“启奏陛下！臣举荐曹国公李景隆！”
话音未落，齐泰已快步走出百官行列，朗声道：
“景隆乃岐阳王李文忠之子，将门之后，深谙兵法，定能不负陛下所托！”
朱允炆微微颔首，目光在百官中搜寻：
“曹国公何在？”
“臣在！”
殿中当即响起一道洪亮应答。
一名身着绯色公服、身形魁梧的武将阔步而出。
他肩宽背厚，面容刚毅，鬓角虽染霜色，却更显沉稳，步履间自有一股久经军阵的气势。
正是承袭父爵的曹国公李景隆。
“曹国公！”
朱允炆凝视着他，眼中满是期待：
“若朕命你统领七十万大军，你可有信心为朕荡平青州逆军，肃清叛乱？”
李景隆拱手躬身，语气中带着几分傲然：
“回陛下，在臣眼中，朱贤焕的青州军不过是疥癣之疾、跳梁小丑罢了！臣心中所惧，唯有燕王朱棣一人。若朱棣未曾起兵，陛下只需给臣三十万兵马，臣亦能将青州逆军尽数剿灭！”
“好！”朱允炆闻言大喜，又追问，“若朕将七十万大军尽数交予你，你可有具体的平乱之策？”
“臣的方略，唯有四字——先易后难！”李景隆掷地有声。
“何为先易后难？”朱允炆追问。
“臣当率先挥师兖州，集中兵力剿灭朱贤焕所部青州军。继而北上收复泰安、济南、青州三城，将青州逆贼的根基彻底拔除！”
“随后遣重兵扼守东昌府周边要隘，将燕王朱棣困于原地，断其南下与西进之路。最后，臣亲率主力北上，直捣北平燕军老巢。”
李景隆语气笃定，寥寥数语便将战略脉络清晰道来：
“如此步步为营，稳扎稳打，不出一年，必能将燕、齐二逆尽数荡平，还大明一统江山！”
这番话听得朱允炆心花怒放，他起身走下御座，亲手扶起李景隆：
“曹国公真乃朕的国之柱石！有你在，何愁逆贼不灭！”
“陛下谬赞，臣愧不敢当！”
李景隆面上虽依旧沉稳，心中却早已激荡不已。
若真能平定燕、齐之乱，他的功劳便足以比肩父亲李文忠。
这不仅是对他能力的证明，更能让他这二代国公的名头彻底摆脱“靠父荫”的非议。
“朕决意，拜你为平乱大元帅，总领七十万大军，即刻北上平乱！”
朱允炆语气斩钉截铁，再无半分犹豫。
“臣遵旨！必不负陛下厚望，荡平逆贼，还朝复命！”
李景隆叩首领旨，声音中满是激昂。
“户部尚书听旨！”
朱允炆转向右侧列班的官员。
“臣在！”
“朕命你即刻筹备粮草、军饷，务必满足七十万大军所需，不得有误！”
“臣遵旨！”
“兵部尚书听旨！”
“臣在！”
“速将甲胄、兵器、箭矢等军备器械清点完毕，全数交予曹国公，若有丝毫克扣、短缺，定斩不饶！”
“臣遵旨！”
“翰林院掌院学士听旨！”
“臣在！”
“命你即刻草拟诏书，昭告天下，历数燕、齐二逆罪状，安抚民心，提振军民士气！”
“臣遵旨！”
一道道旨意接连下达，奉天殿内的文武百官再无半分懈怠，纷纷领命退下，各自忙碌起来。
大明的国家机器，在此刻全速运转。
朱允炆心中清楚，这一战只能胜，不能败。
若败了，他这个皇帝，他的朝廷，都将落入万劫不复的境地。
为此，他不惜押上全部国力，只求一战定江山。
而李景隆，一夜之间成了应天城内最炙手可热的人物。
百官的奉承、军民的期盼，让他渐渐有些飘飘然，甚至生出几分急切。
他恨不得立刻率军越过兖州，与朱贤焕正面交锋，早日立下不世之功。
经过十余日的整备，军马齐整，粮草充足，军备完备。
李景隆一身银甲，腰悬佩剑，立于点将台上，望着台下旌旗蔽日、甲胄如林的七十万大军，意气风发。
随着他一声令下，大军自应天北门开拔，浩浩荡荡向北而去，直奔兖州府！
……
兖州府，滋阳城。
府衙之内，烛火摇曳，案上军报堆积如山。
“知府大人！”
滋阳总兵萧锐单膝跪地，甲胄上还沾着从城外带回的尘土，声音带着急促：
“兖州府三十余城已尽数落入反贼朱贤焕之手，如今这滋阳城……已是名副其实的孤城了！”
徐晋端坐于公案之后，手指用力按了按发胀的太阳穴，望着堂下满脸急切的萧锐，沉声道：
“眼下滋阳城内还有多少守军？”
“近日有不少从其他城池溃逃而来的守卒，臣已将他们与城内原有守军整编到一起，算下来约莫有万余人。”
萧锐抬头回话，语气中带着一丝不确定，
“可若是青州叛军全力攻城……”
“以这般兵力，能否坚持一个月？”徐晋打断他的话，目光紧紧锁住对方。
萧锐闻言，脸上露出苦涩之色，摇头道：
“大人，那些青州军简直是虎狼之师！他们的火炮威力远胜我军，若是真要全面进攻，臣恐怕……恐怕连七天都撑不住啊！”
“这……这可如何是好？”
徐晋猛地站起身，满脸惊慌。
萧锐见状，迟疑了片刻，还是咬牙说道：
“不如……我们暂且向叛军投降？”
“暂且？”
徐晋眼神一凝，追问道：
“你的意思是……诈降？”
“正是！”
萧锐眼中闪过一丝光亮，急忙解释：
“朝廷大军必定不日便至，若我们假意归降朱贤焕，届时正好能里应外合，为朝廷大军打开城门！”
“不可！”
徐晋猛地一拍公案，声音陡然拔高：
“我徐晋好歹也是饱读圣贤书之人，岂能行此等投机取巧的小人行径！”
“大人，此乃权宜之计啊！”萧锐急忙起身劝阻，语气带着恳求。
“不必再说了！”徐晋背过身，语气斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。
萧锐望着徐晋的背影，无奈地长叹一声。
自己献出这般保命且能立功的妙计，反倒成了小人。
你徐晋满口圣贤书，自诩君子，在老子看来，不过是个不知变通的书呆子！
大丈夫本就该应时势而变，这般迂腐固执，迟早要误了全城人性命！
可再多的委屈与不满，他也不敢在徐晋面前表露半分。
毕竟官大一级压死人，徐晋是知府，他只是个总兵，哪有反驳的资格。
“萧总兵！”
徐晋的声音再次响起，语气已恢复了几分平静：
“眼下叛军随时可能攻城，你速去严守城防，切不可有半分懈怠！”
“下官遵命！”
萧锐耷拉着脑袋，双手抱拳行礼，转身缓缓走出府衙。
