崇祯元年十月十二日，寅时。
京营驻地，一片死寂。
朱纯臣站在大帐中，面前站着七八个心腹将领。烛火摇曳，映得每个人的脸都阴晴不定。
“国公爷，不能再等了。”一个满脸横肉的参将压低声音，“白杆兵已经移到城外二十里，随时可能进城。再不动手，咱们就全完了。”
朱纯臣攥紧了拳头。
他何尝不知道？
从昨天下午开始，消息一个比一个坏。徐希皋倒向了张维贤，朱国弼那帮人也在观望，他派出去拉拢的人，一个个灰头土脸地回来。那些勋贵们，要么闭门不见，要么收了银子却不给准话。
他们都在等。
等什么？等他朱纯臣倒下，好分一杯羹。
“国公爷，动手吧！”另一个将领急道，“京营还有一万五千弟兄，只要您一声令下，咱们杀进京城，把那姓朱的……”
“住口！”朱纯臣厉声喝断。
杀进京城？那是造反。他朱纯臣虽然贪，虽然横，但从来没想过造反。他是成国公，是勋贵之首，是大明的臣子。造反这种事，做了就是千古罪人，子孙后代都抬不起头。
可不动手，等皇上下旨拿他，也是死路一条。
他闭上眼睛，脑海里闪过无数念头。
魏忠贤的下场，他亲眼看着。活着，守皇陵，善终。可那是因为魏忠贤听话，交出了厂卫。他呢？他手里有京营，有兵，有这么多年的根基。皇上能让他善终吗？
不会的。
他睁开眼睛，目光变得阴冷。
“传令下去……”他开口，声音沙哑得像砂纸磨过石头，“让弟兄们准备。天亮之后，在校场集合。就说——”
他顿了顿，咬了咬牙：
“就说，有人要动京营的饭碗，弟兄们不能答应。”
几个将领眼睛一亮，纷纷抱拳：“遵命！”
他们转身冲出大帐，脚步声渐渐远去。
朱纯臣站在原地，看着摇曳的烛火，忽然打了个寒噤。
这一步迈出去，就再也回不了头了。
寅时三刻，京营驻地外五里。
秦良玉骑在马上，看着远处隐约的火光。
“夫人。”副将马祥麟策马上前，“斥候来报，京营里头有动静。好几拨人骑马出去，像是在传令。”
秦良玉点了点头。
昨晚皇上派人来传话，让她把兵往前移十里，随时准备进城。她当时就知道，要出事了。
“传令下去，全军整队，准备出发。”
“是！”
五千白杆兵，悄无声息地站起来。没有号角，没有呐喊，只有脚步踩在枯草上的沙沙声。这支在血海里滚过的军队，早就学会了在黑暗中行动。
秦良玉看着远处那片火光，轻轻握紧了腰间的刀柄。
成国公朱纯臣。
她没见过这个人，但听说过。勋贵之首，京营提督，权倾朝野。可那又怎样？
她只认皇上的命令。
卯时整，天色微明。
京营校场上，乱哄哄地聚满了人。
一万五千名士兵，有的还穿着睡觉时的单衣，有的拎着刀枪棍棒，有的连武器都没拿。他们不知道发生了什么事，只知道长官传令，让来校场集合。
朱纯臣站在点将台上，看着下面那些人，心里忽然有些发虚。
这就是他带的兵？
老的老，小的小，瘦的瘦，弱的弱。有的站都站不直，有的还在打哈欠。这些人，能打仗吗？
他深吸一口气，开口说话：
“弟兄们！本爵今天把你们叫来，是有要紧事！”
校场上稍微安静了一些。
“有人要动咱们的饭碗！有人要整顿京营，要把你们的饷银拿走，要把你们赶出军营！”
下面开始有人交头接耳。
“本爵不答应！你们答不答应？”
“不答应！”几个心腹将领带头喊起来。
但应和的人稀稀拉拉，更多的人还在发愣。
朱纯臣急了，正要再说，忽然听见远处传来一阵闷雷般的响声。
他愣住了。
那是什么声音？
马蹄声。无数匹战马的马蹄声。
他猛地回头，看见校场入口处，黑压压的骑兵涌了进来。
为首的是一个五十多岁的女将军，身披铁甲，手持长枪，目光如电。
“四川石柱宣抚司秦良玉，奉旨缉拿成国公朱纯臣！”
声音不大，却清清楚楚地传入每个人耳中。
朱纯臣的腿软了。
秦良玉……白杆兵……皇上真的动手了。
五千白杆兵如潮水般涌进校场，瞬间将那一万五千名乌合之众团团围住。长枪如林，寒光闪烁，队列整齐得像是用尺子量过。
校场上鸦雀无声。
那几个心腹将领还想反抗，刚拔出刀，就被白杆兵几枪捅倒。血溅在校场上，周围的人连连后退。
朱纯臣站在点将台上，看着下面那些尸体，忽然笑了。
笑得比哭还难听。
“好……好……”他喃喃自语，“皇上好手段……”
秦良玉策马上前，抬头看着他。
“成国公，是你自己下来，还是本夫人请你下来？”
朱纯臣沉默了一会儿，然后一步一步走下点将台。
走下最后一级台阶的时候，他忽然停下来，回头看了一眼那座他站了三年的高台。
然后他转过身，被白杆兵按倒在地。
辰时三刻，乾清宫。
朱由检看着骆养性送来的密报，嘴角微微翘起。
“抓到了？”
“抓到了。”骆养性跪在地上，“秦夫人亲自带人冲进京营校场，朱纯臣当场被擒。他的几个心腹试图反抗，已被就地正法。京营一万五千人，全部缴械，正在清点。”
朱由检点了点头。
“搜他的府邸了吗？”
“正在搜。”骆养性说，“曹公公亲自带人去的。”
话音刚落，曹化淳就进来了。
他跪在地上，手里捧着一个匣子。
“皇上，搜到了。”
朱由检接过匣子，打开。
里面是几封信。他拿起一封，展开。
信是用汉文写的，但抬头那几个字，让他瞳孔猛地一缩——
“建州汗王亲启”。
他快速看完，又拿起另一封。这一封更露骨，朱纯臣在信里向皇太极献殷勤，说什么“若他日有用得着之处，愿效犬马之劳”。
他放下信，看向曹化淳。
“这些东西，够他死几回？”
曹化淳低着头：“回皇上，通虏之罪，按律当诛九族。”
朱由检沉默了一会儿。
诛九族。那是多少人？成国公一脉，加上姻亲故旧，怕不下几百口。
可他没心软。
通敌这种事，什么时候都不能饶。
“传旨下去。”他开口，声音平静得没有一丝波澜，“成国公朱纯臣，把持京营，贪墨军饷，私通建州——数罪并罚，削去爵位，全家抄没。三族之内，男子处斩，女子流放。其余族人，发配边疆，永不起用。”
骆养性和曹化淳对视一眼，一起叩首。
“臣遵旨。”
朱由检挥了挥手，两人正要退下，曹化淳却犹豫了一下。
“皇上，还有一事……”
朱由检看着他。
曹化淳压低声音：“从朱纯臣书房里，还搜出一些东西……跟晋商有关。”
朱由检的眉头微微一挑。
“说下去。”
曹化淳从怀里又掏出一个小册子，双手捧上。
“这是朱纯臣私下记的账目，上面有他跟山西几家大商号往来的记录。范永斗、王登库、王大宇……这些人，名字都在上头。往来数目不小，而且……”
他顿了顿，声音压得更低：
“而且有些账目，跟关外有关。”
朱由检接过册子，翻了几页，目光渐渐沉了下去。
晋商八大家，他当然知道。历史上这些人就是靠着给后金走私发家的。但他没想到，朱纯臣也掺和在里面。
“这些，还有谁知道？”
骆养性摇了摇头：“只有臣和曹公公看过。从朱纯臣书房搜出来之后，臣等就把这东西单独收起来了，没让任何人经手。”
朱由检点了点头。
他合上册子，在手里掂了掂，沉默了很久。
然后他抬起头，看着跪在地上的两个人。
“你们信得过的人里面，有没有能办事的？”
骆养性和曹化淳对视一眼。
“有。”骆养性说，“锦衣卫里有个百户，叫周世显，这几月查贪官办了不少案子，嘴严，心细，人也机灵。”
“东厂也有几个得力的。”曹化淳说，“有个小旗叫赵忠，跟着奴婢多年，从不多嘴。”
朱由检点了点头。
“那就派他们去。”他说，“挑最信得过的，一人带两个帮手，秘密奔赴山西。不要跟当地官府接触，也不要惊动锦衣卫在山西的人。就暗地里查，查晋商八大家的底细——他们跟谁往来，做什么生意，银子流到哪里。查清楚了，立刻密报回来。”
骆养性和曹化淳愣了一下。
这么神秘？
但他们没有问。
“臣遵旨。”
两人退出去之后，朱由检独自坐在暖阁里，看着手里的册子。
范永斗、王登库、王大宇……
这些名字，他早就知道。但现在，他手里有了第一手的线索。
“不急。”他轻声说，“慢慢来。”
当天下午，消息就传遍了京城。
成国公府被抄了。锦衣卫和东厂的人进进出出，一箱箱银子往外抬。据说光现银就抄出八十多万两，金银珠宝绫罗绸缎更是不计其数。
朱纯臣被押在囚车里游街，从成国公府走到刑部大牢。一路上，无数人围观，有人扔烂菜叶子，有人吐口水，也有人默默看着，不知在想什么。
那些曾经跟他称兄道弟的勋贵们，一个个闭门不出。
而那些文官们，却像打了鸡血一样，开始闹腾起来。
第二天早朝，皇极殿。
朱由检刚坐上御座，就有人站了出来。
“臣——都察院左都御史曹思诚，有本奏！”
朱由检心里叹了口气。
又来了。
“准奏。”
曹思诚上前一步，掏出奏本，念得比以往任何时候都激昂：
“臣闻锦衣卫、东厂擅闯成国公府，未经三法司，擅自拿人抄家！成国公朱纯臣，纵然有罪，亦是勋贵之首，朝廷重臣！厂卫如此横行，置国法于何地？置朝廷体统于何地？”
他念完，跪下去，深深叩首。
身后，又跪了一片。
“臣等附议！”
“臣等附议！”
朱由检看着下面那些人，忽然想笑。
“骆养性。”
骆养性从队列里走出来，跪在殿中央。
“臣在。”
“曹御史弹劾你们锦衣卫擅闯成国公府，你有什么话说？”
骆养性抬起头，一脸诚恳：
“回皇上，曹御史说得对。锦衣卫确实擅闯了，确实未经三法司。臣有罪，请皇上责罚。”
曹思诚被噎了一下。
这套路，他太熟了。上次骆养性也是这么说的，认错认得痛快，然后该干嘛干嘛。
“你——你既然认罪，那就该……”
“曹御史。”朱由检开口打断他，“朱纯臣通虏的证据，你想看看吗？”
曹思诚愣住了。
通虏？
“骆养性，把东西拿给他看。”
骆养性从袖中掏出那几封信，递给太监。太监捧着，走下御阶，送到曹思诚面前。
曹思诚接过信，展开，脸色渐渐变了。
“这……这……”
“这是朱纯臣写给建州奴酋的信。”朱由检的声音从御座上传来，“曹御史，你觉得，这种罪，该不该抄家？”
曹思诚的手抖了起来。
通虏……这可是诛九族的大罪。
“臣……臣不知……”
“你不知道，朕不怪你。”朱由检说，“但现在你知道了。你觉得，锦衣卫该不该抓他？”
曹思诚张了张嘴，说不出话。
身后那些附议的人，也一个个低下了头。
通虏这种事，谁敢替朱纯臣说话？那不是找死吗？
“退下吧。”朱由检摆了摆手。
曹思诚灰溜溜地退回了队列。
一场风波，就这样平息了。
散朝后，英国公府。
张维贤刚回到府里，就听说有人来访。
来的是定国公徐希皋、保国公朱国弼，还有七八个侯爷伯爷。
“英国公。”徐希皋一进门就开口，“朱纯臣的事，是真的？”
张维贤点了点头。
“通虏的证据，皇上当场拿给曹思诚看了。千真万确。”
屋里一片沉默。
朱国弼的脸色最难看。他昨天还犹豫过要不要站朱纯臣，现在想想，一阵后怕。
“英国公。”他开口，声音有些发虚，“那……那咱们这些人……”
张维贤看着他，沉默了一会儿，然后说：
“皇上说了，只动朱纯臣一个。其他人，只要配合整顿京营，交出家里的家丁，既往不咎。”
朱国弼松了一口气。
但徐希皋没那么容易打发。
“英国公，你跟我们透个底——皇上到底想干什么？”
张维贤看着他，忽然笑了。
“定国公，你还记得那天晚上我说的那个大买卖吗？”
徐希皋愣了一下。
“皇上说了，等京营整顿好了，那个大买卖，自然会让你们知道。”张维贤说，“至于现在——”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：
“各位先回去，把自家的家丁清点清楚。三天之内，送到京营来。这是皇上的意思，也是咱们勋贵自保的唯一办法。”
众人面面相觑，最后默默点了点头。
当天下午，京营驻地。
张维贤站在点将台上，看着下面那些乱糟糟的兵。
一万五千人，他今天要开始整顿。
可怎么整？
他虽然是英国公，但在京营毫无根基。那些兵油子，谁会听他的？
正发愁，忽然听见一阵整齐的脚步声。
他回过头，看见一百名白杆兵列队走来，领头的正是秦良玉的副将马祥麟。
“英国公。”马祥麟抱拳，“秦夫人说了，这一百个弟兄，暂时归您调遣。帮您立立威。”
张维贤愣了一下，随即明白了。
这是皇上安排的。
他点了点头，转过身，看着下面那些人。
“都给我站好了！”他大喝一声。
下面的人稀稀拉拉地动了动，还是东倒西歪。
张维贤冷笑一声，挥了挥手。
一百名白杆兵冲下点将台，冲进人群里。他们也不说话，只是盯着那些站没站相的人。
人群里，有两个刺头不服气。
“你们算什么东西？也敢在老子面前……”
话没说完，白杆兵的长枪就捅了过去。
血溅了一地。
那两个人倒在地上，抽搐了几下，不动了。
校场上鸦雀无声。
张维贤站在点将台上，看着下面那些惊恐的脸，慢慢开口：
“还有谁不服？”
没人敢说话。
“从今天起，京营由本爵接管。吃空额的，给我吐出来；养家丁的，给我交出来；不听话的——”
他看了一眼地上的两具尸体：
“这就是下场。”
当天晚上，好几家勋贵府上都闹了起来。
那些被送去京营的家丁，有的不服管教，偷偷跑回主家告状。
“老爷！您可不能不管我们啊！我们在您家这么多年，没有功劳也有苦劳……”
话没说完，就被主人一巴掌扇了回去。
“混账东西！谁让你回来的？还不快滚回去！”
家丁捂着被打肿的脸，灰溜溜地走了。
他们不知道，他们的主人现在比他们还怕。
因为皇上那边，还有个“大买卖”吊着呢。
乾清宫，西暖阁。
朱由检坐在御案前，看着王承恩刚送来的名单。
这是勋贵们交上来的家丁数目。徐希皋交了二百人，朱国弼交了一百五十人，其他人从几十到上百不等。加起来，快两千人了。
“皇上。”王承恩小心翼翼地问，“那个大买卖……您打算什么时候告诉他们？”
朱由检抬起头，看着他。
“急什么？”
王承恩讪讪地笑了笑。
朱由检站起身，走到墙上挂着的那幅堪舆图前。
那是大明的疆域图，北到辽东，南到琼州，西到甘肃，东到大海。
他的目光从京城出发，慢慢往东移动——山东、淮扬、浙江、福建……然后越过大海，落在几个小点上。
琉球。扶桑。
他伸出手，在那两个地方轻轻点了一下。
王承恩看见了，心里一动。
“皇上，那是……”
朱由检没有回答。
他只是看着那两个点，嘴角微微翘起。
外面，夜风正凉。
深夜，乾清宫西暖阁的灯还亮着。
骆养性和曹化淳去而复返。
“皇上。”骆养性压低声音，“周世显那边，已经安排好了。今晚就动身，扮作行商，走小路去山西。”
“赵忠也准备好了。”曹化淳说，“从东厂挑了三个得力的人，跟周世显分开走，互相不知道对方的存在。”
朱由检点了点头。
“告诉他们，到了山西，不要急，慢慢查。先摸清那些人的底细——谁跟谁往来，做什么生意，银子往哪里去。有消息，用密报送回来。”
“是。”
两人退下之后，朱由检走到窗前，看着外面的夜色。
晋商八大家……
不急。
慢慢来。
