“臣不敢欺瞒圣上！”
铁铉再次叩首，将自己从薛城撤离后的经历一一禀明：
“臣撤离薛城后，曾带一队骑兵去往断陷湖，想寻找曹国公的主力。可到了湖边才发现……”
“那湖底的沙土中，层层叠叠的尸体淤积如山，甲胄碎片与残肢混杂，一眼便能认出是朝廷军卒的服饰。”
“臣命人下水探查，发现那些弟兄中，许多人脸上还带着挣扎的狰狞，显然被埋进湖底时还是活的，最后竟被湖水活活淹死……”
他的声音越来越低，每一个字，都像重锤般砸在众人心上。
殿内彻底陷入死寂，连呼吸声都变得微弱。
文官们面如死灰，嘴唇哆嗦着说不出话。
武将们攥紧拳头，眼中满是悲愤。
方孝孺只觉双腿发软，脑海中轰然响起一个名字——西汉晁错！
当年晁错力主削藩，最后却被汉景帝腰斩，用以平息藩王怒火。
如今自己也是削藩的主谋，若朱贤焕真杀到应天，圣上会不会将自己推出去顶罪？
若圣上不杀自己，朱贤焕又怎会放过他？
“不……这不可能！”
朱允炆踉跄着后退一步，若不是龙椅扶手撑着，险些直接滑落在地。
“朕的七十万王师，怎么会……怎么会全军覆没？”
他不愿相信，也不敢相信。
那是他平定叛乱的底气，是他坐稳皇位的保障。
如今却没了。
“圣上！”
黄子澄硬着头皮出列，声音带着颤抖：
“眼下当务之急，是立刻向各地大军发出勤王诏命，让他们火速领兵来应天，拱卫京师啊！”
“对！勤王诏！”
朱允炆像是抓住了最后一根救命稻草，急忙点头：
“快！朕这就拟诏书！”
“圣上……”
铁铉缓缓起身，语气沉重得像是灌了铅：
“臣回应天之时，朱贤焕的大军……已然开始南下了。”
“什么？！”
朱允炆身子一软，彻底瘫坐在龙椅上，眼神空洞。
勤王诏？
可远水如何解近渴？
近的大军赶来，最少也要七天，远的更是要一个月以上。
而朱贤焕的大军，此刻正携着大胜之威南下。
淮南直隶一带无险可守，各地城池又怎能挡得住士气正盛的青州军？
最多两个月，朱贤焕的兵马，怕是就要兵临应天城下了。
奉天殿内，再无一人说话，只剩下满殿的绝望与恐慌。
“启奏圣上……臣建议，不如向各地藩王传发旨意，令他们……令他们直接率军北上，阻挡青州军！”
方孝孺双手拢在朝服袖中，颤巍巍躬身行礼。
话语间虽竭力维持着斩钉截铁的姿态，往日的铿锵底气却已荡然无存。
他自己也清楚，此刻让朝廷向藩王求援，简直是滑天下之大稽。
先前朝廷一门心思削藩，把各藩王逼得步步紧逼，如今正因削藩引发危难，反倒要向人家低头请援？
藩王们又不是傻子，怎会轻易答应？
不趁着朱贤焕麾下的虎狼之师势盛，反过来联手攻打朝廷，就已是万幸了。
这些道理，方孝孺都懂，可眼下朝廷主力早已折损殆尽，拱卫应天的禁卫军与京师大军加起来，也只剩八万人马。
凭这八万人马，真能挡住朱贤焕麾下那些刚吞了朝廷七十万主力的虎狼之师？
怕是连塞对方牙缝都不够！
如此绝境，除了向藩王求援，他实在想不出第二条路。
“方大学士此举……难道不觉得可笑吗？”
话音刚落，百官队列中便有一人跨步而出。
正是御史大夫景清。
他指着方孝孺怒斥：
“昔日齐泰献策，让燕王前往青州平乱，结果如何？燕王转头便与朱贤焕结盟，打着‘靖难’的旗号反了！如今方大学士又向圣上进此昏招，是怕我大明朝廷亡得不够快吗？”
齐泰听得这话，脸颊瞬间涨成了猪肝色。
他站在百官队列里，只觉周遭同僚的目光都像针一样扎在身上，恨不能立刻寻个地缝钻进去。
他满心委屈，自己这是招谁惹谁了？躺着也中枪！
可话到嘴边，却找不出半分能洗白自己的理由，只能僵在原地，连头都不敢抬。
“景大人！”方孝孺强压着心头的火气，额角青筋隐隐跳动，“如今朝廷已到生死存亡之际，我等当放下党争之见，同心为圣上分忧，这才是正道！”
“若不是尔等整日在圣上面前进谗言，撺掇圣上削藩，我大明天下何至于乱到如今地步？”
景清丝毫不肯退让，声音陡然拔高：
“你身为文渊阁之首，不知反省己过也就罢了，竟还敢向圣上进此馊主意，让藩王平乱？这分明是引狼入室，取祸之道！”
往日里，景清顾及朱允炆的颜面，即便对削藩政策有异议，也会暂且隐忍。
可眼下藩王之乱彻底失控，青州军步步紧逼，已威胁到朝廷根基，他再也忍不下去了。
在他看来，如今大明的乱局，全是眼前这腐儒一手造成。
可这腐儒偏生毫无自知之明，都到了这般田地，还摆出一副帝师的架子，净给圣上出些害人的主意。
“哼！”
方孝孺被怼得心头火起，横眉竖眼地反问：
“若不让藩王平乱，难道就眼睁睁看着反贼朱贤焕打到应天来吗？”
“方大学士所言甚是！”
齐泰急忙从队列中走出，算是削藩派的又一次表态：
“启奏圣上，依臣之见，唯有暂缓削藩进程，令各地藩王出兵平乱，才是朝廷反败为胜的唯一机会。”
“臣附议！”
黄子澄也无奈地迈步出列，与方孝孺、齐泰站到了一起。
这三位昔日力主削藩的铁三角，此刻为了应对危局，不得不达成一致。
“哈哈哈！”
景清突然放声狂笑，笑声里满是嘲讽：
“先前极力主张削藩的是你们，如今到了危难时刻，主张暂缓削藩的还是你们！亏你们还自诩饱读圣贤典籍，依老夫看，那些书怕是都读到狗肚子里去了！”
他上前一步，目光如炬，扫过方、齐、黄三人：
“见风使舵，朝令夕改！身为朝廷重臣，你们的风骨何在？‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，身为读书人，你们的坚守又到哪里去了？”
这番连珠炮似的喝问，直把三人喷得头皮发麻，冷汗顺着脊梁往下淌，连反驳的话都说不出口。
可景清似乎还不解气，继续斥道：
“依老夫看，那朱贤焕打的旗号倒没说错，尔等就是我大明的乱臣佞臣！真不知你们还有何颜面站在这金銮殿上！”
