天启七年腊月二十三，盛京。
小年。
城里的汉人商户在门上贴了灶王爷像，摆上糖瓜，焚香祭拜。满人人家也跟着凑热闹，杀猪宰羊，准备过年。街上有孩童在放炮仗，噼里啪啦的响声此起彼伏。
但在大政殿里，气氛却冷得像冰窖。
皇太极坐在御座上，手里攥着一份刚送来的密报，脸色阴沉得能拧出水来。
“晋商八大家，全部落网。范永斗、王登库、王大宇等，已被押解进京。家产抄没，白银一千二百余万两。与八大家有往来的边将、官员，正在逐一清算。大同总兵王朴已被袁崇焕拿下，宣大两镇尽入其手。”
他念完，把密报往案上一摔。
大殿里一片死寂。
良久，代善开口了。他是皇太极的兄长，四大贝勒之首，在这殿里说话的分量仅次于皇太极。
“大汗，晋商这条路，算是彻底断了。”
皇太极没有接话。
阿敏站起来，他是个火爆脾气，说话直来直去：“断了就断了！咱们八旗子弟，什么时候靠过汉人？以前没有晋商，不也打过来了？”
代善看了他一眼，没说话。
但眼神里的意思很清楚——以前是以前，现在是现在。
以前建州只是建州，几千人，万把人，靠抢劫就能活。现在呢？现在是后金，是拥兵十多万的大国。十多万张嘴，每天要吃要喝，光靠抢，抢得过来吗？
范文程站起来，他是个汉人，却是皇太极最信任的谋臣。
“大汗，臣有话要说。”
皇太极点了点头。
“说。”
范文程走到大殿中央，缓缓开口：
“大汗，臣以为，晋商被端，不仅是钱粮的问题，更是耳目的问题。”
他顿了顿，目光扫过在场的贝勒大臣：
“这些年来，关内的消息，有多少是通过晋商传出来的？边镇的虚实，朝堂的动向，皇帝的性情——这些东西，比粮食铁器更重要。”
代善皱起眉头：“你是说，咱们现在成了瞎子聋子？”
范文程点了点头。
“正是。晋商一失，关内再无可靠的耳目。边镇的动静，咱们不知道；朝堂的动向，咱们不知道；那个新皇帝在想什么、要做什么——咱们一概不知。”
阿敏冷哼一声：“不知道又如何？咱们八旗铁骑，打到哪算哪！”
范文程看着他，没有反驳，只是轻轻问了一句：
“阿敏贝勒，您知道那个新皇帝，这几个月做了什么吗？”
阿敏愣住了。
范文程从袖中掏出一张纸，展开，念道：
“天启七年八月，登基，不杀魏忠贤，令其守皇陵，厂卫平稳交接。”
“九月，令锦衣卫查贪官，抄没白银数十万两，内库与户部五五分账，朝中文官虽弹劾不止，却无可奈何。”
“十月，调白杆兵进京，拿下成国公朱纯臣，整顿京营，英国公张维贤接手，勋贵交出家中家丁。”
“十一月，密查晋商八大家，周世显、赵忠分赴山西，潜伏两月之久。”
“腊月，白杆兵路过山西，配合厂卫，一夜之间，八大家全部落网。抄没白银一千二百余万两，金子折合三百万两。边将王朴被拿下，宣大两镇尽入袁崇焕之手。”
他念完，收起纸张，看着阿敏。
“阿敏贝勒，您算算，这几个月，他做了多少事？”
阿敏张了张嘴，说不出话。
代善的脸色也变了。
范文程继续说：
“不杀魏忠贤，是为了稳住厂卫，避免内乱。查贪官，是为了银子，也是为了敲打文官。调白杆兵进京，拿下朱纯臣，是为了京营，也是为了震慑勋贵。密查晋商，是为了断了咱们的耳目，也是为了银子。”
他抬起头，看着皇太极：
“大汗，这个人，比天启厉害得多。天启皇帝在位七年，看似什么都不管，实际上是把权放给了魏忠贤。可这个人——他什么都管，什么都算，每一步都踩在点子上。”
“他不杀人，却让人自己退下去。他不发火，却让人不敢再闹。他不声不响，却把该做的事都做了。晋商八大家，二百年积累，一夜之间，全没了。”
大殿里一片死寂。
良久，皇太极开口了：
“范先生，你说，该怎么办？”
范文程沉默了一会儿，然后说：
“臣以为，必须派探子进关。”
代善皱起眉头：“探子？现在边关查得严，怎么进？”
范文程看着他：“查得再严，也有漏洞。商人、流民、逃兵、乞丐——总有人能进去。臣建议，挑选得力的人手，分批潜入，扮作各种身份，混进京城。不求他们做什么大事，只求他们把消息传出来。”
阿敏哼了一声：“混进去又怎样？能探到什么？”
范文程耐心解释：“能探到朝堂动向，能探到边镇虚实，能探到皇帝的心思。阿敏贝勒，咱们打仗，靠的不只是刀马，还有脑子。知道敌人下一步要做什么，比多一万精兵都有用。”
阿敏不说话了。
代善沉默了一会儿，开口问：
“范先生，你觉得，那个新皇帝，下一步会做什么？”
范文程想了想，缓缓说：
“臣猜，他会动陕西。”
“陕西？”
“对。”范文程说，“陕西流民越来越多，已经闹起来了。再不解决，迟早成大患。他手里现在有银子，有粮，有能办事的人——臣猜，他会把流民迁出去，迁到辽东、宣大，充实边镇。”
代善愣住了。
“迁流民？那得多少人？怎么迁？”
范文程摇了摇头。
“臣不知道。但臣知道，这个人做事，从不做没把握的事。他既然敢查晋商，敢动朱纯臣，就一定有办法迁流民。”
皇太极沉默了很久。
然后他抬起头，看着下面的贝勒大臣。
“传令下去，挑选得力人手，分批潜入关内。扮作商人、流民、乞丐，什么身份都行。进了京城，不要轻举妄动，先把消息传回来。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：
“另外，各部厉行节约，囤积粮草。明年开春，准备打仗。”
大殿里一片肃然。
众人退下之后，皇太极独自坐在御座上，看着窗外的雪。
晋商没了，耳目断了。
那个新皇帝，比他想象的要难对付得多。
但他没有退路。
后金要活，就必须打。
他攥紧了拳头。
与此同时，千里之外的北京城。
腊月二十三，小年。
京城的大街小巷，已经是一派过年的气象。
卖年画的、卖春联的、卖灯笼的、卖糖瓜的，挑着担子满街走。孩子们拿着炮仗，在巷子里跑来跑去，噼里啪啦的响声惊得狗直叫。家家户户的门上，都贴上了新换的春联，红纸黑字，透着喜庆。
“过了小年就是年——”有卖糖葫芦的扯着嗓子喊，“糖葫芦嘞！又甜又脆的糖葫芦——”
几个小孩围上去，手里攥着铜板，眼睛盯着那一串串红艳艳的糖葫芦。
“我要一串！”
“我也要！”
“别急别急，一个一个来——”
城门口，进城的人排着长队。有挑着担子的货郎，有牵着驴子的农夫，有背着包袱的读书人。守门的兵丁挨个检查，但脸上也带着笑。
“快过年了，都利索点！”
“诶诶，这就进这就进。”
一个穿着旧棉袄的中年人排在队尾，低着头，不说话。
他的包袱很旧，鞋上沾满了泥，脸上带着长途跋涉的疲惫。看上去就是个普通的流民，来京城找活路的。
兵丁看了他一眼，挥了挥手。
“进去吧。”
那人点了点头，走进城门。
他回头看了一眼守门的兵丁，又看了一眼远处巍峨的皇城，然后低下头，消失在人群里。
乾清宫西暖阁。
朱由检站在窗前，看着外面灰蒙蒙的天。
院子里，几个小太监正在挂灯笼。红通通的灯笼，一串串挂在廊下，被风吹得轻轻晃动。
“皇上。”王承恩走过来，“内务府那边把年货的单子送来了，您要不要过目？”
朱由检摇了摇头。
“你看着办就行。”
王承恩应了一声，又问：“那今年的年夜饭，是按老规矩办，还是……”
朱由检想了想。
“简单点。叫上皇后，再叫上几个老臣，一起吃顿饭就行。”
王承恩愣了一下：“老臣？皇上说的是……”
“孙承宗回不来，就算了。徐光启那边，派人去请，看他愿不愿意来。张维贤也请上，还有毕自严、郭允厚那几个。”
王承恩点了点头。
“奴婢这就去安排。”
他退出去之后，朱由检继续站在窗前。
这一年，过得真快。
从八月到现在，四个多月，做了多少事？
稳住魏忠贤，收服厂卫，查贪官，抄晋商，整京营，动勋贵，调白杆兵，拿下朱纯臣，安抚袁崇焕，派满桂进草原，给毛文龙送密旨……
每一件事，都像在刀尖上跳舞。
但总算，都过来了。
他转过身，走回御案前，坐下。
案上摊着一份刚送来的密报——周世显从山西发来的，说晋商案的清点还在继续，田产、铺面、货物加起来，总数可能突破两千万两。
他笑了笑。
两千万两。
够花一阵子了。
腊月二十四，扫房日。
京城的老百姓开始大扫除。扫房顶的，擦窗户的，洗被褥的，忙得不亦乐乎。胡同里到处是晾晒的被褥，花花绿绿的一片。
英国公府。
张维贤站在院子里，看着下人们忙进忙出。
“国公爷，这盆花放哪儿？”
“放廊下吧。”
“国公爷，这对灯笼挂哪儿？”
“挂大门两边。”
他忙了一上午，腰都酸了。
“英国公。”管家走过来，“定国公府来人了，送来了年礼。”
张维贤接过礼单，看了一眼。
“回一份差不多的。别多，也别少。”
“是。”
管家刚走，又一个下人跑来。
“国公爷，保国公府也送年礼来了。”
张维贤叹了口气。
这帮人，平时不往来，一到过年就送礼。送也不是，不送也不是，麻烦得很。
但今年不一样。
今年，皇上那边还有个“大买卖”吊着呢。
他看了一眼那些礼盒，挥了挥手。
“收了。回头一并回礼。”
户部衙门。
郭允厚坐在案前，面前堆着一摞账本。
晋商案的银子，已经运进京了。一千二百多万两，清点了三天，还没点完。
“郭大人！”一个主事跑进来，“太仓库那边来人了，说银子太多，库房快放不下了！”
郭允厚头也不抬。
“放不下就腾地方。把那些陈年旧账挪一挪，把空库房清出来。”
“是！”
主事跑出去之后，郭允厚揉了揉眼睛，继续翻账本。
一千二百多万两。
光是数，就要数半个月。
但他不嫌累。
数银子，越数越精神。
“郭大人。”又一个主事进来，“毕大人派人来问，今年的年礼，按什么标准送？”
郭允厚抬起头，想了想。
“按去年的标准，翻一倍。”
“翻一倍？”
“对。”郭允厚说，“今年户部有钱了，该大方就大方点。”
主事应了一声，跑了出去。
郭允厚继续翻账本。
翻着翻着，忽然笑了。
今年这个年，好过。
北镇抚司。
骆养性坐在案前，翻着周世显刚送来的密报。
晋商案的清点，还在继续。田产、铺面、货物加起来，估计还得加几百万两。
他把密报收好，站起身，走到院子里。
几个锦衣卫正在院子里杀猪。
“大人！今晚吃杀猪菜！”
骆养性笑了。
“好。多放点肉。”
“好嘞！”
他站在院子里，看着那些人忙活，忽然想起一件事。
周世显和赵忠，还在山西。
他们回不来过年了。
他想了想，转身回屋，写了一封信。
“周世显：晋商案办得好。过年回不来，委屈你了。等回来，本官请客。另，养廉金已经分下去了，你的那份，给你留着。”
写完之后，他封好，叫来一个番子。
“八百里加急，送到山西周世显手上。”
“是。”
番子接过信，跑了出去。
骆养性站在院子里，看着灰蒙蒙的天。
今年这个年，虽然忙，但踏实。
腊月二十五，磨豆腐。
京城的老百姓开始磨豆腐，准备过年吃的豆腐、豆腐干、豆腐皮。磨盘吱呀吱呀地转，豆汁顺着石槽流下来，满院子都是豆香味。
乾清宫。
朱由检坐在暖阁里，看着王承恩送来的单子。
年夜饭的菜单，请客的名单，赏赐的数额，都写得清清楚楚。
他看了一遍，点了点头。
“就按这个办。”
王承恩应了一声，又问：“皇上，除夕那天，要不要请戏班子？”
朱由检想了想。
“不用了。就吃顿饭，聊聊天，简单点。”
“是。”
王承恩退出去之后，朱由检站起身，走到窗前。
外面，雪停了。
院子里，几个小太监正在堆雪人。雪人的脑袋圆圆的，鼻子是用胡萝卜插的，眼睛是两颗黑炭。
他看了一会儿，嘴角微微翘起。
这一年，虽然忙，虽然累，但值得。
他转过身，走回御案前，坐下。
案上摊着一份密报——是满桂从草原送来的。
“臣已至喀喇沁部，与部酋相谈甚欢。该部愿归附大明，共抗建州。另，察哈尔部林丹汗遣使来问，欲与大明通市。”
他看完，笑了笑。
满桂那边，也顺利。
他拿起笔，在密报上批了几个字：
“准。所需粮草，由宣府调拨。”
批完之后，他靠在椅背上，闭上了眼睛。
外面，隐隐约约传来炮仗声。
腊月二十九。
礼部衙门灯火通明。
尚书来宗道坐在堂上，面前摆着一份拟好的诏书。
这是新年的年号诏，要在大年初一那天颁布天下。
他看了一遍，又看了一遍，确认无误之后，盖上礼部的大印。
“崇祯。”
他轻轻念出这两个字。
这是新君亲自选定的年号。崇者，高也；祯者，祥也。取“崇尚吉祥”之意。
明年，就是崇祯元年了。
他把诏书收好，站起身，走到窗前。
窗外，夜色已深，但还能看见远处皇城的轮廓。
那个年轻人，登基不过四个多月，已经把朝堂搅得天翻地覆。
明年，还会有什么事？
他不知道。
但他知道，这个年号，会被记住。
大年三十，除夕。
天还没黑，京城就已经热闹起来了。
家家户户贴春联、挂灯笼、放鞭炮。孩子们穿着新衣裳，在巷子里跑来跑去，手里攥着压岁钱。大人们忙着包饺子、准备年夜饭，厨房里飘出诱人的香味。
皇城里，也是一派喜庆。
乾清宫正殿，摆了一桌简单的年夜饭。
朱由检坐在主位，旁边是周皇后。下首坐着几位老臣——英国公张维贤、户部尚书毕自严、侍郎郭允厚，还有刚刚赶回京城的徐光启。
“徐先生，一路辛苦了。”朱由检举起酒杯，“朕敬你一杯。”
徐光启连忙站起来：“皇上折煞老臣了。老臣这一路，走得舒坦。沿途驿站都安排好了，吃住不愁，比老臣年轻时赶路强多了。”
朱由检笑了。
“那是应该的。先生年事已高，朕不能让先生受罪。”
徐光启坐下，眼眶有些发热。
这个年轻皇帝，待他，确实不薄。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热闹起来。
郭允厚喝了几杯酒，话匣子打开了。
“皇上，臣跟你说，那一千二百多万两银子，臣已经清点完了。真的是一两不差！”
朱由检看着他，笑了。
“郭爱卿辛苦了。”
“不辛苦不辛苦！”郭允厚连连摆手，“数银子，越数越精神！”
众人都笑了。
张维贤放下酒杯，看着朱由检。
“皇上，明年有什么打算？”
朱由检沉默了一会儿，然后说：
“明年，要做的事还很多。陕西流民要迁，辽东军饷要发，宣大防线要固，京营还要接着练。还有——”
他顿了顿，目光变得深远起来：
“那个大买卖，也该提上日程了。”
张维贤的眼睛亮了。
徐光启愣了一下，但没问。
他知道，皇上想说的时候，自然会告诉他。
窗外，鞭炮声越来越密。
子时快到了。
朱由检站起身，走到窗前。
外面，漫天的烟花绽放，把夜空照得五彩斑斓。
他看了一会儿，轻声说：
“崇祯元年，快到了。”
身后，众人一起站起来。
“恭贺新禧，皇上万岁——”
朱由检没有回头。
他只是看着那些烟花，嘴角微微翘起。
新的一年，要来了。
