崇祯元年二月十四，清晨。
京城，国子监。
天还没亮透，彝伦堂前的院子里就已经站满了人。可今天的气氛，比前两天更紧张。
昨天，有人贴了一张无名帖子在照壁上，上面写着：
“士绅不纳粮，寒门何以活？读书人，本该以圣贤为念，以天下为公。为一己之私，阻天下教化，此非士绅，乃士蠹也！”
这帖子像一根火柴，扔进了干柴堆里。
今天一早，两派人就杠上了。
“这帖子是谁写的？站出来！”
“写得好！凭什么士绅不纳粮？我们寒窗苦读，难道就是为了当人上人？”
“放屁！祖制如此，你敢妄议？”
“祖制？祖制还让太监当权呢，现在怎么没了？”
“你——你这是大逆不道！”
“大逆不道的是你们这些只顾自家钱袋子的假道学！”
两派人越吵越凶，从彝伦堂前吵到号舍门口，从号舍门口吵到食堂，最后不知是谁先动了手，拳头就挥了起来。
“打起来了！打起来了！”
有人喊，有人躲，有人趁机下黑手。一个穿蓝衫的监生被打倒在地，脸上挨了好几拳，鼻血直流。另一个被推倒在地，被人踩着过去，官袍扯破了半边。
等教官带着人赶来的时候，地上已经躺了七八个。
“都住手！”教官厉声喝道，“成何体统！都给我起来！”
可那些人爬起来，还在互相瞪着眼睛。
“你们等着！”
“等着就等着！”
与此同时，南京、杭州、南昌、武昌……
几乎同一时间，各地的府学、县学都闹了起来。
南京国子监，两派学子在文庙前对峙，互相扔石头，砸破了几扇窗。
杭州府学，一个士绅子弟和一个寒门子弟在课堂上吵起来，当场动了手，把先生的戒尺都打断了。
南昌县学，几十个学生冲进县衙，要求知县评理，知县躲在后衙不敢出来。
武昌，湖广会馆里，几个举人喝多了酒，从“士绅纳粮”吵到“太祖祖制”，最后打成一团，摔碎了七八个茶碗。
街头巷尾，茶馆酒肆，到处都有人在吵。
“你支持哪边？”
“我？我当然是支持士绅的！人家祖上几代读书，凭什么跟泥腿子一样交税？”
“你懂什么？人家刘老大人办学是为了天下人，那些反对的，心里有鬼！”
“你才心里有鬼！”
“你再说一遍？”
“说就说——”
然后又是一场架。
各地官府焦头烂额，抓也不是，放也不是，只能尽量弹压，可越弹压，越乱。
消息像雪片一样飞往京城。
二月十五，早朝。
皇极殿。
今天的朝堂，比前几日更热闹。
不是因为吵得更凶，而是因为吵出了新花样。
御史们分成两派，互相弹劾。东林的人弹劾浙党阻挠教化，浙党的人弹劾东林煽动学子闹事。你来我往，唇枪舌剑，谁也不让谁。
朱由检坐在御座上，静静地看着。
他注意到，有一个人一直没说话。
韩爌。
那个刚直的东林元老，今天一反常态，沉默地站在队伍里，眉头紧锁。
直到争论稍稍平息，他才站了出来。
“臣——都察院左佥都御史韩爌，有本奏！”
朱由检看着他。
“准奏。”
韩爌上前一步，却没有像往常那样慷慨激昂，而是低着头，声音低沉：
“臣要参一个人。”
众人一愣。
韩爌参人？参谁？
“臣要参的，是工部主事李文才。”
大殿里安静了一瞬。
李文才？那个只说了一个“士”字就躲起来的小官？
“臣以为，李文才在朝堂上信口开河，妄议士绅，蛊惑人心，致使天下学子纷争四起，各地骚乱不断。此风不可长，此例不可开。臣请皇上，严惩李文才，以儆效尤！”
话音刚落，就有人站了出来。
“臣——御史吴慎，有本奏！”
吴慎，东林后起之秀，以敢言著称。
“准奏。”
吴慎上前一步，冷笑道：“韩大人，您这是要因言获罪吗？”
韩爌脸色一变。
吴慎继续说：“李文才那日在朝堂上，只说了一个‘士’字，便住口不言。诸位大人都在场，他何曾说过什么‘妄议士绅’的话？他说什么了？他说‘士’字，犯哪条王法？”
韩爌张了张嘴，说不出话。
“再者，”吴慎的声音越来越高，“韩大人说李文才致使天下学子纷争四起。敢问韩大人，那些学子吵架打架，是因为李文才说了什么，还是因为有人心里有鬼？”
浙党的人站了出来。
“吴慎！你少在这里狡辩！李文才的话没说完，可他什么意思，谁不知道？他就是故意挑事！”
“故意挑事？”吴慎看着他，“他挑什么事？他说的不是事实？士绅不纳粮，难道不是事实？”
“你——你这是强词夺理！”
“我强词夺理？好，那我问你，士绅该不该纳粮？”
这个问题像一颗炸弹，在朝堂上炸开了。
“当然不该！这是祖制！”
“祖制？祖制还让藩王镇守边关呢，现在怎么没了？”
“你——你这是大逆不道！”
“大逆不道的是那些只顾自家钱袋子的假道学！”
“放肆！”
“你才放肆！”
两派人又吵了起来。
韩爌站在中间，脸色铁青。
他本想参李文才，是为了平息事态，没想到反而引火烧身。
吴慎那一句“因言获罪”，直接把他架在了火上。
朱由检看着下面乱糟糟的场面，终于开口了。
“够了。”
大殿里安静下来。
朱由检的目光落在韩爌身上。
“韩爌。”
韩爌跪下：“臣在。”
“你参李文才，说他致使天下学子纷争四起。朕问你，那些学子吵什么？”
韩爌愣了一下，小心翼翼地说：“他们……他们在吵士绅纳粮之事。”
“士绅纳粮之事，是谁先提的？”
韩爌沉默了。
是谁先提的？
是李文才吗？他只是说了一个“士”字。
真正把这个话题引出来的，是……
他不敢想。
朱由检等了一会儿，见他不说话，便挥了挥手。
“退下吧。李文才的事，朕自有定论。”
韩爌爬起来，灰溜溜地退回队列。
可事情还没完。
吴慎又站了出来。
“臣——御史吴慎，有本奏！”
朱由检看着他。
“准奏。”
吴慎从袖中掏出一份奏折，朗声念道：
“臣参左佥都御史韩爌，因言罪人，堵塞言路，居心叵测！李文才未言一事，韩爌便欲加之罪，此乃钳制天下之口！臣请皇上，治韩爌因言罪人之罪！”
大殿里一片哗然。
因言罪人之罪？
这是要反过来治韩爌的罪？
韩爌的脸涨得通红：“吴慎！你——你血口喷人！”
吴慎冷笑：“我血口喷人？那你说，李文才犯了什么罪？就因为说了一个‘士’字？”
韩爌哑口无言。
东林的人站出来帮腔，浙党的人也站出来反驳。两派人又吵成一团。
朱由检看着这乱局，忽然有些想笑。
这些天，他一直在等。
等他们自己吵起来，等他们自己乱起来。
现在，终于等到了。
“退朝。”
他站起身，头也不回地走了。
留下满殿的大臣，面面相觑。
乾清宫西暖阁。
朱由检坐在御案前，端起茶盏，抿了一口。
王承恩站在旁边，小心翼翼地问：“皇上，今天这朝堂，可真够乱的。”
朱由检笑了。
“乱？还没乱够呢。”
他放下茶盏，看着窗外。
“京城乱了，地方也乱了。学子们吵，大臣们也吵。再吵下去，就该动刀子了。”
王承恩愣了一下：“皇上不担心？”
“担心什么？”朱由检看着他，“他们越乱，朕越好办事。”
王承恩不明白，但他不敢问。
朱由检沉默了一会儿，忽然说：“去把骆养性叫来。”
半个时辰后，骆养性跪在暖阁里。
“皇上召臣，有何吩咐？”
朱由检看着他，开门见山：
“你手底下，有没有能出远门办差的人？”
骆养性愣了一下：“有。皇上要办什么事？”
朱由检站起身，走到墙上挂着的那幅舆图前。
“找一个人。”
骆养性跟着站起来，走到舆图旁。
“谁？”
“宋应星。”
骆养性皱起眉头。
宋应星？这个名字，他没听说过。
“此人是……”
“江西人，做过几任地方官，现在应该在老家。”朱由检说，“他写过一本书，叫《天工开物》，讲的是农事、工匠、水利、兵器——都是实学。”
骆养性还是不明白。
皇上要找这么一个写书的人做什么？
朱由检看出了他的疑惑。
“朕要做的事，不只是办学教化。”他说，“还要让大明的工匠能造出更好的东西，让大明的农夫能种出更多的粮食，让大明的士兵能用上更强的武器。这些事，需要懂行的人。”
骆养性似懂非懂地点了点头。
“臣明白了。臣这就派人去江西，寻访宋应星。”
“不急。”朱由检说，“现在朝堂正乱，学子们也闹得厉害。正好借这个时机，让你的人悄悄出去，不要声张。”
“是。”
朱由检想了想，又说：“找到了人，先别急着带回京。看看他愿不愿意来，问问他想做什么。他要什么条件，只要不过分，都可以答应。”
骆养性深深作揖。
“臣遵旨。”
骆养性走后，朱由检又站在舆图前，看了很久。
舆图上，江西在东南一隅，不算起眼。
可他知道，那个人，会给这个天下带来什么。
《天工开物》，他读过。那里面记载的东西，从耕种到纺织，从制盐到冶铁，从造纸到造炮，几乎涵盖了大明所有的实用技术。
这样的人，不能埋没在乡野之间。
他需要他。
大明需要他。
窗外，天色渐暗。
远处隐隐约约传来喧哗声——那是京城的街道上，还在吵架的人。
他笑了笑。
吵吧。
吵得越厉害越好。
等他们吵累了，吵够了，他手里的人，也该到了。
他转过身，走回御案前，坐下。
案上摊着一份密报——是今天各地送来的消息汇总。
南京，学子斗殴，伤十余人。
杭州，府学停课，学生围堵学政衙门。
南昌，县学罢课，要求严惩“污蔑士绅者”。
武昌，举人聚会，被地方官驱散，有人被捕。
一条一条，都是乱。
他看完了，放下密报，靠在椅背上，闭上了眼睛。
乱了好。
乱了，才好布局。
乾清宫西暖阁。
始作俑者朱由检坐在御案前，看着窗外渐渐暗下来的天色。
这些天，朝堂上的争吵一刻未停，京城的学子闹得沸沸扬扬，各地的骚乱消息像雪片一样飞来。一切都在他预料之中，甚至比他预想的还要顺利。
但他知道，还有一件事，需要他亲自去办。
刘宗周。
那个倔老头，现在应该正在为办学的事焦头烂额吧。
五十万两银子拨出去了，可那是开办之资。学堂要建，先生要请，学生要招，哪一样不要钱？以刘宗周的性格，肯定舍不得乱花一分，可再省，也有花完的时候。
他笑了笑，拿起笔，在纸上写了一行字：
“刘宗周第一次要钱——五十万。”
这是第一步。
接下来，还有第二步，第三步。
第一次要钱：五十万
崇祯元年三月初一，刘宗周第一次走进乾清宫。
这一次，他的腰板依然挺得笔直，但脸上带着一丝不易察觉的疲惫。
“皇上，老臣来要钱了。”
朱由检抬起头，看着他。
“刘老大人辛苦了。办学的事，还顺利吗？”
刘宗周叹了口气。
“顺利是顺利，可花钱的地方太多了。光是北京那十所学堂，建起来就要十五万两。先生们的束脩，学生的吃住，笔墨纸砚，哪一样都要钱。老臣算来算去，这五十万两，撑不过半年。”
朱由检点了点头。
“刘老大人要多少？”
刘宗周犹豫了一下。
“老臣……想再要五十万。”
朱由检看着他，沉默了一会儿。
然后他笑了。
“刘老大人，您是圣人门徒，从来不屑于谈钱。今天能开口要钱，看来是真的急了。”
刘宗周老脸一红。
“老臣……”
“准。”朱由检打断他，“五十万两，朕给你。但朕有个条件。”
刘宗周抬起头。
“什么条件？”
“这五十万两，您得省着花。”朱由检看着他，“朕的内库，也不是无穷无尽的。晋商案抄了一千多万，可那是死钱，花一分少一分。您办学，一年三十万，十年三百万。推广之后，一年三百万。内库能撑几年？”
刘宗周愣住了。
这话，郭允厚也跟他说过。
“老臣……明白。”
朱由检点了点头。
“去吧。银子会送到户部，您去领就是。”
刘宗周深深作揖，退出暖阁。
走出乾清宫的时候，他回头看了一眼。
那个年轻皇帝，又低头看奏折了。
他心里忽然涌起一种说不清的感觉。
这个皇帝，跟以前的不一样。
第二次要钱：三十万
崇祯元年五月初八，刘宗周第二次走进乾清宫。
这一次，他的腰板还直，但脸色比上次更疲惫。
“皇上，老臣又来要钱了。”
朱由检看着他，目光里带着一丝关切。
“刘老大人，您瘦了。”
刘宗周苦笑。
“老臣没事。就是这些天跑得多，吃得少。”
“办学的事，怎么样了？”
刘宗周精神一振。
“北京那十所学堂，已经建好了七所。南京的也动工了。浙江、江西、湖广那边，地方官都配合，进展顺利。只是……”
他顿了顿。
“只是什么？”
“只是银子又不够了。”刘宗周低下头，“老臣算了算，这几个月花的，比预想的要多。各地物价不一样，有些地方建材贵，有些地方先生难请。老臣省了又省，可还是……”
朱由检点了点头。
“刘老大人要多少？”
刘宗周犹豫了一下，伸出一个手指。
“十万？”
刘宗周摇了摇头。
“三十万。”
朱由检沉默了一会儿。
然后他点了点头。
“准。”
刘宗周愣住了。
他以为皇上会问一问，会犹豫一下。没想到答应得这么痛快。
“皇上，您就不问问老臣怎么花的？”
朱由检笑了。
“您是刘宗周，朕信得过。”
刘宗周的眼眶有些发热。
他深深作揖，退出暖阁。
走出乾清宫的时候，他忍不住回头看了一眼。
那个年轻皇帝，正低头看着什么。
他心里涌起一股热流。
这个皇帝，是真信他。
第三次要钱：十万
崇祯元年七月初九，刘宗周第三次走进乾清宫。
这一次，他的腰板微微有些弯了。
不是不直，是太累了。
“皇上，老臣……”
朱由检看着他，没等他开口，就挥了挥手。
“刘老大人，坐吧。”
刘宗周坐下，低着头，半天没说话。
朱由检也不催他，只是静静地看着。
过了很久，刘宗周才开口：
“皇上，老臣没脸来了。”
朱由检看着他。
“怎么？”
“老臣算了又算，省了又省，可银子还是不够。”刘宗周的声音有些发颤，“老臣这一辈子，从来没跟人要过钱。可现在，三个月要一回，三个月要一回，老臣……”
他说不下去了。
朱由检站起身，走到他面前。
“刘老大人，您抬头。”
刘宗周抬起头。
朱由检看着他，目光平静。
“您办学，是为了什么？”
刘宗周愣了一下。
“为了……让天下人读圣人之书。”
“对啊。”朱由检说，“为了天下人。您为了天下人，跟朕要钱，有什么没脸的？”
刘宗周张了张嘴，说不出话。
“您要多少？”
刘宗周犹豫了一下，伸出一个手指。
“十万？”
刘宗周点了点头。
朱由检沉默了一会儿。
然后他开口：
“刘老大人，朕跟您说实话吧。”
刘宗周心里一紧。
“朕的内库，现在空了。”
刘宗周愣住了。
“空了？”
“空了。”朱由检看着他，“晋商案那一千多万，分给户部一半，朕自己留了一半。可这半年，花的太多了。辽东军饷，陕西赈灾，宣大防务，京营整饬，还有您办学的银子，一笔一笔，花得比流水还快。朕算了算，内库能动用的银子，现在不足二十万了。”
刘宗周的脸色变了。
“那……那老臣……”
“您办学的事，不能停。”朱由检说，“朕想办法。您先回去，等朕的消息。”
刘宗周站起来，深深作揖。
“老臣……谢皇上。”
他退出暖阁，脚步有些踉跄。
走出乾清宫的时候，他回头看了一眼。
那个年轻皇帝，站在窗前，背对着他。
他心里忽然涌起一股深深的愧疚。
皇上为了他的办学，把内库都掏空了。
可他还是来要钱。
他真是个老不死的。
那十万两
崇祯元年七月十五，深夜。
刘宗周独自坐在书房里，对着油灯发呆。
办学的事，已经停了三天。
不是他不想办，是实在没钱了。先生们的束脩还欠着，学生的饭菜快断了，连学堂的灯油都快用完了。
他想起皇上说的那句话——“朕的内库，现在空了。”
空了。
为了他的办学，空了。
他低下头，把脸埋在手里。
他刘宗周，一辈子清高，一辈子不求人。可现在，他不但求了，还把皇帝的内库求空了。
他算什么圣人门徒？
“老爷。”老仆的声音在外面响起，“有客人来了。”
刘宗周抬起头。
“这么晚了，谁？”
老仆犹豫了一下：“是户部的毕大人。”
刘宗周愣住了。
毕自严？
他连忙起身，披上外衣，迎了出去。
毕自严站在院子里，穿着便服，身后跟着一个挑担子的随从。
“刘老大人。”毕自严拱了拱手，“深夜来访，冒昧了。”
刘宗周连忙还礼：“毕大人快请进。”
两人进了书房，随从把担子放下，退了出去。
刘宗周看着那担子，心里疑惑。
“毕大人，这是……”
毕自严打开担子上的箱子，里面是白花花的银子。
刘宗周愣住了。
“这……这是……”
“十万两。”毕自严看着他，“刘老大人，这是给您的。”
刘宗周的手抖了起来。
“这……这是哪来的？”
毕自严叹了口气。
“是皇上让臣送来的。”
刘宗周愣住了。
“皇上不是说……内库空了吗？”
毕自严看着他，目光复杂。
“内库是空了。这银子，是从太仓库拨的。”
刘宗周的脸色变了。
太仓库？
那是国库！
“毕大人，这怎么行？国库的银子，那是军饷，那是赈灾的，那是……”
“刘老大人。”毕自严打断他，“您听臣说完。”
刘宗周闭上嘴。
毕自严缓缓说道：
“皇上知道您办学难，知道您心里过意不去。他特意吩咐臣，从太仓库偷偷拨十万两，给您送来。”
他顿了顿，声音更低了一些：
“这银子，是臣瞒着郭允厚拨的。回去之后，还要被那老家伙训斥一顿。”
刘宗周的眼眶红了。
“毕大人……皇上他……”
“皇上说，您办学是为了天下人，不能让您为难。”毕自严看着他，“他还说，您只管好好办学，银子的事，他来想办法。”
刘宗周站在那里，看着那箱银子，眼泪流了下来。
他活了六十九年，从来不知道什么叫“感激涕零”。
现在他知道了。
毕自严拍了拍他的肩膀。
“刘老大人，臣走了。这银子您收好，别告诉别人。”
他转身要走，刘宗周忽然叫住他。
“毕大人。”
毕自严回过头。
刘宗周看着他，声音发颤：
“告诉皇上……老臣这条命，是他的了。”
毕自严愣了一下，然后点了点头。
“臣会带到的。”
他走进夜色中，脚步声渐渐远去。
刘宗周站在院子里，看着那箱银子，久久没有动。
月光照在他身上，照着他满头的白发，照着他脸上的泪痕。
他忽然跪了下来。
对着乾清宫的方向，深深叩首。
“皇上……”
他喃喃自语，声音哽咽。
从今往后，他刘宗周，这条命，就是皇上的了。
乾清宫西暖阁。
毕自严跪在地上，把经过一五一十地说了。
朱由检听完，点了点头。
“辛苦毕爱卿了。”
毕自严抬起头，小心翼翼地问：
“皇上，那十万两，臣回去怎么跟郭允厚交代？”
朱由检笑了。
“你就说，是朕让拨的。他要训你，让他来找朕。”
毕自严也笑了。
“有皇上这句话，臣就放心了。”
他退出去之后，朱由检站在窗前，看着窗外的月色。
刘宗周那边，应该已经收到银子了。
那个倔老头，现在应该在哭吧。
他笑了笑。
六十九岁的理学宗师，为十万两银子掉眼泪。
说出去，谁信？
可他知道，刘宗周掉的不只是眼泪，是心。
那颗心，从现在起，是他的了。
他转过身，走回御案前，坐下。
案上摊着一份密报——是骆养性送来的，说在江西找到了宋应星，那人愿意进京。
他拿起那份密报，看了一会儿，又放下。
快了。
