崇祯元年正月十八，北京城。
年味还没散尽，街上的红灯笼还挂着，偶尔还能听见几声炮仗响。孩子们穿着新衣裳在巷子里追逐，卖糖葫芦的挑着担子沿街叫卖，一切都还沉浸在节日的余韵中。
但乾清宫里，已经恢复了往日的忙碌。
朱由检坐在御案前，翻着一摞厚厚的奏折。陕西流民的折子、辽东军饷的折子、宣大防务的折子、京营整饬的折子……每一件都要他点头，每一件都急不得，每一件都在提醒他，这个刚刚开始的新年，并不会比旧年轻松多少。
他看了一会儿，放下奏折，揉了揉发胀的太阳穴。
“皇上。”王承恩端着一盏热茶上来，小心翼翼地说，“歇歇吧，这才刚过完年。初八才开印呢，您这初七就开始批折子了。”
朱由检接过茶，抿了一口。
“歇不得。”他说，“还有一件大事没办。”
王承恩愣了一下：“什么大事？奴婢看您这几天一直惦记着，又不说。”
朱由检没有回答，只是看向窗外。
窗外，天灰蒙蒙的，远处的屋檐上还残留着积雪。但他的目光仿佛穿过了那片灰蒙，一直看向南边，看向那片他从未见过的海。
福建。
郑芝龙。
这个名字，在他脑子里转了几个月了。
那个人，现在是东南沿海最大的海盗头子，也是最大的海商。他的船队横行海上，从日本到吕宋，从马六甲到澳门，没人敢惹。官府拿他没办法，想打打不过，想招安他不理，只能睁一只眼闭一只眼，由着他去。
历史上，崇祯元年，郑芝龙确实接受了朝廷招安，成了海防游击。但那是因为福建巡抚熊文灿软硬兼施，加上他弟弟郑芝虎在官府手里，他才勉强答应的。
这一次，他要主动招安。
而且，要给足筹码，让他死心塌地地跟着自己干。
“王大伴。”他放下茶盏，“去把骆养性叫来。”
王承恩应了一声，退了出去。
半个时辰后，骆养性跪在暖阁里。
他刚从北镇抚司赶来，身上还带着外面的寒气。他不知道皇上为什么突然召见，但从王承恩那讳莫如深的表情来看，这事不小。
“皇上召臣，有何吩咐？”
朱由检看着他，开门见山：
“福建郑芝龙，你知道多少？”
骆养性愣了一下，随即反应过来。
郑芝龙。
这个名字，他当然知道。锦衣卫的密档里，关于那个人的卷宗，有厚厚一摞。
“回皇上，锦衣卫对郑芝龙有些了解。”他斟酌着说，“他原是海盗头目颜思齐的部下，颜思齐死后，他接手了船队。如今拥兵数万，船舰千艘，横行东南沿海，从日本到吕宋，没人敢惹。福建水师不是他的对手，只能睁一只眼闭一只眼。”
朱由检点了点头。
“还有呢？”
“还有……”骆养性想了想，“他虽是海盗，但做事有章法，不滥杀，不劫掠平民，只收过往商船的‘保护费’。沿海百姓对他倒不怎么怕，甚至有些渔民还愿意跟着他干。他在福建沿海的声望，比官府还高。”
朱由检又点了点头。
“所以，他是个聪明人。”
骆养性愣了一下，然后明白了皇上的意思。
聪明人，才好谈。
“朕要招安他。”
骆养性愣住了。
招安郑芝龙？
那可是纵横东南十几年的海盗头子，朝廷多少年想招安都没招成。现在皇上说要招安他？
但他很快反应过来——皇上做事，从不无的放矢。这几个月他亲眼看着，从魏忠贤到朱纯臣，从查贪官到抄晋商，皇上每一步都踩在点子上。
“皇上的意思是……”
“朕给他一个海防总兵官的名号。”朱由检说，“以后他的船队，就是朝廷的水师。他的生意，朝廷不管，但得受朕亲自节制。”
骆养性倒吸一口凉气。
海防总兵官？
那是正二品的武职！郑芝龙一个海盗，一步登天？
“皇上，这……朝中那帮文官能答应吗？一个海盗头子，给正二品，他们不得闹翻天？”
朱由检看着他，笑了。
“朕做事，什么时候需要他们答应？”
骆养性不说话了。
确实。这几个月，皇上做的事，哪一件是文官们答应的？魏忠贤的事，他们不答应，结果呢？查贪官的事，他们不答应，结果呢？晋商的事，他们不答应，结果呢？
皇上有的是办法让他们闭嘴。
“你挑一个稳妥的人，去福建走一趟。”朱由检说，“先跟郑芝龙接上头，探探他的口风。告诉他，朕是诚心招安，条件可以谈。他要什么，只要不过分，朕都答应。”
骆养性想了想，说：
“臣手下有个千户，叫沈越。此人办事沉稳，心思细密，口才也好。去年查几个案子，都是他经手的，没出过岔子。让他去，应该合适。”
朱由检点了点头。
“好。就让沈越去。挑几个得力的人，扮作商人，悄悄去福建。不要惊动当地官府，也不要走漏风声。”
“是。”
骆养性顿了顿，又问：“皇上，那郑芝龙要是不答应呢？”
朱由检看着他，目光平静。
“他会答应的。”
正月二十五，福建，泉州府。
郑芝龙站在自家府邸的花园里，看着远处的海。
海风带着咸腥味吹过来，吹得他的衣袍猎猎作响。他喜欢站在这里看海，从十几岁开始就喜欢。那时候他还是个跟着舅舅跑船的小伙计，站在船头看海，觉得海真大，大到看不到边。
后来他去了日本，跟着颜思齐闯荡，见过更大的海，见过更远的天。再后来，颜思齐死了，他接手了船队，成了这片海的主人。
可这十几年，他一直是“海盗”。
官府的通缉令上，他的名字排在第一位。福建水师的战船，见了他就跑。老百姓背地里叫他“郑爷爷”，当面却不敢吭声，怕被官府听见，惹祸上身。
他不甘心。
他有船，有人，有钱，有地盘。日本人的刀，葡萄牙人的炮，荷兰人的船，他什么没见过？凭什么只能当海盗？
可他也没有办法。
朝廷不要他，文官看不起他，那些清流一提起他的名字就咬牙切齿。他就算想上岸，也没人给他铺路。
“大当家。”一个亲兵走过来，“外头来了几个人，说是从京城来的商人，想见您。”
郑芝龙皱了皱眉。
京城来的商人？
这条线，他平时没什么往来。京城的买卖，多是山西人在做，跟他这个海盗不搭界。
“什么人？”
“看着像正经商人，穿着绸缎，带着伙计，说话也挺客气。”亲兵说，“他们说，有大买卖要跟您谈。”
郑芝龙想了想。
“让他们进来。”
前厅里，沈越正在喝茶。
他穿着一身宝蓝色的绸缎衣裳，戴着玳瑁边的眼镜，手里拿着一把洒金折扇，活脱脱一个从京城来的富商模样。身后站着两个随从，看着像伙计，实则都是锦衣卫里的好手，怀里揣着短刃。
郑芝龙进来的时候，他站起来，拱手行礼，不卑不亢。
“郑大当家，久仰久仰。”
郑芝龙打量着他。
这个人，看着像个商人，但眼神不对。太稳了，太沉了，不像个生意人。生意人的眼睛是活的，看见什么都要盘算，可这个人的眼睛，像是深潭里的水，看不见底。
“你是京城来的？做什么买卖的？”
沈越笑了笑。
“什么都做。丝绸、茶叶、瓷器，只要赚钱，都做。不过这回，做的不是寻常买卖。”
郑芝龙坐下，看着他。
“说吧，找我什么事？”
沈越收起折扇，看了一眼旁边的亲兵。
郑芝龙会意，挥了挥手。
“都退下。”
亲兵们退出去之后，沈越凑近了一点，压低声音：
“郑大当家，在下是替人传话的。”
郑芝龙眯起眼睛。
“谁？”
“京城的那位。”
郑芝龙的心跳漏了一拍。
京城的那位？皇帝？
他深吸一口气，稳住心神。
“传什么话？”
沈越看着他，一字一句地说：
“那位说，想请郑大当家去京城坐坐。给个海防总兵官的名号，以后您的船队，就是朝廷的水师。您的生意，朝廷不管，但得受那位亲自节制。”
郑芝龙愣住了。
海防总兵官？
正二品？
他一个海盗，朝廷给他正二品？
“你……你说的是真的？”
沈越点了点头。
“千真万确。那位说了，他是诚心招安。条件可以谈，您要什么，只要不过分，他都答应。”
郑芝龙沉默了很久。
他的脑子在飞快地转。
海防总兵官，正二品，这是他做梦都不敢想的事。如果这是真的，那他这十几年的委屈，十几年的不甘，就都有了着落。
可万一这是假的呢？万一这是朝廷设的圈套呢？他去了京城，被人扣下，那他的船队怎么办？他的兄弟怎么办？
“那位，就不怕我去了京城，被那些文官骂死？”
沈越笑了。
“那位说了，他做事，从来不需要别人答应。这几个月，他做的事，哪一件是文官们答应的？魏忠贤的事，他们不答应，结果呢？查贪官的事，他们不答应，结果呢？晋商的事，他们不答应，结果呢？”
郑芝龙愣住了。
这些事，他当然听说过。虽然远在福建，但京城的风吹草动，他多少知道一些。那个新皇帝，确实跟以前的不一样。
“你……你是锦衣卫的人？”
沈越点了点头。
“在下沈越，锦衣卫千户。奉皇上之命，来请郑大当家。”
郑芝龙看着他，目光变得复杂起来。
锦衣卫的人，亲自来请。
这个诚意，够大了。
三天后，郑芝龙的书房里。
他坐在案前，面前摊着一张纸，上面写满了字。
这是他给皇帝的答复。
条件有三：
第一，海防总兵官，节制福建、浙江、广东沿海水师。这一条，是为了名正言顺地统管东南海防，也是为了给兄弟们一个交代。
第二，朝廷不干涉他的生意，不追查过往。这一条，是为了保住他的根本。船队要吃饭，兄弟要养家，这些都得靠海上的买卖。
第三，他的船队，可以悬挂大明旗帜，但指挥权归他，只受皇帝调遣。这一条，是为了保住他的自主。他可以为朝廷效力，但不能被别人指挥。
他写完，看了一遍，又看了一遍。
然后他封好，交给沈越。
“带回去给那位。就说，郑芝龙愿意进京面圣。”
沈越接过信，深深作揖。
“郑大当家，京城见。”
二月十二，北京城。
郑芝龙第一次看见紫禁城。
红墙黄瓦，巍峨壮丽，比他想象的还要气派。他站在承天门前，看着那座高大的城门，忽然有些恍惚。
他是海盗，是朝廷通缉了十几年的人。可现在，他堂堂正正地走进来了。
他跟着引路的太监，穿过一道道宫门，走过一条条甬道，最后来到乾清宫前。
“郑大人，请稍候，咱家进去通禀。”
太监进去了。郑芝龙站在宫门外，看着那扇紧闭的门。
乾清宫。
那是皇帝住的地方。
他深吸一口气，整了整衣袍。
门开了。
“郑大人，皇上召见。”
郑芝龙迈步走了进去。
暖阁里，一个年轻人坐在御案后面，正低头看着什么。
“皇上，郑芝龙带到。”
那年轻人抬起头。
郑芝龙看清了他的脸——太年轻了，年轻得让他有些恍惚。比他想象的还要年轻，看着也就二十出头的样子。
“草民郑芝龙，叩见皇上。”
他跪下，深深叩首。
“起来吧。”一个声音从头顶传来，不冷不热，“赐座。”
郑芝龙站起来，坐在旁边的锦凳上。他只敢坐半个屁股，腰板挺得笔直。
他抬起头，看着那个年轻人。
那双眼睛，沉得像一潭深水，看不见底。
“郑芝龙。”那年轻人开口，“你的信，朕看了。”
郑芝龙心里一紧。
“海防总兵官，节制三海水师，朕可以给你。”
郑芝龙的心跳加快了。
“你的生意，朕不管。过往的事，朕也不追究。”
郑芝龙的手攥紧了膝盖。
“但有一条——”
那年轻人的目光变得锐利起来：
“你的船队，是朝廷的水师。你的生意，是朕的生意。以后朕要用你的船，你不能推辞。朕要你打谁，你就得打谁。”
郑芝龙深吸一口气。
“草民……臣明白。”
“还有。”那年轻人继续说，“招安的事，先不公开。你回去之后，该干嘛干嘛，但要随时听候调用。等时机成熟了，朕会正式下旨。”
郑芝龙愣住了。
不公开？
那他这个海防总兵官，算什么？
那年轻人像是看穿了他的心思。
“朕在下一盘大棋。”他说，“你现在是一颗重要的棋子。棋子不能太早暴露。”
郑芝龙沉默了一会儿，然后深深叩首。
“臣，遵旨。”
当天晚上，乾清宫西暖阁。
朱由检坐在御案前，面前站着几个人。
英国公张维贤、定国公徐希皋、保国公朱国弼，还有几个侯爷伯爷。
都是勋贵。
“朕今天叫你们来，是有件事要告诉你们。”
众人面面相觑。
“郑芝龙，你们知道吗？”
张维贤点了点头：“知道。东南沿海的海盗头子，势力很大。臣年轻的时候，就听说过他的名号。”
“他现在是朕的人了。”朱由检说，“朕刚招安了他，给他海防总兵官的名号。”
众人大吃一惊。
“皇上，这……”徐希皋张了张嘴，不知道该说什么。
“听朕说完。”朱由检摆了摆手，“招安的事，暂时保密。但朕告诉你们这个，是因为——朕之前说的那个大买卖，跟他有关。”
众人的眼睛亮了。
大买卖？
“郑芝龙是干什么的？是做海上生意的。他的船队，从日本到吕宋，从马六甲到澳门，没人敢惹。朕招安他，就是为了做这个买卖。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：
“朕打算，等时机成熟了，成立一个大明皇家商行。郑芝龙的船队负责跑船，勋贵们出人出钱，朕出本钱。以后海外的生意，大家一起做，利润一起分。”
张维贤的呼吸急促起来。
“皇上，这是……开海？”
朱由检点了点头。
“对。开海。”
大殿里安静了几息。
开海——这是多少年没人敢提的事。从太祖皇帝开始，海禁就是祖制。谁敢提开海，谁就是违背祖训。
但现在，皇上亲口说要开海。
“皇上。”徐希皋小心翼翼地问，“那现在……”
“现在不能说。”朱由检看着他，“开海的事，牵扯太大。那些文官、那些清流，能答应吗？所以现在必须保密。你们知道就行，别往外传。”
众人连连点头。
“那……那咱们什么时候能……”朱国弼忍不住问。
朱由检笑了。
“急什么？郑芝龙刚招安，船队还在整顿。等他把人凑齐了，船修好了，咱们再慢慢商量。”
他顿了顿，又说：
“朕跟你们透个底——这个商行，朕打算让勋贵们做原始股东。以后赚了钱，按股分红。谁出的多，谁分得多。当然，谁不出力，谁就没份。”
原始股东？
按股分红？
这几个词，勋贵们从来没听说过，但意思他们懂——就是合伙做生意，出钱多的赚得多。
张维贤第一个反应过来，跪下叩首。
“臣愿追随皇上！”
其他人也纷纷跪下。
“臣等愿追随皇上！”
朱由检摆了摆手。
“起来吧。这事八字还没一撇呢。你们回去，先心里有数。等郑芝龙那边安排好了，朕再叫你们。”
众人爬起来，退了出去。
走出乾清宫，夜风吹来，带着初春的寒意。
张维贤走在最前面，脚步轻快。他今年六十多了，但此刻走起路来，像年轻了十岁。
“英国公。”徐希皋追上来，压低声音，“这事……靠谱吗？”
张维贤看着他，笑了。
“定国公，你见过皇上做过不靠谱的事吗？”
徐希皋想了想。
魏忠贤的事，不靠谱，结果呢？朱纯臣的事，不靠谱，结果呢？晋商的事，更不靠谱，结果呢？
他摇了摇头。
“那就行了。”张维贤说，“回去等着吧。这事，跑不了。”
众人散去，消失在夜色中。
乾清宫内，朱由检站在窗前，看着那些人离开的背影。
王承恩走过来，轻声问：
“皇上，这事……真能成吗？”
朱由检没有回头。
“能成。”他说，“有郑芝龙在，有银子在，有勋贵在，怎么不能成？”
他顿了顿，目光变得深远起来：
“只是需要时间。”
窗外，夜风正凉。
但春天的气息，已经不远了。
与此同时，福建沿海。
一艘大船正驶离泉州港，向着东边的茫茫大海而去。
郑芝龙站在船头，看着越来越远的陆地。
京城这一趟，比他想象的顺利。
那个年轻的皇帝，比他想象的厉害。
海防总兵官，他拿到了。生意，他保住了。自主权，他也要来了。
现在，他要回去，把兄弟们安顿好，把船队整顿好。
然后，等着那个“时机成熟”。
他回头看了一眼北方。
京城，在那个方向。
皇帝，在那个方向。
他笑了笑，转回头，看着前方的大海。
海还是那么大，大到看不到边。
但他知道，自己不再是海上的孤舟了。
