“快追！别让他跑了！”
李景隆暴喝一声，率先催马追了上去。
数十万朝廷大军如同潮水般紧随其后，浩浩荡荡地朝着青州军逃窜的方向追去。
这一场袭扰战，青州军本就损失惨重。
带来的步卒几乎全数阵亡，剩余的骑兵也不足两万。
此刻被朝廷大军追击，又折损了数千人，沿途满是青州军的尸体和丢弃的兵刃。
这般景象，让李景隆心中生出一种错觉：
青州军已是穷途末路，只要再加把劲，就能将朱贤焕彻底斩杀！
他心中大喜，不断催促大军加速追击，生怕朱贤焕跑了。
“启禀元帅！”又一名斥候奔来禀报，“贼首朱贤焕并未往薛城方向逃去，而是朝着西边的断陷湖去了！”
“断陷湖？”
李景隆眼中闪过一丝精光：
“他定是想从那里逃回济南！全军加快速度，绝不能放虎归山！否则日后战事，永无宁日！”
“大帅不可！”
一名将领上前劝阻：
“薛城近在眼前，不如我军先攻克薛城，再追击朱贤焕不迟！若薛城留有伏兵，我军贸然追击，恐有不测！”
“哼！”李景隆冷哼一声，语气带着几分不耐，“只要斩了朱贤焕，薛城便是一座空城，不攻自破！若在此耽搁，让朱贤焕逃了，那才是后患无穷！”
“可是大帅……”
将领还想再劝。
“本帅主意已定，休要多言！”
李景隆打断他的话，目光扫过众将，语气不容置疑：
“众将听令！全军即刻转向断陷湖，今日务必斩杀朱贤焕！”
“大帅！”
那名将领依旧不死心，上前一步道：
“请大帅给末将两万人马，末将去攻打薛城，若有差池，甘受军法！”
李景隆瞥了他一眼，认出此人是随军的山东布政使铁铉，语气顿时不满：
“铁铉，你真是冥顽不化！本帅明说了，即便你攻下薛城，也无半分功劳！若折损一兵一卒，本帅定唯你是问！”
铁铉心中暗叹一声，只能拱手道：
“末将……遵令。”
他本是山东布政使，回京述职时恰逢青州之乱，便主动请缨随军出征。
一来他熟悉山东地形，二来济南是他经营多年之地，若能趁机劝降各城官员，便能不费一兵一卒收复济南。
可自进入兖州以来，青州军的种种异常举动，总让他觉得不对劲。
叛军明明有机会逃走，却一次次主动袭扰，朱贤焕更是亲自上阵，这太不合常理了。
可他没有证据，即便说了，刚愎自用的李景隆也未必会听，只能提出先攻薛城的建议，可惜终究还是被拒绝。
铁铉望着朝廷大军浩浩荡荡追向断陷湖的背影，心中涌起一股不安。
这场追击，或许从一开始，就是朱贤焕设下的圈套。
铁铉终究没能拗过盛怒的李景隆。
任凭他如何陈说朱贤焕多谋，恐有圈套，这位主帅眼中只剩下生擒贼首的执念。
数十万主力大军依旧如潮水般涌向断陷湖方向，只留下两万兵马交由铁铉处置薛城事宜。
“唉……”
铁铉望着大军远去的烟尘，语气满是忧虑：
“朱贤焕诡计多端，主力此去，不知是福是祸。”
身旁的副将小心翼翼问道：
“铁将军，那我们还按大帅令，去攻薛城吗？”
“先静观其变。”铁铉摇了摇头，目光沉凝，“若大帅真能擒杀朱贤焕，届时薛城群龙无首，再攻不迟。”
“可……这岂不是违了大帅军令？”副将面露难色。
“军令？”铁铉自嘲地笑了笑，望着天边渐沉的暮色，“此刻，我只盼大帅能自求多福。”
说罢，他翻身上马，高声下令：
“全军听令，向薛城方向推进，沿途密切探查，切勿冒进！”
……
与此同时，薛城一处军营内，两万关宁铁骑早已整装待发。
骑兵甲胄在残阳下泛着冷光，马蹄踏在地面，震得泥土簌簌掉落，空气中满是肃杀之气。
祖大寿负手立在军前，目光紧盯着营外的官道。
他在等斥候传回的关键情报。
只要确认朝廷主力西去断陷湖，这支蓄势已久的铁骑，便要从后方突袭朝廷后军，为朱贤焕的“天葬之计”添上关键一笔。
“踏踏踏！”
急促的马蹄声终于划破宁静。
斥候翻身下马，声音带着难掩的激动：
“启禀将军！朝廷主力已尽数西进断陷湖，我军可即刻出击！”
“好！”
祖大寿猛地一拍桌案，起身时甲胄碰撞发出清脆的声响。
他大步走到军阵前，目光扫过眼前黑压压的骑士，朗声道：
“诸位将士！殿下与青州军正在前方浴血，今日，该我关宁铁骑扬威了！”
“关宁铁骑出，马到必功成！”
“关宁铁骑出，马到必功成！”
“关宁铁骑出，马到必功成！”
三声呐喊震彻校场。
祖大寿拔出佩刀，向前一挥：
“出发！”
两万铁骑如同脱缰的猛虎，轰然涌出营门。
万马奔腾的气势席卷整座薛城，烟尘冲天而起，远远望去，宛如一条移动的黄龙。
薛城城楼上，林怒望着远去的铁骑，忍不住赞叹：
“这般威势，乃铁骑啊！”
身旁的林灵指尖攥紧了城垛的青砖，目光投向断陷湖方向，轻声呢喃：
“但愿朱贤焕能平安回来。”
“灵儿放心。”林怒拍了拍女儿的肩，语气笃定，“郡王殿下不仅勇武超群，智谋更是远超李景隆之流。当年在应天，我便知李景隆此人，勇则勇矣，却无帅才，让他冲锋陷阵尚可，统领三军，只会是三军之祸。”
林灵点点头，眼中重新燃起光亮：
“嗯！他一定能把朝廷军打得落花流水！”
可话音刚落，远处的地平线上忽然出现了一片黑影。
林灵瞳孔一缩，指着那个方向高声道：
“爹爹你看！那是何人兵马？”
林怒抬眼望去，脸色骤变。
那旗帜分明是朝廷的样式！
“快！关闭城门！”他厉声喝道。
城下楼卒不敢怠慢，迅速推动沉重的城门，“轰隆”一声，城门紧闭。
林怒沿着城道奔走，嘶喊着下令：
“敌军来袭！所有将士即刻到东城戒备！”
片刻间，城上士卒尽数集结，弓弩搭箭，目光紧紧盯着越来越近的朝廷大军。
可奇怪的是，这支两万余人的队伍，在距离薛城一里处突然停下，既不攻城，也不撤退，只是就地扎营，仿佛在等待什么。
“林将军，看这规模，敌军不下两万。”副将沉声道。
“应是李景隆留下防备我军偷袭的人马。”林怒皱着眉，心中满是疑惑，“可他们为何不攻城？”
“或许是想保存实力，等断陷湖那边的消息吧。”副将猜测道。
城上众人百思不解，城下的铁铉却也是焦头烂额。
他不敢贸然攻城。
薛城守军虽少，却有林怒坐镇，硬攻必然伤亡惨重。
却又不愿撤退。
这恐违了李景隆军令。
最终，只能下令扎营，静待断陷湖的战报。
