皇庭大帝提前出兵的消息，如同一块千斤巨石，狠狠砸在整个大明的心头，刚刚提速的备战节奏，瞬间被推向了极致。
高笑站在巨型冶铁坊的最高处，脚下是连绵不绝的锻造工坊，眼前是冲天不熄的熊熊炉火，上万名工匠分作三班，昼夜不停轮番劳作，铁水浇筑的轰鸣、铁锤锻打的脆响、工匠们的号子声交织在一起，震得整个天地都微微发颤。掌心的黑色硬化核心，跳动得愈发剧烈，丝丝缕缕的阴寒气息，即便有四代的共振压制，依旧不断往他四肢百骸里钻，脖颈处早已褪去的水泥白痕，又开始若隐若现。
“宿主，目前已完成精铁战刀二十三万柄，改良明光铠十二万副，军备完成度仅三成五，按照当前速度，即便全力赶工，两个月内最多完成七成，无法凑齐百万战备。”老通的金属声线在耳畔响起，没有了往日的脚气焦虑，只剩极致的凝重，数据面板在高笑脑海中清晰展开，每一项缺口都触目惊心，“铁矿储备即将告急，应天府及周边三大铁矿已全力开采，依旧跟不上锻造消耗；工匠疲劳度突破临界值，已有十余名工匠累倒在炉前，再强行施压，恐会出现大规模减员。”
趴在刀架上休养的老红，红光依旧黯淡，却强撑着释放硬化之力，涌入下方的冶铁炉中，提升铁水淬炼效率：“宿主，我能持续加持炉温，缩短锻造时长，但我的能量消耗过快，最多再支撑半个月，就会陷入彻底休眠。”
一旁的蓝玉金蓝光晕不停闪烁，它将改良锻造技艺复制成最浅显的口诀，传遍每一座工坊，让新手工匠也能快速上手，可即便如此，依旧赶不上骤缩的工期，它蹦跳着发出急促的嗡鸣：“不够……还是不够……人手不够，物料不够，速度太慢了！”
沈旺抱着小泪，守在工坊物料仓门口，原本胆小怯懦的他，此刻眼神格外坚定，连日来不曾好好歇息，眼底布满血丝，却依旧一丝不苟地清点着每一批铁矿、木炭、粮草，不敢有丝毫差错。小泪的白光柔和却绵长，笼罩着整座冶铁坊，轻柔的歌声一遍遍回荡，抚平工匠们的疲惫，稳住众人躁动的心，也在拼命压制着高笑体内的水泥化反噬，原本透亮的白光，已然微微发暗。
高笑攥紧拳头，指节泛白，目光扫过下方热火朝天却疲惫不堪的工匠们，心头沉甸甸的。
他比谁都清楚，眼下的困境，不是不够努力，而是对手太过强大，时间太过紧迫。北极硬化皇庭大帝，是凌驾于所有硬化体之上的存在，麾下百万大军，全是堪比此前北元硬化战将的精锐，没有百万精铁军备，没有训练有素的大明新军，这场仗，根本没有丝毫胜算，大明的万里河山，将会彻底沦为一片硬化死地，所有百姓、君臣，都会变成没有意识的水泥雕塑。
“传我命令，所有工坊暂停休整半个时辰，立刻把各地送来的急报呈上来。”高笑沉声开口，声音透过四代的共振，传遍整座冶铁坊，疲惫不堪的工匠们闻言，终于停下手中的活计，瘫坐在地上大口喘息，却没有一人抱怨，每个人的脸上，都写着坚守与倔强。
不过片刻，守将便捧着一叠急报快步走来，单膝跪地，语气沉重：“王爷，这是各州府刚刚送来的急报，全是关于备战事宜。”
高笑接过急报，快速翻阅，眉头越皱越紧。正如老通所言，多地铁矿开采已达极限，即便征调民夫日夜挖掘，也无法满足每日锻造消耗；粮草供应虽有惠民钱庄全力筹措，可随着新军不断扩编，粮草缺口也在逐渐扩大；更有边境斥候来报，北极硬化大军推进速度远超预估，所过之处，寸草不生，所有生灵尽数被硬化，沿途小城池毫无抵抗之力，已然化作一片石土。
朱元璋与朱标并肩赶来，龙袍上沾着些许尘土，显然是刚从城外新军校场过来，这段时间，朱元璋坐镇朝堂，统筹全国后勤，朱标奔赴各地，协调铁矿、粮草、民夫调度，父子二人皆是满脸疲惫，却眼神坚定。
“高笑，情况朕都知道了。”朱元璋大步走到他身边，目光望向下方的工坊，语气带着帝王的决绝，“铁矿不够，朕下令拆了皇宫里的铁制器物，拆了京城所有无用的铁具，先供给冶铁坊；工匠不够，朕再下旨，征调全国所有懂锻造的匠人，哪怕是民间打制农具的铁匠，全部入京；粮草不够，朕下旨，皇亲国戚、文武百官，全部捐出家中余粮，充盈军粮！”
“哪怕砸烂这大明江山的坛坛罐罐，朕也要陪你，凑齐这百万军备！”
朱标紧随其后，温和的语气里满是坚定：“镇北王，我已派人快马加鞭，前往南方各州，调运当地铁矿与存粮，水路陆路齐发，最快十日，便可抵达京城。新军操练也未曾落下，各地青壮报名踊跃，如今已集结新军六十万，每日日夜操练，只待军备到位，便可奔赴前线。”
满朝文武，无一人退缩。
先前那些贪图安逸、质疑新政的文官，此刻全都放下了私心，主动捐粮捐物，四处奔走协调后勤；武官们悉数奔赴新军军营，带头操练，打磨战力；京城百姓自发来到冶铁坊外，搬送物料、烧火送水，尽自己所能，为备战出一份力；甚至连各地的商贾，也纷纷捐献银两、粮草，支持铸甲造刀。
整个大明，上下一心，全民死战，只为守住这片江山，挡住那场灭世的硬化天灾。
高笑看着眼前的一切，看着众志成城的君臣百姓，心中一股热流汹涌而上，掌心黑核的阴寒，似乎都被这股暖意冲淡了几分。他原本紧绷的嘴角，缓缓扬起一抹坚毅的弧度，脑海中飞速盘算，瞬间敲定了全新的备战方案。
“陛下，太子，多谢你们。”高笑深吸一口气，转身面向整座冶铁坊，运起全身力气，声音借着四代的共振，清晰地传到每一个人耳中，“诸位工匠，诸位大明的子民，我知道，大家早已疲惫不堪，我知道，我们面临的敌人，强大到让人绝望。但是，我们不能退，也没有退路！”
“身后，是我们的家人，是我们的家园，是大明的万里河山！北极硬化天灾，要将我们全部变成没有意识的石头，要毁掉我们拥有的一切，我们能答应吗？！”
“不能！绝不答应！”
上万工匠齐声嘶吼，声音嘶哑却铿锵，响彻云霄，原本疲惫的身躯，再次迸发出强大的力量。
高笑抬手压下声响，继续朗声下令：“从即刻起，启用全新流水线锻造法，老红全力加持炉温，将单炉铁水淬炼时间缩短一半；蓝玉全程驻守工坊，实时复制改良技艺，纠正每一处锻造偏差；小泪持续安抚众人，稳住心神，保证大家平安无事；沈旺把控物料，实行按需分发，杜绝半点浪费！”
“我，高笑，大明镇北王，与诸位一同守在冶铁坊，同吃同住，不眠不休，不铸完百万神兵，绝不踏出工坊半步！”
话音落下，高笑径直走下高台，来到一座冶铁炉前，亲手拿起铁锤，学着工匠的样子，敲打起刀胚。他身上的水泥化痕迹，因过度劳累再次加重，手臂渐渐变得僵硬，却依旧咬牙坚持，一锤一锤，毫不懈怠。
君王以身作则，百官全力配合，百姓众志成城，所有人心往一处想，劲往一处使，冶铁坊的效率，以肉眼可见的速度飞速提升。
通红的铁水不断浇筑，锋利的战刀一把把成型，坚固的甲胄一副副打造完成，堆积如山的军备，日渐壮大。
柳如烟扶着微隆的小腹，始终守在冶铁坊中央，腹中四代源源不断释放出至高共振，一边稳住高笑的水泥化反噬，一边压制黑核的气息，一边加持锻造工序，脸色日渐苍白，却从未有过一丝动摇。她望着那个在炉前奔波的身影，眼底满是心疼，却更满是骄傲。
日子一天天过去，距离硬化大军抵达边境的时间，越来越近，冶铁坊的炉火，从未有过一刻熄灭。
就在第十九日，首批五十万精铁战刀、四十万改良明光铠全部锻造完成，整装待发。
可就在此时，老通的警报声，再次骤然响起，比以往任何一次都要急促，都要恐怖：“宿主！紧急警报！北极硬化皇庭大帝，亲率先锋大军，已抵达大明北方边境，距离太原府，不足三日路程！主力大军紧随其后，三日之后，全面压境！”
警报声未落，高笑掌心的黑核，猛地爆发出滔天黑芒，一股毁天灭地的阴冷意念，冲破四代的共振压制，直接砸进他的脑海，带着皇庭大帝的滔天怒意：
“高笑，本帝来了！”
“三日之后，踏平太原，覆灭大明，将你永世固化，让这片天地，成为我硬化皇庭的天下！”
黑芒肆虐，高笑浑身一僵，全身水泥化瞬间暴涨，半边身子彻底化作灰白，再也动弹不得，手中的铁锤轰然落地。
柳如烟脸色骤变，全力催动四代共振，小泪也爆发全部白光，拼命稳住他的身体。
朱元璋猛地拔出腰间佩剑，望向北方，眼神凌厉如刀：“传朕旨意！六十万新军，即刻北上，驻守太原！所有军备，悉数随军运送！”
高笑用尽全身力气，挣脱水泥化的僵硬，缓缓抬起头，半边灰白的脸上，眼神依旧疯戾且坚定。
他握紧腰间精铁战刀，声音沙哑却掷地有声：
“传我命令！”
“军备全线启运，新军即刻开拔！”
“三日之后，太原城下，与北极硬化皇庭，决一死战！”
炉火熊熊，映照出所有人决绝的脸庞，一场关乎大明存亡、天下生灵的终极之战，已然进入倒计时。
