崇祯三年八月初一，京城。
孔贞运住进会同馆已经五天了。
这五天里，他一步都没有出门，只是让随从出去打探消息。随从回来告诉他，京城里的读书人都在议论，说南孔进京了，说南孔要跟北孔争正统了，说皇上见了南孔的人，还说了什么“崖山之后，气节可嘉”。
孔贞运听了，只是微微一笑。
他知道，时机到了。
八月初二，孔贞运前往国子监，以“南孔嫡传”的身份，拜会国子监祭酒李默。两人在彝伦堂里谈了整整一个时辰。谈了什么，没人知道。但孔贞运离开的时候，李默亲自送到门口，脸上的表情复杂得难以形容。
当天下午，孔贞运又去了翰林院，拜访了几个年轻庶吉士。那些庶吉士都是浙江人，对南孔本来就有天然的亲近。孔贞运没有多说，只是送了几本南孔珍藏的典籍抄本。
当晚，京城各大茶楼里，开始流传一种说法——
“你们知道吗？北孔的衍圣公，血统有问题。”
“什么？”
“当年靖康之变，金人掳走了徽钦二帝，也掳走了当时的衍圣公孔端友。孔端友的弟弟孔端操留在曲阜，被金人立为衍圣公。可孔端操根本不是嫡长，是庶出！金人立的，那是伪衍圣公！”
“那现在的北孔……”
“现在的北孔，就是那伪衍圣公的后代！真正的嫡脉，是扈跸南迁的南孔！”
茶馆里一片哗然。
八月初三，消息像野火一样烧遍了京城。
国子监里，监生们分成两派，吵得不可开交。
“南孔才是正统！当年金人立的，怎么能算？”
“胡说！元朝的时候，朝廷承认的就是北孔！明朝建立，太祖皇帝也承认北孔！难道太祖皇帝错了？”
“太祖皇帝不知道血统问题！现在知道了，就该纠正！”
“纠正？纠正了四百年的衍圣公？你疯了！”
彝伦堂前，有人动了手。两个年轻监生扭打在一起，帽子飞了，袍子破了，脸也花了。祭酒李默站在一旁，只是叹气，没有阻止。
翰林院里，庶吉士们也在争论。那些江浙出身的，大多支持南孔；那些北方来的，则力挺北孔。争到激烈处，有人拍案而起，拂袖而去。
各大茶楼酒肆，更是热闹非凡。那些原本为士绅纳粮吵得面红耳赤的读书人，此刻全都在争论一个问题——
北孔的血统，到底正不正？
八月初五，早朝。
皇极殿。
朱由检坐在御座上，目光扫过下面那些人。今天的朝堂，气氛紧张得像拉满的弓弦。
“诸卿有本早奏。”
话音刚落，礼部侍郎钱谦益就站了出来。
“臣——礼部侍郎钱谦益，有本奏！”
“准奏。”
钱谦益上前一步，脸色铁青：
“臣弹劾孔贞运，妄议衍圣公血统，蛊惑人心，挑动儒林纷争！衍圣公乃朝廷册封，承袭四百年，岂容妄议？臣请皇上严惩孔贞运，以正视听！”
韩爌也站了出来，须发皆张：
“臣附议！南孔此举，意在动摇国本！衍圣公乃天下读书人之楷模，若其血统可妄议，日后谁还能服？”
东林党的人纷纷跪下。
“臣等附议！”
“臣等附议！”
孔贞运站在队列里，面色平静。他上前一步，不卑不亢：
“皇上，臣没有妄议。臣只是陈述事实。当年金人立孔端操为衍圣公，孔端操是庶出，此事史有明载。元朝承认北孔，是因为他们不知道血统问题。明朝建立之初，百废待兴，也无暇查证。如今真相大白，难道不该纠正吗？”
钱谦益大怒：
“纠正？如何纠正？废了北孔，立南孔？那四百年传承，岂不是成了笑话？”
孔贞运看着他：
“钱大人，您是读书人，应当知道‘名不正则言不顺’的道理。衍圣公若血统不正，传的圣人之道，还能正吗？”
钱谦益被噎住了。
韩爌指着孔贞运：
“你——你这是强词夺理！”
朝堂上吵成一团。东林的人支持北孔，浙党的人却开始动摇——他们大多是南方人，对南孔本来就有同情。
朱由检没有说话。
他只是看着下面那些人，一言不发。
等他们吵够了，他才开口：
“够了。”
大殿里安静下来。
朱由检看着孔贞运：
“孔博士，你说北孔血统有问题，可有确凿证据？”
孔贞运早有准备，从袖中掏出一份家谱。
“这是南孔珍藏的《孔氏家谱》，自孔子以下，历代嫡传，清清楚楚。靖康之变后，孔端友携楷木像南渡，是为南孔之祖。其弟孔端操留在曲阜，被金人立为衍圣公。孔端操是庶出，在家谱上写得明明白白。”
他把家谱呈上。
朱由检看了一眼，又看向钱谦益：
“钱爱卿，你可有北孔的家谱？”
钱谦益愣住了。
他没有。
“这……”他张了张嘴，“臣回去调取。”
朱由检点了点头。
“那就调取。等两份家谱对上了，再议。”
他站起身：
“退朝。”
散朝后，乾清宫西暖阁。
刘宗周跪在地上，脸色复杂。
“刘老大人，起来坐。”朱由检看着他，“今天的事，你怎么看？”
刘宗周坐下，沉默了一会儿。
“皇上，老臣……老臣也不知道该怎么看。”
朱由检笑了。
“您是理学宗师，是天下读书人的楷模。这事，您得有个态度。”
刘宗周苦笑。
“老臣的态度？老臣的态度就是——头疼。”
他看着朱由检，目光里带着深深的疲惫：
“皇上，您知道吗？今天朝堂上吵的时候，老臣一句话都没说。不是因为老臣不想说，是因为老臣不知道该说什么。”
他顿了顿，声音低了下去：
“老臣年轻时，也想过这个问题。北孔血统，确实有疑点。可四百年了，天下人都认北孔。现在突然翻出来，怎么办？废了北孔，立南孔？那天下人怎么想？不废，真相摆在那里，圣人之道的根基，会不会动摇？”
朱由检看着他，沉默了一会儿。
然后他开口：
“刘老大人，朕有个想法。”
刘宗周抬起头。
“皇上请说。”
朱由检走到窗前，背对着他。
“这件事，不能压。越压，越麻烦。也不能偏。偏了，就有人不服。”
他转过身，看着刘宗周：
“朕想请刘老大人出面，主持一场‘理议’。”
刘宗周愣住了。
“理议？”
“对。”朱由检说，“就在京城，让天下读书人都来。不分南孔北孔，不分东林浙党，只要自认是读书人，都可以来。你们坐下来，好好论一论——衍圣公的血统，到底该怎么看？圣人之道，到底该怎么传？”
他看着刘宗周，目光深远：
“刘老大人不以教育部尚书的身份下场，以一个普通儒生的身份下场。钱谦益、韩爌他们，也可以不以官身下场。让天下人看看，读书人论道，是什么样的。”
刘宗周的呼吸急促起来。
“皇上，这……这万一……”
“万一什么？”朱由检打断他，“万一吵得更厉害？万一打起来？”
他笑了：
“吵得厉害，说明大家在认真想。打起来，说明这件事确实重要。不管结果如何，都比现在这样不清不楚强。”
刘宗周沉默了很久。
然后他深深作揖。
“老臣……遵旨。”
八月初七，刘宗周以个人名义，在京城的报国寺发布了一道启事。
启事写得简单明了：
“老夫刘宗周，以普通儒生身份，诚邀天下读书人，于八月十五中秋之日，齐聚京城报国寺，共议衍圣公血统之事。理越辩越明，道越论越清。老夫不以官身自居，愿与诸君平等论道。”
消息一出，整个儒林都轰动了。
“刘老大人要以普通儒生身份下场？”
“这可是千古未有之事！”
“理越辩越明！说得好！”
钱谦益得到消息，愣了很久。
然后他笑了。
“刘宗周不以官身下场，老夫也不以官身下场。来人，传话出去，八月十五，钱谦益以普通儒生身份，赴报国寺论道！”
韩爌也不甘示弱：
“老夫虽老，也要去！不以官身，就以韩爌这个人的身份，去会会他们！”
八月初八，消息传到曲阜。
衍圣公孔胤植坐在衍圣公府的正堂里，脸色阴沉得可怕。
他是孔子第六十五代孙，天启元年袭封衍圣公。这些年，他在曲阜过得安稳，朝廷年年有赏赐，地方官年年来拜，日子舒坦得很。
可现在，南孔的人跑出来说，他的血统有问题。
“老爷。”一个老仆小心翼翼地问，“咱们怎么办？”
孔胤植沉默了很久。
“派人去京城。”他说，“带上咱们的家谱，带上最好的辩士。八月十五，咱们也去。”
老仆愣住了。
“老爷，您亲自去？”
孔胤植摇了摇头。
“我不去。但我的人去。让他们看看，北孔不是好欺负的。”
八月初十，孔贞运坐在会同馆里，看着刘宗周的那道启事，心情复杂。
他没想到，事情会发展到这一步。
他本以为，抛出北孔血统问题，会引起轩然大波，然后皇上会出来调和，南孔就能从中得到一些好处。可他没想到，刘宗周会以这种方式介入。
理议。
不以官身下场。
让天下读书人来论。
他忽然有些忐忑。
如果论输了，南孔的脸往哪儿放？
如果论赢了……
他不敢想。
就在这时，门子来报：“孔博士，外面有两位年轻人求见。说是刘宗周的学生，想见您。”
孔贞运愣了一下。
“请。”
两个年轻人走进来。
一个二十出头，目光清亮，举手投足间带着一股锐气。一个稍大些，二十五六岁，面容沉稳，眼神里透着深思。
“晚生黄宗羲，字太冲，刘老大人门下。”那个年轻些的拱手道。
“晚生顾炎武，字宁人，也是刘老大人门下。”那个沉稳些的也拱手道。
孔贞运连忙还礼。
“两位先生光临，不知有何见教？”
黄宗羲看着他，目光灼灼：
“孔博士，我们想跟你谈谈。”
孔贞运心里一动。
“谈什么？”
顾炎武缓缓开口：
“谈衍圣公血统，谈圣人之道，谈天下读书人的责任。”
他顿了顿，目光直视孔贞运：
“我们觉得，这件事，不只是南孔北孔的事。这是整个儒林的事。”
孔贞运沉默了。
他看着这两个年轻人，看着他们眼中的光芒，忽然想起自己年轻的时候。
那时候，他也曾有这样的眼神。
“请坐。”他说，“我们慢慢谈。”
八月初十夜，孔贞运的书房里，灯一直亮到三更。
没有人知道他们谈了什么。
但第二天，有人看见黄宗羲和顾炎武从会同馆出来，脸上带着笑。
而孔贞运送他们到门口，深深一揖。
八月十五，中秋。
京城报国寺，人山人海。
从清晨开始，四面八方的读书人涌进这座千年古刹。有穿长衫的，有穿短打的；有白发苍苍的老者，有稚气未脱的少年；有背着书箱的穷书生，有坐着轿子的富家子弟。
院子里搭起了一座高台，台上摆着几张桌椅。台下密密麻麻挤满了人，连院墙上都爬满了看热闹的。
刘宗周第一个走上高台。他没有穿官服，只穿着一身半旧的青布袍子，头发用一根木簪绾着，看起来就像个寻常的老儒生。
台下爆发出震天的欢呼。
“刘老大人！”
“刘老大人！”
刘宗周摆了摆手，示意大家安静。
然后他开口，声音不大，但每个人都听得清清楚楚：
“老夫今日，不以官身自居，只以读书人自许。诸位也不必拘泥身份，有话直说。理越辩越明，道越论越清。”
钱谦益从人群中走出来，也穿着一身便服。
“刘老大人说得对。钱某今日，也不以官身自居。咱们就论一论，这衍圣公的血统，到底怎么回事。”
韩爌也走出来，白发苍苍，但腰板挺得笔直：
“老夫也是。今日只论道，不论官。”
北孔的人从另一边走出来，领头的是一个中年儒生，姓孔，名闻诗，是孔胤植的族弟。他手里捧着一份厚厚的家谱，脸色阴沉。
南孔这边，孔贞运缓步走上高台。他身后，跟着两个年轻人——
黄宗羲。
顾炎武。
台下又是一阵骚动。
“那是刘宗周的学生！”
“他们怎么跟南孔走在一起？”
刘宗周看着那两个年轻人，目光里闪过一丝复杂。
他没有说话。
他只是静静地看着。
孔贞运走到台上，朝众人拱了拱手：
“诸位，今日孔某斗胆，想请教诸位一个问题。”
他顿了顿，声音朗朗：
“衍圣公，传的是谁的道？”
台下安静了一瞬。
有人大声回答：“传圣人之道！”
孔贞运点了点头。
“圣人之道，重什么？”
又有人回答：“重正统！重名分！”
孔贞运笑了。
“那好。请问，一个血统不正的衍圣公，传的道，还是正道吗？”
台下轰然炸开。
