天启七年十月二十日，辰时。
京营驻地，校场。
张维贤站在点将台上，看着下面那些汗流浃背的士兵，心里终于有了一点踏实的感觉。
八天了。
从朱纯臣被拿下那天起，他每天天不亮就扎在京营，一直忙到天黑才回家。整顿编制、清点人数、重新造册、发放饷银——这些事说起来简单，做起来却千头万绪。
好在有秦良玉那一百个白杆兵。
那些人往校场上一站，就是活脱脱的“规矩”二字。那些兵油子再想偷奸耍滑，看看白杆兵手里的枪，也得老老实实站直了。
“英国公。”马祥麟走过来，抱了抱拳，“今日的操练结束了。按您的吩咐，把那些老弱病残单独立了册子，准备分批遣散。”
张维贤点了点头。
“辛苦了。秦夫人那边……”
“夫人还在城外练兵。”马祥麟说，“她说，等京营这边稳下来，她就该动身去陕西了。”
张维贤沉默了一会儿。
陕西流寇的事，他也听说了。据说王二那伙人越闹越大，澄城、白水、韩城几个县都乱了。朝廷再不派兵，怕是要出大事。
“告诉秦夫人，京营这边，本爵能应付。”他说，“让她放心去陕西，那边更需要她。”
马祥麟抱了抱拳，转身离去。
张维贤站在点将台上，看着远处那些正在收队的士兵，忽然长长地吐了一口气。
京营，总算有点样子了。
他走下点将台，正要回营房歇息，一个亲兵匆匆跑来。
“国公爷，兵部送来急报，说是辽东那边的。”
张维贤接过，展开，眉头微微皱起。
“蓟辽督师袁崇焕上奏，五年平辽。”
他念出这几个字，沉默了一会儿。
五年平辽？
他摇了摇头，把急报收好，翻身上马。
这事，得让皇上知道。
与此同时，乾清宫西暖阁。
朱由检坐在御案前，面前也摊着同样的急报。
五年平辽。
他看着这四个字，嘴角微微抽了一下。
历史上那位袁崇焕，就是靠这四个字忽悠了崇祯，然后一步步走向悲剧。现在，这封奏疏又送到了他面前。
他看完，放下，沉默了很久。
“王大伴。”
“奴婢在。”
“去请孙承宗孙老大人来。”
王承恩愣了一下：“现在？”
“现在。”
半个时辰后，孙承宗进了乾清宫。
七十多岁的老头，头发全白了，腰板却还挺得笔直。他是天启的老师，是三朝元老，是关宁防线的缔造者。在辽东问题上，他的话比任何人都管用。
“老臣叩见皇上。”
“孙老大人快请起。”朱由检亲自上前扶他，“赐座。”
孙承宗坐下，目光落在御案上那份奏疏上。
“皇上召老臣来，是为了袁崇焕的折子？”
朱由检点了点头。
“五年平辽。孙老大人怎么看？”
孙承宗沉默了一会儿，然后叹了口气。
“大话。”
朱由检笑了。
“老大人直言不讳。”
“老臣跟皇上不说虚的。”孙承宗看着他，“五年平辽，别说五年，十五年也平不了。建州那地方，地广人稀，骑兵来去如风。咱们能守住山海关，能守住宁锦，就已经不容易了。想平辽——”
他摇了摇头。
朱由检没有接话，而是站起身，走到墙上挂着的那幅巨大的辽东舆图前。
孙承宗跟着站起来，走到他身边。
“孙老大人，您看。”朱由检指着图上那条蜿蜒的长城防线，“山海关在此，宁远在此，锦州在此。这是咱们经营了十几年的关宁防线，城坚炮利，皇太极啃不动。”
孙承宗点了点头。
“但他会不会换一条路？”
朱由检的手指沿着长城往西移动，越过一片片标注着蒙古部落的地名，最后落在宣府、大同那一带。
“如果他从这里，绕过山海关呢？”
孙承宗的瞳孔猛地收缩。
绕过山海关。
这个念头，他不是没想过。当年他在辽东督师的时候，就担心过这个。皇太极若从蒙古借道，破边墙而入，那京城就直接暴露在铁蹄之下了。
“皇上……”他的声音有些发紧，“您担心这个？”
朱由检看着他，目光平静。
“孙老大人，您不担心？”
孙承宗沉默了。
他当然担心。但那是以后的事。现在宁锦防线还稳着，皇太极还没露出那个意图。
可皇上说得对——万一呢？
“老臣……想过。”他缓缓开口，“当年在辽东的时候，老臣就担心过这个。但那时候建州还没那么强，蒙古各部还向着咱们，所以……”
“现在不一样了。”朱由检替他说完，“林丹汗被皇太极打得满地跑，科尔沁、喀尔喀那些部落，已经倒向建州了。皇太极真要绕道，沿途不但没阻力，说不定还有帮手。”
孙承宗沉默了很久。
然后他抬起头，看着这个年轻皇帝。
“皇上，您想怎么办？”
朱由检没有直接回答，而是走回御案前，拿起那份奏疏。
“孙老大人，您觉得袁崇焕这个人，能用吗？”
孙承宗愣了一下。
“皇上想问什么？”
“朕想问，他适合放在哪里。”
孙承宗沉吟了一会儿，缓缓开口：
“他有才能，有胆略，敢做事。但他也有毛病——好大话，喜揽权，不守规矩。这种人，放在宁锦前线，容易出事。”
朱由检点了点头。
“朕也是这么想的。”
他顿了顿，目光落在舆图上的宣府位置。
“如果把他放在宣府呢？”
孙承宗愣住了。
“宣府？”
“对。”朱由检说，“宣府是大同防线的一部分，是京师西大门。皇太极若想绕道，必经宣府一带。把袁崇焕放在那里，一能发挥他的防守才能，二能防着他捅大篓子。”
孙承宗的眼睛亮了。
这个安排，妙啊。
“还有一层。”朱由检继续说，“宣府靠近草原，跟林丹汗的地盘不远。朕想让袁崇焕一边守城，一边跟林丹汗做生意。”
孙承宗愣了一下：“跟林丹汗做生意？”
“对。”朱由检说，“林丹汗现在被皇太极打得满地跑，正是最需要帮助的时候。咱们给他点粮食布匹，换他点马匹牛羊，顺便让他别倒向建州。这笔买卖，不亏。”
孙承宗想了想，点了点头。
“有道理。那袁崇焕去了宣府，辽东那边……”
“朕想让孙老大人亲自跑一趟。”
孙承宗愣住了。
“老臣？”
“对。”朱由检看着他，“辽东现在需要人镇着。孙老大人是关宁防线的缔造者，那些将领都是您的旧部。有您在，他们不敢炸刺。有您在，皇太极不敢轻举妄动。”
孙承宗沉默了很久。
然后他笑了。
“皇上，您这是要把老臣这把老骨头，用到底啊。”
朱由检也笑了。
“孙老大人，朕知道您年纪大了。但辽东那边，朕实在找不到比您更合适的人。您去坐镇，朕放心。”
孙承宗看着他，忽然觉得这个年轻皇帝，跟他想的不太一样。
有胆略，有谋略，还知道怎么用人。
“老臣……遵旨。”
送走孙承宗之后，朱由检没有歇着。
“王大伴，去请满桂将军来。”
王承恩应了一声，转身出去。
朱由检站在舆图前，目光落在那些标注着蒙古部落的地方。
科尔沁、喀尔喀、察哈尔……
这些名字，他在史书上读过无数次。他知道，皇太极能入主中原，靠的不只是八旗兵，还有这些蒙古部落的附庸。
现在，他要做一件事。
让草原乱起来。
满桂进来的时候，一脸困惑。
他刚从城外军营赶来，还不知道皇上为什么召见他。
“臣满桂，叩见皇上。”
“满将军请起。”朱由检看着他，“朕有一件事，想问问你的意思。”
满桂愣了一下：“皇上请说。”
“草原上的事，你懂多少？”
满桂的眼睛亮了。
他本来就是蒙古人，从小在马背上长大，草原上的事，他太懂了。
“皇上想问什么？”
朱由检走到地图前，指着关外那片广袤的土地。
“建州能有今天，靠的不只是他们自己。那些依附他们的蒙古部落，给他们当向导、当帮凶、当炮灰，才是他们能横行无忌的倚仗。”
满桂点了点头。
“皇上说得对。”
“朕想让你去草原。”
满桂愣住了。
“去草原？”
“对。”朱由检看着他，“不是让你去打仗，是让你去拉拢。那些摇摆不定的蒙古部落，你能拉一个是一个。拉不动的，就盯着，别让他们给建州通风报信。有机会的，就带着他们抄建州的后路。”
满桂的呼吸急促起来。
这是他想干的事。
“臣……臣愿意去！”
朱由检笑了。
“别急。去草原不是去玩，危险得很。朕会给你安排人手，给你粮草补给。但最重要的是——你得活着回来。”
满桂深深作揖。
“皇上放心，臣这条命，留着替皇上办事。”
朱由检点了点头。
“去吧。去之前，先去见见锦衣卫的人。他们会告诉你草原上的情况。”
满桂退出去之后，朱由检站在窗前，看着外面渐渐暗下来的天色。
辽东那边，也该动了。
当天晚上，乾清宫东暖阁。
朱由检看着面前的三个人。
一个是锦衣卫百户周世显，刚从山西回来复命。
一个是东厂小旗赵忠，也是一样。
还有一个，是曹化淳亲自挑的太监，姓刘，四十来岁，看着老实本分。
“知道朕叫你们来干什么吗？”
三人摇头。
朱由检拿起一封信，递给那个太监。
“你，带着这封信和十万两银票，去皮岛。找毛文龙。”
太监愣住了。
毛文龙？
那个在皮岛当土皇帝的总兵官？那个听说谁都不服的毛帅？
“皇上……这……”
“怕什么？”朱由检看着他，“你是曹化淳的人，朕信得过你。你只管去，把信和银子送到。毛文龙要是敢动你，朕就把他皮岛平了。”
太监深吸一口气，点了点头。
“奴婢遵旨。”
朱由检又看向周世显和赵忠。
“你们两个，跟着他一起去。路上护着点，到了皮岛，看看毛文龙那边的情况，回来告诉朕。”
两人抱拳：“是。”
十天后，皮岛。
毛文龙坐在大帐里，看着面前那个太监，一脸狐疑。
“你是说，皇上让你来送信？还送了十万两银子？”
太监点了点头，把信和银票放在案上。
毛文龙拿起信，拆开。
信不长，但他看了很久。
“朕知道你为难，也知道你做的事情。欠饷朕给你补，以后你走私生意可以继续做。但有一条——违禁品，不许再给皇太极了。”
就这几句话。
但毛文龙的手，却微微抖了起来。
他知道。
皇上什么都知道。
知道他在皮岛当土皇帝，知道他跟海商做生意，知道他走私货物换银子，甚至可能知道——他有时候，也卖点东西给那边。
但皇上没问罪，没训斥，只是说——
“朕知道你为难。”
他抬起头，看着那个太监。
“皇上……还说什么了？”
太监摇了摇头：“就这些。皇上只让奴婢把这封信和银子送到，别的没说。”
毛文龙沉默了很久。
然后他忽然笑了。
笑得很大声，笑得眼泪都快出来了。
身边那些亲兵都愣住了，不知道毛帅这是怎么了。
毛文龙笑够了，站起来，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的海。
“十年了。”他喃喃自语，“老子在这破岛上守了十年，打了多少仗，死了多少兄弟，朝廷欠了我多少饷，没人问。现在新君刚登基，就知道老子为难。”
他转过身，看着那个太监。
“回去告诉皇上——毛文龙这条命，是他的了。违禁品，以后一粒粮食、一块铁，都不会从皮岛流到建州。他让老子牵制后金，老子就死死牵制。他让老子怎么打，老子就怎么打。”
太监愣住了。
他没想到毛文龙会是这个反应。
毛文龙走过来，拍了拍他的肩膀。
“辛苦你了，在这岛上住几天再走。老子这里别的没有，鱼虾管够。”
太监苦笑着点了点头。
毛文龙又看向那十万两银票。
“银子，老子收下了。告诉皇上，这银子，老子会用它买粮买药，养活岛上这几万张嘴。等哪天老子打了胜仗，用建州人的脑袋，还他这个情。”
窗外，海浪拍打着礁石，发出阵阵轰鸣。
毛文龙站在窗前，看着那片茫茫的大海，忽然觉得，这天，好像比前几天亮了一些。
同一时刻，乾清宫西暖阁。
朱由检站在舆图前，目光从辽东移到宣府，从宣府移到草原，从草原移到皮岛。
孙承宗去辽东，满桂进草原，袁崇焕守宣府，毛文龙牵制敌后。
四方棋子，各就各位。
他伸出手，在舆图上的辽东位置轻轻点了一下。
皇太极，你的棋，朕接了。
窗外，夜风正凉。
