崇祯三年正月初十，北京。
年味还没散尽，街上的红灯笼还挂着，但火器局里已经热火朝天。
院子里堆满了铁料、木模、炭薪，几门新铸的火炮一字排开，炮身乌黑发亮。工匠们进进出出，有的在调试炮架，有的在清理炮膛，有的在搬运火药。叮叮当当的敲打声、嗤嗤啦啦的打磨声，混成一片热闹的喧嚣。
但这一切，都藏在深深的院墙之内。
火器局门外，有锦衣卫日夜值守。任何人进出，都要查验腰牌。那些工匠都是从遵化铁冶和京城的可靠匠户中精选的，进来之前，都签了保密文书——泄露局中之事者，以“禁中失语”罪论处。
徐光启站在那门按十八倍径铸成的火炮前，眉头却皱得紧紧的。
“老师。”孙元化走过来，“您在这儿站了半个时辰了，可是有什么不妥？”
徐光启摇了摇头。
“炮没问题。有问题的是人。”
孙元化愣住了。
“人？”
徐光启叹了口气，指着那门炮：
“初阳，你说，这炮能打多远？”
“三百步。”
“为什么是三百步？”
孙元化想了想。
“因为倍径十八倍，药量弹重的三分之一，炮膛光滑，弹道稳定——这些，都是算出来的。”
“对。”徐光启点了点头，“可你知道，这三百步是怎么算出来的吗？”
孙元化沉默了。
徐光启从袖子里掏出一张纸，上面密密麻麻写满了算式。
“这是老夫算了三天才算出来的。用了几何原本里的比例法，用了祖冲之的圆周率，用了你们这些天实测的数据。可算完之后，老夫还是心里没底——算对了没有？有没有更好的算法？能不能算得更准？”
他把那张纸递给孙元化。
“老夫今年七十有三了。眼睛花了，手也抖了，算这么一张纸，要三天。可咱们要铸的炮，不是一门两门，是几十门、几百门。每门炮的倍径、壁厚、药室大小，都要算。这些算不过来，就只能靠估。靠估，就出不了好炮。”
孙元化沉默了。
他明白老师的意思。
火器局现在最缺的，不是工匠，不是铁料，不是银子——是能算的人。
“老师，您的意思是……”
“我要人。”徐光启说，“要精通算术的人。不是那种会打算盘的账房先生，是真正懂算学的人。懂几何，懂比例，懂测算。能把炮的尺寸算得清清楚楚，能把弹道算得明明白白。”
他顿了顿，看着孙元化：
“这样的人，你有吗？”
孙元化苦笑。
“学生认识的，只有老师您和宋先生。宋先生懂百工，算学也精通，可他要忙那件……那件新料的事。学生自己，那点算学，跟着老师学了几年，也就是勉强能用。”
徐光启叹了口气。
“那就只能找皇上了。”
乾清宫西暖阁。
朱由检坐在御案前，听徐光启说完，沉默了很久。
“精通算术的人……”
他揉了揉额头。
这个时代，算术是什么地位？是“六艺”之一，但早已衰落。科举不考，读书人不学，偶尔有几个懂的，也是凤毛麟角。
他想起后世那些数学家的名字——李冶、朱世杰、程大位……可那是元朝和明朝中期的人，现在要么死了，要么老了。
他抬起头。
“翰林院里，有没有这样的人？”
徐光启摇了摇头。
“臣去问过了。翰林院的庶吉士们，诗词歌赋都来得，四书五经都通得，可一说到算术，一个个摇头。有人说那是‘奇技淫巧’，有人说那是‘屠龙之术’，有人说‘臣自幼只读圣贤书，不曾学过这些’。”
朱由检忍不住笑了。
“屠龙之术？他们倒是会说。”
他站起身，走到窗前。
窗外，阳光照在积雪上，有些刺眼。
他想起后世那些数学家的名字。祖冲之是南北朝的人，太远了。李冶是金元时期的人，也不对。明代的数学家……
“程大位。”他喃喃自语。
王承恩在旁边听见了，小心翼翼地问：
“皇上，您说什么？”
朱由检摇了摇头。
“没什么。”
他转过身，看着徐光启。
“子先老大人，您先回去。这事，朕再想想。”
徐光启深深作揖，退出暖阁。
第二天早朝，皇极殿。
朱由检坐在御座上，看着下面那些人。
今天的早朝，该议的事都议完了。户部的钱粮，兵部的边防，工部的河工，礼部的祭祀——一件件都定了下来。
“诸卿还有本奏吗？”
没人说话。
朱由检等了一会儿，然后开口：
“朕有一件事，想问问诸卿。”
众人竖起耳朵。
“徐光启徐爱卿，你们都知道吧？”
众人点头。徐光启，三朝元老，学问渊博，谁不知道？
“他最近在研究一些……实学的理。有些东西，需要精通算术的人帮忙。朕想找几个这样的人，不拘出身，不拘官职，只要有真本事，朕都用。”
他顿了顿，看着下面那些人。
“你们有没有认识的，精通算术的人？”
大殿里安静了一瞬。
群臣面面相觑。皇上突然要找精通算术的人？这是要干什么？
有人想起火器局的传闻，但谁也不敢说。火器局的事，是禁中机密，锦衣卫盯着呢。
钱谦益站出来，小心翼翼地问：
“皇上，臣斗胆问一句，徐大人要精通算术的人，是要……做什么？”
朱由检看了他一眼。
“钱爱卿，你问这个做什么？”
钱谦益连忙跪下。
“臣不敢！臣只是……只是想着，若知道用途，臣也好帮着物色合适的人。”
朱由检摆了摆手。
“用途，朕不能说。你只要知道，徐爱卿是在研究实学的理，需要懂算术的人帮忙。这就够了。”
钱谦益不敢再问。
大殿里又安静了一瞬。
然后，有人站了出来。
“臣——户部尚书毕自严，有本奏！”
朱由检看着他。
“毕爱卿有话说？”
毕自严上前一步，朗声道：
“臣不才，于算术所知甚少。但臣记得一人，或许合皇上的意。”
“谁？”
毕自严顿了顿，说：
“李天经。”
这个名字一出，大殿里有人微微点头，有人茫然四顾。
朱由检皱了皱眉。
李天经？他没听说过。
“此人是谁？在何处？”
毕自严答道：
“李天经，字仁常，北直隶赵州人，万历四十一年进士。此人精研算术，尤通历法，曾与徐光启有过往来。臣在户部时，曾见过他上的几道折子，条理清晰，算理分明，绝非寻常之辈。”
他顿了顿，又说：
“只是……他如今不在京中。”
“在何处？”
“济南府。他天启年间曾任济南知府，后丁忧归乡，如今守制期满，正在候补。”
朱由检眼睛一亮。
济南知府，丁忧期满，候补——这是闲着呢！
他看向吏部尚书房壮丽。
“房爱卿，此人如何？”
房壮丽想了想。
“回皇上，李天经此人，臣略有耳闻。他任济南知府时，颇有政声，只是……臣听说他醉心算术历法，于实务上不甚用心。有人弹劾他‘不理民事，专务奇巧’。”
朱由检笑了。
“不理民事？专务奇巧？朕要的就是这样的人！”
他站起身，走下御阶。
“房爱卿，你说他‘专务奇巧’。朕问你，研究实学的理，算不算奇巧？”
房壮丽愣住了。
“这……”
朱由检看着他：
“朕告诉你，那些能强国利民的东西，往往就是从‘奇巧’里出来的。徐光启研究的东西，朕不能明说，但将来你们都会看到。”
他转过身，看着满殿的大臣。
“朕要的就是这样的人。谁还有推荐？”
话音刚落，又有人站了出来。
“臣——兵部尚书刘廷元，有本奏！”
刘廷元上前一步，拱手道：
“臣也想起一人。姓王名徵，字良甫，陕西泾阳人。此人精通算学、机械，曾自制过许多奇巧器械。天启年间曾任推官，后辞官归乡。臣听说他正在家中著书，名曰《新制诸器图说》。”
朱由检的眼睛亮了。
王徵——这个名字他听过。后世研究明末科技史的，都知道这个人。他和邓玉函合作翻译过《远西奇器图说》，是明末最重要的机械学家之一。
“好！”
他看向礼部侍郎钱谦益。
“钱爱卿，你呢？”
钱谦益想了想，说：
“臣也想起一人。孙元化，徐光启的学生，如今正在火器局，皇上已用。但臣说的是另一个人——孙元化的同乡，姓孙名和鼎，字九临，松江人。此人精研算术，尤善几何，曾协助徐光启翻译过西洋算书。只是他无意仕途，一直在家著书。”
朱由检点了点头。
“还有吗？”
他看向吏部尚书房壮丽：
“房爱卿，拟旨。召李天经、王徵、孙和鼎三人，即刻进京，入……入徐光启处，协助研究实学之理。所需费用，从内库拨付。”
房壮丽连忙跪下。
“臣遵旨！”
散朝后，消息很快就传遍了京城。
“听说了吗？皇上在找懂算术的人！”
“找了三个——李天经、王徵、孙和鼎，都是能人。”
“这是要干什么？”
“不知道。皇上没说。只说让他们去协助徐光启研究什么‘实学之理’。”
“实学之理？什么东西？”
“谁知道呢。反正皇上要找的人，肯定是有用的。”
茶楼里，酒肆中，街头巷尾，到处都在议论。
但没有人知道，这些人将要参与的，是大明最机密的两件事——铸炮和水泥。
乾清宫西暖阁。
朱由检站在窗前，看着南方的天空。
王承恩走过来，轻声说：
“皇上，旨意已经发出去了。八百里加急，估计十天半个月就能到。”
朱由检点了点头。
“好。”
他转过身，走回御案前坐下。
案上摊着一份名单——那是他让王承恩刚刚写下的名字：李天经、王徵、孙和鼎。
三个人，三个方向。
李天经懂历法，将来可以参与修历。王徵懂机械，水泥的事说不定能帮上忙。孙和鼎懂几何，正好帮徐光启算火炮。
他看着那几个名字，嘴角微微翘起。
“子先老大人要人，朕给他找了三个。够不够，先试试看。”
