崇祯五年九月初一，皇极殿。
早朝的钟声刚刚敲过，文武百官已经站得整整齐齐。秋日的晨光透过雕花窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。
工部尚书张凤翔第一个站了出来。
“臣——工部尚书张凤翔，有本奏！”
朱由检看着他。
“准奏。”
张凤翔上前一步，展开奏折，朗声道：
“科技局水泥研制成功，经两年试铺，京畿驿道已修葺百余里，车马通行，无惧雨雪，成效卓著。臣请旨，在全国推广水泥，修葺驿道，以利军情传递、商旅往来、移民迁徙。”
他顿了顿，继续念道：
“臣等拟从京畿开始，逐年推进，先修通京畿至宣大、京畿至辽东、京畿至陕西三条主干道，再辐射各府州县。预计十年之内，全国主要驿道皆可硬化。水泥路面，坚硬平整，车马日行可增三十里，军情传递可快一倍，商旅损耗可减三成。”
朱由检点了点头。
“准。工部拟个章程出来。”
张凤翔却还没有退下。
“皇上，章程好拟，但有一事为难。”
朱由检看着他。
“何事？”
张凤翔苦笑：
“修路要人。按臣等估算，三条主干道加起来，约三千里。一里需工匠二十人，民夫五十人，干上十天。三千里，需工匠两万人，民夫五万人，干上……干上两年。”
他抬起头：
“这么多人，从哪来？”
大殿里安静了一瞬。
有人小声说：“征徭役呗。”
张凤翔摇了摇头：
“征徭役，百姓怨声载道。且正值秋收，谁愿意来？往年征发徭役，逃的逃，躲的躲，抓都抓不过来。真要强征，怕是要出乱子。”
户科给事中许誉卿站了出来：
“张大人此言差矣。徭役乃国法，百姓纳粮当差，天经地义。若事事怕出乱子，朝廷什么事都不用办了。”
张凤翔看着他：
“许给事中，你去过陕西吗？见过那些被征发修河工的人吗？一年累死累活，吃的比猪差，干的比牛多，回家一看，自家地荒了，老娘饿死了。你再跟他们说‘天经地义’试试？”
许誉卿被噎住了。
又一个声音响起：
“不是有难民吗？陕西移民，半路堵着的那些，正好用上。”
说话的是工部郎中李继贞。
张凤翔眼睛一亮。
“对！移民！那些堵在半路的，进退两难，正好就地转为修路工人！他们在路上也是等死，干活还能有饭吃！”
朱由检开口了：
“用移民可以。但朕有一个要求。”
张凤翔竖起耳朵。
朱由检看着他，目光认真：
“给难民修路的，发工钱，包吃住。不能白使唤。”
张凤翔愣住了。
“皇上，这……这得多少银子？”
他看向户部尚书毕自严。
毕自严站了出来，脸色有些为难。
“皇上，工钱之事，臣算过账了。按京畿旧例，普通民夫一日给银0.03两，工匠0.05两，管吃管住。两万工匠干两年，就是……”
他掐着指头算，越算脸色越白：
“工匠两万人，一日0.05两，一年三百六十日，就是三十六万两。两年就是七十二万两。民夫五万人，一日0.03两，一年就是五十四万两。两年就是一百零八万两。加上吃住……吃住一天怎么也得0.02两，七万人一年就是五十万两，两年一百万两。加起来……”
他的声音开始发抖：
“加起来……二百八十万两。”
大殿里一片哗然。
“二百八十万两？”
“户部哪来这么多银子？”
毕自严抬起头，看着御座上的皇帝：
“皇上，户部现在能动用的银子，除去已拨付的军饷、赈灾款，还剩……还剩不到八十万两。”
他补充道：
“这还是把压箱底的钱都算上了。真要花完这八十万，明年开春辽东军饷都没着落。”
朱由检沉默了。
他当然知道户部没钱。
盐商案抄来的三千六百万两，按规矩分了下去：锦衣卫东厂一成，三百六十万；教育部两成，七百二十万；内库两成，七百二十万；户部五成，一千八百万。
这一千八百万，这两年里花得差不多了。辽东军饷拨了四百万，陕西赈灾拨了三百万，宣大防务拨了二百万，京营整饬拨了一百五十万，科技局拨款一百二十万，移民安置拨了一百八十万，加上各地河工、官俸、祭祀……一千八百万，花得干干净净。
现在户部能动用的，确实只剩八十万。
二百八十万的修路款，拿不出来。
他看向张凤翔：
“能不能分段修？先修最紧要的？”
张凤翔想了想：
“可以。先修京畿至宣大段，约八百里。这条道关系草原贸易、边关军需，最紧要。八百里，约需工匠五千人，民夫一万二千人，干上两年，需银……”
他又算了一下：
“工匠五千人，一年九万两，两年十八万。民夫一万二千人，一年十三万两，两年二十六万。吃住七万两一年，两年十四万。合计……五十八万两。”
朱由检看向毕自严。
毕自严咬了咬牙：
“五十八万两……户部还能挤一挤。只是挤完这笔，就真的见底了。明年开春辽东军饷还没着落呢。”
朱由检点了点头。
“那就先修京畿至宣大。其余的，缓缓再说。”
他叹了口气：
“银子不够，就只能慢慢来。”
朝堂上安静了一瞬。
然后，一个矮胖的身影跳了出来。
郭允厚。
他满脸通红，眼睛瞪得溜圆，声音大得像打雷：
“皇上！银子不够，那就想办法挣啊！坐在这儿省，省到什么时候是个头？”
朱由检看着他。
“郭爱卿有什么办法？”
郭允厚深吸一口气，大声道：
“打扶桑！石见银矿，一年产银几百万两！只要打下来，什么修路款、军饷、赈灾，统统不用愁！”
他越说越激动：
“郑芝龙将军的船队，八百艘船，三万人，打扶桑绰绰有余！扶桑那些大名，各自为政，根本打不过咱们！只要打下石见银矿，一年几百万两银子运回来，户部还用发愁？”
毕自严眼睛一亮，也跟着附和：
“对！打扶桑！那银子就在那儿摆着，不拿白不拿！臣看过郑芝龙带回来的图册，石见银矿年产银四百万两以上，够咱们花好几辈子！”
韩爌站了出来，须发皆张：
“臣也支持！扶桑蛮夷，屡次骚扰我沿海，早该教训！嘉靖年间倭寇之乱，死了多少百姓？打了多少年？根子就在扶桑！打下银矿，以充国用，正当其时！”
东林党的人纷纷点头。
可就在这时，一个声音响起。
“臣——户部给事中张延登，有本奏！”
张延登，浙党的人。
朱由检看着他。
“准奏。”
张延登上前一步，脸色凝重：
“臣以为，打扶桑，不可行。”
郭允厚瞪着他：
“为何不可行？”
张延登缓缓说道：
“扶桑虽小，但并非无备。郑芝龙将军的船队虽强，但跨海远征，风险极大。扶桑各岛，地势复杂，港口易守难攻。咱们的水师，从未打过这样的仗。万一失利，损兵折将，反为不美。”
他顿了顿，又说：
“且扶桑与大明隔海相望，即便打下来，如何统治？扶桑人不是汉人，语言不通，风俗不同，他们愿意被统治吗？咱们派多少兵去驻守？派多少官去治理？花多少银子去维持？这些，都不是一时能解决的。”
他指着舆图：
“石见银矿在扶桑本州岛西岸，就算打下来，从那里运银子回大明，海上要走半个月。万一扶桑人半路拦截呢？万一倭寇趁机劫掠呢？万一暴民造反呢？这条运银之路，比银矿本身更难守。”
郭允厚被噎住了。
毕自严也沉默了。
韩爌皱起眉头。
张延登继续说：
“臣有一策，可解燃眉之急。”
朱由检看着他。
“说。”
张延登深吸一口气：
“开海。收关税。”
此言一出，朝堂上又是一阵骚动。
浙党的人脸色变了。
开海？
他们是东南出身，跟海商关系密切。海商最怕什么？最怕朝廷管。一管就要交税，一交税利润就薄。他们每年从海商那里收的“孝敬”，比俸禄多得多。一旦开海，海关设立，海商就不需要偷偷摸摸，也就不需要孝敬他们了。
现在张延登居然提议开海？
韩爌却点了点头：
“开海是个办法。郑芝龙出海，一趟赚二百多万两，交了多少税？一文没交！要是开海，收关税，一年少说也能收几十万两。”
毕自严连连点头：
“对！郑芝龙那些船，一趟就是二百多万，要是按三十税一，一趟就得交七万多两！一年跑几趟，几十万两就有了！”
郭允厚更是跳得更高：
“几十万两！够修路！够发饷！够办学堂！”
浙党的人面面相觑。
一个御史站了出来。
“臣——都察院御史吴慎，有本奏！”
吴慎，东林出身，但和浙党关系不错。
朱由检看着他。
“准奏。”
吴慎上前一步，梗着脖子：
“海禁乃太祖之制，不可轻改！太祖皇帝当年定海禁，是为了防倭寇，是为了固边防。二百多年了，海禁一直是大明的国策。如今轻言开海，万一倭寇再起，谁担这个责任？”
韩爌冷笑一声：
“吴御史，倭寇？郑芝龙在海上，还有倭寇？他八百艘船在海上，什么倭寇敢靠近？他一个人，就是最大的倭寇克星！”
吴慎被噎住了。
又一个浙党御史站了出来。
“臣——御史梁天奇，有本奏！开海之后，海商蜂拥而出，如何管理？如何防止走私？如何防止偷税？海关一年能收多少，算得清吗？到时候走私横行，关税收不上来，还乱了海禁之制，两头落空！”
郭允厚瞪着他：
“收不上来？那是你们不会管！设海关，立规矩，派专人，怎么就收不上来？郑芝龙的船队进出，他敢不交税？他是皇上的人，不是你们的人！”
这话说得有些重。
梁天奇脸涨得通红：
“郭允厚！你什么意思？”
郭允厚也不怵：
“我什么意思？我没什么意思！我就是说，有些人反对开海，不是为了朝廷，是为了自己的荷包！”
梁天奇大怒：
“你——你血口喷人！”
两人怒目而视，眼看就要吵起来。
张延登站了出来，挡在两人中间。
“郭大人，有话好好说。梁御史，息怒。”
他转向御座，深深一揖：
“皇上，臣以为，开海之事，利弊皆有。利者，可收关税，充实国库；弊者，需新设机构，加强管理。但利弊相较，臣以为利大于弊。臣支持开海。”
浙党的人脸色更难看了。
张延登这是……叛变了？
朝堂上吵成一团。
支持开海的，反对开海的，各执一词，互不相让。
毕自严和郭允厚站在一起，满脸通红地跟那些御史对吵。
“你们反对开海，你们倒是拿个办法出来啊！银子从哪来？从天上掉下来吗？”
“办法有的是！何必非要开海？”
“什么办法？你倒是说啊！”
“这……可以加征商税！”
“商税？加征商税，商人就不活了？到时候商人都跑了，税从哪来？”
“可以裁撤冗员！”
“裁撤冗员能省几个钱？够修路吗？”
两派人吵得面红耳赤，唾沫星子横飞。
朱由检坐在御座上，没有说话。
他只是静静地看着。
就在这时，又一个声音响起。
“臣——兵部侍郎施来凤，有本奏！”
施来凤，兵部侍郎，管着驿站事务。
朱由检看着他。
“准奏。”
施来凤上前一步，朗声道：
“既然银子不够，不如……裁撤驿站？”
他顿了顿，解释道：
“各地驿站，耗费巨大。据兵部统计，全国驿站每年开支约八十万两。若裁撤一批冗余驿站，每年可省下二三十万两。这笔银子，正好用于修路。”
此言一出，朝堂上又是一阵骚动。
裁撤驿站？
那些驿丞、驿卒怎么办？
兵科给事中许誉卿眼睛一亮：
“施大人说得对！驿站冗余，确实该裁！前些年裁过一次，省了不少银子，可惜后来停了。现在再裁，正当其时！”
他身后的几个御史纷纷点头。
“对！裁驿站！”
“那些驿卒，吃闲饭的，裁了正好！”
可就在这时，一个沉稳的声音响起。
“臣——兵部右侍郎洪承畴，有本奏！”
洪承畴站了出来。
他是去年从陕西调回京城的，在陕西经办赈灾、移民，干得有声有色，如今任兵部右侍郎，管着军需后勤。
朱由检看着他。
“准奏。”
洪承畴上前一步，看着施来凤，目光平静：
“施大人，您说要裁撤驿站。臣敢问，您知道现在驿站在干什么吗？”
施来凤愣住了。
洪承畴缓缓说道：
“如今驿站，承接着川盐外销的运输，承接着难民迁移的护送，承接着军情文书的传递，承接着各地商旅的往来。”
他指着舆图上的几条线：
“陕西移民，走的哪条路？驿道。从西安府到潼关，从潼关到洛阳，从洛阳到开封，一路上的驿站，给他们提供食宿，给他们换马换车，给他们补充粮草。没有驿站，这些移民走不到辽东。”
他的手指移到山西：
“川盐入淮，用的哪条路？驿道。从夔门到夷陵，从夷陵到荆州，从荆州到武昌，一路上的驿站，负责查验盐引，负责护送船队，负责调拨民夫。没有驿站，川盐进不了淮扬。”
他的手指移到宣大：
“草原贸易，运的哪条路？驿道。从张家口到宣府，从宣府到大同，一路上的驿站，接待商旅，提供住宿，传递消息。没有驿站，那些商人怎么把马匹牛羊运回来？”
他的声音越来越高：
“臣在陕西经办赈灾、移民，亲眼所见，多少驿卒日夜奔波，多少人靠着驿站活了命。那些驿卒，每天跑几百里，风雨无阻。那些驿丞，守着前不着村后不着店的破驿站，一年见不着几回人。您一句‘裁撤’，他们怎么办？”
施来凤被问得哑口无言。
许誉卿还想说什么，洪承畴转向他：
“许给事中，您说驿卒吃闲饭。您知道一个驿卒一天跑多少里吗？您知道冬天大雪封路，他们怎么把文书送到吗？您知道夏天洪水断路，他们怎么绕道吗？您不知道。您只知道他们花钱。”
许誉卿脸涨得通红，却说不出话。
洪承畴转向御座，深深一揖：
“皇上，驿站不但不能裁，还要加强。如今移民、军需、商旅，都靠驿道。驿道畅通，则国运畅通；驿道梗阻，则万事皆阻。”
朱由检点了点头。
他没有说话。
他在想另一件事。
驿站。
裁撤。
历史上那位崇祯，就是裁撤驿站，让李自成失业造反。
他当然不会重蹈覆辙。
但洪承畴说得对，驿站不能裁。
可银子不够，怎么办？
他忽然有了一个想法。
“诸位爱卿。”他开口了。
大殿里安静下来。
朱由检缓缓说道：
“朕有一个想法，你们听听。”
众人竖起耳朵。
朱由检看着他们：
“驿站不能裁，但朝廷能不能减少开支？”
施来凤一愣：
“皇上的意思是……”
朱由检继续说道：
“朝廷保留军情传递、物资运输这些硬性指标，继续由驿站负责。但是，驿站可以自己想办法赚钱。”
他顿了顿，解释道：
“比如，驿站在官道上，前不着村后不着店，过往行人总要吃饭、要住宿。让驿站自己开设客栈、酒楼、茶铺，赚的钱归驿站自己，用来养活驿卒、维持运转。朝廷只管那些必须管的事，其他的，让驿站自己干。”
他看向洪承畴：
“洪爱卿，你觉得可行吗？”
洪承畴想了想：
“可行。臣在陕西见过，有些驿站在交通要道上，来往商旅络绎不绝。若是开个客栈，生意不会差。比如潼关驿，每天有几百人经过，吃饭住宿都成问题。要是驿站在那儿开个客栈，既能方便行人，又能赚钱，一举两得。”
他补充道：
“而且，那些荒郊野外的驿站，本来也没人跟他们抢生意。开个客栈、酒楼，既能养活自己，还能方便过往行人，比朝廷拨款强。”
朱由检看向施来凤：
“施爱卿，你呢？”
施来凤也点了点头：
“可行。驿站自己赚钱，朝廷就能逐年减少拨款。这比裁撤好，既保留了驿站，又省了银子。”
朱由检看向户部：
“毕爱卿，郭爱卿，你们觉得呢？”
毕自严和郭允厚对视一眼。
“可行。”毕自严说，“只要不额外要钱，户部没意见。要是驿站能自己养活自己，户部每年还能省下二三十万两。”
郭允厚补充道：“就是得算清楚。哪些驿站能赚钱，哪些不能，得有个章程。不能一刀切，也不能乱来。比如那些偏远的驿站，没什么人经过，开客栈也没生意，还是得朝廷养着。”
朱由检点了点头。
他看向满朝文武：
“诸位爱卿，可有反对的？”
没人说话。
那些御史们面面相觑。
这主意……好像挑不出毛病？
驿站自己赚钱，不向朝廷伸手，朝廷还能省钱，这有什么好反对的？
许誉卿张了张嘴，想说什么，又闭上了。
吴慎也沉默了。
就连那些浙党的御史，也找不出反驳的理由。
朱由检等了一会儿，见没人反对，便说：
“那就这么定了。户部、工部、兵部，会同商议，拿出个章程来。哪些驿站保留军情物流功能，哪些驿站可以自主经营，怎么经营，怎么分成，都写清楚。明年开春之前，朕要看。”
“臣等遵旨！”
散朝后，乾清宫西暖阁。
朱由检坐在御案前，翻着今天朝议的记录。
王承恩走过来，轻声问：
“皇上，那驿站的事，您怎么想到的？”
朱由检笑了。
“朕也是突然想到的。朝廷没钱，但驿站有人，有地，有房子。让他们自己赚钱，总比饿死强。”
他顿了顿，又说：
“再说了，那些驿站在荒郊野外，本来也没人跟他们抢生意。开个客栈、酒楼，既能养活自己，还能方便过往行人，一举两得。”
王承恩点了点头。
“皇上圣明。”
朱由检摇了摇头。
“圣明什么？朕也是被钱逼出来的。”
他拿起笔，在奏折上批了几个字：
“驿站改革，户部工部兵部会商。明年开春前呈报。”
放下笔，他看着窗外。
修路的事，总算有了眉目。
