城外，朝廷军的火炮阵地上。
“千户大人，所有火炮的方位都已校准完毕，炮口正对卞城北门！”
一名军卒快步跑到千户面前，大声禀报。
火炮千户嘴角微微上扬，眼中闪过一丝得意。
他手中令旗一挥，朗声道：
“上炮珠！”
早已准备好的军卒们立刻行动起来，将圆球形的铁制炮珠塞进炮膛，动作麻利迅捷。
不多时，二十门新炮便全部装填完毕，只待点燃引线。
千户抬头看了眼天色，见日头正盛，正是攻城的好时机。
他再次扬起令旗，声音陡然拔高：
“点引线！”
令旗落下的瞬间，几名军卒已经掏出火种，正要往火炮引线凑去……
可就在这时，卞城城头突然爆发出连片的轰鸣！
“轰轰轰——！”
那声响如同九天惊雷落地，瞬间压过了城外的动静。
天空仿佛都在呼啸，大地开始剧烈颤抖，细小的石子在地面上跳动，连空气都被震得发烫。
火炮千户脸色骤变，猛地抬头望向卞城方向。
只见数十颗漆黑的炮珠正从城头飞来，拖着淡淡的烟尘，如流星般划破空气，带着刺耳的锐啸声，直扑他们的火炮阵地！
“快！快躲开！”
千户吓得魂飞魄散，失声惊呼。
可炮珠划破空气的速度太快了，那锐啸声转瞬就到了耳边。
哪里是人力能躲得开的？
不过瞬息之间，第一批炮珠便已飞至阵地前，直直砸在二十门新铸火炮周围的地面上。
“砰！砰！砰！”
连片的爆炸声骤然响起，泥土、碎石与断裂的炮身碎片四处飞溅。
巨大的冲击力将周围的军卒掀飞出去，二十门刚铸好的新炮更是被直接炸得变形、倾斜。
有的炮身甚至断裂开来，漆黑的炮口无力地垂在地上，彻底成了一堆废铁。
不过弹指之间，朝廷先锋军视若珍宝的新铸火炮，已尽数沦为扭曲变形的废铁。
炮身崩裂如碎瓷，漆黑炮口歪扭地垂在地上，原本泛着冷光的金属表面，此刻沾满了泥土与血迹。
但灾难远未结束。
炮阵旁堆积的火药筐被飞溅的火星点燃，橘红色的火焰瞬间窜起，如毒蛇般缠绕住整堆火药。
“轰轰轰——！”
接连不断的爆炸声震耳欲聋，砂砾混着滚烫的火药残渣四处飞溅，更有军卒的血肉被气浪掀到半空，又重重砸落。
硝烟如黑雾般翻滚，将整个炮阵笼罩在一片炼狱景象之中。
火药千户僵在原地，双目圆睁盯着眼前的惨状，仿佛魂魄都被抽走了大半。
刺鼻的硝烟味钻进鼻腔，喉咙里满是苦涩的铁锈味。
这不是梦，是实实在在的覆灭！
“不！”
他突然喉咙里挤出一声嘶哑的嘶吼，声音破碎得像被撕裂的布帛。
他看着那些亲手训练了三年的士卒，眨眼间化为血雾，而自己却连伸手救援的机会都没有，心口像是被重锤反复砸击，痛得几乎无法呼吸。
此刻，中军大帐内。
曹玄耳听着帐外接连不断的轰鸣，眉头紧锁。
他以为是己方火炮正在轰击卞城，不由轻轻叹息：
“这般屠戮，终究有违天和，可惜了一城生灵。”
话音未落，帐帘突然被猛地掀开。
一名斥候连滚带爬冲进帐内，甲胄歪斜，发髻散乱，声音里满是惊惶：
“将军！大事不好了！我部火炮营……一百士卒全没了！”
“休得胡言！”
曹玄猛地拍案而起，目光锐利如刀：
“火炮营正对卞城轰击，叛军龟缩城内，怎会让我军全军覆没？”
“是……是卞城的叛军先开的炮！他们的火炮直接轰向了咱们的炮阵！”
斥候急得满脸通红，说话都带着颤音。
曹玄更是难以置信，大步走到斥候面前：
“这绝无可能！叛军的火炮射程最远不过五百步，我军炮阵距卞城足有七百步，他们如何能打到？”
“将军您去营外看看便知！不仅士卒没了，连二十门新铸火炮也全被炸毁，成了一堆废铁啊！”
曹玄盯着斥候看了片刻，见他不似说谎，冷哼一声：
“若你敢欺瞒本将，军法处置！”
说罢，他提步便向帐外走去。
可刚踏出辕门，曹玄便如遭雷击，彻底僵在原地。
硝烟还未散尽，空气中弥漫着浓烈的血腥味与火药味。
原本整齐的炮阵早已面目全非，地面被炸得坑坑洼洼，焦黑的泥土里混杂着破碎的甲片、断裂的炮架，还有零星散落的残肢。
不远处，火炮千户正瘫坐在地上，双手抓着泥土，对着卞城方向状若癫狂地嘶吼，声音里满是绝望与恨意。
“这……到底是怎么回事？”
曹玄快步冲到火炮千户面前，厉声喝问。
火炮千户听到声音，缓缓抬头，眼眶通红，声音哽咽：
“是那些天杀的叛军……他们趁我们装填炮珠时突然偷袭……这支部队，我整整训练了三年啊！就这么没了……”
曹玄心头一沉，又问：
“此处距卞城七百步，叛军的火炮为何能有这般射程？”
“属下不知……属下只知道，此仇不报，属下死不瞑目！”
火炮千户猛地站起身，就要拔剑冲向卞城。
“住手！”
曹玄厉声喝止：
“眼下我军火炮尽失，兵力折损，贸然进攻只会徒增伤亡。一切需等李大帅主力抵达，听候他的军令行事！”
“难道我火炮营的一百兄弟就白死了吗？”火炮千户双目赤红，不甘地嘶吼。
曹玄深吸一口气，声音放缓了几分：
“待李大帅的七十万主力到来，别说一座卞城，便是兖州、济南、青州三府，也能轻易收复。届时，何愁不能为兄弟们报仇？”
火炮千户攥紧了拳头，却终究只能恨恨地一拳砸在地上，任由泥土沾满手背。
……
与此同时，卫辉府城外，战火正酣。
朱棣亲率十万北军猛攻城池，城墙上箭如雨下，城下云梯林立。
北军士卒顶着箭雨攀爬，有的刚爬上城头，便被叛军的刀枪挑落，有的则在城下搭建浮桥，试图突破护城河。
喊杀声、兵器碰撞声、士卒的惨叫声交织在一起，整个战场如同一个巨大的绞肉机。
一名浑身是尘的信使，弯腰避开城上射下的流矢，踉跄着奔到朱棣的中军车仗前：
“启禀燕王！朝廷有新令，敕封曹国公李景隆为平乱大元帅，率七十万大军北上，如今已兵至兖州！”
