朱贤焕眉头一皱，语气里带上了几分不满：
“嗯？区区一伙山匪，你们泰安府一府之地，竟摆不平？”
他先前听密探回报，于亮在泰安府任上还算有手段，本以为是个能官，没想到连一伙山匪都对付不了。
对于无能之辈，朱贤焕向来是鄙视的。
“殿下有所不知！”
县令连忙上前一步，躬身解释：
“我泰安城可用兵马，满打满算不过三千人，而徂徕山上的山匪，足足有五千余人，且个个悍勇狠厉，寻常兵卒根本近不了身。更棘手的是，匪众里有一名少女，武艺更是世所罕见！前几日我军围剿时，她一人便连斩了我方七名百户！”
“哦？竟有此事？”
朱贤焕眼中的不满褪去，取而代之的是几分兴趣：
“区区一名少女，能有这般厉害的武艺？”
“千真万确！”
县令连忙点头，语气愈发急切：
“就是因有这少女在，我泰安兵马才屡屡剿匪失利。而且那少女还放下狂言，说三日后要亲自带人下山，洗劫泰安城！如今已经过去一日了，城内百姓都在收拾家当，人心惶惶，故此下官才敢冒昧恳请殿下，救救泰安城！”
朱贤焕沉吟片刻，随即朗声道：
“你大可放心。本王既已收下泰安府，泰安城自然就是我朱贤焕的城池，城内百姓，也是我的子民。后日一早，我便亲率大军前去泰安剿匪！本王倒要看看，到底是怎样的少女，敢如此猖狂！”
“下官替泰安满城军民，多谢殿下！”
县令和赵通判齐齐躬身，声音里满是感激。
“嗯，你们暂且回去吧，安抚好肥城百姓。本王向来言出必行，后日一早，必定率军前往泰安。”朱贤焕摆了摆手。
“是！下官告退！”
两人再次行礼，而后缓缓退出了县衙。
待他们离开后，朱贤焕立刻召来麾下将领，开始着手整顿肥城的军政要务。
清点粮草、核查兵卒、安抚百姓，每一项都安排得井井有条。
同时，他还抽调了一万兵马，令其前往泰安府西部的其他城池，接收降兵、稳定局势。
次日傍晚，消息传回肥城：
泰安府西部的十几座城池，已尽数划归朱贤焕麾下，沿途百姓虽有疑虑，却无一人反抗。
……
泰安城七十里外，徂徕山。
一道黑影如狸猫般在山腰的密林间穿梭，脚下的落叶只发出极轻的声响。
片刻后，黑影奔至一处隐于山谷中的山寨前，对着寨门守卫亮出一块黑色令牌，随即快步走进了山寨深处的聚义堂。
聚义堂内，此刻灯火通明，堂中摆着一张巨大的长条桌，桌旁坐满了身着劲装的汉子，个个面色彪悍，正是徂徕山的各路头领。
首座上，一名身材魁梧、面容刚毅的大汉正把玩着腰间的弯刀，眼神锐利如鹰。
“启禀林将军！十万青州叛军进攻泰安府，短短两日间，泰安西部的十几座城池，已尽数落入叛军之手！”
黑影奔至堂中，单膝跪地，声音洪亮地禀报道。
话音刚落，聚义堂内顿时一片骚动，众头领脸上都露出了惊喜之色，纷纷交头接耳。
“哈哈哈！”
首座上的大汉猛地一拍桌子，放声大笑：
“好！好啊！我们在这徂徕山里潜伏了这么多年，终于等到大明内乱的时机了！”
这名大汉，正是昔日洪武年间的勇将傅友德麾下副将——林怒。
当年傅友德将军蒙冤，未及辩解便被建文朝廷勒令自戕，林怒眼睁睁看着主帅含恨而终，却无力回天。
为了保住麾下弟兄的性命，也为了日后能为傅友德复仇，他带着心腹遁入徂徕山，对外只称“山匪”，靠着劫道谋生。
可他们虽名山匪，却从未欺压过寻常百姓。
反倒专挑那些鱼肉乡里的恶霸、克扣粮饷的贪官下手，劫来的财物一半分给弟兄，一半赈济山下的贫苦村民。
也正因这份“劫富济贫”的名声，短短数年间，他的队伍便从当初的几百人，发展到了如今的五千余人，个个都是敢打敢拼的硬汉子。
林怒在徂徕山蛰伏这些年，一直在等一个时机，一个能带着弟兄们杀回应天，为冤死的傅友德将军讨回公道的时机。
如今，这个时机终于来了。
大明因朱贤焕的靖难之举，天下早已乱作一团，烽烟四起。
这乱世，于旁人是灾祸，于他林怒而言，却是展露拳脚、为故主复仇的良机。
“林将军！您说怎么干，末将们都听您的！”
一名满脸虬髯的头领猛地拍案起身，眼中满是战意。
“没错！我们本就是傅将军的旧部，这些年窝在山里当匪，早就憋坏了！就等今日，为将军正名！”
“便是战死沙场，能换傅将军一个清白，也值了！”
堂内一众头领纷纷附和，个个神色决绝，视死如归。
于他们而言，占山为王不过是苟且偷生，只有重回战场，才算得上真正的归宿。
林怒看着眼前这群弟兄，眼中闪过一丝动容，随即挺直脊背，朗声道：
“好！要南下应天，必先拿下泰安！如今泰安城经灵儿几番打击，早已兵少将稀，我们若倾巢而出，定能一举攻破！”
说罢，他转头看向坐在首座侧旁的少女，眼神里满是骄傲与疼惜。
那少女初看时，便让人惊艳，既有少女的娇美，又透着一股不输男儿的英气。
再细看，白皙的鹅蛋脸上带着点婴儿肥，笑时眼底会映出细碎的光，将那份活泼俏顽的气质衬得淋漓尽致。
一身火红劲装裹着纤细却挺拔的身姿，腰间悬着柄银枪，走动间裙摆扫过地面，任谁见了都得记在心里。
这便是林怒的女儿，林灵。
于粗豪的林怒而言，有这么个文武双全的女儿，是他这辈子最值得骄傲的事。
“爹爹！攻打泰安城，女儿要当先锋！”
一听到有仗打，林灵半点没有大家闺秀的矜持，豁然起身，语气里满是雀跃。
这番巾帼不让须眉的模样，让堂中几个同龄的少年头领都暗自汗颜。
论胆气，他们竟不如一个少女。
林怒无奈又好笑地摇了摇头，温声道：
“灵儿，攻城不比野外围杀官兵，要讲究阵型器械，先锋的活儿交给弟兄们便好。到时候为父让你去阵前与敌将交锋，保准让你打个痛快。”
他对女儿的武艺向来极有信心。
林灵的功夫是他亲手教的，如今已隐隐超过他几分。
若不是女儿家力气稍弱，论单打独斗，放眼大明，怕是没几人能敌得过她。
“林将军英明！论武艺，整个大明能比得上大小姐的，恐怕找不出第二个！”
一名姓雷的千户立刻附和，语气里满是敬佩。
“雷千户说得对！大小姐不仅武艺超群，容貌更是天下无双，能有大小姐在，是我军的福气！”
“不过……末将倒听闻，近来有个人的武艺也颇为不俗。”
