装备制造全部转入地下。在蜀中深山、江南水乡、西北荒漠，苏方定建立了十几处秘密工坊。那里日夜不停地打造铠甲、兵器、弓弩。半年前陈虎豹还担心军备不足，现在却要发愁仓库不够用了。
八十万大军已经完成换装。每个士兵都配有精钢战刀、复合弓、三棱箭，铠甲虽然不能人人重甲，但至少都是镶铁皮甲。这样的装备水平，已经远超宁国历朝历代的军队。
但代价是，银子像流水一样花出去。
六千万两白银——那是抄了户部、加上苏方定这半年利润的全部所得。打造完装备器械后，几乎所剩无几。三个月前，朝廷的军饷断了——不是周永成不给，是真给不起。八十万大军的军饷、粮草、装备维护，每月就要耗费两百万两，国库早已空虚。
于是，这八十万大军，顺理成章地成了陈虎豹的私军。
他养着他们，给他们发饷，给他们装备，给他们荣耀。现在这些士兵，只知道镇国公，不知道皇帝。
这不是陈虎豹本意，但形势所迫，他不得不这么做。
“大帅。”
赵铁牛走上山顶，躬身行礼：“三千重骑已训练完毕，随时可以投入战场。”
陈虎豹没有回头，依旧望着远处的上京城：“铁牛，你说，咱们这样做，是对是错？”
赵铁牛沉默片刻：“大帅，末将不懂什么大道理。末将只知道，半年前，我娘生病没钱治，是大帅给了银子请大夫。我弟弟想读书，是大帅办了学堂让他免费入学。八十万兄弟，哪个没受过您的恩惠？”
他抬起头，眼神坚定：“末将只知道，跟着大帅，有饭吃，有衣穿，有尊严。至于对错……这世道，活着就是最大的对。”
陈虎豹笑了。是啊，这世道，活着就是最大的对。
“黑冰台的审查还要多久？”他问。
“最多再有一个月。”赵铁牛道，“王将军说，八十万人，要一个一个查清楚，不能有漏网之鱼。”
陈虎豹点头。这是必要的。他不能容忍军中有奸细，不能容忍有人在他背后捅刀子。
“一个月后，”他转身，看向赵铁牛，“等审查完毕，就开始重新编制。我要把八十万大军，整编成十个军团。每个军团八万人，设军团长一人，副将两人。你……”
他拍了拍赵铁牛的肩膀：“重骑营独立成军，直属我指挥。你，就是重骑营指挥使，领从三品将军衔。”
赵铁牛浑身一颤，单膝跪地：“末将……誓死效忠大帅！”
“起来吧。”陈虎豹扶起他，“记住，重骑营不仅是尖刀，更是表率。你们的一举一动，都会影响全军。”
“末将明白！”
下山时，夕阳西下，将天柱山染成一片金红。
陈虎豹骑在踏雪背上，忽然想起了林羽裳。这半年，他忙于军务，陪她的时间少之又少。但她从无怨言，反而将府中事务打理得井井有条，还帮着苏方定管理商会账目。
“今晚早点回去。”他心想，“陪她吃顿饭。”
踏雪似乎感受到主人的心意，加快了脚步。
回到镇国公府时，天已擦黑。府中灯火通明，饭菜的香气从厅堂飘出。
林羽裳站在门口，一身淡青衣裙，外面罩着件薄披风。秋风吹起她的发丝，在灯笼的光晕中，她美得不真实。
“夫君回来了。”她迎上前，接过陈虎豹解下的披风。
“嗯，回来了。”陈虎豹握住她的手，“等久了吧？”
“不久。”林羽裳微笑，“饭菜刚热过，正好。”
两人走进厅堂，桌上摆着四菜一汤，都是陈虎豹爱吃的。简单，却温馨。
“今天去天柱山了？”林羽裳为他盛饭，随口问道。
“嗯，看了重骑营的训练。”陈虎豹夹了块红烧肉，“很不错，不枉费我砸了那么多银子。”
林羽裳点头，犹豫了一下，还是开口：“夫君，今天……相府送来了请柬。”
陈虎豹动作一顿：“秦淮安？”
“是。”林羽裳从袖中取出一张烫金请柬，“三日后，相府设宴，庆贺秦相七十一岁寿辰。请柬是亲自送到府上的，相府的管家说，请夫君务必赏光。”
陈虎豹接过请柬，翻开。字迹苍劲有力，确实是秦淮安的亲笔。
“七十一岁寿辰……”他冷笑，“这老狐狸，终于要出招了。”
“夫君要去吗？”林羽裳有些担心。
“去，为什么不去？”陈虎豹将请柬放在桌上，“人家都亲自下帖了，不去岂不是显得我怕了？”
他看向林羽裳，忽然笑了：“正好，带你一起去。让上京城的人都看看，我陈虎豹的夫人，是何等风采。”
林羽裳脸一红：“妾身……怕给夫君丢脸。”
“丢脸？”陈虎豹大笑，“我陈虎豹的夫人，只会给我长脸！”
窗外，秋月正明。
……
“大帅，已经调查完了。”王林虎的声音打破了书房的寂静。他站在案前，脚边的青石地板上已经积了一小滩融雪水渍，“咱们铁林堡出来的兄弟，这半年都老老实实执行大帅的命令。手底下三十万大军，在各地练兵从无懈怠，军纪严明，与地方秋毫无犯。”
他说着，将一摞厚厚的文书放在案上。最上面是一份名录，密密麻麻写满了名字——那是半年来各地军官与地方官员往来的记录。
“但是其他人……”王林虎顿了顿，声音压低，“或多或少的都和当地的官员有接触，拿了钱。有些是明面上的‘劳军费’，有些是暗地里的贿赂。数额不大，但……苍蝇再小也是肉。”
陈虎豹没有立刻翻看那些文书。他端起茶盏，轻轻吹了吹茶汤表面漂浮的茶叶，啜饮一口。茶是好茶，产自蜀中高山，一两值十两金，是苏方定商队孝敬的。
“我就说嘛，”他放下茶盏，嘴角勾起一丝冷笑，“那群文官这半年怎么这么安静，一个个见了老子都绕道走。原来都在这儿等着老子呢。”
王林虎嘿嘿一笑，笑容里带着几分嘲讽：“他们不敢在朝堂上和大帅硬碰硬，就想从底下撬墙脚。可惜啊，太小家子气了——送几两银子，塞几个女人，就想收买咱们的将领？”
