这个傻丫头，明明是明媒正娶的平妻，却像是个等着被临幸的妾室一样，问得这样卑微。
“会来。”他认真地看着她的眼睛，“只要在京中，便常来。”
周青蕊的眼中绽出光芒，像是漆黑的夜里突然亮起的烛火。她抿着唇笑起来，笑容里带着几分少女的娇羞，又有几分终于如愿以偿的欢喜。
“那妾身等着夫君。”她轻声道，往他怀里又缩了缩。
陈虎豹揽着她，感受着怀中人渐渐平稳的呼吸，心中涌起一股说不清的滋味。
这个女子，他冷落了一年，她却没有任何怨言。她在王府里安安静静地过日子，不争不抢，不闹不怨，偶尔在亭中发发呆，便是一日。她会把他画下来，会在耳房里准备好合卺酒，会在问他“还会来吗”的时候，露出那样小心翼翼的眼神。
他想，他欠她的，怕是比想象的要多得多。
窗外，月亮渐渐西沉。远处隐隐传来更夫的梆子声，已是三更天了。
寅时刚过，天色还暗着，并肩王府的后院便已亮起了灯火。
陈虎豹在侍女的服侍下换上王服。四爪蛟龙袍加身，玄色底子，金线绣纹，衬得他本就魁梧的身形愈发威严。铜镜前，他整了整袖口，眉宇间是久居高位者独有的沉稳气度。
身后床帐之中，周青蕊沉沉睡着，面色有些苍白，眼角还残留着干涸的泪痕。昨夜初承恩露，她哪里经得起陈虎豹那般征伐？到后来几乎是哭着求饶，他却难得地温柔，轻怜蜜意地哄着，直到她在他怀里累极睡去。
陈虎豹回头看了一眼，放轻了声音对候在一旁的侍女道：“好生伺候二夫人。让厨房炖些滋补的汤，等她醒了端来。”
“是，公爷。”侍女福身应下。
陈虎豹这才大步离去。院外，踏雪宝马早已备好，虎豹骑亲卫列队而立，见大帅出来，齐刷刷抱拳行礼。陈虎豹翻身上马，一抖缰绳，踏雪长嘶一声，蹄声如雷，往皇宫方向疾驰而去。
三百虎豹骑紧随其后，铁蹄踏破长街寂静，惊起早起的鸟雀扑棱棱飞向天际。
皇宫。
朝会已开，百官肃立。
周韵雅身着明黄龙袍，端坐在龙椅之上。她生得极美，眉眼间自有一股英气，此刻居高临下扫视群臣，目光落在那张专属的蛟龙椅上时，却微微一顿。
椅子上空空如也。
她蹙了蹙眉，旋即移开目光，面上不动声色，心里却早已翻涌起来。
那个杀才，走了半年，竟也不知早些来？
正想着，殿外传来通禀声：“并肩王到——”
满朝文武齐齐侧身，让出一条通道。陈虎豹大步流星踏入殿中，蛟龙袍猎猎生风。他在百官的注视下走向那张蛟龙椅，端端正正坐下，目不斜视，一脸肃然。
周韵雅看着他这副一本正经的模样，忍不住在心里啐了一口：装什么正经？
她冷哼一声，别过头去，不再看他。
百官眼观鼻鼻观心，只当没看见。并肩王与女帝的那点事，满朝上下谁不知道？也就是两人还当秘密藏着掖着罢了。
“诸位爱卿，有何事奏报？”周韵雅开口，声音清冷。
户部尚书率先出列，奏报今岁各地税赋收缴情况；吏部尚书紧随其后，禀报各州县官员考核结果；刑部呈上秋决名单；工部则汇报京畿水利修缮进展——原本负责京郊庄园军械的那批人，如今已尽数划归工部管辖，造出来的弓弩刀枪，比往年精良了不止一筹。
陈虎豹端坐蛟龙椅上，闭目听着，偶尔微微点头，却不开口。
他不在朝中的这半年，宁国朝堂非但没有乱，反而愈发井井有条。各部官员都是他亲自挑选提拔上来的，个个都是干实事的人才，没有那些只会耍嘴皮子的清流，更没有敢暗中掣肘的权贵。如今这朝堂，说是他一言堂，一点都不为过。
等众臣奏报完毕，鸿胪寺少卿周绍安这才出列，躬身道：“启奏陛下，扶桑国派遣使臣前来朝拜，现已安置在鸿胪寺驿馆，等候陛下召见。”
“扶桑？”龙椅上周韵雅还未开口，蛟龙椅上的陈虎豹却陡然睁开双眼，目中精光一闪，“他们不是在和业国扯皮吗？怎么突然来了我宁国？”
周绍安听到陈虎豹的声音，急忙转身，面向他躬身禀道：“启禀并肩王，据扶桑使臣所言，业国今年封了港口，他们的贸易船只进不去，断了财路，故而转向我朝，想与我朝互通贸易。”
陈虎豹闻言，冷笑一声：“有意思。”
他靠进椅背，手指轻轻叩击扶手，发出有规律的笃笃声。
扶桑国，东瀛岛国，与宁国隔海相望。这十年来，宁国封闭港口，严禁海商出海，沿海偶尔还有海盗袭扰——那些海盗，十有八九就是扶桑来的倭寇。如今他们倒好，腆着脸来谈贸易了？
“这群狗日的。”陈虎豹骂了一句，满朝文武见怪不怪，周韵雅也只是微微挑眉，“周少卿，通知他们上殿。本王倒要看看，这群狗日的想作什么幺蛾子。”
“是，王爷。”周绍安躬身应下，正要退去，又被陈虎豹叫住。
“等等。”陈虎豹坐直身子，对殿外大喝一声，“来人！”
“卑职在！”虎一应声而入。他是虎豹骑统领，今日随陈虎豹入宫，负责殿外防务。此刻大步进殿，抱拳行礼，“大帅有何吩咐？”
“去通知黑冰台，让他们给本王仔仔细细查清楚——扶桑、业国、武国这三家，最近有没有什么勾连牵扯。尤其是扶桑，把他们近三个月的动向，事无巨细，都给本王查明白。”
“遵命！”虎一领命而去。
满朝文武面面相觑，有人小声嘀咕：“王爷这是……不放心扶桑？”
陈虎豹听见了，嗤笑一声：“放心？本王对那群矮子从来就没放心过。十年前倭寇犯边，烧杀抢掠，你们忘了？本王没忘。”
此言一出，殿中气氛顿时凝重了几分。
