天启七年八月二十四日，申时。
乾清宫西暖阁。
魏忠贤跪在地上，膝盖下面垫着一块软垫——是新君让人放的。这个细节让他心里稍微安定了些，但当他抬起头，看见御案上那堆得像小山一样的奏折时，他的心又沉了下去。
那些奏折他认识。今天早朝时，就是这些奏折的主人，一个一个站出来骂他，要他的命。
新君坐在御案后面，没有说话。他只是伸手从那堆奏折里随手抽出一本，翻开，念道：
“魏忠贤窃弄威福，颠倒国是，引用奸邪，排挤善类，其罪当诛，其党当尽——”
又抽一本：
“忠贤之恶，擢发难数，不去忠贤，天下不安——”
再抽一本：
“逆阉魏忠贤，包藏祸心，擅权乱政，结党营私，陷害忠良，罪大恶极，请皇上立正典刑——”
念了三四本，新君停下来，把那几本奏折往魏忠贤面前一推。
“自己看看。”
魏忠贤颤抖着手，拿起一本。
字迹工整，措辞激烈，每一条罪状都写得清清楚楚，每一句话都要他的命。他放下，拿起另一本，一样的激烈，一样的要命。再拿一本，还是一样。
他的手抖得越来越厉害。
“这是今天早朝后送进来的。”新君的声音从头顶传来，不冷不热，“六十七本。加上早朝前那六十七本，一共一百三十四本。全是请杀魏忠贤的。”
魏忠贤伏在地上，不敢抬头。
“你知道他们为什么这么恨你吗？”
魏忠贤的额头抵着冰凉的金砖，声音发颤：“罪臣……罪臣得罪了太多人……”
“不对。”新君打断他，“你得罪的人再多，能有几个？真正恨你的，是那些你挡了路的人。你站在那个位置上，本身就挡了无数人的路。”
魏忠贤抬起头，看着新君，眼神里带着困惑。
新君站起身，绕过御案，走到他面前，居高临下地看着他。
“魏公公，你现在站在什么位置？”
魏忠贤愣了一下，小心翼翼地说：“罪臣……罪臣是司礼监秉笔，提督东厂……”
“还有呢？”
“还有……”魏忠贤不敢说了。
“还有‘九千岁’。”新君替他说了出来，“民间都叫你‘九千岁’，比万岁只差一千岁。你知道这意味着什么吗？”
魏忠贤的脸色变了。
“意味着你站得太高了。”新君的声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进他心里，“高到让所有人眼红，高到让所有人嫉妒，高到让所有人——包括那些自称清流的人——都觉得，只要把你拉下来，他们就能站上去。”
魏忠贤张了张嘴，想辩解，却发现自己说不出话。
“木秀于林，风必摧之。”新君继续说，“这个道理你懂不懂？”
魏忠贤低下头：“罪臣……懂。”
“懂了就好。”新君转身走回御案后面，坐下，“皇兄在的时候，有他护着你，那些人不敢动。现在皇兄走了，他们迫不及待地要你的命。今天是一百三十四本，明天呢？后天呢？你以为你能扛多久？”
魏忠贤伏在地上，额头贴着金砖，浑身发抖。
“罪臣……罪臣……”
“你想要活命吗？”
魏忠贤猛地抬起头，看着新君。
那双年轻的眼睛还是那么沉，沉得像一潭深水，看不见底。
“罪臣……想。”他的声音发颤。
“那就退下来。”
新君的声音很平静，像是在说一件很平常的事。
“厂卫交给曹化淳。你去皇陵，给皇兄守灵。”
魏忠贤愣住了。
守灵。
今天早朝前，新君第一次召见他时，就说过让他去守灵。但那是在私下，是两个人之间的谈话。现在新君又提了一遍，而且是在看过这些奏折之后——这意味着，这是最后的决定，没有讨价还价的余地。
“朕给你善终。”新君继续说，“不是圈禁，不是流放，是善终——让你体面地活着，体面地老，体面地死。吃穿用度，皇陵那边有良田佃户，足够你开销。你还可以挑两三个顺手的小宦官带去，伺候你。百年之后，朕许你入皇兄的墓穴，陪在他身边。”
入皇陵，陪先帝。
魏忠贤的眼泪又下来了。
这是他想都不敢想的结局。他一个阉人，一个从底层爬上来的赌徒，一个被人骂了半辈子的人，死后能陪在先帝身边？这是多大的恩典？
“皇上……”他哽咽着，说不出话。
“朕说话算数。”新君看着他，“你活着看，看朕会不会兑现。”
魏忠贤伏在地上，重重磕了三个头。
“罪臣……谢皇上恩典！”
新君等他磕完，才慢慢说道：“起来吧。回去收拾收拾，过两天就动身。走之前，把该交的东西都交清楚。”
“罪臣遵旨。”
魏忠贤站起来，退后几步，正要转身离开，新君忽然又开口：
“魏公公。”
魏忠贤停下脚步。
“今天早朝那些话，你都听见了。但朕想问你一句——”
新君看着他，目光平静：
“你觉得，那些骂你的人，有几个是真的为国为民？”
魏忠贤愣住了。
他不知道该怎么回答。说“有”吧，不甘心；说“没有”吧，又像是在挑拨君臣关系。
新君却不等他回答，自己说了下去：
“朕告诉你，有一半是，有一半不是。是的那一半，是真的恨你贪、恨你横、恨你害人。不是的那一半，是借骂你给自己捞名声、捞官位、捞好处。”
顿了顿，他又说：
“但不管是哪一半，他们都想要你的命。所以你必须走。”
魏忠贤深深作揖。
“罪臣……明白。”
他退出暖阁，走出乾清宫，站在台阶上，长长地吐了一口气。
天边的晚霞正红，映得宫墙一片金辉。他看着那片霞光，忽然觉得，今天这一整天，比他这辈子经历的每一天都长。
但他还活着。
而且，新君说了，让他善终。
这就够了。
八月二十五日，卯时。
皇极殿，早朝。
魏忠贤今天没有站在最前面。他站在队伍的最后面，低着头，一言不发。但所有人都在看他——看这个昨天还被群起而攻之的人，今天会是什么下场。
“皇上驾到——”
百官跪下，山呼万岁。
朱由检坐上御座，目光扫过下面那些脸。今天的朝堂，比昨天还热闹。他看见了刘宗周，看见了曹于汴，看见了瞿式耜，看见了那些昨天骂得最凶的人。他们一个个挺直了腰板，脸上带着“今日必当再谏”的神情。
果然，早朝刚一开始，就有人站出来了。
“臣——户科给事中瞿式耜，有本奏！”
朱由检认得这个人。昨天就是他，骂魏忠贤骂得最激昂。
“准奏。”
瞿式耜上前一步，朗声道：“臣昨日所奏魏忠贤之事，陛下言‘自有决断’。臣今日再请圣裁——魏忠贤罪大恶极，若不惩处，何以正朝纲？何以服人心？请陛下明示！”
他一说完，又一个人站了出来。
“臣——御史梁天奇，附议！魏忠贤不除，国无宁日！”
“臣附议！”
“臣附议！”
一个接一个，站出来的官员越来越多。转眼间，殿中央已经跪了一片。
朱由检看着这些人，没有说话。
他在等。
等那个分量最重的人站出来。
果然，刘宗周动了。
白发苍苍的老臣颤巍巍地走出队列，跪在殿中央，叩首。
“老臣刘宗周，再请陛下圣断。”
他的声音不高，但一开口，所有人都安静了。
“魏忠贤之罪，天下皆知。昨日朝堂，群臣共劾；今日早朝，众议再起。陛下若再拖延不决，臣恐——臣恐天下人心，将自此离散。”
这话说得极重。
朱由检看着刘宗周，沉默了几息，然后开口：
“刘老大人，朕问你一句话。”
刘宗周抬起头。
“先帝驾崩，至今几日？”
刘宗周愣了一下，答道：“回陛下，先帝宾天，至今……三日。”
“三日。”朱由检点了点头，“先帝灵柩，尚在宫中。先帝尸骨未寒，你们就逼着朕杀先帝的旧人——这就是你们说的‘人心’？”
殿内一片寂静。
刘宗周的脸色变了。
“魏忠贤有罪无罪，朕心里有数。”朱由检继续说，“但他是什么人？他是先帝的人，是伺候了先帝十几年的人。先帝刚走，朕就杀他——你们让朕怎么对得起先帝？”
顿了顿，他的声音沉了下去：
“朕不想让先帝在天之灵，看见兄弟杀他旧人。这个道理，你们懂不懂？”
殿内鸦雀无声。
刘宗周张了张嘴，想说什么，却发现自己说不出话。
孝道——这是压在所有人头上的大山。新君以孝道为由，谁还敢逼他？逼他就是让新君不孝，让新君对不起先帝。这个罪名，谁也担不起。
朱由检看着下面那些人的表情，心里暗暗松了一口气。
孝道这面旗，果然好用。
他继续说道：“魏忠贤之事，朕已有处置。从今日起，魏忠贤卸去司礼监秉笔、东厂提督之职，前往皇陵，为先帝守灵。”
此言一出，殿内一片哗然。
守灵？
不是杀头，不是流放，是守灵？
瞿式耜第一个忍不住，上前一步：“陛下！魏忠贤罪恶滔天，岂能如此轻纵——”
“轻纵？”朱由检打断他，“朕让他去守皇陵，是轻纵？皇陵是什么地方？是先帝安息之所。让他去守皇陵，是让他去陪先帝，是让他用余生赎罪。你觉得这是轻纵？”
瞿式耜被堵得说不出话。
曹于汴也站了出来：“陛下，魏忠贤——”
“曹御史。”朱由检再次打断他，“朕问你，先帝待你如何？”
曹于汴一愣：“先帝……待臣不薄。”
“先帝待你不薄，你却在先帝刚走三天，就要杀他身边最亲近的人。你让朕怎么想？让天下人怎么想？”
曹于汴的脸色涨红，张了张嘴，终究没说出话来。
朱由检扫了一眼下面那些人，见还有人不甘心，便又加了一句：
“此事朕意已决，不必再议。魏忠贤守灵之事，即刻施行。若有再谏者——”
他顿了顿，目光落在刘宗周身上：
“刘老大人，你是圣人门徒，你告诉朕，是先帝的哀荣重要，还是杀一个阉人重要？”
刘宗周沉默了。
良久，他深深叩首。
“老臣……明白了。”
他站起来，退回了队列。
其他人面面相觑，终于也一个个站起来，退回了原位。
一场风波，就这样被“孝道”两个字，轻飘飘地化解了。
散朝后，朱由检回到乾清宫，坐在御案前，长长地吐了一口气。
刚才那一场，他赢了。但他知道，这只是开始。
文官们不会善罢甘休。他们现在被“孝道”压住了，但等魏忠贤真的去了皇陵，等先帝的丧事办完，他们还会卷土重来。到那时候，他们会找新的借口，新的理由，继续逼他。
但他需要这段时间。
需要这段时间让魏忠贤平稳交接厂卫，需要这段时间让曹化淳接手东厂，需要这段时间让骆养性彻底掌控锦衣卫。等这一切都办妥了，魏忠贤的“余威”就用完了，到时候他想死想活，都翻不起大浪。
不过，作为一个说话算话的皇帝，魏忠贤必须得活着，城门立杆，他必须得让魏忠贤活着，而且得在皇陵，活得好好的，活给所有人看，皇帝说的话，是算数的。
他拿起笔，在纸上写了一行字：
“召曹化淳。”
写完，他看着窗外，轻轻说了一句：
“魏忠贤走了，下一个，该你了。”
