阵整齐的脚步声，千人雕塑将破庙围得水泄不通，水泥铁甲泛着冷光，动弹不得。
高笑掀开布帘走进去，身后跟着锦衣卫，手里把玩着精铁短刀，嘴角挂着戏谑的笑：“聊得挺开心啊，背着陛下通敌叛国，你们的胆子可真不小。”
众人瞬间大惊失色，北元斥候猛地拔刀，旧钱庄老板和幕僚吓得腿都软了，瘫坐在地上。
“你、你怎么会在这里！”幕僚颤声喊道，满脸不可置信。
“我要是不来，怎么能抓到你们这群乱臣贼子？”高笑嗤笑，“陛下那番话，就是说给你们听的，没想到你们这么不禁钓，直接自投罗网。”
朱元璋从阴影里走出来，脸色黑得吓人，帝王怒意席卷整个破庙：“朕待你们不薄，竟敢通敌叛国，勾结北元，阻挠新政，罪该万死！”
旧钱庄老板和幕僚见状，彻底吓傻了，“扑通”一声跪倒在地，拼命磕头：“陛下饶命！陛下饶命！是小人一时糊涂！”
北元斥候眼看无路可逃，嘶吼着朝着朱元璋扑来，想挟持帝王脱身。
蓝玉瞬间蹦起，金蓝色纹路暴涨，直接复制锦衣卫的战力，一拳砸在斥候胸口，把人轰飞出去，另外两个斥候也被锦衣卫瞬间制服。
高笑蹲下身，看着磕头求饶的两人，语气冷冽：“说，首辅大人给了你们多少好处，还有多少同党？”
两人早已吓破了胆，不敢有丝毫隐瞒，一股脑把首辅勾结旧钱庄、挑唆北元犯边、密谋破坏冶铁坊的事，全说了出来。
朱元璋听得怒火中烧，咬牙切齿：“好个首辅！枉朕信任他，他竟如此狼子野心！”
“陛下，现在人证物证俱在，回去就能收拾他们。”高笑站起身，拍了拍手上的灰，“至于北元斥候，正好押回京城，昭告天下，让百官和百姓都看看，通敌叛国的下场。”
锦衣卫当即把众人押起来，连夜带回应天府。
冶铁坊里，炉火依旧旺盛，第一批精铁刀胚越积越多，丝毫没有受到影响。
高笑和朱元璋回到冶铁坊，看着成堆的精铁刀，高笑笑着开口：“陛下，内鬼已抓，证据确凿，往后再也没人敢阻挠新政、破坏冶铁了，咱们的强军计划，能顺利推进了。”
朱元璋长舒一口气，脸上露出释然的笑：“多亏了你，要是没你这反将一军，朕还被蒙在鼓里，大明江山都要被动摇！”
“这都是臣该做的。”高笑拱手，眼底满是笃定，“接下来，咱们专心冶铁、练兵，不出三个月，定让北元有来无回！”
老通的声音适时响起，满是欣喜：“宿主，冶铁进度不受影响，第一批五百柄精铁军刀已锻造完成，品质远超预期！同时，钱庄盈利再创新高，足够支撑全军备开销！”
就在众人满心欢喜，以为危机暂解时，老通的声音突然一变，带着急促的警报：“宿主！紧急警报！北元主力大军提前发动进攻，已攻破边境第三道防线，直奔大同府而来！比预估时间，早了整整一个月！”
高笑脸上的笑容瞬间僵住，手里的精铁短刀“哐当”一声掉在地上。
原本三个月的备战期，直接被压缩到不足一个月。
