朝廷连营绵延数十里，中军大帐内烛火通明。
“末将何通、罗明，拜见大帅！”
两道略显狼狈的身影掀帘而入，甲胄歪斜，战袍上还凝着泥污与干涸的血渍。
两人躬身拱手时，能看到额角未干的汗渍顺着脸颊滑落。
李景隆抬眼扫过二人，原本还算平和的面色瞬间沉了下来，帐内的空气骤然紧绷。
“你二人怎会这般模样？青州反贼朱贤焕，可曾擒获？”
何通身子一颤，率先开口，声音里带着难掩的慌乱：
“回、回大帅，末将非但未能擒住贼首，还……还折损了近半兵力！”
“是啊大帅！”
罗明连忙附和，语气里满是委屈：
“那朱贤焕心思歹毒，一路上设下好几处陷阱，末将等人不慎才中了他的诡计！”
“废物！”
李景隆猛地一拍帅案，怒火顺着声音席卷开来：
“本帅给你们十五万精锐，竟在朱贤焕那三万青州叛军面前受挫？留你们这两个草包，有何用！”
“大帅息怒！”
何通连忙膝行半步，头埋得更低：
“此战绝非末将二人之过，实在是那朱贤焕太过猖狂，手段阴狠难防啊！”
李景隆眼神一厉：“那朱贤焕如何猖狂？你且说来！”
何通顿了顿，似有难言之隐，手指不自觉地攥紧了战袍下摆。
“说！”
李景隆的声音又沉了几分：
“若敢隐瞒，本帅即刻罢了你左翼将军之职，再治你败军之罪！”
“是！是！”
何通吓出一身冷汗，连忙开口：
“那朱贤焕……那厮直言大帅您不过是沾了先父的光，靠着祖荫才窃居大元帅之位，还说您根本是个无真才实学的无能之辈！”
他这话半真半假，不过是为了推卸败军之责，保住自己的官职。
一旁的罗明自然也不会拆穿。
这说辞，本就是二人来时在帐外商量好的。
果然，李景隆听完这话，瞬间怒发冲冠，咬牙切齿道：
“朱贤焕那贼子竟敢如此辱我！不将他碎尸万段，难消本帅心头之恨！”
“大帅英明！”
何通见目的达成，连忙趁热打铁：
“如今那朱贤焕已往薛城方向逃去，若我军主力即刻追赶，定能将其剿杀！”
罗明也跟着补充：
“正所谓擒贼先擒王，只要斩了朱贤焕，兖州、济南、青州三府的叛乱自会瓦解。大帅，时不我待，当速速进军薛城啊！”
李景隆深吸一口气，压下心头的怒火，眼神逐渐变得坚定：
“你二人说得有理。”
他抬眼看向帐外，朗声道：
“速去传本帅将令，召各营主将前来中军大帐议事！”
“是！”
何通与罗明对视一眼，悄悄松了口气。
小平岭的败绩，总算是暂时翻篇了。
不过半柱香的功夫，各营主将便陆续赶到。
帐内顿时站满了身着铠甲的将领，甲叶碰撞的脆响不绝于耳。
李景隆走到舆图前，手指重重点在小平岭的位置，声音里满是愤然：
“诸位将军，朱贤焕那贼子在小平岭设下阴招，害我大明将士死伤无数，手段之狠辣，无所不用其极！如今他更是视我几十万大军如无物，大摇大摆逃往薛城！”
他扫视众将一圈，目光锐利如刀：
“此等人间恶魔，若不早日诛杀，必为我大明心腹大患！本帅决意，趁其防备未稳，全军扑向薛城，将这股叛军一网打尽！”
“大帅所言极是！请速速下令进军！”
“那朱贤焕害我袍泽，此仇不共戴天！”
“没错！此贼所作所为，早已人神共愤，杀之正合时宜！况且魏国公的仇，也该借此机会报了！”
“末将等附议！”
帐内将领纷纷拱手，声音整齐划一。
可见朱贤焕在明军将领心中，已积下了何等深重的恨意。
李景隆见状，脸上终于露出笑意，放声大笑：
“哈哈哈！难得众将同心，看来天要亡朱贤焕这贼子！”
他收敛笑容，语气瞬间变得威严：
“曹玄听令！你部五万大军为先锋，即刻拔营，直扑薛城！”
“末将领命！”
曹玄上前一步，沉声应道。
“何通听令！”
李景隆又道：
“你部七万兵马依旧为左翼，紧随曹玄之后，沿途清扫叛军余孽，不得有误！”
“末将领命！”
何通连忙应声，不敢有半分懈怠。
“罗明听令！”
李景隆的目光落在罗明身上：
“你部十万人马为右翼，自侧翼迂回，策应主力进军，防止朱贤焕突围！”
“末将领命！”
一道道帅令接连下达，众将领领命后便急匆匆离开大帐，各自赶回营中调遣兵马。
约莫三个时辰后，大军全部拔营，旌旗蔽日，马蹄震地，浩浩荡荡地向着薛城方向进军。
……
兖州府，薛城。
朱贤焕率领三万青州义军刚抵达城门下，便见两道身影快步迎了上来。
一袭青衫的诸葛亮手持羽扇，神色从容。
身着玄甲的陆横腰挎长刀，目光锐利。
二人早已率亲卫在城门处等候。
“末将诸葛亮、陆横，拜见殿下！”
二人躬身行礼，声音恭敬。
“无需多礼。”
朱贤焕翻身下马，抬手虚扶，语气急切：
“朝廷主力很快便会兵临薛城，先前部署的诸事，可都安排妥当了？”
诸葛亮直起身，羽扇轻摇，一副运筹帷幄的模样：
“回殿下，万事皆已备好，只待李景隆大军入瓮。”
“嗯。”
朱贤焕点点头，眉头却未完全舒展。
“为防万一，本王还是亲自去查验一番才放心。”
“殿下随我来。”
陆横上前一步，做了个引路的手势。
诸葛亮也跟着颔首，二人与朱贤焕一同登上车驾，向着薛城以西而去。
车马疾驰，一路向西。
起初还是平坦的官道，行出数里后，地面渐渐隆起，形成连绵的丘陵。
当车驾翻过一道丘陵顶端时，朱贤焕透过车帘望去，只见远处一片波光粼粼的湖面，微风拂过，湖水荡漾起层层涟漪，在阳光下泛着细碎的金光。
但朱贤焕此刻无心欣赏这湖景。
他心中牵挂的，是那关乎数十万大军生死的“天葬之计”。
