残阳染红太原战场，溃散的硬化兵被尽数清剿，黑核的阴冷气息被四代共振死死压制，高笑身上的水泥化缓缓褪去，只剩掌心那枚菱形黑晶，还在隐隐发烫。
守将快步上前，单膝跪地，双手捧着擦拭干净的战甲：“高大人，百姓都在城外候着，要恭迎您入城！”
远处，太原百姓自发拎着酒水、干粮，挤满了街道，人人脸上满是崇敬，目光齐刷刷投向那个立在碎石堆中的身影。
“不必搞这些排场。”高笑挥挥手，声音带着疲惫，却依旧干脆，“整理伤员，清点粮草，即刻拔营，班师回朝。”
老通虚弱的金属声响起：“宿主，您体力透支严重，水泥化隐患未除，需尽快回到四代身边稳固，不宜久留。”
老红和蓝玉趴在他肩头，光芒黯淡，连中二的力气都没有，全程安静休养。沈旺抱着小泪，跟在高笑身后，先前的胆怯早已散去，反倒挺直了腰板，这场胜仗，让他也多了几分底气。
三日休整后，高笑带着一千玄甲军，押着俘虏、载着战利品，踏上回京之路。
一路北上，所过州县，百姓无不夹道相迎，人人都知晓这位高大人，以千人破三万北元骑兵，斩杀硬化怪物，守住了大明北方边境，“高笑”二字，已然成了大明百姓心中的守护神。
消息早已八百里加急传回应天府，朱元璋得知大捷，更是激动得连下三道圣旨，命文武百官出城十里相迎。
马车一路疾驰，高笑靠在车厢内，闭眼调息，四代的千里共振始终未曾断绝，温和的力量源源不断传来，稳住他体内翻涌的水泥化，也隔绝着北极硬化皇庭的感知。
“快到京城了。”柳如烟的声音从车外传来，她亲自赶到城郊迎接，掀开马车帘，看着面色苍白的高笑，眼底满是心疼，“辛苦你了。”
高笑睁开眼，看着眼前眉眼温柔的女子，伸手轻轻握住她的手，目光落在她微隆的小腹上，声音放软：“我没事，倒是你，千里共振，累坏了吧。”
“我和孩子都好。”柳如烟轻笑，泪痣旁漾着暖意，“就等你回来。”
马车驶入京城十里长亭，朱元璋身着龙袍，携朱标、满朝文武伫立在此，看到高笑的身影，朱元璋大步上前，一把扶住刚下车的他，声音洪亮，难掩激动：“好小子！你真做到了！朕没白信你！”
满朝文武尽数躬身行礼，先前那些反对、质疑高笑的保守文官，此刻全都满脸敬畏，再也不敢有半分轻视。
“臣，幸不辱命。”高笑躬身行礼，语气沉稳。
“不辱命？你这是立了不世之功！”朱元璋扶着他，转身面向百官，高声宣布，“北元犯边，硬化天灾，全靠高笑力挽狂澜，守护大明江山，今日，朕要重赏！”
“朕封高笑为大明镇北异姓王，赐金印、封地，掌全国冶铁、军事、财税新政，位同三公，入朝不拜、赞拜不名、佩剑上殿！”
一言既出，全场哗然！
异姓王！大明开国以来，寥寥无几，更是从未有过如此年轻、手握如此重权的异姓王！
朱标站在一旁，慢悠悠笑着点头，满眼认可。文武百官纷纷躬身道贺，再无一人敢有异议。
高笑心中一怔，他从未想过封王，刚想推辞，朱元璋却一把按住他：“你不必推辞，这是你应得的！往后，大明的强军、新政，还要靠你！”
话音刚落，老通的警报声突然在高笑脑海中炸响，没有丝毫预兆，满是极致的凝重：
“宿主！紧急预警！北极硬化皇庭大帝，已启动全域硬化迁徙，百万硬化大军，三月之内，必抵大明边境！此次来敌，是此前所有硬化势力总和的十倍！”
“同时，黑核内核彻底激活，皇庭大帝已锁定您的精准位置，无论如何屏蔽，都无法逃脱！”
高笑脸上的笑意瞬间凝固，周身温度骤降。
三月期限。
百万硬化天灾。
皇庭大帝亲至。
一场关乎大明存亡、关乎整个天下的终极危机，已然近在眼前。
朱元璋看着他骤然凝重的神色，心头一紧：“怎么了？出什么事了？”
高笑抬眼，看向朱元璋，看向身边的柳如烟，看向满城百姓，握紧了掌心的黑核，一字一顿，语气坚定：
“陛下，更大的仗，还在后面。”
“我们只有三个月时间，必须造出百万精铁军备，组建大明新军，否则，整个大明，将化为一片硬化死地。”
风掠过京城街道，卷起地上的落叶，所有人都从高笑的语气中，察觉到了前所未有的凶险。
刚刚迎来大捷的大明，转瞬便被笼罩在终极危机的阴影之下。
