先锋军的推进异常顺利。
没有叛军从城头射箭，没有滚石擂木落下，甚至连城门处都没有半分阻拦。
军卒们轻松冲过坍塌的城墙，涌进了卞城之内。
“怎么没人？”
“叛军呢？”
冲进城里的军卒们纷纷愣住。
街面上空无一人，家家户户门窗紧闭，却不见半分人影。
原本该有守军设防的街巷、城楼，此刻只剩下空荡荡的箭楼和散落的旌旗。
曹玄骑马入城，看着眼前死寂的城池，心头突然升起一股强烈的不安。
他立刻下令：“全军分散搜索！务必找到叛军踪迹！”
五万大军如潮水般散开，搜遍了卞城的每一个角落。
民宅、粮仓、城楼、地窖，甚至连寺庙、水井都查了个遍，可最终连一个叛军的影子都没找到。
更诡异的是，城内的百姓也仿佛人间蒸发。
整个卞城只剩下风声在街巷里穿梭，透着一股说不出的荒凉。
“将军，搜遍了，没人！”
“百姓也不见了，连粮食都被运空了！”
斥候们的汇报接连传来，曹玄的脸色越来越沉。
他不敢耽搁，立刻翻身上马，快马加鞭赶回中军大帐，向李景隆禀明情况。
“启禀大帅，卞城已拿下！”曹玄躬身行礼。
“好！好！好！”
李景隆猛地站起身，脸上瞬间堆满笑容：
“朱贤焕那小子擒住了吗？”
曹玄垂首，声音带着几分凝重：
“大帅，末将率先锋军入城时，叛军已尽数消失。不仅如此，城内的百姓也不见一人……卞城已是一座空城。”
“你说什么？”
李景隆脸上的笑容瞬间凝固，他上前一步，死死盯着曹玄：
“这绝无可能！三万叛军怎么会在我们眼皮底下消失？你速让人去问城内百姓，到底发生了什么！”
“大帅，城内……没有百姓。”曹玄低声回话。
“这么说，我们用三十门火炮轰了半天，浪费了无数火药，就轰了座空城？”
李景隆猛地一拍案几，盯着空荡荡的帐门，语气里满是憋屈与愤怒。
那模样，仿佛下一刻就要气血上涌，当场呕出一口血来。
曹玄见状，连忙上前劝道：
“大帅息怒，虽未擒住叛军，城内的粮仓虽被搬空，但仍有部分军械和物资留存，可暂作我军补给之用。”
李景隆深吸几口气，才压下心头的怒火。
他盯着军图上的卞城，咬牙道：
“罢了！让先锋部休整一个时辰，之后继续进军……我就不信，朱贤焕能躲一辈子！”
“末将遵命！”
……
卞城以北十里，一处山丘顶端。
朱贤焕斜倚着一棵老松，手中自制的单筒望远镜的铜圈反射着冷光，镜片里正清晰映出卞城内朝廷军的动向。
过去五个昼夜，他没合过一次眼。
先是调度民夫与士卒轮流接力，用骡车、担架将卞城百姓分批护送到青州后方，连老弱妇孺都没落下。
昨夜三更，三万大军更是衔枚疾走，马蹄裹着棉布，兵器缠上麻布，悄无声息撤出卞城，最终在这山丘两侧的密林中设下了隐蔽防线。
他要的从不是固守卞城。
而是以游击战拖垮李景隆的大军。
只要朝廷军入城安营，神武营便以火炮轰城，既杀伤敌军，又能彻底激怒对方。
待李景隆派兵追击，再立刻转移阵地，像放风筝般将数十万主力一点点牵引到薛城，最终实施早已布好的“天葬之计”。
望远镜里，朝廷先锋军的身影已密密麻麻挤满卞城街巷。
朱贤焕放下望远镜，眼神一凛，转身对身旁的高泰下令：
“高泰听令！神武营对准卞城粮仓与营房方向，齐发十炮！”
“末将遵命！”
高泰转身跃上山坡上的指挥台，手中令旗一挥，声音穿透晨雾：
“神武营听令！炮口校准！填火药！装空心炮珠！点火！”
早已蹲守在炮位后的士卒动作迅捷，黝黑的火药勺精准倒入炮膛，炮珠顺着炮口滑入，最后有人手持火种，稳稳凑向引线。
“开炮！”
令旗落下的瞬间，二十余门神武火炮同时轰鸣。
炮口喷出的火舌舔舐着空气，一颗颗炮珠拖着长长的黑烟尾迹，划出高高的抛物线，带着撕裂空气的呼啸声，直坠卞城。
……
此刻的卞城内，朝廷先锋军正围着灶台埋锅造饭。
米粥的香气刚飘出民房，远处的轰鸣声便如惊雷般炸响。
军卒们手里的陶碗“哐当”落地，纷纷奔出房门。
抬头望向天空的刹那，所有人的脸色瞬间煞白。
数十颗黑沉沉的炮珠正从云层里坠下，尖啸声刺得耳膜生疼。
“不好！叛军反击了！”
“快躲起来！炮珠要砸下来了！”
“别乱！快去报给曹将军！”
混乱瞬间席卷全城。
有人往民房里钻，有人想往城外跑。
可炮珠坠落的速度太快，根本不给他们反应的时间。
“砰！砰！砰！”
第一颗炮珠砸在粮仓屋顶，茅草与木梁瞬间被炸飞，里面囤积的粮草遇火即燃。
第二颗落在营房密集处，空心炮珠炸开，尖锐的铁刺四处飞溅，军卒惨叫着倒地。
更致命的是，朱贤焕撤离前，早已让士卒在民房间的巷道里埋下浸油的柴禾与硫磺。
炮珠落地的火星溅到上面，南风一吹，火焰瞬间窜起丈高，如一条条火蛇般沿着巷道蔓延，很快便将整座卞城裹进火海。
“轰——轰——”
神武营的火炮还在接连轰鸣，炮珠不断砸向卞城。
本就被之前轰击得千疮百孔的城墙，在新一轮炮火下彻底坍塌。
民房烧得噼啪作响，浓烟滚滚冲天，连空气都变得灼热。
城内的朝廷军惨不忍睹。
有的被炮珠直接炸碎，有的被浓烟呛得窒息，还有的在火海里奔逃时被烧得面目全非。
尸体顺着街道堆积，鲜血混着融化的雪水，在地面汇成暗红的溪流。
……
连营外的高台上，李景隆望着卞城方向冲天的火光，胸口的怒火像被浇了油般疯狂燃烧。
他怎么也没想到，朱贤焕竟会玩这手“回马枪”！
撤出城池不算，还藏在暗处用火炮偷袭！
五万先锋军，怕是要折在这座火城里了！
“朱贤焕！本帅定要将你碎尸万段！”
李景隆咬牙切齿，声音里满是狠厉。
就在这时，一名斥候浑身是汗地奔来：
“启禀大帅！斥候营在小平岭发现叛军踪迹，约莫两万人，为首的正是朱贤焕！”
“你说什么？”
李景隆猛地俯身，眼中瞬间闪过狂喜。
他积压的怒火终于找到了宣泄口。
“回大帅，斥候已确认三遍，叛军主力就在小平岭，营寨的旗帜还是朱贤焕的帅旗！”
李景隆霍然起身，拔出腰间佩剑，直指小平岭方向：
“左右翼将军听令！”
“左翼八万大军从卞城西麓包抄，右翼七万大军走东麓绕后，务必将朱贤焕的两万叛军围死在小平岭！”
“本帅要亲手斩了这竖子，报今日之仇！”
“末将遵命！”
左右翼将领齐声应和，转身快步离去。
不多时，连营内鼓声大作，十五万大军分为两路，如两条黑色巨龙，分别从卞城东西两侧出发，卷起漫天尘土，朝着小平岭疾驰而去。
