与此同时，五万陷阵营在朱贤焕与高顺的率领下，星夜兼程驰援北平。
朱贤焕并未刻意追寻朱棣那数百骑的踪迹。
他笃定朱棣必会返回北平，只需在那里设伏拦截便可。
即便朱棣弃北平而去，没了藩地的家底支撑，纵使他文韬武略，想要成事也需多年经营。
而那时，经他治理的大明，早已不是如今可比。
他会让朱棣尝到比此刻更甚的绝望。
三日后，陷阵营早已离开白沟河战场，进入朱棣的燕王藩地境内。
陷阵营一路势如破竹，北平城已近在咫尺。
这三日间，朱棣兵败、北军覆灭的消息早已传遍北平一带，而燕王本人则被传生死未卜。
群龙无首的燕王藩地，无人再敢抵挡朱贤焕的兵锋，沿途城池的守将纷纷出城恭迎，一路畅通无阻。
第四日，高顺快马赶到朱贤焕身前禀报：
“圣上，我军距北平已不足二十里。据探子回报，燕王已现身北平，似在收拾家当，打算北上投奔女真部。”
“女真部么，倒确实是个避祸的好去处。”
朱贤焕眸色微动，当即下令：“大军加速行军，务必将燕王拦下！”
军令一下，五万陷阵营再度提速。
这四日的急行军，已让将士们略感疲惫，状态未能达至巅峰。
但在朱贤焕眼中，这根本不足为虑。
放眼如今的大明疆土，还有谁敢与他麾下的雄师抗衡？
仅凭朱棣手下那数百骑朵颜三卫，即便陷阵营状态欠佳，也不过是土鸡瓦狗罢了。
当日入夜，北平城的轮廓在夜色中逐渐清晰，随着大军逼近，整座城池的剪影愈发完整。
“围城！”
朱贤焕勒马驻足，沉声下令。
高顺领命，即刻调遣军卒变换阵形，五万大军如铁桶般将北平城团团围住。
城内动静，很快便传到了燕王府。
姚广孝率先得知消息，跌跌撞撞闯入大堂，对着主座上的朱棣急声喊道：
“燕王！朱贤焕的陷阵营已然围城！”
朱棣闻言，神色平静得异乎寻常，既无暴怒，也无惶恐。
他缓缓抬头望向屋顶的梁木，随后重重叹了口气：
“终究，还是慢了一步……”
见他这般颓废模样，素来智计百出的姚广孝也心生不忍，劝道：
“燕王，快从暗道逃离北平吧！贫僧愿率领朵颜三卫为您拖延时间。”
“罢了，罢了，或许这便是命数。”
朱棣摇了摇头，拒绝了他的提议。
“大师跟随本王多年，出谋划策、尽心尽力。如今朱贤焕的目光都集中在我身上，你趁此时机从暗道脱身吧。”
这一路逃亡，朱棣想了许多。
朱贤焕这侄儿文韬武略，麾下能人辈出，更难得的是知人善任，自己输得不冤。
更何况，他此刻已没了必胜的信心。
即便此番侥幸逃脱，日后真能战胜朱贤焕吗？
那份深入骨髓的锐气，早已消磨殆尽。
姚广孝见劝不动他，心急如焚，对着朱棣三叩九拜后，毅然转身离去。
城外，锦衣卫的暗探早已潜入北平，在大军围城之际，率先夺取城门，敞开了通路。
“圣上，北平城门已为暗探控制，请移驾入城。”
朱贤焕正欲进城见朱棣最后一面，南城门口忽然杀出一支骑兵，约有百余人。
正是白沟河之战中逃脱的朵颜三卫。
看清领军之人竟是姚广孝而非朱棣，朱贤焕嘴角勾起一抹玩味的笑意：
“姚广孝？倒是有些出乎预料。”
“圣上，末将这就派人拿下这群反贼！”
高顺见敌军竟能冲出城门，脸色微沉。
“不必。”
朱贤焕摆了摆手。
“放他们过来，朕倒要看看他意欲何为。”
作为辅佐朱棣的顶尖谋士，朱贤焕对姚广孝向来颇为忌惮。
若没有自己横空出世，朱棣或许真能在他的辅佐下打赢靖难之役，登临帝位。
姚广孝见朱贤焕并未下令阻拦，深深看了他一眼，率领朵颜三卫径直来到朱贤焕身前五百步处停下。
再往前，高顺绝不会允许。
“燕王知遇之恩，贫僧无以为报，正所谓食君之禄，忠君之事。”
姚广孝勒住马缰，朗声道：“贫僧自知无力撼动圣驾，但愿以死效忠燕王！”
话音落，他拔出腰间长剑冲天一指：
“愿为燕王殿下死战！”
身后的朵颜三卫齐声嘶吼：
“朵颜一百九十八骑，愿为燕王殿下死战！”
看着众人脸上决绝的死志，朱贤焕轻叹一声。
朱棣果然有过人之处，即便朵颜三卫是从宁王手中巧取而来，如今竟也对他忠心耿耿。
“此等忠义之士，战后当厚葬。”
说罢，朱贤焕调转马头，朝着南城门而去。
高顺领会其意，看向姚广孝的目光中多了几分敬重。
虽为敌寇，但这般忠义之人，值得礼遇。
“尔等皆是忠义之辈，高顺不愿仗着人多势众欺辱尔等。”
高顺朗声道：“我会点齐与尔等数量相当的军卒，亲自领兵应战，以示敬意。”
言罢，他令周围陷阵营军卒散开，空出一片战场，点齐一百九十八名陷阵营将士，与姚广孝的朵颜三卫遥遥相对。
以步兵对阵骑兵，且兵力均等，这份礼遇已然厚重。
“陷阵营，杀！”
高顺一声低喝，随即指挥军卒变换阵形。
姚广孝亦不含糊，嘶吼道：
“朵颜三卫，杀！”
骑兵应声而动，刹那间，马蹄声震彻四野，骑兵的冲击力展露无遗。
但战场空间有限，朵颜三卫的骑兵尚未完全展开冲锋，便已逼近陷阵营的阵线。
高顺早有准备，令盾兵迅速前移，竖起坚盾结成一道铜墙铁壁，枪兵则紧随其后，凝神戒备。
待骑兵逼近的瞬间，枪兵们看准时机，挺枪直刺马腹。
这般战术，若在开阔地带面对全速冲锋的骑兵，无异于自取灭亡，但在这狭小战场中却收效奇佳。
一瞬间，二十余匹战马受创倒地，骑兵纷纷摔落。
“陷阵死士，向死而生！”
陷阵营将士齐声呐喊，士气如虹，爆发出惊人的战斗力。
姚广孝望着陷入劣势的战局，心中暗道：
“吾终究不擅领兵。”
他从未奢望取胜，只愿以死尽忠。
一次冲锋失利，便发起第二次、第三次。
朵颜三卫的将士虽知此举不妥，却无一人违抗，对姚广孝的命令毫不犹豫地执行。
一次次冲锋，一次次交锋，朵颜三卫的骑兵数量不断减少。
直到第七次冲锋过后，战场上再也见不到站立的朵颜三卫骑兵。
姚广孝亦冲在最前方，力战而亡。
高顺望着遍地尸骸，尤其是姚广孝那依旧保持着战斗姿态的遗体，沉声道：
“忠义之士，厚葬。”
与此同时，朱贤焕率领三千陷阵营将士，在锦衣卫暗探的引领下进入北平，抵达燕王府前。
看着熊熊燃烧的王府，他轻叹一声：
“救火。燕王乃是朕的皇叔，当以王侯之礼厚葬。”
将士们即刻行动，火势渐渐平息。
半个时辰后，一名小将前来禀报：
“启禀圣上，在燕王府内发现两具遗体，疑似燕王与宁王。”
“厚葬吧。”
朱贤焕语气复杂。
不久后，另一名小将上前：
“启禀圣上，在燕王府地下密室中，搜出大量白银与珍宝。”
“令人清点造册，即日送回应天京师。”
此战来得迅猛，结束得也干脆。
高顺处理完姚广孝等人的后事，便依照朱贤焕的吩咐，正式接管北平。
随着最大的藩王朱棣陨落，整个大明疆土尽归朱贤焕麾下。
翌日，朱贤焕携高顺启程，踏上了返回应天京师的归途。
扫平最后一个障碍，如今朱贤焕已经彻底掌控这大明帝国！
而大明，也将在他的统领下蒸蒸日上，横扫四方，成为日不落的大帝国！
（完）
