崇祯元年九月初六，卯时。
皇极殿。
早朝的钟声刚刚敲过，文武百官已经站得整整齐齐。今天的气氛有些微妙——昨天下朝后，有消息说皇上要在大朝会上宣布一件大事，但具体是什么，谁也不知道。有人猜是要嘉奖刘宗周，有人猜是要进一步推行士绅纳粮，还有人猜是陕西流寇的事有了转机。
但没有人猜对。
朱由检坐在御座上，目光扫过下面那些人。
刘宗周站在队伍里，腰板挺得笔直。这一个月来，他忙着京畿丈量的事，跑遍了顺天府二十多个县，亲自下到村子里跟农户说话。人瘦了一圈，脸也晒黑了，但精神很好。那三成办学银子，他已经开始筹划怎么用了。
毕自严和郭允厚站在户部的位置，两人脸上都带着笑——顺天府的丈量进展顺利，一个月查出瞒报田产三十多万亩，银子已经在路上了。郭允厚昨晚算账算到三更，今天还是精神抖擞。
勋贵们站在自己的位置上，张维贤面色平静，朱国弼东张西望，像是在找什么人。周奎今天也来了，站在勋贵队伍的最后面，低着头，不敢看人——他昨晚一夜没睡，想着那五千两银子，心里七上八下。
东林党那边，钱谦益站在最前面，脸色平静得有些反常。这一个月来，他们安静了许多——不是不想闹，是不知道闹什么。皇上分文不取，他们还能说什么？韩爌那天跪了那么久，回去膝盖疼了三天，也没见有什么结果。
浙党那边，张延登嘴角带着一丝若有若无的笑。他是最早表态支持纳粮的，皇上虽然没有明着赏他，但户部那边对他客气了不少。毕自严昨天还特意派人来问，他家的田产有没有需要帮忙的——这意思，再明白不过。
“诸卿有本早奏。”
话音刚落，朱由检就开口了：
“朕今天有一件事要宣布。”
大殿里安静下来。所有人的目光都集中在御座上。
“郑芝龙，上前听封。”
郑芝龙从队列里走出来。
他今天穿着崭新的二品武官服，是大内的裁缝连夜赶制的，玄色的袍子上绣着猛虎，腰悬一柄镶玉宝刀。他走得很稳，步伐不疾不徐，但熟悉他的人能看出来——他的后背绷得紧紧的。
走到殿中央，他单膝跪下，声音洪亮：
“臣郑芝龙，叩见皇上。”
大殿里响起一阵窃窃私语。
郑芝龙？那个海盗头子？他什么时候来的京城？
朱由检看着这个曾经的海盗头子，如今的大明海防总兵官，嘴角微微翘起。
他想起第一次见到郑芝龙时的情景——那时候他穿着便服，眼神里带着警惕和试探。可现在的他，穿着二品武官的袍服，跪在皇极殿的中央，像换了个人。
“郑芝龙自招安以来，忠心耿耿，整顿水师，训练兵卒，功劳卓著。朕今日正式任命郑芝龙为大明海军总兵官，统辖福建、浙江、广东三省水师，节制沿海防务。”
他从御案上拿起一份早已拟好的圣旨，递给身边的太监。
太监接过，展开，高声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：
海防总兵官郑芝龙，忠勇可嘉，才略过人，自招安以来，整顿水师，训练兵卒，卓有成效。着即正式授海军总兵官，统辖福建、浙江、广东三省水师，节制沿海防务。其麾下船队，仍由彼自行统领，只受朕一人节制。
另，特许海军总兵官于沿海诸府招募兵卒，打造船只，所需银两由户部专项拨付。钦此。”
太监念完，大殿里一片安静。
然后，像炸开了锅。
“海军总兵官？这是什么官？”
“统辖三省水师？那不是比福建水师提督还大？”
“他一个海盗头子，凭什么？”
“皇上这是要干什么？”
议论声嗡嗡嗡地响起来，像一群被惊动的马蜂。
一个御史站了出来。
“臣——都察院御史吴慎，有本奏！”
吴慎，东林后起之秀，以敢言著称。他三十出头，面白无须，但声音尖利，穿透力极强。
朱由检看着他。
“准奏。”
吴慎上前一步，朗声道：
“臣以为，郑芝龙虽已招安，但毕竟海盗出身，骤然授予高位，恐难服众。且三省水师统辖权，历来分属各地，如今集于一人之手，万一……”
他顿了顿，没敢说下去。
朱由检笑了。
“万一什么？万一他造反？”
吴慎低下头，不敢说话。
朱由检站起身，走下御阶。他的脚步很轻，但每一步都像踩在人的心口上。
他走到郑芝龙面前。
“郑芝龙，你告诉诸位大人，你会造反吗？”
郑芝龙抬起头，目光平静。他的眼睛很黑，像深不见底的潭水，但此刻潭水里有光。
“臣不会。臣一家老小都在福建，臣的船队、臣的兄弟、臣的基业，都在大明。臣为何要造反？”
朱由检点了点头，看向吴慎。
“吴御史，你听见了？”
吴慎张了张嘴，说不出话。
又一个御史站了出来。
“臣——都给事中许誉卿，有本奏！”
许誉卿，浙党的人，但在这件事上，他跟东林站在一起。
“准奏。”
许誉卿上前一步，梗着脖子：
“郑芝龙一介海盗，何德何能统辖三省水师？臣请皇上三思！我大明水师，向来由各地卫所统辖，各司其职，各守其土。如今骤然集权于一人，万一此人怀有异心，东南沿海岂不危矣？”
朱由检看着他，目光平静。
“许给事中，你打过仗吗？”
许誉卿愣住了。
“臣……臣不曾。”
“你出过海吗？”
“也不曾。”
“那你凭什么说郑芝龙没资格？”朱由检的声音不紧不慢，但每个字都像钉子一样钉进许誉卿的心里，“他在海上打了二十年，从日本到吕宋，从马六甲到澳门，没人敢惹他。他的船队，能打过福建水师，能打过浙江水师，能打过广东水师——三家加一起，也不是他的对手。你呢？你连海都没见过。”
许誉卿的脸涨得通红。
旁边有人忍不住笑出声来——是朱国弼。
朱由检看了朱国弼一眼，朱国弼连忙憋住笑，但肩膀还在抖。
朱由检走回御座，坐下。
“朕知道，你们有些人心里不服。一个海盗，凭什么当总兵官？”
他看着下面那些人，目光如炬：
“那朕告诉你们凭什么——就凭他的船队，能让大明的旗帜飘扬在海上。就凭他的经验，能让咱们的商人平安出海。就凭他的本事，能让那些泰西人不敢小瞧咱们。”
他顿了顿，声音沉了下去：
“你们在朝堂上吵来吵去，争来争去，可你们想过没有，那些泰西人的船，已经开到咱们家门口了。他们的炮，比咱们的厉害。他们的银子，比咱们的多。你们拿什么去跟他们争？”
没人说话。
“郑芝龙能。”朱由检说，“所以朕用他。谁有意见，等你们也能带兵出海，也能让泰西人闻风丧胆，再来跟朕说。”
大殿里鸦雀无声。
张维贤第一个站出来，跪下叩首。
“皇上圣明！”
勋贵们跟着跪下。
“皇上圣明！”
浙党的人面面相觑，也跪了下去。
“皇上圣明！”
东林党的人犹豫了一下，最后也跪了下去。
“皇上圣明！”
吴慎和许誉卿站在那里，跪也不是，不跪也不是。最后，两人也慢慢跪了下去。
郑芝龙跪在殿中央，眼眶有些发热。
他抬头看了一眼御座上的那个人。
那个人，也在看他。
他深深叩首。
散朝后，乾清宫西暖阁。
郑芝龙跪在地上，面前只有皇帝一个人。
窗外的阳光透过雕花窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。暖阁里很安静，安静得能听见窗外的风声。
“起来吧，坐着说话。”
郑芝龙站起来，坐在旁边的锦凳上。他只敢坐半个屁股，腰板挺得笔直。
朱由检看着他，开门见山：
“今天的事，你怎么看？”
郑芝龙愣了一下。
“臣……臣惶恐。皇上如此信任，臣……”
“别说那些套话。”朱由检打断他，“朕问你，出海的事，准备好了吗？”
郑芝龙精神一振。
“准备好了。船队已整装待发，只等皇上一声令下。臣挑了五艘最好的福船——都是新造的，龙骨用的是南洋运来的铁力木，结实得很。每艘可载货三万斤，跑一趟扶桑，绰绰有余。”
朱由检点了点头。
“本钱呢？”
“勋贵们凑了五万两，周国丈后来也送来五千两，总共五万五千两。臣用这银子收购了丝绸、瓷器、茶叶。丝绸是湖州的上等货，瓷器是景德镇的新瓷，茶叶是武夷山的岩茶——都是扶桑那边抢手的东西。”
郑芝龙顿了顿，又说：
“臣算过账。丝绸在咱们这边，一匹三两银子。运到扶桑，能卖到十两以上。瓷器这边一套一两，那边能卖五两。茶叶更是能翻五六倍。这一趟，就算保守估计，也能赚一倍。”
朱由检笑了。
“你倒是门清。”
郑芝龙嘿嘿一笑。
“臣年轻的时候跑过几次，知道那边的行情。扶桑那边的贵族，最喜欢咱们的东西。他们拿银子换，一点都不心疼。”
朱由检站起身，走到窗前。
窗外，阳光正好，洒在宫墙上，一片金黄。
“这一趟，朕不只是让你去做买卖。”
郑芝龙竖起耳朵。
“朕要你跑通一条路。从福建到扶桑，怎么走，怎么补给，怎么交易，怎么回来。路上有什么风险，有什么关卡，有什么人——都要摸清楚。”
他转过身，看着郑芝龙：
“勋贵们凑了银子，国丈也出了钱，他们都盯着这一趟。赚了，他们就会死心塌地跟着朕干。赔了，后面的事就不好办了。”
郑芝龙心里一凛。
“臣明白。臣一定把事办漂亮，让诸位大人看见真金白银。”
朱由检点了点头。
“还有一件事。”
郑芝龙看着他。
“你这次去，除了做买卖，还要看看扶桑那边的情况。他们的银山，到底有多少产量？他们的官府，对咱们什么态度？有没有人愿意跟咱们长期做生意？”
郑芝龙一一记下。
“臣记住了。”
朱由检走回御案前，从抽屉里拿出一份密旨，递给他。
郑芝龙接过，展开一看，愣住了。
密旨上盖着皇帝的玺印，写着——特许郑芝龙便宜行事，沿海官府不得阻拦，若遇紧急情况，可调动当地驻军。
“这是密旨。万一遇到麻烦，可以拿出来。不到万不得已，不要用。”
郑芝龙的手微微发抖。
他抬起头，看着眼前这个年轻人。
十九岁。
比他儿子大不了几岁。
可这个人，把这么大的权力交给他。
“臣……臣遵旨。”
他把密旨贴身收好，放在心口的位置。
朱由检看着他，沉默了一会儿，然后说：
“郑芝龙，朕把话说在前头。这一趟，危险不小。海上风浪，扶桑那边的倭寇，还有那些泰西人，都不是好对付的。你要是觉得风险太大，可以换人去。”
郑芝龙抬起头，目光坚定。
“皇上，臣是海上长大的。臣六岁跟着舅舅上船，十岁会看风向，十五岁能掌舵，二十岁带着船队跑日本。风浪，臣不怕。倭寇，臣更不怕。至于那些泰西人——”
他笑了笑：
“在海上，臣还没怕过谁。”
朱由检看着他，也笑了。
“好。那你去吧。一个月后出发。回来之后，朕给你庆功。”
郑芝龙深深作揖。
“臣，遵旨。”
他退出暖阁，走在乾清宫的廊道上。
阳光照在他身上，暖洋洋的。
他摸了摸胸口那封密旨，嘴角露出一丝笑意。
当天下午，英国公府。
张维贤坐在书房里，面前坐着几个勋贵。朱国弼、徐希皋，还有周奎。
英国公府的书房很大，墙上挂着几幅前朝的字画，案上摆着几本兵书。但此刻，没人有心思看那些。
“诸位。”张维贤开口，“郑芝龙那边来消息了，一个月后出发。咱们的本钱，都凑齐了吧？”
朱国弼点了点头。
“我那一万两，早准备好了。昨儿个让账房从钱庄提的，现银，放在地窖里。”
徐希皋也说：“三千两，随时可以提。我让管家把银票兑成了现银，方便郑芝龙那边用。”
周奎搓着手，有些不安。
“英国公，您说这一趟，真能赚吗？我那五千两，可是……可是攒了好几年的。”
张维贤看着他，笑了。
“国丈，您放心。皇上亲自盯着的事，能亏吗？”
周奎讪讪地笑了笑。
“也是，也是。我就是……就是心里没底。”
朱国弼凑过来，压低声音：
“英国公，您说，这一趟能赚多少？”
张维贤想了想。
“郑芝龙说，扶桑那边，丝绸能翻三倍，瓷器能翻五倍。咱们这一趟，就算只翻两倍，五万五千两变十一万两。去掉开销，怎么也有十万两纯利。”
朱国弼的眼睛亮了。
“十万两？那咱们出的多的，分的也多？”
“对。”张维贤说，“按股分红。你出一万，能分将近两万。”
朱国弼嘿嘿一笑。
“那敢情好。我爹要是知道我能赚两万两，在底下也得笑醒。”
众人都笑了。
徐希皋问：“英国公，您出多少？”
张维贤想了想。
“我出五千。不多不少，凑个整数。”
周奎听了，心里安稳了些。
五千两，跟英国公一样。
他忽然觉得，那六百多两粮银，好像也没那么心疼了。
与此同时，钱府。
钱谦益坐在书房里，面前摊着一封信。
是南京来的信，吴伟业写的。
信上详细说了那晚在秦淮河上的谈话，最后写了一句：
“当今天子，有霸主之威。江南诸公，皆已无言。”
钱谦益看了很久。
然后他把信折好，放进抽屉里。
“来人。”
管家进来。
“老爷？”
“准备一下，明天去户部。”
管家愣住了。
“老爷，去户部干什么？”
钱谦益沉默了一会儿。
“纳粮。”
管家张了张嘴，不敢再问。
钱谦益站起身，走到窗前。
窗外，天已经黑了。
他想起今天朝堂上那一幕——皇上站在御阶上，目光如炬，把那两个御史驳得体无完肤。
十九岁。
霸主之威。
他叹了口气。
老了。真的老了。
九月十五，福建泉州。
海风猎猎，鸥鸟盘旋。
郑芝龙站在码头上，身后是五艘巨大的福船。
船身崭新，帆樯如林。每一艘船都有三丈多高，船头雕着狰狞的龙首，船尾插着大明的旗帜。水手们正在往船上搬运货物，一箱箱丝绸，一摞摞瓷器，一包包茶叶，码得整整齐齐。
码头上站满了人。
勋贵们派来的代表，国丈府上的管家，还有泉州当地的官员、士绅，都来看热闹。英国公府派来的是一个中年管家，穿着一身半旧的绸缎衣裳，站在人群里，一言不发，但眼睛一直盯着那些船。
“郑大人！”国丈府的管家凑过来，满脸堆笑，“我家老爷说了，这一趟，全靠您了。有什么需要的，您尽管开口。要是缺人手，咱们府上还有几个壮实的家丁……”
郑芝龙笑了笑。
“放心。只要船不沉，人平安，银子少不了你们的。”
管家嘿嘿一笑，退到一边。
郑芝龙转过身，看着那五艘福船。
这是他准备了两个月的成果。
五万五千两本钱，装了整整五船货。等到了扶桑，换成银子，再运回来，就是十万两、二十万两。
他深吸一口气。
海风里带着咸腥的味道，是他从小闻惯的味道。
“登船！”
水手们齐声应和，鱼贯登船。他们的脚步很稳，踩在跳板上，发出咚咚的响声。
郑芝龙最后一个走上去。
他站在船头，回头看了一眼岸上的人群。
那些人还在挥手，还在喊什么。
他听不清。
但他知道，他们在喊什么。
“一路顺风——”
“发财回来——”
他笑了。
转过身，看向前方的大海。
海天一色，无边无际。太阳刚从海平面上升起来，把海水染成一片金黄。
“出发！”
五艘福船扬起风帆，缓缓驶离港口。
船帆鼓满了风，船头劈开波浪，向着东方，向着那片未知的茫茫大海，驶去。
海鸥在船尾盘旋，发出一声声悠长的鸣叫。
郑芝龙站在船头，风吹得他的衣袍猎猎作响。
他想起第一次跑日本的时候，他才十五岁，跟着舅舅的船队，在海上漂了二十天。那时候他晕船晕得厉害，吐了一路，舅舅骂他是“旱鸭子”。
后来他就不晕了。
后来他成了这片海的主人。
现在，他是大明的海军总兵官。
他摸了摸胸口那封密旨，嘴角露出一丝笑意。
与此同时，京城。
乾清宫西暖阁。
朱由检站在窗前，看着南方的天空。
王承恩走过来，轻声说：
“皇上，福建那边来消息了。郑总兵今天出发，五艘船，一切顺利。”
朱由检点了点头。
“好。”
他转过身，走回御案前，坐下。
案上摊着一份密报——是锦衣卫刚送来的，说盛京那边，皇太极最近下令放松了戒备，等着看大明内乱。
他笑了。
等吧。
等他们等到那一天。
等郑芝龙的船回来，等银子堆满库房，等勋贵们笑开了花，等天下人都看见——跟着朕走，有肉吃。
到时候，谁还听你们那些谣言？
他拿起那份密报，又看了一遍。
然后他放下，靠在椅背上，闭上了眼睛。
窗外，阳光正好。
郑芝龙的船，正在海上航行。
