柳大虎猛地抬头：“大帅，不是我军太慢！半月十七城，自古用兵未有如此神速者！是业国倾举国之兵而来，是武国背信弃义撕毁盟约，是草原蛮夷趁火打劫——这与大帅何干！”
“是啊大帅！”刘大壮也忍不住了，“我军长途奔袭，连战连捷，将士们已是日夜兼程！如今宇文护刚到，还未交锋，胜负尚不可知，岂能言慢！”
陈虎豹转过身，目光从诸将脸上一一扫过。
那是极其平静的目光，没有自责，没有焦躁，甚至没有方才那一丝转瞬即逝的无奈。像深潭，不起波澜；像铁铸，不动如山。
“我说慢，不是责备你们。”他缓缓开口，“是这天下大势，比我想的转得更快。”
他走回舆图前，手指点在青阳郡的位置：“武国三十五万大军集结于此，领兵的是谁？胡太安。去年我们在咸丰郡杀了他侄子，烧了他的粮仓，这个仇他记了整整一年。”
手指西移，点在云中郡：“草原迪力失温，诺加斯河一战，他输得不甘心。他的三万精骑被我二十万铁骑追杀了三百里，他这辈子都没受过那样的耻辱。一年半的盟约，如今才过了七个月。”
最后，手指重重按在鲁郡以北：“业国宇文护，五十万大军。慕容坚败得太快，业国朝堂被打懵了，但萧衍没有求和。他宁可倾举国之兵来赌这一局——因为他知道，这一战若是输了，业国就再也没有机会。”
陈虎豹收回手，声音平静得可怕：
“三路合围，这是死局。”
帐中死寂。
“所以我说慢了。”他竟笑了一下，那笑意极淡，转瞬即逝，“不是你们攻城慢，是我想得太美。我以为可以速战速决，拿下齐鲁三郡，逼萧衍签城下之盟，再回师应对武国和草原。我以为天下会给我这个时间。”
他顿了顿。
“但它没有。”
柳大虎喉头滚动，想说什么却说不出来。柳大山别过脸，用力眨了眨眼。
帐外秋风呜咽，卷起漫天黄叶。这已是十一月初，北地的冬天来得早，再过半月，怕就要下雪了。
“大帅……”虎一终于开口，声音有些沙哑，“那如今……该如何？”
陈虎豹没有立刻回答。
他负手立在舆图前，凝视着那纵横交错的山川河流，良久无言。
帐中诸将静静等候。不知过了多久，才听见那道低沉平稳的声音再次响起：
“传令柳大牛，暂停北上，原地驻守昌邑，严密监视宇文护主力动向，不得轻战。”
“是。”
“传令王定山，高密一带的残敌不必再追，率部向西收缩，与柳大牛成掎角之势。两军相距不得超过八十里，确保随时可以相互策应。”
“是。”
“传令青阳郡守军，死守咸丰、虎阳两城，不得出战。胡太安若来攻，拖住他，十日之内，援军必至。”
“是……援军？”虎一一怔。
陈虎豹转过身，目光平静如水：“京中如今已经安稳，二军团的二十七万大军也可以出去练练手了。”
“那草原方向呢？”柳大虎急问。
陈虎豹沉默片刻：“我亲自写信给迪力失温。”
诸将愕然。
“大帅，您要……与草原议和？”周虎难以置信，“诺加斯盟约是他亲笔签的，如今才七个月他就背信弃义，这种人岂可信得过！”
“他不是要背信弃义。”陈虎豹摇头，“他只是在观望。若我在业国战场受挫，若武国在西线得手，他就会撕毁盟约南下分一杯羹。若我仍强势，若我还能腾出手来……他就会继续履约。”
他顿了顿，声音低沉：
“所以我必须让他相信，我没有败，也不会败。”
帐中再次陷入沉默。
陈虎豹没有再解释。他走向案几，铺开纸张，开始写那封要给草原可汗的亲笔信。
诸将默默退出帐外，谁也不敢打扰。
虎一走在最后，掀开帐帘时回头望了一眼。
烛火摇曳中，那道玄色身影伏在案前，运笔如飞，肩背挺直。猩红披风从肩头垂落，在昏黄的光晕里像一道凝固的血痕。
他忽然想起一年前，青山郡大营，也是这样一个深秋的夜晚。那时陈虎豹还只是个百夫长，却在军议上问了所有将领都不敢问的问题——
“为何我军总要被动防守，不能主动出击？”
一年后，他终于主动出击了。十七座城池，一郡之地，打得业国朝堂震颤、举国惊惶。
可这天下，终究比一个人跑得更快。
虎一放下帐帘，大步走向营中。
风更冷了。
三日后，鲁郡北境，昌邑城。
柳大牛站在城头，望着北方天际隐约升起的烟尘，面色凝重。斥候来报，宇文护前锋五万已至八十里外，后续大军络绎不绝，铺天盖地，如黑云压城。
他攥紧刀柄，没有回头，只沉声下令：
“传令三军，备战。”
同一时刻，高密城下，王定山望着西撤的令旗，沉默良久，终于长叹一声，挥了挥手。
业国都城，太和殿，萧衍收到宇文护前锋抵达鲁郡的战报，终于露出半月以来的第一个笑容。
武国咸丰郡外，夏侯渊策马遥望宁国青阳郡方向，嘴角勾起冰冷的弧度。
草原王庭，迪力失温摩挲着陈虎豹亲笔信的火漆封印，迟迟没有拆开。
而在安丘城外的中军大帐内，陈虎豹终于写完最后一封调兵奏疏。
他放下笔，走出帐外。
夜风凛冽，星垂平野。营中篝火点点，将士们三三两两围坐取暖，压低声音谈论着家乡、妻儿、还有这场不知还要打多久的仗。
陈虎豹静静望着这一切，许久未动。
踏雪不知何时走到他身边，温热的鼻息喷在他肩头。他抬手抚过战马的鬃毛，轻声道：
“再快一些。”
他顿了顿，声音低得只有自己能听见：
“……再给我一个月。”
风从北方来，卷起帐角旌旗。
