盛庸策马奔回连营时，胯下战马已累得喷着白气。
他翻身落地，顾不得拍打身上的尘土，提着染了夜露的战袍便直奔中军大帐。
帐内烛火通明，以魏国公徐祖辉、副帅耿炳文为首的朝廷将帅，竟无一人歇息，皆围坐在沙盘旁等候消息。
“徐元帅！末将……末将有负所托，更愧对于您啊！”
帐帘被猛地掀开，盛庸踉跄着踏入帐中。
他目光扫过满座凝重的面容，最终落在徐祖辉面前，“噗通”一声便跪倒在地，甲胄撞击地面的脆响让帐内瞬间安静下来。
众将皆惊。
要知道盛庸虽非顶级名将，却也是久经沙场的宿将，即便出使无功，也不至于行此大礼。
徐祖辉心头一紧，急忙上前伸手去扶：
“盛将军何出此言？即便未能说动朱贤焕，也当起身再议，何必行此跪拜之礼？”
“不是议和之事……”
盛庸喉结滚动，声音带着难以掩饰的颤意：
“是……是芸侄女！徐芸小姐被朱贤焕那逆贼扣在大石关了！”
“什么？！”
徐祖辉如遭雷击，往后踉跄半步，手按在腰间佩剑的剑柄上，眼中满是难以置信。
“芸儿明明在应天府中，怎会跑到军中？又为何要随你去大石关？”
他话音刚落，帐内顿时炸开了锅，将领们交头接耳的声音此起彼伏。
“朱贤焕定是要拿芸小姐要挟元帅！”
“可他与芸小姐曾有婚约，总不至于如此丧心病狂吧？”
“逆贼连朝廷都敢反，还有什么事做不出来？当年齐王朱榑就因骄纵被洪武爷召回京师，这朱贤焕怕是比他父王平更狠！”
议论声中，有一人始终低着头，双手攥紧了甲胄的系带。
正是徐祖辉之子、徐芸的长兄徐钦。
“父……父亲！末将有罪！”
徐钦再也撑不住，大步上前跪倒在徐祖辉脚边，声音带着哭腔。
徐祖辉见他这般模样，心中最后一丝侥幸也烟消云散。
他怒火瞬间冲上天灵盖，反手掣出腰间佩刀，寒芒闪过，刀尖直抵徐钦咽喉：
“你有何罪？！今日若不把话说清楚，老子这刀便先斩了你这败家子，再去大石关找朱贤焕算账！”
帐内众将皆惊，盛庸更是急忙扑上前，死死按住徐祖辉的手臂：
“元帅不可！徐钦将军纵有过错，也当先议救芸小姐之事，岂能阵前斩子？”
“都给老子让开！”
徐祖辉奋力挣扎，可耿炳文、盛庸等将死死拉住他，谁也不敢松手。
这位魏国公出身将门，性子最是刚烈，此刻盛怒之下，真有可能做出斩子之事。
徐钦早已吓得面色惨白，浑身筛糠般发抖，断断续续将事情原委和盘托出：
“是……是末将一时糊涂，带小妹来军中……昨日盛将军出使，小妹说想看看大石关，末将便……便让她混进了护卫队……”
“你！”
徐祖辉气得眼前发黑，佩刀“哐当”一声落在地上。
耿炳文见他怒意稍歇，轻抚长髯开口：
“元帅，事已至此，斩子无用。如今首要之事，是如何攻破大石关，救出芸小姐。再者，大石关地势险峻，易守难攻，此前所想的策反之计，老夫观之可行，当务之急是敲定此事。”
耿炳文虽已年逾七十，鬓发皆白，却是随洪武爷平定天下的老将，军中威望无人能及。
他一开口，徐祖辉深吸几口气，终于压下怒火，冷冷看向徐钦：
“你即刻回应天，待老子平定青州乱贼，再回府清算你的罪责！”
徐钦还想再说些什么，却被父亲冰冷的眼神逼退，只能失魂落魄地起身，掀帘走出大帐。
待徐钦离去，徐祖辉转向盛庸，语气恢复了几分沉稳：
“盛将军，昨日你在大石关，可探得青州军的虚实？粮草、士气如何？”
“回元帅，青州军士气极高，粮草也充足……但末将发现，大石关的守将对朱贤焕颇有微词！”
盛庸眼中闪过一丝光亮，缓缓说道：
“昨日末将在城尉府外巡视时，恰逢守将张然因劝谏朱贤焕不可苛待士卒，当众顶撞了他。那朱贤焕当即下令重责六十军棍，末将远远望见，张然被打得皮开肉绽，却始终挺直脊梁，连一声求饶都没有，端的是条铁骨铮铮的虎将！”
“竟有此事？”徐祖辉眼前一亮，“若要策反张然，盛将军觉得有几分把握？”
“起码八成！”
盛庸拱手道：“末将昨日离去前，已悄悄让人给张然递了话，说朝廷大军前来，是为平定逆贼，不会亏待忠良之辈……他当时虽未回应，却也未将信使拿下，想来心中已有动摇。”
“此事会不会是朱贤焕故意设下的圈套？”一旁的赵姓将军忽然开口，“兵道诡诈，不得不防啊！”
“赵将军多虑了！”盛庸反驳道，“朱贤焕又不是神仙，怎会预知末将昨日要去大石关？更不会提前安排张然顶撞自己，这戏演得也太真了！”
赵将军一时语塞。
徐祖辉便转向耿炳文：“耿老师，您怎么看？”
“策反之计可行，但张然的底细必须彻查清楚。”
耿炳文抚着长髯，目光深邃：
“洪武年间的军将，多是历经战火之人，若他是齐王朱榑的嫡系，策反之事便是镜花水月。若他只是寻常守将，此事便有八成胜算。”
“元帅！末将与张然相识！”
帐下一员王姓将军忽然起身：
“末将与张然都是河北人，从小一同长大。洪武十五年，家乡遭乱匪屠戮，全村只剩我们二人侥幸逃脱。后来我们辗转到淮北，恰逢燕王朱棣奉洪武爷之命北伐蒙元，便投了燕王的大军，靠着刀头舔血拼杀数年，才混到今日的军职。洪武二十三年，张然拖家带口随齐王朱榑去了青州，此后我们便断了联系。”
“那张然的品行如何？”徐祖辉追问。
“刚正不阿，认理不认亲！”
王将军肯定道：“当年在燕军中，他就因不肯徇私包庇同乡，被人记恨过，却始终没改这性子……难怪他敢顶撞朱贤焕！”
盛庸也附和道：“正是如此！昨日我见他挨了军棍，仍骂朱贤焕是‘祸国逆贼’，可见其心向朝廷！”
“好！”
徐祖辉猛地一拍案几：
“既然如此，策反之事便定了！王敖听令，策反张然之事，交由你全权负责，务必小心行事！”
“末将领命！”王敖拱手应道。
“盛庸听令！你率两万兵马，在大石关东侧扎营，随时策应王敖，若张然愿降，便即刻率军接应！”
“末将遵命！”
“赵名听令！你率一万先锋营，明日一早便去大石关佯攻，务必造出强攻之势，吸引朱贤焕的注意力，为策反之事打掩护！”
“末将遵命！”
一道道将令下达，帐内的凝重氛围消散了几分，众将各自领命，陆续退出大帐。
徐祖辉望着沙盘上大石关的位置，手指轻轻敲击着案几。
他心中清楚，此次策反不仅关乎战事胜负，更关乎女儿的性命，容不得半分差错。
