应天城内，文府客厅。
十余名文官围坐在桌旁，神色焦灼地议论着。
“文尚书，照此情形下去可不行啊！”
一名官员皱着眉，语气担忧：
“若是圣上真把铁铉召回来，他日铁铉大军抵达，圣上必会对咱们这些提议投降的人秋后算账！”
“是啊！铁铉素来忠君，他手下那二十万大军，可不是郡王殿下这两万铁骑能抗衡的。”
另一名官员附和道：
“不如咱们悄悄给郡王殿下送封密信，把圣上召铁铉勤王的事告诉他，让他提前做好准备？”
“我看可行！”有人立刻响应，“若是让建文朝廷死灰复燃，咱们这些人哪还有好下场？”
这群文官你一言我一语，言语间竟全是吃里扒外的盘算。
为了自保，他们早已决定彻底倒向朱贤焕，不惜坑害朱允炆。
文境端坐在主位上，听着众人的议论，忽然语气意味深长说道：
“诸位尽可放心，铁铉和他那二十万大军，再也回不来了。”
“文兄此话怎讲？难道铁铉在徐州已经战败了？”
练子宁眼中骤然一亮，向前一步追问道。
“呵呵……天机不可泄露。”
文境端起茶杯，浅啜一口：
“过几日你们自然会知晓一切。眼下武威郡王殿下很快就要攻城，咱们只需继续向圣上施压，让他早日放弃抵抗便是。”
“可……若是做得太过，难免落个逼君的骂名啊。”练子宁面露迟疑。
“练兄，眼下的局势你还看不透吗？”
文境放下茶杯，目光扫过众人：
“大局已定，应天外无援军，内无强兵，圣上仅凭五千残兵，难道还能挡住青州军的铁蹄？”
练子宁闻言，眼中最后一丝迟疑消散。
他上前一步，对着文境拱手一拜，语气坚定：
“文兄所言极是！若能助郡王殿下平定天下，我练子宁愿为马前卒，做青州军的引路之人！”
其余文官见状，也纷纷表态。
“若是谁敢逆此大势，与白痴何异？下官愿为郡王殿下效犬马之劳，甘为马前卒！”
“我等皆愿追随郡王殿下，做那开路先锋！”
“届时还请文兄为我等引路，我等必不负所托！”
文境在百官之间奔走斡旋，将朱贤焕的意图悄然传递。
一众官员本就对建文朝廷的孱弱心灰意冷，此刻见有靠山可依，更是齐齐下定了改换门庭的决心，只待应天易主之日，便要投效新主。
“诸位放心，待郡王殿下入主应天，今日之事，某必会一字不落地向殿下禀明，绝不让诸位的心意白费！”
“多谢文兄！”
百官齐齐拱手，眼中满是期许。
……
应天城外，青州军大营连绵数里，青州军大旗在风中招展，猎猎作响。
中军大帐内，烛火摇曳，映照著案上摊开的应天地形图。
一名军卒浑身是汗，脚步踉跄地冲入帐中，单膝跪地，声音带着急促的喘息：
“启禀殿下！城内刚传密报……建文在百官劝谏之下，依旧誓死不降！”
朱贤焕正俯身看地图，闻言直起身，语气带着几分嘲弄：
“呵呵，建文这是揣着明白装糊涂，不见棺材不落泪啊。”
帐下一员将领上前一步，抱拳请战：
“殿下，依末将之见，不如即刻下令攻城，一举拿下应天！”
“应天城高池深，城墙皆是当年太祖爷下令加固的，硬攻的话，怕是一时半会拿不下来。”
朱贤焕指尖在地图上的“应天”二字上轻点，沉思片刻后话锋一转：
“不过，倒可以先用火炮轰上一阵，给建文那小子尝尝滋味，也让他知道，本王不是好惹的。”
“末将明白了！”
“传本王命令，所有神武重炮全部调出，今日便给应天城内来一场大地震！不然建文还真以为，本王是任他拿捏的善男信女！”
“末将领命！”
祖大寿沉声应下，双手抱拳一拜，转身大步流星地走出大帐。
不多时，祖大寿便抵达先锋营。
他站在营前高台上，声音洪亮如钟：
“殿下有令，即刻起，神武炮队对应天城发起轰击，不得有误！”
“属下遵命！”
先锋营的士卒齐声应答，声音震得地面微微发颤。
紧接着，一队队士卒推着沉重的神武炮，有条不紊地走出辕门，最终在护城河边一字排开，炮口齐齐对准应天城头。
城头上，建文军的士卒早已望见这阵仗，瞬间绷紧了神经。
一名校尉脸色煞白，嘶声喊道：
“青州军要开炮了！全军戒备！快！”
旁边一名小兵声音发颤，抓着城墙的手都在抖：
“都尉……那可是火炮啊！咱们这点守城的家伙，挡得住吗？”
“挡不住也得挡！”校尉咬牙怒斥，“若应天丢了，咱们全都得死无葬身之地！还愣着干什么？戒备！都给老子戒备起来！”
建文军的士卒不敢再迟疑，慌忙将滚木、擂石、煮沸的热油一一运到墙垛边，眼睛死死盯着护城河边的青州军炮队，心脏几乎要跳出嗓子眼。
护城河边，二十余门神武重炮如黑色巨兽般蛰伏。
百余名关宁铁骑的士卒穿梭其间，将一筐筐火药、一颗颗黑铁炮珠搬到炮旁，而后熟练地调试炮口角度。
阳光洒在炮身上，反射出冰冷的寒光。
一切准备就绪，祖大寿拔出腰间佩刀，向前一挥：
“上炮珠！灌火药！点燃引线！”
军令之下，士卒们动作行云流水。
炮珠入膛，火药填充，火折子凑向引线。
“嗤——嗤——嗤——”
一缕缕青烟从引线顶端冒出，带着刺鼻的硫磺味，在空气中弥漫开来。
下一秒……
轰！
轰！
轰！
二十余门火炮同时轰鸣，震耳欲聋的声响几乎要掀翻天地。
一颗颗黑铁炮珠裹着尖锐的呼啸，骤然拔地而起，如流星般掠向应天城头。
城头上，那名校尉瞳孔骤缩，看着疾驰而来的炮珠，声嘶力竭地喊道：
“快！找掩体！快躲起来！”
他身为戍守京师的都尉，并非没见过火炮，可这般射程远、声势骇人的重炮，却是头一次见。
那炮珠在空中划出的轨迹，带着撕裂空气的破风声。
光是听着，就让人头皮发麻。
他不用想也知道，这炮珠一旦落地，威力定然惊人。
听到校尉的呼喊，建文军的士卒哪里还敢犹豫，纷纷趴在城墙根下，双手死死捂住脑袋，只盼着能躲过一劫。
可他们不知道，在神武重炮的威力面前，这样的举动，不过是自欺欺人。
转瞬之间，炮珠便砸在了城头之上。
