另一边，盛庸被一众青州将领簇拥着穿行关内，说是“陪游”，倒更像被人带着检阅家底。
每走几步，身旁的将领便会指着关隘景致，语气里满是不加掩饰的炫耀。
“盛大使者且瞧！这大石关扼守胶莱古道咽喉，西接济南府漕运，东连登州卫水师，墙高丈五，壕沟三丈宽，夯土内还掺了糯米汁，这份雄壮，够不够挡朝廷二十万大军？”
“再看我青州军的弟兄！个个都是精挑细选的锐卒，最小的也练了三年刀马，老弱新卒早被殿下裁去补了后勤。您瞧那校场上的队列，进退如一体，这士气，比边军还足！”
“还有粮草！殿下早让人从登州粮仓调了物资，您看那边……从西角楼到北营，堆得跟小山似的，全是粟米和麦麸，粗略算下来不下五十万石！要知道我大明边军岁需粮草多靠漕运接济，一石粟米够一卒三月用度，这五十万石，够十万弟兄吃上半年！”
每一句话都像重锤敲在盛庸心口。
他是朝廷派来的使者，本想借着探营摸清青州军虚实，可眼前的景象却让他连反驳的底气都没有。
大石关的险固、青州军的精锐、粮草的充盈，全是实打实的硬气。
盛庸脸上却只能强压着恼怒，沉声道：
“青州军的确战力不凡，殿下治军有方。”
正走着，前方校场方向忽然传来一阵沉闷的杖击声，夹杂着喝骂，打破了关内的平静。
盛庸脚步一顿，借着好奇的由头问道：
“那边何事喧哗？怎的有行刑之声？”
身旁的青州将领面色微沉，却也没隐瞒：
“是大石关守将张然，方才在军议上顶撞殿下，按军法该受六十军棍。”
“六十军棍？”
盛庸瞳孔微缩。
他深知大明军法的严苛，枣木军杖裹着生牛皮，一杖下去便能见血。
六十杖若真打足，便是铁打的汉子也得丢半条命。
他故意露出骇然之色，追问道：
“张将军乃守关老将，怎会贸然顶撞殿下？莫非有什么误会？”
那将领顿时警惕地瞥了他一眼，语气冷了下来：
“军议之事，非使者该问。盛将军还是管好自己的事为好。”
盛庸连忙拱手赔罪，眼底却掠过一丝算计。
朱贤焕终究是个少年，就算手握青州，也未必能让所有老将心服。
张然受了重罚，心里定然有怨气，若是自己趁机递上橄榄枝，说动他归顺朝廷，再联络其他对朱贤焕不满的将领……
届时里应外合，这大石关岂不是弹指可破？
想到这儿，盛庸语气放缓，带着“同僚关怀”的姿态说道：
“虽说你我分属两营，但终究都是大明将官。张将军遭了重罚，我去探望一二，也算尽份同僚情谊。有诸位在旁看着，难道还怕我策反不成？”
将领沉吟片刻，觉得这话也有道理，便点了点头：
“既如此，便随你去看看，但不可多言。”
两人刚走近校场边缘，便听见“啪”的一声脆响。
两名赤膊军卒正交替执杖，杖头的血渍已经凝了黑。
张然被按在长木案上，背脊早已皮开肉绽，鲜血浸透了身下的草席。
他却仍咬着牙闷吼：
“朱贤焕！我张然守关十年，凭什么受你这黄口小儿的气！便是死，我也不服！”
这一幕让盛庸又惊又喜，他快步上前，对着张然拱手道：
“张将军铁骨铮铮，不愧是大明良将！盛庸佩服！”
张然吃力地抬起头，看清盛庸的装束后，浑浊的眼中骤然亮起一丝光：
“你……你是朝廷派来的人？”
“正是。”盛庸刻意放柔语气，“将军虽遭贬斥，却不改气节，正如当年孙膑困于魏国，仍有冲天之志。只要将军愿归朝廷，徐元帅定然会重用你，届时不仅能洗刷今日之辱，还能建功立业，何愁没有出头之日？”
他这话本是想煽风点火，却没料到张然眼中的光忽的变了。
张然盯着盛庸，缓缓开口：
“孙膑困魏，终得齐王重用，大破魏军……盛将军这话，我懂了。”
盛庸只当他被说动，心中暗喜，又说了几句勉励的话，便借故告辞。
离开校场时，他回头望了一眼仍趴在案上的张然，只觉得大石关的“缺口”，已经被自己撬开了一道缝。
等盛庸跟着将领回到城尉府时，屋内的氛围却与校场的肃杀截然不同。
朱贤焕正与徐芸相对而坐，案上摆着一盏雨前龙井。
徐芸正笑着说起儿时在应天府的旧事，提到当年朱贤焕为了帮她捡风筝，摔破了膝盖还嘴硬说不疼，眼底的柔意像化开的春水。
盛庸故意加重脚步声，又咳嗽一声打断这份暖意：
“殿下，您与芸儿叙旧已过一个时辰。芸儿乃徐元帅之女，我既带她来，便该带她回去，元帅还在军中盼着她归队。”
朱贤焕脸上的笑意瞬间敛去，指尖在案上轻轻一叩。
那动作虽轻，却带着不容置疑的威压。
“盛将军，本王何时说过要让芸儿走？她不仅是徐元帅的女儿，更是我的未婚妻。你想带她走，问过本王了吗？”
“你！”
盛庸顿时火起，指着朱贤焕厉声道：
“我原以为殿下是潜龙在渊，没想到竟用扣押女子的下作手段威胁徐元帅！这就是你所谓的‘治军有方’？”
“放肆！”
朱贤焕猛地起身，周身的气压骤然变冷。
“本王要战朝廷，凭的是青州十万锐卒、五十万石粮草，何须用芸儿做人质？盛庸，你若识趣，便即刻离开大石关；若再胡言乱语，休怪本王以‘冲撞藩王’之罪拿你！”
盛庸被他的气势逼得后退半步，知道硬刚讨不到好，便转头看向徐芸，语气软了下来：
“芸侄女，跟叔叔回去吧。你父亲还在军中等着，朱贤焕这是在利用你，你可别被他骗了！”
徐芸攥紧了衣角，指尖泛白。
她知道盛叔叔是为了父亲，可看着朱贤焕坚定的眼神，终究还是鼓起勇气说道：
“盛叔叔，我……我不能跟你回去。父亲那边，我会亲自写信请罪，只求您别再逼我。”
“你！”
盛庸急得直跺脚，却又无可奈何。
徐芸若是不愿走，他总不能强绑。
朱贤焕见盛庸还想纠缠，当即厉喝：
“来人！将盛大使者及其随从送出大石关，没有本王的命令，不许再放他们进来！”
几名甲士闻声而入，架着还想争辩的盛庸往外走。
直到被拖出府门老远，盛庸仍不甘心地嘶吼：
“芸侄女！朱贤焕就是在骗你！你千万别信他的鬼话！”
屋内，徐芸听着那渐行渐远的喊声，垂眸道：
“焕哥哥，我知道父亲不会同意我们的事……若是此战过后，他不肯归顺，你会为难他吗？”
朱贤焕走到她身边，轻轻拍了拍她的肩：
“你放心。若岳父愿归降，我自然以礼相待；若是不愿，我也会将你们一家接到益都，保你们平安。”
徐芸这才松了口气，却没看见朱贤焕眼底一闪而过的冷光。
他早已不是当年在魏国公府里，会为了捡风筝摔破膝盖的单纯小童。
若徐祖辉执意与他为敌，损害青州的利益，就算有徐芸这层关系，他也绝不会手软。
该杀便杀！
就在这时，一名斥候匆匆奔进府内，单膝跪地：
“启禀殿下！盛庸等人已出大石关，途中进过城南的药铺，抓了三副治外伤的药，出关时交给了守门的卒子。”
“哦？抓药？”
朱贤焕猛地抬头，眼底骤然亮起，随即畅快地大笑起来：
“好！好一个盛庸！诸葛先生的计策，第一步总算成了！”
他快步走到案前，拿起令牌交给斥候：
“传本王将令！青州卫所属将领即刻调动人手，将西仓三成粮草运往天平谷，走后山的隐秘山道，务必避开朝廷的细作！另外，让药铺的人按之前的安排，把‘消息’递出去。”
“末将遵令！”
斥候接过令牌，转身疾步离去。
朱贤焕望着窗外的暮色，嘴角带着兴奋的笑容。
盛庸以为策反了张然，却不知从他踏入药铺的那一刻起，就已经掉进了诸葛先生设下的局。
接下来，就该等着朝廷大军往天平谷钻了。
他回头看向徐芸，语气又柔了下来：
“芸儿，我让人给你收拾了东厢房，里面有你爱吃的江南点心，还有从益都带来的绸缎，你先去歇着，晚些我再陪你用膳。”
徐芸点了点头，跟着侍女往厢房走去，只是心里仍藏着一丝不安。
她总觉得，这场即将到来的大战，远比自己想象的要复杂得多。
