夜色如墨，全牛山西麓的山道上，耿炳文亲率的八万大明主力正加急行军。
这八万将士多自应天、凤阳卫所抽调，红色鸳鸯战袄在夜色中泛着暗哑光泽，腰间环首腰刀悬着静音铜铃，连马掌都裹了三层麻布，唯余马蹄踏过碎石的闷响，在松影摇曳的山道间低回。
天平谷方向传来的杀声与火光，如同一剂强心针注入军中。
不少士卒借着微弱天光整理甲胄，眼底满是对战功的渴望。
他们中半数是洪武初年的老兵，曾随太祖平陈友谅、定张士诚，如今只盼着再斩“反贼”头颅，换些田宅赏赐。
“急报——！”
一道凄厉的呼喊突然从前方山道传来。
众人循声望去，只见一名先锋卒浑身血污，甲胄被砍得豁了三道大口，左臂缠着渗血的麻布，连胯下战马的鞍鞯都染着暗红血渍。
他奔到耿炳文马前，几乎是从马背上滚下来的，膝盖砸在青石上发出脆响，声音带着哭腔：
“耿帅！大事不好了！我军先锋……先锋两万弟兄，全被青州贼寇围在谷里了！”
耿炳文心头一震，手中马鞭猛地攥紧。
他虽年过花甲，却仍腰杆挺直，此刻眉头紧锁，沉声道：
“细说！盛庸是如何陷入重围的？”
“是诱敌！”
那先锋卒喘着粗气，指节因用力而发白：
“我们奉帅令夜袭，盛将军带着弟兄们冲进去时，那些贼寇故意装败逃窜。等我们追进营寨，突然从四面八方涌出七万青州兵，个个手持强弩，对着弟兄们乱射……现在盛将军被围在谷心，弟兄们快撑不住了！”
“这群狗贼！”
耿炳文怒喝一声，马鞭重重抽在马臀上。
可怒火过后，疑虑却如潮水般涌上。
青州军怎会预知夜袭？
调集七万兵马至少需一个时辰，还得提前布下合围之势，这绝非临时起意。
“耿帅！快发兵吧！再晚一步，盛将军他们就……”
先锋卒膝行两步，死死拽住耿炳文的马镫，声音哽咽。
耿炳文深吸一口气，压下心头翻涌的情绪：
“先带他下去疗伤，赏两斤伤药。”
“耿帅！您不能不管先锋部啊！”那士卒急得嘶吼，“我们是奉了您的军令才冲进去的！您要是见死不救，将士们会心寒的！”
耿炳文的老脸瞬间沉了下来，语气带着不容置疑的威严：
“将他带下去，若再喧哗，军法处置！”
两名亲卫上前，架起仍在挣扎的先锋卒远去。
山道上恢复了寂静，只余夜风卷着松涛的声响。
耿炳文勒着马缰，目光投向天平谷方向的火光，陷入了两难。
去救，怕中了更深的陷阱，八万主力若折在这里，朝廷再无兵力镇压青州。
不救，盛庸是按他的命令进军，一旦全军覆没，他“见死不救”的骂名会传遍全军，甚至触怒京城的陛下。
“耿帅！末将愿请战！”
左军将领王敖催马上前。
“天平谷不过七万贼寇，我军八万主力压上，里应外合定能破局！若因怕陷阱而弃袍泽于不顾，日后谁还肯为朝廷卖命？”
“王将军说得对！”
其余将领纷纷附和：
“就算有陷阱，我等也愿随帅爷死战！”
“军情如火，再犹豫就晚了！”
耿炳文看向王敖，语气凝重：
“你此前勘探天平谷，确定青州军只有七万人？”
“末将以项上人头担保！谷中营寨最多容七万人，且四周山道狭窄，再多兵马也展不开！”
耿炳文沉默片刻，突然抬手一挥：
“传我将令！全军加速进军，直奔天平谷！诛灭反贼，救出先锋部！”
他不能退！
若连七万贼寇都不敢面对，日后如何镇守北疆？
更何况王敖已以人头作保，他若再犹豫，“畏敌如虎”的帽子就摘不掉了。
八万大军瞬间加快速度，山道上马蹄声密集如鼓。
不多时，先头部队已抵达天平谷坳口，借着谷中火光，能看到黑压压的青州军正在与先锋部厮杀。
“冲进去！救盛将军！”
先头将领是个急性子，抽出腰刀便带着三万士卒往谷中冲。
喊杀声震彻山谷，大明将士举着盾牌，迎着箭雨往前冲，红色战袄在火光中如流动的血河。
……
天平谷右侧的望霞峰上，朱贤焕正凭栏而立，玄色披风被夜风掀起。
他身旁的诸葛亮手持羽扇，目光落在谷中涌动的人影上，语气带着几分笑意：
“主上，耿炳文的八万主力，已入我等布下的瓮中了。”
“诸葛先生的阳谋，果然厉害。”
朱贤焕转过身，眼底闪过一丝赞许：
“先生早说过，耿炳文虽谨慎，却最重军威与袍泽情，只要让他确信青州军只有七万，他必会领兵来救。如今看来，分毫不差。”
当初商议“请君入瓮”之计时，诸葛亮便算准了朝廷军的软肋。
耿炳文身为开国老将，绝不肯背负见死不救的骂名。
而王敖勘探时看到的七万兵马，不过是青州军故意暴露的疑兵。
真正的主力早已埋伏在谷口与山道两侧。
“如今耿炳文已入谷，只差徐祖辉的十万大军了。”
诸葛亮轻摇羽扇，“徐祖辉性子多疑，但他若得知耿炳文被困，定会领兵来援。毕竟二十万大军若折在这里，他回去也无法向朝廷交代。”
朱贤焕笑了笑，目光重新投向谷中：
“那就让他看看，什么叫真正的天罗地网。”
……
此刻的天平谷内，战局正朝着诡异的方向发展。
东面的青州军看似节节败退，实则步步为营，将耿炳文的主力一点点引向谷心。
王敖骑着高头大马，手中长枪如银龙出海，接连挑翻三名青州士卒，身后的大明将士士气如虹，举着盾牌硬抗箭雨，一路冲开数十道临时壁垒。
“再加把劲！与盛将军会师！”
王敖高声嘶吼，枪尖上的血珠滴落在青石上，晕开一朵朵暗红的花。
可后方的耿炳文，心头的不安却越来越重。
他看着那些一冲就破的壁垒，看着青州军慌乱逃窜的背影，突然想起洪武十三年的胡惟庸案。
当年胡惟庸便是用“示弱”之计，诱杀了前去查案的御史。
“不对！这是诱敌深入！”
耿炳文猛地勒住马缰，厉声下令：
“鸣金！让全军撤退！”
“叮叮叮——”
清脆的金铃声在谷中响起。
正在厮杀的大明将士愣住了。
眼看就要与先锋部会师，为何突然鸣金？
“耿帅这是咋了？再冲两步就能见到盛将军了啊！”
一名士卒挠了挠头，手中的刀还沾着血。
“军令如山，退！”
将领们虽心有不甘，却还是下令撤军。
可就在他们转身的瞬间，一道震耳欲聋的轰鸣声突然从右侧山峰传来！
