天启七年十月初十，辰时。
京营驻地。
朱纯臣坐在大帐里，翻着这几日的账目。
又到了发饷的日子。三万人的兵额，实打实只有一万五千人。剩下的一万五千份空饷，该怎么分，分给谁，都要他点头。
他做这事做了三年，轻车熟路。
“国公爷。”一个亲兵走进来，压低声音说，“英国公府来人了，说今晚酉时，英国公请客。”
朱纯臣愣了一下。
张维贤请客？
那个老好人，怎么突然想起来请客了？
“说什么事了吗？”
亲兵摇了摇头：“没说。就是请帖。”
朱纯臣接过请帖，看了一眼，放在一边。
“知道了。”
他继续翻账目，但心里却有些犯嘀咕。
张维贤不是爱热闹的人。突然请客，总得有个由头。
他想了一会儿，没想出来。
算了，晚上去看看就知道了。
当天晚上，英国公府。
朱纯臣走进花厅的时候，发现人已经来得差不多了。定国公徐希皋、保国公朱国弼、几个侯爷伯爷，都在。
张维贤坐在主位，见他进来，起身迎接。
“成国公来了，快请坐。”
朱纯臣坐下，环顾一圈，发现都是勋贵，一个文官都没有。
他心里更加犯嘀咕了。
酒过三巡，张维贤放下筷子，清了清嗓子。
众人停下筷子，看向他。
“诸位。”张维贤开口，“今天请诸位来，是有一件事，想跟诸位通个气。”
众人对视一眼，没人说话。
“昨晚，皇上召我进宫了。”
花厅里安静了一瞬。
朱纯臣的眉头微微皱起。
“皇上问了我一件事——京营，怎么样了？”
朱纯臣的脸色微微一变。
张维贤看向他，目光平静：“我说，臣不太清楚，那是成国公在管。纯臣兄，这话我没说错吧？”
朱纯臣勉强笑了笑：“没错，英国公客气了。”
“皇上听了，没说什么。”张维贤继续说，“他只说了一句话——”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：
“京营那副样子，朕睡觉都不安稳。”
花厅里安静得能听见呼吸声。
朱纯臣的脸色已经变了。
“诸位。”张维贤的声音沉了下去，“皇上跟我说这些话，是什么意思，我想诸位都听得出来。”
徐希皋沉默了一会儿，开口问：“皇上还说什么了？”
张维贤看着他：“皇上说，他知道京营的事牵涉很广，他不是想动勋贵。”
这句话一出，好几个人都松了一口气。
“那他是什么意思？”朱国弼忍不住问。
张维贤看着他，沉默了一息，然后说：
“皇上的意思是，京营要整顿。”
“谁来整？”徐希皋问。
张维贤没有直接回答，只是看着他。
徐希皋愣了一下，然后明白了。
“是你？”
张维贤点了点头。
朱纯臣的脸色已经变得很难看。他猛地站起来：
“英国公，你这是什么意思？京营是我在管，皇上要整顿，怎么不直接跟我说？”
张维贤看着他，目光平静：
“皇上会跟你说的。”
朱纯臣愣住了。
这句话的意思，再明白不过——皇上会亲自跟他说。什么时候说，怎么说，那就不是他们能管的了。
“诸位。”张维贤又开口了，“我知道你们在想什么。京营的事，牵涉到你们的家丁，牵涉到你们的进项。皇上让我带句话给你们——”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：
“你们的家丁，交出来。京营的整顿，配合着来。皇上不会亏待你们。”
朱国弼忍不住问：“怎么个不亏待法？”
张维贤看着他，嘴角微微动了一下。
“皇上说，他有一个大买卖。”
花厅里所有人都愣住了。
大买卖？
“什么大买卖？”朱国弼追问。
张维贤摇了摇头。
“不能说。”
“不能说？”朱国弼急了，“英国公，你这就不够意思了。”
张维贤看着他，目光里带着一丝深意：
“不是瞒着你们，是我也不知道。”
朱国弼愣住了。
“皇上只说有大买卖，没说什么买卖。”张维贤说，“他只让我告诉你们，只要你们配合，以后少不了你们的好处。”
花厅里一片沉默。
所有人都在琢磨这句话。
大买卖。什么大买卖能让皇上这么神秘？能让勋贵们跟着分好处？
朱纯臣站在那里，脸色铁青。
他听出来了——今晚这顿饭，名义上是请客，实际上是在给他下套。
皇上要动他了。
张维贤这个老好人，已经站到皇上那边去了。
其他人……看他们的表情，好像已经被那个“大买卖”勾住了魂。
他深吸一口气，站起身。
“英国公，多谢款待。我还有事，先走一步。”
他拱了拱手，转身往外走。
张维贤没有拦他。
走出花厅的时候，他听见身后传来徐希皋的声音：
“英国公，你给我们交个底——这大买卖，靠谱吗？”
张维贤的回答他没听清。
但他听见了张维贤最后那句话：
“等时机到了，自然会告诉你们。”
他攥紧了拳头，大步走进夜色中。
乾清宫，西暖阁。
朱由检看着骆养性刚送来的密报。
“勋贵宴饮，成国公朱纯臣中途离席，面色不虞。英国公张维贤传皇上口谕，言及大买卖，众皆心动。”
他看完，嘴角微微翘起。
“王大伴。”
王承恩上前一步：“奴婢在。”
“去告诉骆养性，让他的人盯紧朱纯臣。有什么动静，随时报来。”
“是。”
王承恩退出去。
朱由检靠在椅背上，看着窗外的夜色。
朱纯臣急了。
急了就好。
急了就会动，动了就会出错，出错了就有把柄。
他闭上眼睛，轻轻说了一句：
“快了。”
天启七年十月初十，戌时三刻。
成国公府。
朱纯臣摔了第三只茶盏。
青花瓷的碎片溅了一地，茶水顺着地砖的缝隙蜿蜒流淌，像一条丑陋的蛇。伺候的丫鬟早就吓得躲了出去，只有管家朱福还站在角落里，大气都不敢喘。
“英国公——那个老匹夫！”朱纯臣咬着牙，一拳砸在桌上，“他算什么东西？也敢在老子面前摆谱？”
朱福不敢接话。
朱纯臣在屋里来回踱步，脚步又重又急，像是要把地砖踩碎。
今晚那顿饭，他越想越不对劲。
张维贤那个老好人，平时三棍子打不出一个屁来，今天居然当着那么多人的面，说出那种话——
“京营那副样子，朕睡觉都不安稳。”
这是皇上的原话。张维贤亲口说的。
皇上睡不着觉，所以要整顿京营。
谁来整顿？张维贤。
那他朱纯臣呢？他这个京营提督，干了三年的京营提督，算什么？
还有那个“大买卖”。
什么大买卖能让皇上这么神秘？能让勋贵们跟着分好处？
张维贤说他不知道。骗鬼呢？
他停住脚步，看向朱福。
“徐希皋那边，有消息吗？”
朱福小心翼翼地说：“回国公爷，定国公府那边……没什么动静。”
“朱国弼呢？”
“也没动静。”
朱纯臣的脸色更难看了。
没动静，就是最大的动静。
那帮人，肯定在私下议论今晚的事。议论张维贤说的话，议论那个“大买卖”，议论他这个成国公还能不能保住京营。
“国公爷。”朱福犹豫了一下，还是开口了，“小的斗胆说一句——今晚这事，怕是皇上早就安排好的。”
朱纯臣看着他，没说话。
“英国公那个人，您最清楚。他要是没奉旨，敢当着这么多人的面说那些话？他图什么？”
朱纯臣沉默了一会儿，然后慢慢坐回椅子上。
是啊，张维贤图什么？
那个老好人，不争不抢了几十年，突然跳出来当这个出头鸟。背后要是没人撑腰，他疯了？
“你是说，皇上已经……”他没说完。
朱福点了点头：“怕是早就定了。今晚这顿饭，就是让英国公出来递个话。让勋贵们知道，京营要换人了。”
朱纯臣的手攥紧了椅子的扶手，指节发白。
换人。
换他。
他在京营干了三年，每年从空额里捞的银子，加起来不下三十万两。这些银子，一部分进了他自己的口袋，一部分分给了勋贵们，一部分打点了朝中的关系。他以为这样就能稳坐钓鱼台，谁都动不了他。
可现在，皇上要动他了。
“国公爷，咱们怎么办？”朱福小心翼翼地问。
朱纯臣没有回答。
他站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风吹进来，带着深秋的寒意。他看着外面黑漆漆的院子，忽然想起一个人——
魏忠贤。
那个权倾朝野的九千岁，现在在皇陵守灵。
听说活得还不错，有吃有喝有人伺候，还能挑两个小宦官带去。皇上说话算话，真让他善终了。
但他朱纯臣，能有魏忠贤那样的下场吗？
他转过身，看向朱福。
“去，把人都叫来。”
朱福愣了一下：“现在？”
“现在。”
亥时三刻，成国公府的书房里，坐满了人。
朱纯臣的心腹幕僚、几个得力的家将、还有两个在兵部当差的姻亲。十几个人挤在一间屋子里，气氛压抑得像要滴出水来。
朱纯臣坐在主位，把今晚的事说了一遍。
说完之后，屋里一片沉默。
良久，一个幕僚开口了：
“国公爷，依在下之见，此事尚有转圜余地。”
朱纯臣看着他：“怎么说？”
“皇上要整顿京营，这是明摆着的。但整顿京营，未必一定要换人。”那个幕僚捋着胡须，“国公爷在京营三年，虽有……虽有疏漏，但毕竟是勋贵之首，根基深厚。皇上若贸然换人，勋贵们岂能甘心？”
朱纯臣皱了皱眉：“你是说，让勋贵们替我说话？”
“正是。”幕僚点了点头，“今晚英国公那番话，意在分化。让勋贵们交出京营的家丁，换一个虚无缥缈的‘大买卖’。但国公爷您想想，那‘大买卖’是什么？谁见过？谁听过？不过是画饼充饥罢了。”
他顿了顿，继续说：“只要国公爷能稳住勋贵们，让他们相信——跟着国公爷，比跟着那个虚无缥缈的‘大买卖’更实在——那皇上就动不了您。”
朱纯臣的眼睛亮了一下。
“怎么稳住？”
幕僚微微一笑：“银子。”
朱纯臣愣了一下，随即明白了。
银子。
他这三年，从京营捞的银子，分给勋贵们的只是小头。大头还在他手里。只要把这些银子拿出来，分给那些摇摆不定的人，他们自然会站到他这边。
“可那些银子……”朱纯臣有些犹豫。
幕僚摇了摇头：“国公爷，银子没了可以再赚。位子没了，可就什么都没了。”
朱纯臣沉默了一会儿，然后点了点头。
“你说得对。”
他看向那几个家将：“你们几个，明天一早，去各家走一趟。定国公府、保国公府、还有那几个侯爷伯爷，都去。就说——”
他顿了顿，斟酌着措辞：
“就说，成国公说了，京营的事，他自有分寸。诸位只管放心，该有的，一分都不会少。等过了这阵风头，还有重谢。”
几个家将领命。
朱纯臣又看向那两个姻亲：“你们在兵部，帮我盯着点。有什么动静，随时报来。”
两人点头。
朱纯臣靠在椅背上，长长地吐了一口气。
安排好了。
接下来，就看那些勋贵怎么选了。
与此同时，乾清宫西暖阁。
朱由检还没有睡。
案上摊着两份密报，都是刚送来的。
一份是骆养性的：
“成国公朱纯臣回府后，摔盏怒骂，后召集幕僚家将密议，至亥时三刻方散。”
一份是曹化淳的：
“成国公府有人连夜出入，疑似往各家勋贵府邸送信。”
他看完，嘴角微微翘起。
“王大伴，你说，朱纯臣现在在干什么？”
王承恩想了想，小心翼翼地说：“奴婢猜……应该在拉拢人。”
“对。”朱由检点了点头，“拉拢人。用银子拉拢人。”
他站起身，走到窗前。
“他以为，那些勋贵是靠银子就能拉拢的？”
王承恩没接话。
“银子，朕也有。”朱由检看着窗外的夜色，“而且朕的银子，是光明正大的。是锦衣卫查贪官抄来的，是入了内库又分出去的。那些勋贵拿朕的银子，不烫手。”
他转过身，看着王承恩：
“朱纯臣的银子，是什么银子？是吃空额吃出来的，是喝兵血喝出来的。那些勋贵拿了，晚上睡得着吗？”
王承恩忍不住笑了：“皇上圣明。”
朱由检走回御案前，坐下。
“让骆养性继续盯着。有什么动静，随时报来。”
“是。”
王承恩退出去。
朱由检独自坐在暖阁里，看着窗外的月色。
朱纯臣在挣扎。
挣扎就好。
挣扎得越厉害，死得越快。
天启七年十月十一日，辰时。
英国公府。
张维贤刚起床，就听说有人来访。
来的是定国公徐希皋。
两个老头坐在花厅里，喝着茶，半天没说话。
最后还是徐希皋先开口了：
“英国公，昨晚的事，我想了一夜。”
张维贤看着他，没说话。
“你说那个大买卖，你真不知道？”
张维贤摇了摇头：“真不知道。”
徐希皋叹了口气。
“那你怎么就敢应下这事？万一皇上那边……”
“没有万一。”张维贤打断他，“皇上既然开口了，就没有万一。”
徐希皋愣了一下，看着他。
张维贤放下茶盏，目光平静：
“定国公，你我认识几十年了。我张维贤是什么人，你最清楚。我这辈子，从不掺和那些乱七八糟的事，安安分分当我的英国公。可这一次——”
他顿了顿，声音沉了下去：
“这一次，不一样。”
“怎么不一样？”
张维贤看着他，沉默了一息，然后说：
“皇上是认真的。”
徐希皋愣住了。
“魏忠贤，你知道吧？”张维贤继续说，“换了别的皇帝，早杀了。皇上没杀，让他去守皇陵，活着，活得好好的。为什么？”
徐希皋摇了摇头。
“因为皇上说话算话。”张维贤说，“答应了给人善终，就一定给。这种人，你跟着他，心里踏实。”
徐希皋沉默了。
“朱纯臣那边，昨晚派人来找你了吧？”
徐希皋点了点头。
“你怎么回的？”
徐希皋苦笑了一下：“我说，再想想。”
张维贤看着他，忽然笑了。
“想什么想？有什么好想的？”
他站起身，走到窗前。
“定国公，咱们这些勋贵，世世代代吃的是朱家的饭。以前跟着太祖打天下，后来跟着成祖守天下，再后来……就只会吃空额、养家丁了。”
他回过头，看着徐希皋：
“你知道皇上昨晚还说了什么吗？”
徐希皋竖起耳朵。
“皇上说，他知道京营的事牵涉很广，他不是想动勋贵。他只是想让京营能打仗，让他睡觉能睡得安稳。”
张维贤的声音很轻，但每个字都清清楚楚：
“定国公，咱们这辈子，还能不能干一件正事？”
徐希皋愣住了。
很久，很久，他没有说话。
然后他站起身，走到张维贤面前，拍了拍他的肩膀。
“我明白了。”
他转身往外走。
走到门口，他忽然停下来，回过头：
“英国公，那个大买卖，要是真有那天，别忘了叫上我。”
张维贤笑了。
“忘不了。”
当天下午，成国公府。
朱纯臣等了一上午，等来的消息，却不怎么好。
去定国公府的人回来说，徐希皋没见，只让人传了句话——“再想想”。
去保国公府的人回来说，朱国弼倒是见了，收了银子，但没说死，只说“再看”。
其他几家，也是含糊其辞，没有一个痛痛快快站过来的。
朱纯臣的脸色越来越难看。
他看向那个幕僚。
幕僚的脸色也不好看。
“国公爷，这事……怕是比预想的要难。”
朱纯臣咬着牙：“难？我拿银子给他们，他们不要？”
幕僚摇了摇头：“不是不要，是不敢要。”
“不敢？”
“皇上那边，怕是早就有安排了。”幕僚说，“英国公那番话，不是白说的。那个‘大买卖’，虽然谁都不知道是什么，但越是不知道，就越让人心痒。那些勋贵现在是在观望——看皇上能不能拿出真东西来。”
朱纯臣沉默了。
他忽然想起一个人——魏忠贤。
魏忠贤当年，也是这么一点一点被架空的。先是失去东厂，然后失去锦衣卫，然后被赶出京城，然后……
然后呢？然后活着，在皇陵里活着。
魏忠贤活着，是因为他听话。
他不听话。
他会怎么样？
他打了个寒噤。
乾清宫，西暖阁。
朱由检看着骆养性的密报，嘴角微微翘起。
“徐希皋倒戈了。”
王承恩愣了一下：“倒戈？”
“对。”朱由检说，“他今天上午去了英国公府，跟张维贤谈了一个时辰。谈完之后，就把朱纯臣的人打发走了。”
他把密报递给王承恩。
王承恩接过来看了看，脸上露出笑容。
“皇上，这下朱纯臣可要坐不住了。”
“坐不住才好。”朱由检站起身，走到窗前，“坐不住就会动，动了就会出错。”
他顿了顿，看向窗外。
“秦良玉那边，准备好了吗？”
王承恩点了点头：“准备好了。五千白杆兵，随时可以进城。”
“骆养性和曹化淳呢？”
“证据都齐了，只等皇上一句话。”
朱由检沉默了一会儿，然后说：
“告诉秦良玉，让她今晚把兵往前移十里，靠近京城。告诉骆养性和曹化淳，让他们的人盯紧朱纯臣，一旦有异动，立刻动手。”
王承恩愣了一下：“今晚？”
朱由检看着他，目光平静：
“怎么，你觉得早了？”
王承恩连忙摇头：“奴婢不敢。奴婢这就去办。”
他转身要走，朱由检忽然叫住他：
“王大伴。”
王承恩回过头。
“你说，朱纯臣现在，是不是像一头困兽？”
王承恩想了想，点了点头。
“对，困兽。”
朱由检笑了。
“困兽犹斗。那就让他斗。”
他转过身，看着窗外的暮色：
“斗完了，就该收网了。”
