洪武三十一年秋，青州府的风里已带了几分肃杀。
城郊的密林中，枯枝在风中簌簌作响，隐有甲胄碰撞的轻响断断续续传来。
在朱贤焕的暗中筹谋下，一股足以撼动大明根基的反旗，正于无人察觉的暗处悄然酝酿。
……
与此同时，千里之外的京师应天府，皇宫深处却是一片喜气洋洋。
奉天殿内，鎏金铜炉中燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅缠绕着殿顶的蟠龙藻井。
文武百官身着绯色、青色朝服，垂首肃立，大气不敢出。
金銮宝座之上，大明新帝朱允炆端坐其上，明黄色龙袍衬得他面容尚显稚嫩，却带着几分九五之尊的威严。
往日里，若有内侍在殿外大呼小叫，朱允炆定会以“失仪”为由责罚。
可今日，当“大喜”二字顺着殿门缝隙飘进来时，他紧绷的嘴角竟率先松了几分，眼底漫上掩饰不住的喜悦。
缘由无他。
自他登基以来力推的“削藩之策”，终于有了显著成效。
洪武年间，太祖朱元璋为“屏翰王室”，将诸子分封至边境及要地，燕、齐、湘等王皆手握兵权，尤以燕王朱棣、齐王朱榑战功最著。
可这兵权在新帝眼中，却是悬在头顶的利刃。
短短三个月，周王朱橚、代王朱桂、岷王朱楩先后被削去藩位，所属封地尽数收归朝廷。
这般速度，让朱允炆满心都是“革除弊政”的成就感。
“圣上！大喜啊圣上！”
一名内侍捧着鎏金奏匣，几乎是踉跄着奔进殿内，膝盖在金砖地面上重重一磕，声音因激动而发颤：
“锦衣卫六百里加急奏报……湘王朱柏因谋反事泄，已在荆州王府畏罪自焚！其所属荆州藩地，尽数收归朝廷！”
朱允炆先是猛地一拍御案，眼中精光乍现。
可转瞬便敛去喜色，长叹了一声，语气中带着几分“惋惜”：
“唉……朕此举，不过是为大明长治久安计，十二叔何至于此？”
说罢，他抬手拭了拭眼角，竟真有几滴泪珠滚落。
只是这眼泪，多半是演给百官看的仁君戏码。
若真念及叔侄情分，便不会将削藩的刀，架到湘王颈上。
“圣上不必伤怀！”
方孝孺上前一步，袍袖一振，声音掷地有声：
“朝廷本意只是削其藩地，保全湘王性命，可他非但不知感恩，反而私藏兵器，意图谋反，此等乱臣贼子，死有余辜！”
“可他终究是朕的十二叔啊。”朱允炆抹了把脸，似是仍在犹豫。
黄子澄见状，急忙从百官队列中走出，躬身拱手：
“启奏圣上，削藩乃既定国策，势在必行！今四藩已平，正是军心民心所向，若因私亲之心放缓脚步，恐生后患！”
“黄翰林所言极是！”方孝孺立刻附和，“周、代、岷、湘四藩相继归朝，足以证明削藩合乎大义、顺应人心！区区燕、齐二藩，纵有兵马，亦不足为惧！”
“方大学士此言差矣！”
黄子澄眉头一皱，语气凝重了几分：
“燕王朱棣驻守北平，常年与蒙古交战，麾下精锐如云。齐王朱榑坐镇青州，掌控齐鲁粮道，此二人皆拥兵数万，虽不足以抗衡朝廷，却足以掀起战乱！若不谨慎应对，恐生变数！”
满朝文武中，唯有黄子澄未被眼前的胜利冲昏头脑。
他清楚，真正的“硬骨头”，是燕、齐二王。
“呵呵……”
方孝孺轻笑一声，语气中带着几分不屑：
“自古藩王造反，未有成功者！朝廷带甲百万，粮草充盈，燕、齐二地不过弹丸之地，若敢举兵，便是自掘坟墓！”
“可万一……”
“不必争了。”
朱允炆抬手打断二人争执，语气带着几分决断：
“朕意已决！再派两支锦衣卫前往北平、青州，一则探查二藩动向，二则督促削藩事宜。”
“圣上英明！”
方孝孺与黄子澄齐声应道。
朱允炆又看向方孝孺，补充道：
“方爱卿，紫金山庄的营造需加紧进度。待日后诸叔前来应天，总不能让他们无住处可居。”
这话看似体恤，实则无人不知，那紫金山庄，根本是为囚禁削藩后的藩王所建！
高墙深院，堪比牢狱。
“臣遵旨！”
方孝孺躬身领命。
……
北平，燕王府。
书房内，一盏青灯摇曳，棋盘上黑白子交错，局势已然胶着。
燕王朱棣身着常服，手指捏着一枚白棋，却迟迟未落下。
坐在对面的姚广孝，一身黑色僧袍，面容清癯，正捻着串乌黑念珠，神色淡然。
“父王。”
朱高煦掀开门帘走进来，脚步轻快却带着几分急切。
他躬身行礼后，压低声音道：
“近段时日，代王、岷王、周王先后被削，湘王叔更是……自焚而亡，荆州藩地已归朝廷。如今燕王府外，朝廷的密探日夜监视，方才还有密报传来，建文要再派一批锦衣卫来北平。”
朱棣手中的白棋“嗒”地落在棋盘上，打乱了原本的局势。
他抬眼看向姚广孝，语气中带着几分焦灼：
“大师，朝廷步步紧逼，本王该何去何从？”
姚广孝将手中黑棋落在棋盘一角，一子定局，语气平淡却字字有力：
“自古成王败寇，天下唯有能者居之。燕王若不甘心束手就擒，沦为建文的阶下囚，何不效仿唐太宗，拨乱反正，为大明开创一番千古流芳的盛世？”
朱棣眼中瞬间闪过一丝热切。
他素有雄心，怎甘心屈居侄儿之下？
可这热切转瞬便黯淡下去。
他摇了摇头：
“纵使本王有此心，却无唐太宗的根基。他弑兄杀弟，终究有父皇在，名正言顺。本王若举兵反侄儿，民心岂能归附？”
“民心？”
姚广孝轻笑一声，念珠转动的速度快了几分。
“贫僧只问天道，不问民心。建文猝然削藩，罔顾太祖遗训，逼死宗室，此乃逆天而行。燕王若不起兵，非但自身难保，北平数十万军民亦将沦为囚徒……这难道是王爷愿见的？”
这话说得直白，甚至带着几分冷酷，可却戳中了朱棣的要害。
他怔怔地看着姚广孝，眼中满是震惊。
这般“大逆不道”的话，恐怕唯有眼前这黑衣僧人敢说。
