崇祯二年八月十五，天津港。
郑芝龙站在船头，看着那三十七名儒生依次登船。
他们穿着崭新的从八品官服，一个个挺胸抬头，脸上带着神圣的光辉。有人手里紧紧攥着《论语》，有人怀里揣着《近思录》，还有人背着一个大包袱，里面装满了自己写的文章——说是要“到了泰西就刻印，让那些蛮夷看看什么叫圣人之道”。
郑芝龙看着他们，嘴角微微抽动。
这些人，知道海上的风浪有多可怕吗？知道晕船是什么滋味吗？知道几个月看不见陆地是什么感觉吗？
他们不知道。
但他们马上就要知道了。
“大帅。”一个亲兵凑过来，压低声音，“这些书生，一路上会不会惹麻烦？”
郑芝龙摇了摇头。
“不会。都是读书人，老实得很。”
亲兵看了看四周，又凑近了一些，声音压得更低：
“大帅，卑职的意思是……皇上让咱们送他们去泰西，这么远的路，万一……万一出点什么事，是不是反而省事了？”
他做了一个抹脖子的动作。
郑芝龙转过头，盯着他。
那眼神冷得像冬天的海水。
亲兵吓了一跳，连忙跪下。
“大帅饶命！卑职就是随口一说！”
郑芝龙沉默了一会儿，然后伸手把他扶起来。
“起来吧。这话，本帅当没听见。但你记住——”
他顿了顿，目光越过亲兵，看向那些正在登船的儒生：
“皇上要的是把他们平平安安送到。不是别的。”
亲兵愣住了。
“大帅，这……这些书生，跟那些御史不是一路的吗？他们骂皇上，骂您，骂户部，什么难听的话都说过。卑职以为……”
“你以为？”郑芝龙打断他，“你以为皇上跟你一样小心眼？”
亲兵不敢说话了。
郑芝龙叹了口气。
“你知道皇上跟我说什么吗？”
亲兵摇了摇头。
“皇上说：‘朕说话，是算数的。朕给了他们官身，就真给。朕让他们出海传学，就真让。朕不会在路上动手脚。’”
他的声音沉了下去：
“皇上还说：‘那些人，不管他们怎么想，不管他们将来会变成什么样，只要他们今天愿意去，愿意为朕的这道旨意欢呼，朕就认他们这个臣子。’”
亲兵张了张嘴，说不出话。
郑芝龙看着远处那艘大船，目光复杂。
“本帅这辈子，见过不少人。有海盗，有商人，有官员，有皇帝。可这样的皇帝，本帅没见过。”
他顿了顿，声音低得像自言自语：
“他不杀魏忠贤，让去守皇陵。他不抄朱纯臣全家，只杀他一个。他不把晋商的银子全吞了，分一半给户部。他不从士绅纳粮里拿一文钱，全给了办学和国库。现在，他把那些骂他骂得最凶的儒生，送出海，给官身，让人护送——”
他摇了摇头：
“本帅看不透。”
亲兵小心翼翼地问：“大帅，那咱们……”
郑芝龙看着他，目光如刀。
“咱们就一件事：把人送到。好吃好喝伺候着，安安稳稳送到。谁动歪心思，别怪本帅不讲情面。”
亲兵心里一凛，深深抱拳。
“卑职明白！”
郑芝龙转过身，看着那艘即将起航的大船。
他想起自己当初被招安时，心里的忐忑。他想起皇上说的那些话，想起那些承诺，想起这一年多来发生的一切。
他摸了摸心口那封密旨。
那封密旨还在，贴身的，从未离身。
他笑了。
“本帅这步棋，走对了。”
船帆升起，缓缓驶离港口。
郑芝龙站在船头，看着岸上那些送行的人越来越小，最后变成一个个小黑点，消失在视野里。
“大帅。”副将走过来，“风向正好，明天这个时候，就能到登州补给。”
郑芝龙点了点头。
“传令下去，让弟兄们打起精神。这一趟，慢点走没关系，关键是稳。”
“是！”
他转过身，看着那些正在船舱里安顿的儒生。
三十七个人，挤在船舱里，叽叽喳喳说个不停。
“冯兄，你说那些泰西人，会不会一见到咱们就跪地求教？”
“难说。他们毕竟是蛮夷，不知圣学之贵，恐怕要费些口舌。”
“费口舌不怕！就怕他们听不懂人话！”
“听不懂就教！三年不行五年，五年不行十年，总有一天让他们明白什么叫圣人之道！”
郑芝龙听着这些话，忍不住笑了。
这些人，还挺有意思。
与此同时，京城，朝阳门外。
一辆不起眼的马车缓缓驶入城门。
车上坐着一个五十来岁的中年人，面容清瘦，目光沉稳，穿着一身半旧的布袍。他的身边，堆着几口箱子，箱子里装满了手稿和书籍。
他叫宋应星，江西奉新人，举人出身，做过几任地方官，如今辞官在家，潜心著述。
他是被皇上召来的。
一封密信，八百里加急，送到他手上。信上只有几个字：“朕闻先生著书《天工开物》，盼来京一叙。”
他来了。
马车在皇城门口停下。一个小太监迎上来，恭恭敬敬地行了礼。
“宋先生？请随奴婢来。”
宋应星跟着小太监，穿过一道道宫门，最后停在乾清宫西暖阁前。
“皇上在里面等您。”
宋应星深吸一口气，走了进去。
暖阁里，一个年轻人坐在御案后面，正在翻看什么。听见脚步声，他抬起头，目光落在宋应星身上。
“宋先生？”
宋应星跪下。
“草民宋应星，叩见皇上。”
“起来吧，赐座。”
宋应星坐下，只敢坐半个屁股。
朱由检看着他，目光里带着一丝好奇。
这个人是江西奉新的一个普通举人，当过几任地方官，没什么政绩，也没什么名气。但朱由检知道，他正在写一本了不起的书——《天工开物》。
那是一本关于农业、手工业、矿产、冶炼、兵器制造的书，几乎涵盖了大明所有的实用技术。
这样的人，不能埋没。
“宋先生，朕听说你在写一本书？”
宋应星心里一凛。
“回皇上，草民确实在写一本书，名为《天工开物》，讲的是农事、工匠、水利、矿冶之类。只是……还在草稿阶段，尚未完成。”
朱由检点了点头。
“朕想看看。”
宋应星愣住了。
看看？
那些草稿，乱七八糟的，有的写在纸上，有的写在竹简上，还有的只是记在心里。他自己都理不清，皇上要看？
“这……草民的稿子，杂乱得很，恐污圣目……”
“不怕。”朱由检笑了，“朕就想看看，你写的那些东西。”
宋应星深吸一口气，让人把箱子抬进来。
一口，两口，三口。
三口箱子，装满了手稿。
朱由检站起身，走过去，随手拿起一摞。
上面写着《乃粒》，讲的是粮食种植。
他翻开，一页页看下去。
水稻、麦子、黍、稷、粟……每一种作物的种植方法、生长周期、收获时节，都写得清清楚楚。还有如何选种，如何施肥，如何灌溉，如何防虫。
他又拿起另一摞。
《乃服》，讲的是养蚕和纺织。
再一摞。
《彰施》，讲的是染色。
《粹精》，讲的是粮食加工。
《作咸》，讲的是制盐。
《甘嗜》，讲的是制糖。
《陶埏》，讲的是陶瓷。
《冶铸》，讲的是金属冶炼。
《舟车》，讲的是造船造车。
《锤锻》，讲的是锻造。
《燔石》，讲的是采矿。
《杀青》，讲的是造纸。
《五金》，讲的是金属开采。
《佳兵》，讲的是兵器制造。
一摞一摞，一本一本，看得他眼花缭乱。
他抬起头，看着宋应星。
“先生，这些，都是你写的？”
宋应星点了点头，有些局促。
“回皇上，草民这些年，走过不少地方，看过不少工匠干活，问过不少老农种地。看见什么，就记下来。久而久之，就攒了这些。”
朱由检沉默了很久。
然后他笑了。
“宋先生，你这本书，比朕的国库还值钱。”
宋应星愣住了。
“皇上……”
“朕说的是实话。”朱由检走回御案前，坐下，“国库里的银子，花一分少一分。可你这本书，能让大明的百姓多打粮食，能让大明的工匠造出更好的东西，能让大明的士兵用上更强的武器。这比银子值钱多了。”
他看着宋应星，目光认真：
“朕给你一个地方，给你人手，给你银子。你把这本书写完。写完了，朕给你刻印，发到全国去。”
宋应星的手微微发抖。
他写这本书，写了十几年，从来没人觉得它有用。那些读书人嘲笑他“不务正业”，那些官员觉得他“奇技淫巧”，连他妻子都说他“整天跟工匠混在一起，不像个读书人”。
可现在，皇上说，这本书比国库还值钱。
他跪下去，深深叩首。
“草民……谢皇上！”
朱由检扶起他。
“别跪了。从今天起，你不是草民了。朕给你一个官职——大明皇家科学院院士，专管《天工开物》的编纂。需要什么，尽管开口。”
宋应星的眼眶红了。
“臣……遵旨。”
宋应星退出暖阁后，朱由检站在窗前，看着外面的天。
王承恩走过来，轻声问：
“皇上，那个宋先生，写的那些东西，真的有用吗？”
朱由检笑了。
“有用？太有用了。”
他转过身，走回御案前，拿起那份《乃粒》的手稿。
“这本书，能让大明的粮食产量翻一倍。能让大明的工匠造出更好的农具、更好的武器。能让那些老百姓知道，怎么种地才能多打粮，怎么纺布才能多出丝。”
他顿了顿，目光深远：
“朕做的那些事——移民、赈灾、驿站、车营、士绅纳粮——都是治标。这本书，是治本。”
王承恩似懂非懂地点了点头。
“那皇上，接下来……”
“接下来？”朱由检笑了，“等郑芝龙那边的好消息。”
海上，第七日。
郑芝龙站在船头，看着前方一望无际的大海。
身后，船舱里传来一阵阵呻吟声。
“不行了……我真的不行了……”
“让我死……让我死了吧……”
“呕——”
郑芝龙忍不住笑了。
“大帅。”副将走过来，脸上也带着笑，“那些书生，晕船晕得厉害。三十七个人，能站起来的不到十个。”
郑芝龙点了点头。
“正常。第一次出海，都这样。”
他转身走进船舱。
船舱里一片狼藉。那些昨天还意气风发的儒生，此刻东倒西歪地躺着，有的趴在床边，有的抱着木桶，有的缩在角落里，脸色苍白得像纸。
冯时中也在其中。他强撑着坐起来，看见郑芝龙进来，连忙拱手。
“郑……郑大人……”
郑芝龙摆了摆手。
“别动。躺着说话。”
冯时中喘了口气，问：
“郑大人，这……这晕船，要多久才能好？”
郑芝龙想了想。
“看人。有的人三天就好，有的人十天半个月也好不了。”
冯时中的脸色更白了。
“十……十天半个月？”
郑芝龙笑了。
“怕了？这才刚开始。后面还有两个月。”
冯时中张了张嘴，说不出话。
旁边一个年轻的儒生，抱着木桶，吐得昏天黑地。一边吐一边念叨：
“流芳千古……丹青留名……呕……丹青……呕……”
郑芝龙走过去，拍了拍他的背。
“慢慢来。吐着吐着就习惯了。”
那儒生抬起头，眼泪汪汪地看着他。
“郑大人，您……您第一次出海的时候，也这样吗？”
郑芝龙想了想。
“我？我六岁就上船了，没晕过。”
儒生愣住了。
“六……六岁？”
郑芝龙点了点头。
“六岁。那时候跟着舅舅跑船，第一次出海就遇上大风浪，船晃得像筛子一样。我趴在船舱里，吐了一天一夜，把苦胆都快吐出来了。”
儒生看着他。
“那……那您后来怎么不晕了？”
郑芝龙笑了。
“吐习惯了。吐着吐着，就不晕了。”
儒生愣住了。
然后他抱着木桶，继续吐。
冯时中在旁边听着，忽然问：
“郑大人，您说，那些泰西人，也有晕船的吗？”
郑芝龙想了想。
“应该有吧。都是人，谁不晕？”
冯时中点了点头，若有所思。
过了一会儿，他又问：
“郑大人，您见过泰西人吗？”
郑芝龙点了点头。
“见过。在马六甲见过葡萄牙人，在吕宋见过西班牙人。他们的船比咱们的大，炮比咱们的厉害，人比咱们的横。”
冯时中的脸色变了变。
“那……那他们愿意听咱们讲圣学吗？”
郑芝龙看着他，忽然笑了。
“冯先生，您这个问题，本帅答不上来。本帅只知道怎么打他们，不知道怎么说他们。”
冯时中沉默了。
旁边那个吐得昏天黑地的儒生，忽然抬起头，说了一句：
“不管他们听不听……呕……反正……呕……反正我要去……呕……”
说完，他又抱着木桶吐了起来。
郑芝龙看着他，忍不住笑了。
这些人，虽然晕船，虽然狼狈，但那股劲头，还在。
他站起身，走出船舱。
海风吹来，带着咸腥的味道。
他想起那些儒生刚才的话。
“流芳千古，丹青留名。”
他摇了摇头。
这些人，为了这八个字，连命都不要了。
京城，乾清宫西暖阁。
朱由检站在窗前，看着南方的天空。
王承恩走进来，轻声道：
“皇上，郑总兵那边来消息了。船队已过登州，一切顺利。那些儒生晕船晕得厉害，但都活着。”
朱由检点了点头。
“好。”
他转过身，走回御案前坐下。
案上摊着两份东西。一份是宋应星刚送来的《天工开物》初稿，厚厚一摞，还没来得及看。另一份是刘宗周送来的第二批出海名单，密密麻麻写满了名字。
他把两份东西都放下，看向窗外。
郑芝龙的船，现在应该快到朝鲜了吧。
那些晕船的儒生，现在应该还在吐吧。
他笑了笑。
“等他们到了泰西，不知道会是什么样子。”
王承恩小心翼翼地问：
“皇上，您真觉得那些儒生能教化泰西人？”
朱由检没有回答。
他只是看着窗外那片蔚蓝的天空，嘴角微微翘起。
教化？
谁教化谁，还不一定呢。
但这话，他不会说出来。
窗外，阳光正好。
