镇国公府张灯结彩，但气氛却有些微妙。明日就是陈虎豹与青柠郡主的大婚之日，后日他就要离京巡视。这一切安排得如此紧凑，明眼人都看得出其中的不寻常。
书房内，陈虎豹与林之山对坐。
“一切都安排妥当了？”林之山问。
“妥当了。”陈虎豹点头，“府中之事，有羽裳和几位老管家照看。军中之事，我已交代清楚。朝中之事……就拜托岳父了。”
林之山叹了口气：“之意，此去千万小心。京城这边，我会替你盯着。但外面……毕竟天高皇帝远，有些事，未必能及时照应。”
陈虎豹笑了：“岳父放心。我陈虎豹打了这么多年仗，什么风浪没见过？倒是您，在京城要小心。秦淮安不会善罢甘休，陛下也不会完全信任您。”
“我明白。”林之山点头，“你打算先去哪里？”
陈虎豹走到地图前，手指点在一个位置：“先去北境。迪力失温统一草原在即，北境压力最大。我要亲自去看看，边防是否稳固，军队是否可用。”
“北境……”林之山沉吟，“那里苦寒，条件艰苦。而且靠近草原，风险也大。”
“风险越大，机会越大。”陈虎豹眼中闪过精光，“若能在北境立下功勋，我在军中的威望会更上一层楼。到那时……”
……
安州官道上，马蹄声如雷。
陈虎豹一马当先，踏雪的四蹄几乎不沾地，如一道黑色闪电划过黄土路面。他身后的三百零六骑紧随其后，银甲在三月春光下反射出耀眼的光芒，陈字大旗猎猎作响，所过之处尘土飞扬，惊得沿途百姓纷纷避让。
这支队伍已经急行了两天一夜。从接到云亭县洪灾的消息起，陈虎豹就下令全速前进，除了必要的饮马休息，几乎不停。饶是这些骑手都是千里挑一的精锐，胯下都是汗血宝马，此刻也显出了疲态。
“大帅，前方三十里就是云亭县界了！”
虎一打马上前，声音在风中有些模糊。他的脸上蒙着一层尘土，嘴唇干裂，但眼神依旧锐利。
陈虎豹勒住马缰，踏雪人立而起，发出一声长嘶。他抬手示意全军停下，三百零七骑齐刷刷止步，动作整齐划一，显示出严苛训练下的惊人默契。
“原地休息一炷香，饮马，检查装备。”陈虎豹翻身下马，动作干脆利落。他摘下腰间水囊，灌了几口，然后走到路旁高处，手搭凉棚向远处望去。
三月本该是春耕时节，但目光所及之处，却是一片狼藉。原本应该长满麦苗的田野被浑浊的黄泥覆盖，几处低洼地还积着水，水面上漂浮着枯枝烂叶，还有……一些看不清形状的杂物。
空气中弥漫着一股奇怪的味道——泥土的腥气，还有若有若无的腐臭。
“灾情比斥候说的还要严重。”陈虎豹沉声道，眉头紧锁。
他原本的计划是绕过安州，直奔北境，在边境与提前出发的三千重骑汇合，然后深入草原，打迪力失温一个措手不及。但现在……
“大帅，咱们还去云亭县吗？”虎一走过来，低声问道，“救灾是地方官的事，咱们……”
“闭嘴。”陈虎豹打断他，声音不大，但带着不容置疑的威严，“百姓受灾，饿殍遍野，你让我视而不见？”
虎一低下头：“属下知错。”
陈虎豹不再说话，只是盯着远处那片被洪水肆虐过的土地。他想起半年前，自己在青山县时，也曾见过灾民——那时是旱灾，土地龟裂，庄稼枯死，百姓面黄肌瘦，眼睛里只剩绝望。
那时的他，还是个刚穿越过来不久的“愣头青”，凭着一腔热血，带着百来号人硬是从武国骑兵手中抢下了一批粮食，救了青山县数千百姓。
也正是那一次，他遇到了林羽裳。
如今他是镇国公，手握八十万大军，权势滔天。可那些灾民眼中的绝望，他至今还记得。
“虎一，”他忽然开口，“你说，咱们当兵打仗，是为了什么？”
虎一愣了一下，挠挠头：“为了……为了建功立业？为了封妻荫子？”
“还有呢？”
“还有……”虎一想了想，“为了保家卫国？”
陈虎豹点点头，又摇摇头：“保家卫国，说得没错。但家是什么？国是什么？家是千万百姓的家，国是千万百姓的国。如果百姓活不下去，这家，这国，保来何用？”
他翻身上马，斩马刀在阳光下闪着寒光：“传令，全速前进，直奔云亭县！”
“诺！”三百零六骑齐声应道，声震四野。
队伍再次启程，这一次，速度更快。
半个时辰后，云亭县县城出现在视野中。
眼前的景象，让陈虎豹倒吸一口凉气。
城墙还在，但城门已经被冲垮了一半，露出里面残破的街道。街道上堆积着厚厚的淤泥，淤泥中隐约可见断裂的房梁、破碎的瓦片，还有……几具肿胀发白的尸体。
空气中那股腐臭味更浓了。
城门口，几个衣衫褴褛的百姓正在用简陋的工具清理淤泥，他们的动作迟缓，眼神麻木，仿佛行尸走肉。
看到陈虎豹这支队伍时，他们先是吓了一跳，待看清陈字大旗后，眼中才燃起一丝希望的光芒。
“是……是镇国公的旗！”有人惊呼。
“镇国公来了！镇国公来救我们了！”
百姓们纷纷跪倒在地，哭声、哀求声响成一片。
陈虎豹下马，走到一个跪在地上的老妇人面前，将她扶起：“老人家，快起来。县里情况如何？”
老妇人泪流满面：“国公爷，您可来了！水是五天前退的，可……可粮食全泡坏了，房子也塌了大半。县太爷开仓放粮，可那点粮食哪够啊！现在……现在已经开始死人了……”
她说着，指向城门内：“城里有个大坑，死的人都堆在那儿，来不及埋，也……也没力气埋了。”
陈虎豹顺着她手指的方向看去，果然看到城墙内侧不远处，有一个巨大的水坑，水坑边缘堆积着数十具尸体，有些用草席盖着，有些就裸露在外，在春日的阳光下散发着恶臭。
