燕王府寝殿内。
朱高煦一身玄色劲装，大步跨入寝殿时，靴底踏过青砖的声响，在寂静中格外清晰。
他双手抱拳，躬身沉声道：
“父王，探子自山东传回急报，青州军仅用半月，便拿下了整个济南府！”
帐内榻上，朱棣猛地掀翻盖在身上的锦被，病容瞬间褪去大半。
“半月？老六手里，不是只该有五万青州卫吗？”
自建文登基，连削周、湘、代、岷四王，朱棣便依姚广孝之计，对外装病卧床，实则暗中整饬十万北军。
那是他戍守北平多年的边军精锐，刀枪饮过蒙古人的血，本是待时机一到，便要以“靖难”之名席卷南下的根本。
可他这病才装了两月，青州的齐王朱榑竟先反了。
起初朱棣只当是朱榑闹脾气，想向朝廷讨个说法，毕竟此前朱榑虽被建文猜忌，却未遭削藩之祸，怎会真的扯旗造反？
可此刻听朱高煦所言，济南府已落，事情显然没那么简单。
朱高煦眉头紧锁，沉吟道：
“探子没探明青州军具体人数，但孩儿猜，王叔断不敢只凭五万兵马就公然反了，那与寻死无异。”
“殿下所言甚是。”
殿外忽然传来一道沉稳的嗓音。
紧接着，身披灰色僧袍、手持念珠的姚广孝走了进来。
他年过花甲，面容清癯，眼神却如深潭般锐利，躬身向朱棣道：
“燕王，青州军实则不下十万，且举兵之人，并非齐王朱榑。”
朱棣瞳孔一缩，起身逼近两步：
“不是朱榑？那是谁？谁能调动青州卫的兵马？”
姚广孝面色凝重，一字一顿道：
“是齐王幼子，武威郡王朱贤焕。”
“大师，此消息当真？”朱棣脸上满是不信。
他见过朱贤焕。
那孩子去年来北平贺寿时，才十七岁，眉眼间尚带着少年气。
怎会有这般魄力，能主导一场造反之举？
“传回消息的，是贫僧亲手调教的僧探，潜伏青州三月，消息绝无半分虚假。”
姚广孝语气沉了沉：“燕王，此子恐将成为我们靖难路上的头号大敌。”
朱棣却摆了摆手，语气带着几分轻蔑：
“不过一个少年罢了，即便真能调动兵马，又有何惧？”
“燕王切不可大意！”姚广孝急忙上前一步，声音提高几分，“此子早在建文登基之初，便看出削藩之势不可逆转，暗中囤积粮草、打造军械，还悄悄收拢流民、招募勇夫！短短半年，青州军已从五万扩至十三万！”
“十三万？！”
朱棣这下是真的震撼了。
他麾下的北军，是常年戍守长城的精锐，也不过十万之数。
青州地处山东，本是内地卫所，竟能悄无声息扩军至十三万？
这岂不是说，朱榑父子才是大明最手握重兵的藩王？
更可怕的是，这一切竟是朱贤焕那少年一手促成。
若再给他几年时间，待青州军根基稳固，届时自己再想靖难，恐怕连分一杯羹的资格都没有了。
朱棣越想越心惊，猛地攥紧拳头：
“大师，本王决意即日出兵，先讨了朱贤焕这反贼！”
姚广孝闻言脸色骤变，急忙阻拦：“万万不可！若此时出兵，我等靖难之事便彻底完了！”
“他能半月拿下济南，便能一年攻到应天！难道要眼睁睁看着他坐大？”朱棣语气急切，显然已乱了分寸。
姚广孝深吸一口气，缓声道：“燕王，我们的头号大敌始终是应天的建文。若我们帮朝廷打朱贤焕，一旦战事胶着，北军实力必然受损，即便胜了，建文回头还是要削藩，届时我们兵疲马乏，如何抵挡？”
朱棣这才冷静下来，抬手揉了揉眉心：“是本王急糊涂了。如今局势突变，还请大师为我指条明路。”
姚广孝轻捻念珠，眼中闪过一丝算计：“依贫僧之见，当先灭建文，再图天下。眼下，不妨暂与朱贤焕联合，一同举兵靖难，直指应天。”
“你的意思是，与那少年联手？”朱棣皱眉，“那主次之分如何定？”
“这要看朝廷与青州军的战事结果。”
姚广孝走到案前，指着摊开的地图。
“若朝廷胜，燕王便即刻南下，顺势击溃疲惫的朝廷军，再收编青州残部，届时您自然是靖难的主导者；若朝廷败……”
他话锋一顿，没再往下说。
在他和朱棣看来，朱贤焕虽有几分本事，但朝廷此次必然会派重兵讨伐。
数十万大军压境，青州军即便再强，最多也只是相持不下。
若朱贤焕真能胜了朝廷军，那燕王府便只能暂居其下，待日后再寻机会。
只是，这可能性实在微乎其微。
朱棣也明白这层意思，没再追问，只沉声道：
“便依大师之计。”
……
与此同时，济南府历城县外，一处空旷的校场上，一声惊雷般的轰鸣骤然炸响。
黑烟裹挟着碎石冲天而起，劲风刮得周围青州将领的甲片哗哗作响。
待烟尘稍散，众人望去时，只见原本平整的地面上，竟被炸出一个丈许宽的深坑，坑边的瓦砾碎成了齑粉。
“嘶……瓦罐里灌些火药，竟有这般威势？便是咱们大明最精良的弗朗机炮，也未必有这动静！”
一名将领忍不住倒吸凉气，眼神里满是震撼。
“有此利器，何愁朝廷大军不破？”
另一名将领附和着，语气里满是兴奋，“不过说到底，还是郡王殿下有本事！若不是殿下，咱们哪能造出这等宝贝？”
众人的目光，都落在了不远处的朱贤焕身上。
他身着一袭白色锦袍，此刻正抬手拂去衣角的烟尘，手心仍有些发凉。
刚才点燃引线时，他特意退到了二十步外，可炸飞的瓦片还是落在了脚边，若非躲得快，恐怕已被划伤。
这“土炸药”是他这月来反复调试的成果，本以为用瓦罐当容器，威力有限，没想到远超预期。
爆炸范围竟能覆盖十余米，若是埋在战场上，怕是能炸得敌军阵型大乱。
“总算没白费功夫，军火司也没白建。”
朱贤焕吐出一口浊气，看向身后不远处的院落。
那是他一个月前下令修建的军火司，青砖垒砌，外围绕着三尺高的木栅栏，院内不时传来铁锤敲打铁器的声响，此刻已囤积了上千颗“空心炮珠”。
这炮弹外层是生铁，内里填着火药，发射出去后能炸开，杀伤力比普通炮弹强上数倍。
“恭贺殿下造出此等惊天利器！末将等敬佩万分！”
几名将领快步上前，躬身行礼，语气里满是崇仰。
朱贤焕从怀中取出一张帛书，递给为首的于千户：
“这是瓦罐炸药的配方，你拿去交给军火司，即刻开始量产！记住，每一步都要严格按配方来，不许出半点差错。”
“末将领命！”
于千户双手接过帛书，小心翼翼地揣进怀里。
“还有一事。”
朱贤焕的语气骤然转沉，眼神里多了几分冷意：
“此配方是我青州军的绝密，若有任何人敢外泄，无论是谁，定斩不饶！”
几名将领心中一凛，急忙齐声应道：
“末将谨遵殿下军令，誓死捍卫秘方！”
朱贤焕微微点头，转身向历城县衙走去。
刚踏入府衙大堂，便见一众文武官员已在堂内等候。
