崇祯元年十月二十日，皮岛。
海风呼啸，卷起层层白浪。毛文龙站在码头上，看着那艘小船消失在海天之际。船上载着后金使者哈宁阿，还有他那封情真意切的降书。
“大帅。”耿仲明走过来，“人走了。”
毛文龙点了点头，没有回头。
“您说，皇太极会信吗？”
毛文龙笑了。
“信不信不重要。重要的是，他得想一想。”
他转过身，走回大帐。
“传令下去，各营准备。接下来，咱们要唱一出大戏。”
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十月底，盛京。
皇太极坐在大政殿里，手里拿着毛文龙的降书，脸上带着满意的笑容。
信写得很长，毛文龙在信里诉说了自己这些年的苦楚——孤悬海外，粮饷不继，将士们忍饥挨饿，朝廷却听信谗言，屡次裁饷。他写道：“臣非草木，孰能无情？大汗诚心相待，臣岂能无动于衷？愿归顺后金，永为藩属，世世代代，效犬马之劳。”
皇太极把信递给范文程。
“范先生，你看看。”
范文程接过信，仔细看了一遍。
“大汗，这信……写得情真意切。”
皇太极笑了。
“朕也觉得。毛文龙在皮岛苦守八年，朝廷待他不薄？崇祯上台后，裁他的饷，骂他的人，恨不得把他扒皮抽筋。他寒心了，想换个主子，有什么奇怪？”
范文程沉吟了一下。
“大汗，臣只是觉得……太顺利了。”
皇太极看着他。
“顺利不好吗？”
范文程摇了摇头。
“臣不是那个意思。臣只是觉得，毛文龙这个人，狡猾得很。他这些年，跟咱们打打和和，虚虚实实，从来没让人看透过。”
皇太极点了点头。
“你说得对。所以朕不急着信他。让他拿出点诚意来。”
他拿起笔，写了一封回信。
信里说：毛帅愿意归顺，朕心甚慰。但空口无凭，需有实据。请毛帅择机出击，攻取某地，以表诚意。事成之后，朕当亲自迎接，封王赐地，决不食言。
“派人送去。”皇太极把信交给侍卫，“告诉他，朕等着他的好消息。”
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十一月初，皮岛。
毛文龙看着皇太极的回信，笑得直不起腰。
“取某地以表诚意？”他拍着大腿，“皇太极这是把老子当三岁小孩哄呢？”
耿仲明在旁边问：“大帅，咱们怎么办？”
毛文龙收起笑容，想了想。
“回信。就说，不是不攻，是时机未到。我这边需要时间准备，让他再等等。”
他拿起笔，又写了一封回信。
信里说：大汗之命，岂敢不从？只是皮岛兵力有限，粮草不足，贸然出击恐有闪失。请大汗稍待数月，容臣整顿兵马，筹措粮草。待时机成熟，臣当亲率大军，攻取某地，以报大汗知遇之恩。
写完之后，他叫来一个亲信。
“这封信，交给哈宁阿，让他带回去。记住，态度要诚恳，要让他们觉得，我是真的动了心。”
亲信接过信，转身去了。
孔有德凑过来：“大帅，咱们就这么拖着？”
毛文龙笑了。
“拖着？拖字诀，是咱们的看家本事。”
他站起身，走到大帐门口，看着外面灰蒙蒙的海。
“皇太极想让我表诚意，我就表给他看。他要我攻某地，我就说要准备。他要我出兵，我就说没粮。一来二去，一年就过去了。他能拿我怎么样？”
尚可喜嘿嘿一笑。
“大帅高明。”
毛文龙转过身，看着三个心腹。
“你们记住，跟后金打交道，就是一个字——拖。拖得越久，他们越着急。他们越着急，就越容易上当。”
三人齐声应道：“明白！”
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十一月十五日，盛京。
皇太极看着毛文龙的第二封信，脸上的笑容淡了几分。
“又要等？”
范文程在旁边说：“大汗，毛文龙说的也有道理。他在皮岛孤悬海外，粮饷不继，这是实情。贸然出击，万一败了，反倒坏了大事。”
皇太极沉吟了一会儿。
“那就再等等。传令下去，让哈宁阿继续留在皮岛，盯着毛文龙的动静。”
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十一月二十日，皮岛。
哈宁阿又被请进了毛文龙的大帐。
这一次，毛文龙的态度比上次还热情。他亲自给哈宁阿斟酒，拍着他的肩膀说：
“哈兄弟，你回去告诉大汗，我毛文龙说话算话。只是眼下实在有难处，等过了年，粮草筹措妥当，一定给大汗一个交代。”
哈宁阿受宠若惊。
“毛帅客气了。在下一定把话带到。”
毛文龙又给他塞了一包银子。
“这是点小意思，给哈兄弟喝茶。以后咱们就是一家人了，有什么事，尽管开口。”
哈宁阿千恩万谢地走了。
等他走后，毛文龙回到大帐，笑得前仰后合。
“这个傻子，老子给点银子就乐成这样。”
耿仲明问：“大帅，咱们就这么一直拖着？”
毛文龙想了想。
“不。再拖下去，皇太极该起疑了。得给他点甜头尝尝。”
他走到舆图前，指着后金边境的一个小城。
“这里，叫什么来着？”
孔有德凑过来看了看。
“镇江堡。”
“对，镇江堡。”毛文龙说，“派人去，假装要进攻这里。声势造大一点，让后金的探子看见。”
尚可喜愣了一下。
“大帅，真要打？”
毛文龙瞪了他一眼。
“打个屁。咱们这点人，打得过吗？就是装装样子，让皇太极觉得咱们在表诚意。”
他顿了顿，又说：
“记住，只许佯攻，不许真打。打几下，就撤回来。让后金那边知道，毛文龙动了。”
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十一月二十八日，镇江堡外。
几百名东江兵出现在城外，喊杀震天，放了几轮火铳，射了几轮箭，然后一哄而散。
守城的后金兵被吓了一跳，连忙向盛京告急。
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十二月初三，盛京。
皇太极看着镇江堡的急报，脸色阴晴不定。
“毛文龙真的动手了？”
范文程点了点头。
“据报，确实有几百人攻城，打了一阵就退了。”
皇太极沉默了一会儿。
“看来他是真想归顺。这几百人，是表诚意的。”
他拿起笔，又写了一封信。
信里说：毛帅的诚意，朕看到了。请继续准备，待时机成熟，朕当亲率大军接应。
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十二月初十，皮岛。
毛文龙看着皇太极的第三封信，又笑了。
“皇太极这回是真信了。”
耿仲明问：“大帅，接下来怎么办？”
毛文龙想了想。
“继续拖。就说要准备粮草，要整顿兵马，要挑选精兵。能拖多久拖多久。”
他顿了顿，又说：
“对了，给皇上写封密报，把这边的情况说清楚。就说臣正在将计就计，麻痹皇太极。等时机成熟，臣当择机出击，报效朝廷。”
尚可喜问：“大帅，皇上那边，会不会怪罪？”
毛文龙摇了摇头。
“皇上是聪明人。他知道我在干什么。”
他拿起笔，开始写密报。
密报里，他把这段时间的事一五一十写清楚——皇太极如何派人来招降，他如何假意答应，如何虚与委蛇，如何佯攻镇江堡。最后写道：
“臣孤悬海外，苦守八年，粮饷不继，将士饥寒。皇太极以为有机可乘，屡次招降。臣将计就计，假意归顺，以麻痹之。待其放松警惕，臣当择机出击，或焚其粮草，或袭其要地，以报效朝廷。此事机密，请皇上知晓。”
写完之后，他叫来一个最可靠的人。
“这份密报，八百里加急，送到京城。路上小心，绝不能落入别人手里。”
那人接过密报，贴身收好，转身去了。
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与此同时，京城。
乾清宫西暖阁。
朱由检坐在御案前，看着毛文龙的密报，嘴角微微翘起。
“这个毛文龙，真是个戏精。”
王承恩在旁边好奇地问：“皇上，毛帅他说什么？”
朱由检把密报递给他。
王承恩看完，也笑了。
“这……这不是骗人吗？”
“骗人怎么了？”朱由检站起身，走到窗前，“兵不厌诈。皇太极想招降毛文龙，毛文龙将计就计，假装答应。这叫以其人之道，还治其人之身。”
他转过身，看着王承恩。
“传旨给毛文龙：将计就计，朕知道了。需要什么，尽管开口。若能以此麻痹皇太极，牵制后金兵力，便是大功一件。”
王承恩应了一声。
朱由检站在窗前，看着南方的天空。
毛文龙那边，戏演得正热闹。
皇太极那边，怕是正在做美梦呢。
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十二月二十日，盛京。
皇太极坐在大政殿里，看着毛文龙刚送来的第四封信。
信里说，准备粮草需要时间，整顿兵马需要时间，挑选精兵需要时间。请大汗再等几个月，待春暖花开，一定给大汗一个满意的答复。
皇太极看完信，沉默了很久。
范文程在旁边问：“大汗，您怎么看？”
皇太极抬起头。
“范先生，你说，毛文龙是真的归顺，还是假的？”
范文程沉吟了一下。
“臣……不敢妄断。”
皇太极站起身，走到窗前。
窗外，大雪纷飞，天地一片苍茫。
“朕派人去招降，他答应了。朕让他表诚意，他派兵攻了镇江堡。朕让他准备，他说需要时间。每一步，都像是真的。”
他转过身，看着范文程。
“可朕总觉得，哪里不对。”
范文程没有说话。
皇太极沉默了一会儿，忽然问：
“范先生，你说，毛文龙有没有可能，是在演戏？”
范文程愣了一下。
“演戏？”
“对。”皇太极说，“假装归顺，拖延时间，让朕放松警惕。等朕真信了，他再杀个回马枪。”
范文程的脸色变了。
“大汗，这……”
皇太极摆了摆手。
“朕只是猜测。不过，宁可多留个心眼，也不能上当。”
他走回御座前，坐下。
“传令下去，继续盯着皮岛。毛文龙的一举一动，都要报上来。另外，让哈宁阿多留个心眼，看看毛文龙那边有没有什么异常。”
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皮岛，除夕夜。
大帐里，毛文龙和耿仲明、孔有德、尚可喜三人围坐在一起，喝着酒，吃着肉。
“大帅。”孔有德举着酒杯，“末将敬您一杯。这一年，您把皇太极耍得团团转，真他娘的痛快！”
毛文龙哈哈大笑。
“这才哪到哪？明年，咱们接着耍。”
耿仲明问：“大帅，您说皇太极会不会发现？”
毛文龙想了想。
“可能会。但发现又怎么样？他现在需要粮食，需要布匹，需要铁器。他舍不得断了这条线。”
他喝了口酒，继续说：
“咱们就在这条线上，跟他慢慢玩。玩得越久，对咱们越有利。”
尚可喜嘿嘿一笑。
“大帅高明。”
毛文龙放下酒杯，看着帐外的雪。
“等明年，咱们找个机会，真打他一票。让他知道，毛文龙不是好惹的。”
大帐里，响起一阵哄笑。
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京城，除夕夜。
乾清宫西暖阁。
朱由检站在窗前，看着外面的雪。
王承恩走过来，轻声道：
“皇上，皮岛那边来消息了。毛帅说，一切顺利，皇太极那边暂时没起疑。”
朱由检点了点头。
“好。”
他转过身，走回御案前，坐下。
案上摊着一份密报——是毛文龙刚送来的，说年后打算找个机会，真打后金一票。
他看完，笑了。
这个毛文龙，真是个人才。
把皇太极耍得团团转，还想着再捅他一刀。
他拿起笔，在密报上批了几个字：
“准。便宜行事。”
窗外，雪越下越大。
但春天的脚步，已经不远了。
