崇祯二年十二月，盛京。
大雪纷飞，天地一片苍茫。
皇太极站在大政殿的窗前，看着外面的雪。殿内炭火烧得很旺，但他的眉头却一直皱着。
自从去年晋商被端，关内的消息就越来越难得了。派出去的探子，十个里能回来两三个就不错了。回来的人说，关内查得严，路引、盘查、关防，一道一道，比从前紧了好几倍。以前那些能钻的空子，现在全堵死了。
“大汗。”范文程走进来，手里捧着一份密报，“关内来的，花了一千两银子才弄到手。”
皇太极接过，展开。
密报是从京城送来的，绕了好几道手，上面写着：
“崇祯帝驱逐理学士子，三十七名儒生被迫出海，远赴泰西，生死未卜。朝野震动，士林寒心。”
皇太极看了一遍，又看了一遍。
然后他笑了。
笑得很大声，笑声在空旷的大殿里回荡。
“范先生，你看看！”他把密报递给范文程，“崇祯那个小子，把理学的人赶走了！”
范文程接过，仔细看了一遍。
“大汗，这消息……可靠吗？”
皇太极点了点头。
“可靠。咱们的人花了大价钱，从京城一个官员手里买来的。据说那些儒生在国子监闹事，被崇祯一怒之下赶出海去。那个官员亲眼看见那些儒生跪在午门外哭，说‘皇上不要我们了’。”
范文程沉默了一会儿。
“大汗，臣有些不明白。崇祯这个人，手段狠辣，心思缜密，怎么会做出这种事？”
皇太极看着他。
“你什么意思？”
范文程斟酌着说：
“臣只是觉得……太顺利了。崇祯登基以来，做的事，每一件都踩在点子上。不杀魏忠贤，稳住了厂卫；查贪官，赚了银子；抄晋商，断了咱们的耳目；调白杆兵进京，拿下了朱纯臣。这样的人，怎么会突然犯这种糊涂？”
皇太极摇了摇头。
“范先生，你多虑了。”
他走到殿中央，指着那幅巨大的舆图。
“你看，崇祯这一年多做了多少事？稳住厂卫，整顿京营，抄晋商，查贪官，练车营，搞移民。每一件都要得罪人。他得罪了文官，得罪了勋贵，得罪了士绅，现在又把理学的人赶走了。他还能得罪谁？”
范文程沉默了。
皇太极继续说：
“一个人，再厉害，也不能把所有的人都得罪光。崇祯现在就是这样。他把能得罪的都得罪了，剩下的人，要么怕他，要么恨他，要么等着看他笑话。”
他指着舆图上的京城：
“那些理学的人，是读书人的脊梁。他把脊梁打断了，读书人还能信他吗？没有读书人帮他，他靠谁？靠那些勋贵？靠那些商人？靠那些太监？”
范文程想了想，点了点头。
“大汗说得是。”
皇太极笑了。
“所以，他的柱子，断了一根。”
他走回窗前，看着外面的雪。
“传令下去，让探子们继续盯着。有消息，随时报来。”
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十日后，盛京。
皇太极正在和贝勒们议事，范文程又进来了。
“大汗，关内又有消息了。”
皇太极接过密报，展开。
这一次的消息更详细：
“第二批儒生，三十三人，也已出海。两批共计七十人，皆为理学精英。朝中议论纷纷，有人说皇上疯了，有人说这是清洗异己，还有人说是那些儒生自己要去泰西传学。但无论如何，这些人，都走了。”
皇太极看完，哈哈大笑。
“七十人！七十个理学精英！崇祯这是要把自己的根基挖空啊！”
他看向下面的贝勒大臣：
“你们说，没了这些读书人，崇祯还能靠谁？”
代善沉吟道：
“大汗，会不会有诈？”
皇太极摇了摇头。
“有诈？什么诈？把能帮自己的人赶走，这叫有诈？”
阿敏在旁边冷笑：
“汉人那些读书人，整天叽叽歪歪，烦得很。赶走了正好，省得他们给崇祯出主意。”
皇太极点了点头。
“阿敏说得对。这些理学的人，是汉人的脑子。脑子没了，身子再壮，也是死的。”
他站起身，走到舆图前。
“传令下去，各旗加紧操练。明年开春，咱们有大动作。”
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腊月，盛京。
大雪封门，天气冷得能把人冻成冰。
皇太极站在大政殿里，面前摊着一份折子。
折子是户部送上来的，上面列着粮草、布匹、铁器的库存。数字触目惊心——粮草只够三个月，布匹只够一冬，铁器更是缺得厉害。
晋商被端的影响，终于显现出来了。
往年这个时候，晋商的商队会一队一队地来，带来粮食、布匹、铁器、盐巴。今年，什么都没有了。
“大汗。”范文程站在旁边，小心翼翼地说，“粮草的事，得想办法了。”
皇太极沉默了很久。
然后他开口：
“朝鲜那边，怎么样了？”
范文程愣了一下。
“朝鲜……还在跟咱们虚与委蛇。每年进贡一点东西，打发叫花子似的。”
皇太极冷笑一声。
“打发叫花子？那就让他们别打发了。”
他转过身，看着舆图上的朝鲜半岛。
“传令下去，让阿敏准备。开春之后，去朝鲜走一趟。”
范文程心里一凛。
“大汗，朝鲜是大明的藩属……”
“藩属？”皇太极打断他，“大明现在自顾不暇，还有心思管朝鲜？”
他指着舆图上的朝鲜：
“那些理学的人被赶走，崇祯的柱子断了一根。大明内部，不知道要乱成什么样。这个时候，咱们不动，等他们缓过气来？”
范文程沉默了。
皇太极继续说：
“再说了，朝鲜那些东西，不拿白不拿。粮食、布匹、铁器，咱们缺什么，他们有什么。让他们乖乖送上来，比跟明朝做生意容易多了。”
他看向阿敏：
“阿敏，你去。带两万人。不用打，吓唬吓唬就行。让他们知道，不听话的后果。”
阿敏咧开嘴笑了。
“大汗放心。臣一定让那些高丽人老老实实的。”
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崇祯三年正月，朝鲜，汉城。
朝鲜国王李倧坐在御座上，脸色苍白。
面前跪着一个刚从义州赶来的官员，声音发颤：
“启禀大王，后金有异动。斥候探得，盛京方向有大军集结，约两万人，正朝鸭绿江方向移动。”
李倧的手抖了抖。
“后金……他们要干什么？”
没人能回答。
殿内的大臣们面面相觑，一个个脸色发白。
“大王，快向大明求援吧！”一个老臣跪下。
李倧苦笑。
“求援？大明自己都顾不上，还能顾得上咱们？”
他沉默了很久。
然后他开口：
“派人去盛京。问问他们，到底想干什么。”
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盛京，大政殿。
阿敏跪在皇太极面前。
“大汗，臣已准备就绪。两万精兵，随时可以出发。”
皇太极点了点头。
“好。记住，先礼后兵。让他们交粮，交布，交铁。交够了，咱们就撤。不交，就打到他们交。”
阿敏咧嘴笑了。
“臣明白。”
皇太极站起身，走到窗前。
窗外，雪还在下。
但他知道，冬天快过去了。
开春之后，朝鲜的粮食、布匹、铁器，就会源源不断地运过来。
他笑了笑。
“崇祯啊崇祯，你把能帮你的人赶走了，朕却有人帮。”
他轻声说：
“这一局，朕赢了。”
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同一时刻，千里之外的京城。
乾清宫西暖阁。
朱由检坐在御案前，翻着一份刚从皮岛送来的密报。
密报是毛文龙写的，说后金最近在盛京集结兵马，似乎在准备什么大动作。
朱由检正看着，王承恩又送进来一份。
“皇上，锦衣卫刚送来的。盛京那边的消息。”
朱由检接过，展开。
看着看着，他的表情变得古怪起来。
先是愣住，然后嘴角微微抽动，最后——笑了。
“皇太极啊皇太极……”他喃喃自语。
王承恩小心翼翼地问：
“皇上，怎么了？”
朱由检把密报递给他。
王承恩看了一遍，也愣住了。
密报上写着：皇太极认为崇祯驱逐理学士子，自断根基，龙颜大悦，已命阿敏集结兵马，准备趁大明内乱之际，勒索朝鲜。
“这……这……”王承恩不知道该说什么。
朱由检靠在椅背上，长长地叹了口气。
“你没看见啊，那些学子，真不让他们去欧罗巴传教，他们都要集体吊死在玄武门了。一个个哭着喊着‘皇上不要我们去丹青留名了’，就差没当场撞柱子。朕能怎么办？朕只能顺着台阶下，给他们官身，送他们出海。结果呢？结果到了皇太极嘴里，就成了朕驱逐理学士子，自断根基。”
他摇了摇头：
“皇太极啊皇太极，你让朕说什么好？”
王承恩忍不住笑了。
“皇上，那您打算怎么办？”
朱由检想了想。
“传旨给毛文龙，让他盯着那边。朝鲜要是真被欺负了，咱们也不能不管。”
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几天后，皮岛。
毛文龙坐在大帐里，看着刚从盛京送来的密报，笑得直拍大腿。
“哈哈哈！皇太极这个老小子，疯了！”
耿仲明在旁边问：
“大帅，什么事这么高兴？”
毛文龙把密报递给他。
耿仲明看了一遍，也笑了。
“这……这是把咱们的戏当真了？”
毛文龙点了点头。
“他把皇上送儒生出海，当成是驱逐理学，自断根基。还说什么‘柱子断了一根’，乐得屁颠屁颠的，要去找朝鲜的麻烦。”
他站起身，在帐里走来走去，眼睛亮得吓人。
“好机会！好机会啊！”
孔有德凑过来。
“大帅，您想干什么？”
毛文龙看着他，笑得意味深长。
“皇太极去打朝鲜，后方空虚，你说，咱们能干点什么？”
孔有德的眼睛也亮了。
“大帅的意思是……”
毛文龙拍了拍他的肩膀。
“传令下去，让弟兄们准备。等阿敏的大军一动，咱们就去他后院放火。烧粮仓，劫辎重，抢人口，能干什么干什么。”
他顿了顿，又笑了：
“这老小子疯了？不利用一下占点便宜，都对不起自己了。”
大帐里，响起一阵哄笑。
