晨曦微露，天际染开一抹鱼肚白。
校场上，十万大军列阵如铁，连绵的旌旗在晨风之中猎猎作响，遮天蔽日。
天子仪仗缓缓行至军前，玄甲骑士簇拥着明黄身影，瞬间吸引了所有将士的目光。
“拜见圣上！”
十万将士齐齐躬身跪拜，声震寰宇，脚下的大地都似在微微震颤。
朱贤焕勒停战马，目光扫过一张张坚毅的面庞，朗声道：
“诸位将士，皆是我大明的铁血栋梁，是守护家国的铮铮硬汉！如今北境燕藩作乱，祸乱苍生，朕今日奉天讨逆，誓要平定北境！望诸位与朕同心，奋勇杀敌，建功立业，护我大明河山无恙！”
他的声音洪亮有力，穿透军阵，落在每一位将士耳中。
“圣上威武！大明威武！为圣上尽忠！为大明尽忠！”
“圣上威武！大明威武！为圣上尽忠！为大明尽忠！”
“圣上威武！大明威武！为圣上尽忠！为大明尽忠！”
三声呼应此起彼伏，气势如虹，恰似惊雷滚过平原，澎湃的战意直冲云霄。
“好！”
朱贤焕眼中闪过赞许之色，猛地拔出腰间佩刀，直指北方，高声喝道：
“出征！”
话音落下，十万大军如同蓄势已久的洪流，浩浩荡荡地向北进发。
铁甲铿锵，马蹄踏地，扬起漫天尘土。
……
北平城外，神机营大营之内，气氛压抑得令人窒息。
一具具高大的尸体被抬到朱棣面前，每具尸体脸上都残留着惊恐之色，显然是猝不及防之下惨遭毒手。
“启禀燕王，近三日来，营中二十七名特聘的火枪大师，已尽数离奇殒命！”
麾下将领单膝跪地，声音带着难掩的惶恐。
朱棣死死盯着这些尸体，面色阴沉得能滴出水来，眼中燃烧着熊熊怒火。
火绳枪虽已成功铸造，但他深知朱贤焕麾下神武火炮的威力。
那等雷霆之威，自家军中的火炮根本无法匹敌。
若是战场之上火炮对轰，北军怕是未战先溃。
正因如此，他才不惜重金，从西域请来这些火器大师，本意是让他们改良火炮，打造出能与朝廷抗衡的利器，给朱贤焕致命一击。
可万万没想到，短短几日，这些关键人物竟尽数被人暗杀。
这对他而言，无疑是灭顶之灾般的损失。
“查！给本王彻查！到底是谁干的？”
朱棣咬牙切齿，声音冰冷刺骨。
“末将已严查两日，遍搜大营内外，却未发现凶手半点踪迹……”
神机营主将雷贺面露难色，沉吟片刻后接着道：
“属下怀疑，大营之中，藏有朝廷的密探，是他们暗中下的毒手！”
“朝廷密探？”
朱棣眼中寒光暴涨，一字一顿道：“定是朱贤焕那小子的手笔！传令下去，即日起全城戒严，逐营排查！但凡来历不明、形迹可疑之人，一律拿下！严刑逼供，务必揪出所有密探，处以极刑！”
“末将遵命！”雷贺躬身领命，转身大步离去。
朱棣的命令一经传开，整个神机营瞬间陷入一片腥风血雨。
但凡身份存疑、无法自证清白的军卒，皆被强行押至营外。
严刑逼供之声、凄厉惨叫之声不绝于耳，传遍整个大营。
营中将士人人自危，整日提心吊胆，生怕一不小心就被安上“朝廷密探”的罪名，落得个身首异处的下场。
仅仅一日之内，被处死的军卒便已达数百人之多。
而真正潜伏在营中的朝廷密探，却混在人群之中，坦然看着这场闹剧，毫无惧色。
……
北平城内，燕王府议事厅。
姚广孝一袭僧袍，缓步走入厅中，神色凝重地向朱棣禀报：
“燕王，应天传来急报，朝廷大军已然北上！不出十日，便可渡过黄河，兵临河北地界！”
“什么？”
朱棣如遭重击，猛地站起身来，满脸难以置信：
“朱贤焕那小子，动作竟如此之快？”
“正是。”姚广孝点头，“他亲率二十万大军御驾亲征，目标明确，便是要一举荡平北平府与大宁府，打通北上通道，彻底根除北境之患！”
“此子行事果决，刚登基不久，就敢对本王动手，野心比咱父皇当年还要炽烈！”
朱棣面色凝重，转头看向一旁静坐的宁王朱权：
“十七弟，四哥先前所言非虚吧？你看这侄儿，不仅要夺我的北平，还要吞你的大宁，分明是想一统北境，再图草原啊！”
朱权端坐一旁，神色复杂。
他本是大宁府藩王，却被朱棣设计软禁于燕王府中。
虽说除了不能离开王府之外，他衣食无忧，甚至不乏伺候之人，朱棣偶尔还会邀他参与军议。
可看似待遇优厚，但实则形同软禁。
他对权力本无太多执念，既不想掺和朱棣的谋反，也不愿与朱贤焕的朝廷为敌，只想守着父皇赐予的大宁府，做个逍遥王爷。
若不是被朱棣强行掳来，他断然不会踏上谋反这条路。
可如今，朱贤焕大军压境，摆明了要一并收拾北平与大宁，他这是躺着也中枪。
更让他百口莫辩的是，大宁府的朵颜三卫铁骑，早已投靠了朱棣。
“这……”
朱权一时语塞，眼中满是犹豫之色。
“十七弟，你已然没有退路了！”
朱棣见状，趁热打铁道：
“要么跟着四哥，联手掀翻朱贤焕的统治；要么，你就彻底放弃藩地与王爵，沦为无家可归的丧家之犬，境遇恐怕还不如寻常百姓！”
他顿了顿，又抛出诱饵：“只要能推翻朱贤焕，四哥向你保证，你的藩地不仅能完好无损，还可世代承袭，四哥绝不染指分毫！”
朱权心中微动，却仍有顾虑：
“四哥，侄儿麾下兵锋锐利，自靖难以来未尝一败。我等联手，恐怕也难以抵挡他的大军啊！届时若兵败，不仅王爵不保，性命怕是也难保全。”
“宁王只管放心！”
姚广孝适时开口，语气笃定：
“朱贤焕此番出兵仅二十万，而北平与大宁的戍边大军合计已有十七万。更何况，北境是我等主场，他朱贤焕是客场作战，补给线漫长，极易出现纰漏！”
“届时，我等只需坚守待变，待朝廷大军补给不济之时，再行绝地反击，定能打破他的不败神话！贫僧再以谋略布局，设下圈套，保管让朱贤焕的大军有来无回！”
“大师此言当真？”朱权眼中闪过一丝希冀，心中的天平渐渐倾斜。
“出家人不打诳语。”姚广孝双手合十，神色肃穆，“贫僧虽年事已高，但胸中谋略尚未腐朽，定能为燕王、宁王谋得一条生路！”
