北平，燕王府。
姚广孝羽朱高煦脚步急促，打破了殿内的静谧。
“燕王，天下局势已变！”
姚广孝躬身行礼，语气里满是凝重。
朱棣猛地从铺着貂皮褥子的紫檀木床上坐起，未及束发的青丝散落在肩，眼中瞬间没了睡意。
“难道……朱贤焕那小子败了？”
“非也。”
姚广孝摇头，声音压得更低：“是朝廷二十万大军，败了。”
“你说什么？”
朱棣猛地站起身，眼中满是难以置信：
“徐祖辉带的是京营精锐，还有耿炳文辅佐，二十万大军怎么可能这么快就败了？”
这可是建文朝廷最后的家底，若是没了，天下格局怕是要彻底乱了。
“父王，大师说的是真的！”
朱高煦上前一步，脸上带着夸张的神色，语气却无比肯定：
“朱贤焕不仅赢了，还把二十万大军杀得全军覆没！如今这消息已经传遍北平，连街头卖菜的都在说，齐王府要取代应天了！”
“全军覆没……”
朱棣踉跄着后退半步，重重坐在床沿，心中掀起惊涛骇浪。
他征战多年，自然知道以多胜少容易，以少灭多却难如登天，更何况是全歼二十万大军？
“这小子竟狠辣到这般地步？”
“贫僧此前一直高估他，如今看来，还是低估了。”
姚广孝叹了口气，语气里带着几分复杂：
“此子的手段，远比我们想的高明。”
他俯身向前，将密探传回的消息一一说来：
“朱贤焕先用苦肉计，重罚大石关守将张然，故意让消息漏给徐祖辉的细作；又假意泄露‘粮草屯在天平谷’的假情报，引徐祖辉率军偷袭；等朝廷军进了谷，立刻用瓦罐炸药堵死谷口，关宁铁骑从两翼包抄，把二十万大军分割成碎片……耿炳文几次突围，都被炸药打了回去，最后竟无一生还。”
朱棣听得目瞪口呆。
短短十余日，让徐祖辉、耿炳文这两位久经沙场的老将连中数计？
这般谋略，绝非寻常宗室子弟能有。
更可怕的是，朱贤焕杀伐果断，竟真的敢把二十万大军斩尽杀绝！
这样的人，要么是乱世雄主，要么是一代霸主。
“大师，眼下本王该如何行事？”
朱棣定了定神，目光重新变得锐利。
局势已变，他必须尽快定下对策，否则只会被朱贤焕远远甩在身后。
“联合。”
姚广孝吐出两个字，语气斩钉截铁：
“在朱贤焕攻向应天之前，主动与他联合，暂时以他为主。”
“以他为主？”
朱棣猛地抬头，眼中闪过一丝不甘：
“本王征战半生，岂能屈身于一个毛头小子之下？”
“燕王，眼下朱贤焕携大胜之威，天下藩王无不忌惮，此刻与他联合，才能借他的势收拢人心。”
姚广孝耐心劝说：“若等他攻进应天，那时再想争，便没了机会。忍耐一时，才能在日后的角逐中，谋得一席之地。”
朱棣沉默良久，最终咬牙道：“罢了，便依大师的计策。”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
朱高炽喘着粗气跑进来，身上的世子蟒袍都被汗水浸湿了大半：
“父王……朝廷的宣诏使者到了，正在正厅等着。”
朱棣瞥了他一眼，语气平淡：
“可知使者为何而来？”
朱高炽身胖体弱，素来不擅军务，朱棣对这个世子始终有些不满。
“孩儿不知……”
朱高炽擦了擦额角的汗，气息仍未平复。
“贫僧猜，建文是想让燕王率北军去青州平乱。”姚广孝眼中闪过一丝精光，“这是驱虎吞狼之计，可对我们而言，却是个机会。”
“好一个建文！”朱棣冷笑一声，站起身整理好寝衣，“走，去会会这些朝廷的‘贵客’。”
朱高炽急忙跟上，可他脚步迟缓，没走几步便被落在了后面，只能喘着气小跑追赶。
这一趟下来，竟比练半个时辰武还累。
燕王府正厅内，几名宣诏使者穿着绯色官服，见朱棣进来，立刻摆出倨傲的神色：
“燕王殿下，圣上有旨，请即刻摆下香案接旨。”
朱棣压下心头的不耐，依言让人设了香案。
使者展开明黄圣旨，尖细的声音在厅内回荡：
“奉天承运，皇帝诏曰：青州反贼朱贤焕作乱，屠戮王师，着燕王朱棣率十万北军，即刻前往青州平叛，钦此。”
“臣朱棣，接旨。”
朱棣躬身行礼，语气听不出喜怒。
“燕王可要早日荡平反贼，为朝廷建功啊。”
使者收起圣旨，脸上露出几分得意。
在他们看来，朱棣不过是建文手里的棋子，岂敢不从？
“使者放心，本王定不生擒朱贤焕，绝不回北平。”
朱棣皮笑肉不笑地说道，亲自将使者送出府门，转身回了议事厅，脸上的笑意瞬间消失。
“果如大师所料。”
朱棣坐下，端起茶杯却没喝。
“只是若朱贤焕不愿与本王联合，该如何是好？”
“那便率军南下，抢在他之前攻进应天。”
姚广孝早有预案：
“北平府需留人驻守，世子虽体弱，却心思缜密，让他守北平，再派心腹将领辅佐，可保无虞。”
朱棣点头：“也只能如此了。”
两人又商议了半宿，敲定了进军路线和粮草补给的细节。
次日一早，朱棣召集北军所有将领，在演武场颁布军令。
十万北军将士披甲执锐，旌旗招展，在誓师的号角声中，浩浩荡荡地往青州方向开拔。
……
青州益都的齐王府，却是另一番热闹景象。
自朱贤焕从天平谷凯旋，他在青州的威望便彻底盖过了齐王朱榑。
可朱榑不仅没有半分不悦，反而每日都穿着簇新的亲王蟒袍，见了来拜访的官员，不等对方开口，先捋着胡须夸赞：
“我儿贤焕，一战灭二十万朝廷军，这等本事，便是当年中山王在世，也得高看几分！”
不过最让朱榑得意的，不是儿子的战绩，而是朱贤焕把徐芸带回了王府。
当年他为了这门亲事，曾与徐达当面争执，最后却落了下风，如今儿子总算为他挣回了面子。
这段时间，朱榑最爱做的事，便是隔三差五去找徐祖辉“闲聊”。
徐祖辉虽是阶下囚，却因徐芸的缘故，在王府里得了些优待。
朱榑每次去，都要故意调侃：
“老徐啊，当年你说我儿配不上侄女，如今看来，芸儿能嫁过来，可是她的福气！”
徐祖辉起初还会反驳几句，到后来也懒得争辩。
两人吵着吵着，竟把朱贤焕和徐芸的婚期定了下来。
