“大人，慎言啊！”
府丞连忙上前劝阻，生怕这话被人听了去，惹来杀身之祸。
于亮却满不在乎地挥了挥手：
“慎言？如今朝廷被方、齐、黄那群鼠目寸光的腐儒把持，败亡是迟早的事！”
“可眼下，匪寇三天后就要攻城了，咱们该怎么办啊？”官吏急得直跺脚。
“兵来将挡，水来土掩。”
于亮深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“传令下去，让全城百姓加固城墙，府兵加强巡逻，本官能守住泰安城。”
“恐怕……大人守不住了。”
一个声音忽然从堂外传来。
只见泰安府通判赵大人缓步走了进来，脸色凝重。
“赵通判这话是什么意思？”
于亮眉头一挑，心中隐隐有了不好的预感。
“刚收到肥城守将的急报，十万青州叛军从大石关出兵，直奔泰安府而来，领军主帅正是武威郡王朱贤焕！”
赵通判拱了拱手，语气沉重。
“什么？！”
于亮如遭雷击，猛地站起身，椅子都被带倒在地。
他不怕匪寇，可青州军不同！
前几个月，他的结义兄弟徐祖辉率领二十万大军，都败在了朱贤焕手下，如今泰安府只有几千府兵，怎么可能抵挡得住十万青州军？
“你确定是朱贤焕亲率大军？”
他强压着心头的震惊，追问道。
“肥城守将看得真切，错不了。”赵通判点头，“那朱贤焕凶名远扬，又有十万大军，泰安府根本守不住。”
于亮沉默了片刻，语气艰涩道：“你有什么建议？”
“眼下只有两条路。”
赵通判缓缓说道：
“要么，开城归降朱贤焕；要么，现在就弃城而逃，免得城破后被俘。”
“归降？”
于亮苦笑一声，眼底满是复杂：
“那朱贤焕害我结义兄弟兵败，我怎么能归降他？”
自从数月前听到徐祖辉在大石关战死的消息，他就对朱贤焕恨之入骨。
可如今，内有匪寇，外有强敌，朝廷又不管不顾，难道真要弃城而逃？
就在这时，赵通判像是想起了什么，从怀里掏出一封密信：
“对了，肥城守将还托人带来一封密信，说是给大人的，只是信上没有署名。”
于亮接过密信，指尖触到信纸，忽然顿住。
这信纸的材质，是他再熟悉不过的蜀锦笺，当年他和徐祖辉一起在应天求学时，最喜欢用这种纸写信。
他连忙拆开信封，刚扫了一眼字迹，呼吸就骤然一滞！
这分明是徐祖辉的笔迹！
信上的内容更是让他震惊不已！
徐祖辉不仅没死，还成了朱贤焕的岳父，如今更是劝他归降朱贤焕，说朱贤焕雄才大略，跟着他比跟着朝廷有前途。
毫无疑问，向武威郡王朱贤焕投降，眼前粮草短缺、兵卒厌战、城防薄弱的困境，便能顷刻间烟消云散。
运气好些的话，他于亮不仅能保住泰安知府的乌纱，说不定还能攀附上新主，一路官运亨通，最终跻身朝廷重臣之列。
可这一切的前提，都系在朱贤焕能否推翻建文朝廷上。
若朱贤焕败了，他于亮便是实打实的逆党，满门老小都得跟着他做陪葬。
这一局，赌的是满门性命，赌的是未来前程，值得吗？
又过了半炷香的功夫，于亮终于抬眼，眼底的犹豫尽数褪去，只剩果决：
“高通判！”
“下官在！”
堂下的赵通判立刻应声，腰身绷得更直。
“你即刻持本府印信文书，前往肥城，令守将打开城门，向武威郡王朱贤焕献城投降。另外，把泰安城如今的实情……山匪盘踞、军民惶惶的状况，一五一十禀明郡王，请他速速率军来剿匪！”
赵通判闻言，脸上瞬间绽开喜色，忙躬身拜倒：
“下官遵命！定不辱使命！”
说罢，他几乎是快步侧身退去，衣袍下摆扫过门槛时都带起一阵风。
鲜少有人知晓，这位泰安府通判，早已被青州府的密探用重金策反。
自始至终，他的一举一动，都在为朱贤焕的利益谋划。
……
泰安府，肥城。
十万青州大军如潮水般涌来，却未闻半声兵刃交击。
城门早已洞开，兵甲整齐的队伍悄无声息地涌入城内，街巷间只余下甲叶碰撞的轻响，以及马蹄踏过青石板的沉闷声。
沿街的百姓起初都躲在门后，只敢从门缝或窗棂里探出半颗脑袋，望着这支浩浩荡荡的大军，脸上满是骇然。
直到有人看见，一名青州兵不小心碰倒了街边的菜篮，立刻弯腰将蔬菜一一捡起，还掏出铜板赔给摊主，百姓们紧绷的神经才渐渐放松。
“快看！那骑马的少年郎，生得可真英武！”
有挎着菜篮的老妪踮着脚，扯了扯身边儿媳的衣袖。
“小声点！不可直勾勾盯着看，那可是武威郡王朱贤焕殿下！”
旁边的中年汉子连忙摆手，语气里带着敬畏：
“听说殿下前些日子在青州平乱，杀得乱党闻风丧胆，凶名赫赫着呢！”
“可瞧着多俊的少年啊，这般年纪就有这等气派，不知要让多少姑娘家魂牵梦绕了。”另一位妇人捂着嘴，眼中满是赞叹。
“可不是嘛！你看他端坐马上，脊背挺直，眼神沉稳，那股君王威仪，可不是寻常人能有的，实属难得啊！”
议论声此起彼伏，却都压着音量，在这种近乎夹道相迎的氛围里，朱贤焕率领大军来到了肥城县衙门前。
“下官等，拜见郡王殿下！”
肥城县令带着县衙的一众官吏，早已在门前等候。
见朱贤焕下马，立刻齐齐躬身行礼，声音整齐划一。
朱贤焕抬手虚扶了一把，声音平淡却自带威严：
“尔等不必多礼。从今日起，肥城归我管辖，你们便是我麾下臣僚，先前的差事若没差错，便继续各司其职。”
县令闻言，脸上立刻堆起笑容，躬身回道：
“下官多谢殿下体恤民情！殿下宽仁，实乃肥城百姓之福！”
就在这时，人群后的赵通判忽然上前一步，躬身道：
“启禀殿下，下官有急事奏报，关乎泰安城安危！”
朱贤焕侧目看他，语气微沉：
“你有何事，速速说来。”
“回殿下，如今泰安城正被一伙山匪威胁，城内人心惶惶，军民都盼着能早日安定。那伙山匪盘踞在徂徕山，势力不小，下官斗胆恳请殿下，速速率军前去泰安剿匪，解百姓倒悬之危！”
赵通判语速极快，脸上满是急切。
