崇祯二年五月初八，德胜门外。
晨光熹微，薄雾轻笼。
秦良玉勒住战马，回头看了一眼那座巍峨的城门。五百白杆兵列队身后，旌旗在晨风中猎猎作响。
三个月了。
从二月入京修整，到如今五月离京，她在京城待了整整三个月。这三个月里，她一边训练京营骑兵，一边暗中筹备回川之事。皇上交代的那封密旨，一直贴在她心口的位置，从未离身。
“秦老将军。”
身后传来马蹄声。张世贤策马上前，抱拳行礼。
这个英国公府的长子，这三个月跟着她学了不少东西。从骑兵列阵到战场应变，从士卒管理到粮草调度，他都学得认真。
“张将军。”秦良玉还礼。
张世贤看着她，欲言又止。
“有话就说。”
张世贤深吸一口气。
“秦老将军，您这一走，末将心里没底。京营的骑兵，才刚有了点样子……”
秦良玉笑了。
“没底就多练。练着练着，就有底了。”
她顿了顿，又说：
“皇上把骑兵交给你，是信得过你。你好好干，别给英国公府丢脸。”
张世贤深深作揖。
“末将谨记。”
秦良玉点了点头，勒转马头。
“出发！”
五百白杆兵缓缓启动，马蹄踏在官道上，扬起一路烟尘。
张世贤站在城门口，看着那支队伍渐渐远去，消失在晨雾之中。
他摸了摸腰间的佩刀，转身策马回城。
还有一堆事等着他呢。
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队伍行出二十里，秦良玉勒住马，回头看了一眼。
京城已经看不见了。
她从怀里掏出那封密旨，看了一眼，又贴身收好。
三个月前那个夜晚，皇上的话还在耳边：
“你以‘士兵思乡’的名义，率白杆兵回川。沿途走长江水路，一边走，一边把沿江的关隘、水道、码头，都记在心里。”
“将来有一天，朕可能要调用你的兵，在长江上办事。”
“这封密旨，你亲手交给四川总督。让他秘密扩招盐井，增加井盐产量。绝对保密。”
她深吸一口气，策马向前。
长江，盐井，川盐……
她不知道皇上要做什么。
但她知道，皇上做的事，从来都有道理。
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五日后，通州码头。
五百白杆兵登上官船，沿着运河，向南驶去。
秦良玉站在船头，看着两岸的风景缓缓后退。
运河两岸，麦浪翻滚，一片丰收景象。农夫们在田间劳作，偶尔抬起头，看着那些官船驶过，又低下头继续干活。
船行三日，进入长江。
江面宽阔，水流湍急。两岸青山如黛，时有渔船往来。
秦良玉站在船头，目光如炬。
哪里是险滩，哪里是暗礁，哪里可以泊船，哪里可以设伏——她一一记在心里。
“夫人。”马祥麟走过来，“前面就是夷陵了。”
秦良玉点了点头。
“传令下去，今晚在夷陵停船。让弟兄们上岸歇歇，顺便看看这边的风土人情。”
马祥麟会意。
“是。”
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五月二十八日，四川，成都府。
四川总督朱燮元站在总督府门前，看着那支缓缓行来的队伍。
白杆兵，秦良玉。
他早就接到了朝廷的公文，说秦良玉率兵回川，沿途需好生接待。
可他知道，事情没那么简单。
秦良玉勒住马，翻身下马，走到他面前。
“朱大人。”
朱燮元拱了拱手。
“秦夫人，一路辛苦了。快请进。”
两人进了总督府，屏退左右。
秦良玉从怀里掏出那封密旨，双手呈上。
“朱大人，皇上密旨。”
朱燮元心里一凛，接过密旨，展开。
他看了很久。
然后他把密旨折好，贴身收起来。
“秦夫人，皇上还说了什么？”
秦良玉摇了摇头。
“只这一封密旨。皇上说，您看了就知道。”
朱燮元沉默了一会儿，然后点了点头。
“我知道了。”
他站起身，走到窗前，看着外面。
“盐井……川盐入淮……”
他喃喃自语，目光深远。
秦良玉没有问。
她只是站在一旁，等着。
良久，朱燮元转过身。
“秦夫人，这件事，我会办。你放心。”
秦良玉点了点头。
“那末将告退。”
她转身要走，朱燮元忽然叫住她。
“秦夫人。”
秦良玉回过头。
朱燮元看着她，目光复杂。
“皇上……到底想干什么？”
秦良玉沉默了一会儿，然后说：
“末将不知道。但末将知道，皇上做的事，从来都有道理。”
她走出总督府。
外面，阳光正好。
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与此同时，千里之外的福建，泉州港。
码头上人山人海。
五艘巨大的福船缓缓靠岸，船帆已经收起，船身上还带着远航的痕迹——被海水浸蚀的木板，被风浪撕裂的绳索，还有几处修补过的破洞。
郑芝龙站在船头，看着岸上那些熟悉的面孔。
勋贵们派来的代表，国丈府上的管家，泉州当地的官员、士绅，还有闻讯赶来的商人、百姓，黑压压站了一片。
“郑大人回来了！”
“船队回来了！”
欢呼声此起彼伏。
郑芝龙笑了笑，走下船。
“郑大人！”英国公府的管家第一个迎上来，“一路辛苦！这趟怎么样？”
郑芝龙看着他，笑得更深了。
“回去告诉英国公，让他准备数银子。”
管家的眼睛亮了。
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六月初十，北京城。
乾清宫西暖阁。
郑芝龙跪在地上，面前摊着几本厚厚的账册。
朱由检坐在御案前，一页一页翻着。
“丝绸，本钱三两一匹，扶桑卖价十两……瓷器，本钱一套一两，卖价五两……茶叶，本钱一斤二钱，卖价一两……”
他翻完最后一页，抬起头。
“净利，八万四千两？”
郑芝龙点了点头。
“回皇上，这是扣掉开销之后的数。五万五千两本钱，赚了八万四千两。翻了将近一倍半。”
朱由检笑了。
“好。”
他把账册放下，看着郑芝龙。
“勋贵们那边，怎么说？”
郑芝龙嘿嘿一笑。
“乐疯了。英国公府分了七千多两，保国公府分了一万五千多两，国丈府分了八千多两。朱国弼拿到银子的时候，当场就说要再投两万两。”
朱由检点了点头。
“那就好。让他们尝到甜头，后面的事就好办了。”
他站起身，走到窗前。
窗外，阳光正好。
“郑芝龙，朕问你一件事。”
郑芝龙凝神听着。
“你在海上跑了这么多年，去过的地方，比朕知道的还多。你告诉朕，那些泰西人，到底有多富？”
郑芝龙愣了一下。
“皇上问这个……”
“说。”朱由检转过身，看着他，“朕想知道。”
郑芝龙想了想，缓缓开口：
“臣年轻的时候，跟着颜思齐跑过马六甲。那里有泰西人的商站，叫‘葡萄牙’还是‘弗朗机’的，臣记不清了。他们的船，比咱们的大，炮比咱们的厉害，人比咱们的横。但他们有钱——”
他顿了顿，目光里带着回忆：
“那些泰西商人，一出手就是整箱的金币。那种金币，叫……叫什么‘金路易’，沉甸甸的，一个能换咱们十两银子。他们买香料，买丝绸，买瓷器，从来不还价。买完就走，下次再来。”
朱由检的眼睛亮了。
“还有呢？”
“还有……”郑芝龙想了想，“臣后来去了吕宋，那里也有泰西人，是‘西班牙’的。他们占了吕宋的不少地方，在那里修城、驻兵、传教。臣见过他们的教堂，金碧辉煌，比咱们的寺庙还气派。”
他顿了顿，又说：
“臣还听说，再往西去，有一个叫‘欧罗巴’的地方，那里有许多国家，都富得流油。他们的国王，住的宫殿全是金子做的，穿的衣服全是丝绸绣的，吃的用的全是咱们运过去的好东西。”
朱由检听得入神。
“那他们的人呢？怎么样？”
郑芝龙摇了摇头。
“不怎么样。”
朱由检愣了一下。
“不怎么样？”
“对。”郑芝龙说，“那些人，有钱是有钱，可没文化。臣跟他们打过交道，他们连字都不认识几个，更不用说读书了。他们不知道什么叫孔孟之道，不知道什么叫圣人之学，就知道赚钱、喝酒、打仗。”
他想了想，又补充了一句：
“臣觉得，他们就像……就像咱们这边的暴发户。有钱，但没脑子。”
朱由检笑了。
“暴发户？这个比方好。”
他走回御案前，坐下。
“郑芝龙，你这次回来，先在京城待几天。过两日早朝，朕要你把这些话，再说一遍。”
郑芝龙愣住了。
“再说一遍？在早朝上？”
“对。”朱由检看着他，“让那些御史们听听，那些泰西人到底什么样。让他们知道，这天下有多大。”
郑芝龙心里一凛。
“臣……遵旨。”
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六月十五日，皇极殿。
早朝。
朱由检坐在御座上，目光扫过下面那些人。
今天的朝堂，气氛有些微妙。
因为昨天，有人上了折子，弹劾郑芝龙“私自开海”。
朱由检知道，这是迟早的事。那些御史们，总得找点事做。
“诸卿有本早奏。”
话音刚落，都察院御史吴慎就站了出来。
“臣——都察院御史吴慎，有本奏！”
朱由检看着他。
“准奏。”
吴慎上前一步，从袖中掏出奏折，朗声念道：
“臣弹劾海军总兵官郑芝龙，私自出海，与扶桑、吕宋等地通商，违背太祖海禁之制！郑芝龙身为朝廷命官，却行商贾之事，与民争利，有辱国体！臣请皇上，严查郑芝龙，收回其出海之权！”
他念完，跪了下去。
身后，几个御史纷纷跪下。
“臣等附议！”
“臣等附议！”
大殿里安静了一瞬。
朱由检没有说话。
他看着那些人，沉默了一会儿，然后笑了。
“郑芝龙。”
郑芝龙从队列里走出来，跪在殿中央。
“臣在。”
“吴御史弹劾你私自出海，你有什么话说？”
郑芝龙抬起头，一脸诚恳：
“回皇上，吴御史说得对。臣确实出海了，确实与扶桑、吕宋通商了。臣有罪。”
吴慎愣住了。
这套路，他太熟了。
“你——你既然认罪，那就该——”
“吴御史。”朱由检打断他，“你先别急。郑芝龙出海，是朕让他去的。朕让他去扶桑，去吕宋，去那些地方做买卖。你有什么意见？”
吴慎的脸涨得通红。
“皇……皇上，海禁乃太祖之制……”
“太祖之制？”朱由检看着他，“太祖禁的是私人出海，禁的是倭寇走私。郑芝龙是海军总兵官，他出海，是奉旨办差。他做买卖，是替朝廷赚银子。他赚回来的八万四千两，一半进了国库，一半分给了勋贵。这叫与民争利？”
吴慎张了张嘴，说不出话。
朱由检站起身，走下御阶。
“吴御史，你知道郑芝龙这次去扶桑，看到了什么吗？”
吴慎愣住了。
朱由检走到郑芝龙面前。
“郑芝龙，你告诉吴御史，你在扶桑看到了什么。”
郑芝龙站起来，转过身，看着那些御史。
“臣在扶桑，看到了泰西人。”
吴慎皱起眉头。
“泰西人？”
“对。”郑芝龙说，“那些泰西人，从欧罗巴来，坐着大船，带着火炮，在扶桑做生意。他们的船比咱们的大，炮比咱们的厉害，人比咱们的横。但他们有钱——”
他顿了顿，目光扫过那些人：
“那些泰西商人，一出手就是整箱的金币。那种金币，一个能换咱们十两银子。他们买丝绸，买瓷器，买茶叶，从来不还价。买完就走，下次再来。”
大殿里安静了一瞬。
有人开始交头接耳。
郑芝龙继续说：
“臣还听说，再往西去，有一个叫‘欧罗巴’的地方，那里有许多国家，都富得流油。他们的国王，住的宫殿全是金子做的，穿的衣服全是丝绸绣的，吃的用的全是咱们运过去的好东西。”
他的声音越来越高：
“可那些人，不尊王化，不知圣学。他们连字都不认识几个，不知道什么叫孔孟之道，不知道什么叫圣人之学。他们就知道赚钱、喝酒、打仗。”
他看向吴慎：
“吴御史，您说，这样的人，是不是蛮夷？”
吴慎愣住了。
他不知道该怎么回答。
说“是”？
说“不是”？
大殿里鸦雀无声。
就在这时，一个声音从角落里响起。
“臣……臣有话要说。”
所有人的目光都转向那个角落。
工部主事李文才，从队列里走了出来。
他的腿在抖，他的手在抖，他的声音也在抖。但他还是走了出来，站在殿中央。
钱谦益的脸色变了。
他想起去年那场朝会，就是这个人，只说了一个“士”字，就让朝堂乱成一锅粥。
“又是他？”
“他要干什么？”
“不会又要出什么事吧？”
窃窃私语声嗡嗡地响起来。
吴慎看着他，心里莫名地发慌。
“你……你要说什么？”
李文才咽了口唾沫，低着头，不敢看任何人。
“臣……臣只是觉得，那些泰西人，不尊王化，不知圣学，却如此富裕。臣斗胆问一句——”
他顿了顿，咬了咬牙，把那个憋了好久的问题说了出来：
“这些不尊王化、不知圣学的蛮夷，我们为何不以圣学教化他们呢？”
大殿里安静了一瞬。
然后——
“什么？”
“教化泰西？”
“这……这是什么话？”
“他疯了吗？”
议论声嗡嗡嗡地响起来，越来越大。
钱谦益的脸都白了。
又是他！
又是这个李文才！
上次一个“士”字，把士绅纳粮的事搅了出来。这次一个“教化泰西”，他又要搅什么？
韩爌站出来，指着李文才：
“你——你胡说什么？泰西万里之遥，如何教化？”
李文才低着头，不敢回话。
他只是站在那里，像一根木头。
吴慎也站了出来。
“荒谬！我圣人之学，岂能传于蛮夷？”
又一个御史站出来。
“简直是胡言乱语！此等妄议，当治罪！”
弹劾声此起彼伏。
但朱由检没有说话。
他只是坐在御座上，静静地看着这一切。
等他们吵够了，他才开口：
“够了。”
大殿里安静下来。
朱由检站起身，走到李文才面前。
“李文才，你这话，是怎么想的？”
李文才抬起头，看着皇上。
他想起那天晚上，皇上对他说的话——“到时候你就知道了”。
他深吸一口气，按照皇上教他的，小心翼翼地说：
“臣……臣只是觉得，那些泰西人，有钱却没脑子。咱们的圣人之学，传给他们，让他们也懂道理，岂不是好事？再说了，传了圣学，他们就更愿意跟咱们做生意了。”
朱由检看着他，沉默了一会儿。
然后他笑了。
“有点意思。”
他转过身，走回御座。
“传圣学于泰西，这事太大，不是一朝一夕能办的。不过——”
他顿了顿，目光扫过下面那些人：
“李文才这话，倒让朕想起一件事。郑芝龙，下次出海，带几个读书人。让他们去看看那些泰西人的地方，看看他们的国家，他们的城市，他们的教堂。回来之后，写成本子，给朕看。”
郑芝龙愣了一下，然后深深作揖。
“臣遵旨。”
朱由检挥了挥手。
“退朝。”
他站起身，头也不回地走了。
留下满殿的大臣，面面相觑。
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散朝后，乾清宫西暖阁。
朱由检站在窗前，看着外面明媚的阳光。
王承恩走过来，轻声问：
“皇上，李文才那句话……”
朱由检笑了。
“你猜，接下来会发生什么？”
王承恩想了想，摇了摇头。
“奴婢猜不到。”
朱由检看着窗外，目光深远。
“那些理学先生们，会睡不着觉的。”
他顿了顿，又说：
“传圣学于泰西——多好的理由啊。谁反对，谁就是不思进取，谁就是固步自封。谁支持，谁就是圣人的好徒弟。”
他转过身，走回御案前坐下。
案上摊着一份名单——那是刘宗周的学生名单。黄宗羲、顾炎武、王夫之……都在上面。
他拿起笔，在那些名字上画了个圈。
