崇祯十年六月初，罗刹国，梁赞附近。
草原在这里渐渐褪去，换成了稀疏的林地与荒原。远处有一条河蜿蜒流过，那是奥卡河，罗刹国的南部边界。再往北三百里，就是他们的都城莫斯科。
皇太极勒住战马，看着远处那座冒着黑烟的城堡。
那是梁赞公国的一座小城，名字他记不住，只记得那些金发碧眼的罗刹人管这里叫“梁赞”。三天前，他的前锋部队攻下了这座城，杀光了所有反抗的男人，抢走了粮食和女人。现在，城堡的废墟上还冒着烟，空气中弥漫着焦糊和血腥混合的气味。
“大汗。”范文程策马上来，脸色疲惫而凝重，“斥候来报，前方百里外发现罗刹军主力，约两万人，正朝咱们这边开来。”
皇太极没有回头。
两万人。
放在十年前，他眼皮都不会眨一下。八旗精兵，五万铁骑，什么样的敌人没见过？
可现在呢？
他回头看了一眼自己的大军。
三万多人，疲惫不堪，士气低落。战马瘦得肋骨根根可数，士兵们脸上满是尘土和麻木。辎重车歪歪扭扭地跟在后面，车上装着这些年在路上抢来的东西——有的值钱，有的只是累赘。
五年了。
从崇祯五年西逃到现在，整整五年。他们走过漠南，打过漠北，翻过阿尔泰山，穿过哈萨克草原，一路向西，一直走到这里。
一路上，他们打过喀尔喀蒙古，打过卫拉特，打过那些叫不出名字的部落。打赢了就抢，抢完了就跑；打输了就跑得更快。死的人一批又一批，活下来的人越来越少。
现在，又要打了。
“传令。”皇太极开口，声音沙哑得像砂纸磨过石头，“就地扎营，准备迎战。”
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六月十五，奥卡河畔。
两万罗刹军摆开阵势。
火绳枪手在前，长矛兵在后，两侧是骑兵。他们的装备不如八旗精良，但胜在整齐——统一的制服，统一的火枪，统一的阵列。最前面是一排扛着大旗的壮汉，旗上画着双头鹰，那是罗刹人的徽记。
领兵的将军叫舍列梅捷夫，是沙皇手下有名的悍将。他骑着一匹高大的黑马，在阵前来回巡视，用马鞭指着远处那些衣衫褴褛的东方人。
“那些就是所谓的‘大清’？”他大笑着对身边的副将说，“我看叫‘大乞丐’还差不多！”
副将们跟着大笑。
在他们看来，那些东方人确实像乞丐。破旧的衣裳，瘦弱的战马，乱七八糟的队列——这样的人，也配和沙皇的大军对阵？
“传令下去。”舍列梅捷夫挥了挥马鞭，“一个时辰之内，把这些乞丐赶到河里去喂鱼！”
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皇太极站在一处高坡上，看着那些罗刹军，眉头紧锁。
“火枪阵。”范文程在旁边说，“泰西人的打法。他们管这个叫‘线列战术’。罗刹人前些年还只会蛮打，这些年跟泰西人学了不少。”
皇太极没有说话。
他想起当年那些明军车营，想起那些排列整齐的偏厢车，想起那些从射击孔里伸出来的燧发枪。那时候，他的三千骑兵冲过去，一刻钟就死了一半。
现在，这些罗刹人没有车，但他们的火枪和阵列，和明军何其相似。
“大汗。”阿敏策马上来，满脸杀气，“让末将带兵冲一阵！”
阿敏老了。头发白了，脸上多了几道刀疤，但那股狠劲还在。
“冲？”皇太极问，“你拿什么冲？”
阿敏愣住了。
皇太极指着那些罗刹军：
“看见没有？火枪手在前，三排轮射。你们冲到一百步，他们第一排放枪；冲到五十步，第二排放枪；冲到三十步，第三排放枪。等你们冲到跟前，能活下来几个？”
阿敏沉默了。
皇太极叹了口气。
“传令，后退三十里，避开他们。”
“大汗！”几个贝勒急了，“咱们退了一路了，还要退？”
皇太极看着他们，目光里闪过一丝疲惫。
“不退，难道去送死？”
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就在皇太极准备撤退的时候，身后忽然传来一阵隆隆的声响。
所有人都回头望去。
地平线上，出现了一道黑线。
黑线越来越近，越来越粗——那是战车，无数战车，排列得整整齐齐，缓缓向前推进。每辆车都由四匹马拉着，车厢上蒙着铁皮，黑洞洞的射击孔里，伸出了一根根枪管。
车顶上，还架着小型的火炮，炮口对着前方。
皇太极的瞳孔猛地收缩。
明军。
车营。
他们又来了。
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明军远征军的统帅，是曹变蛟。
当年他跟着满桂、袁崇焕一路护送皇太极西行，一送就是五年。满桂老了，袁崇焕调回宣府，就剩他带着这支车营，一直追到罗刹国。
“将军。”副将策马上来，“前边打起来了。皇太极的人正和罗刹人对峙，看样子要打。”
曹变蛟点了点头。
“让他们打。等他们打累了，咱们再上。”
他回过头，看着身后那些崭新的战车。
这是科学院最新造出来的“二代偏厢车”。比以前的更轻，更快，更坚固。车厢的铁皮加厚了，射击孔改成了可以开合的活门。车上装的是最新式的后装燧发步枪，还有一门改进过的佛朗机炮。
“将军。”另一个副将策马上来，指着远处那条河，“补给船队到了。”
曹变蛟眼睛一亮。
“到了？在哪儿？”
副将指着河面。
远处，奥卡河上，出现了十几艘大船。那是科学院新造的蒸汽船，吃水浅，马力大，从顿河一路开过来，给他们送来了弹药、粮食、药品，还有一批新武器。
曹变蛟笑了。
“好。让兄弟们先卸货，把新枪换上。”
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新枪是什么？
那是一种全新的后装燧发步枪。
工匠们终于找到了办法。他们把子弹做成了中空的尖头，用蜡和竹制的药筒粘合在一起。竹筒背后开了一个小孔，用纸封着。射击的时候，士兵只需要把背后的封签撤掉，把子弹整个从后膛装进去，一推枪栓，咔嚓一声，就装好了。再扣扳机，燧石打火，点燃竹筒里的火药，子弹就射出去了。
打完一枪，拉开枪栓，机括会自动把空竹筒弹出去。
再装下一发。
这玩意儿，和弗朗机炮的原理一模一样。虽然威力比前装枪差一点，射程也近一些，但射速快——熟练的士兵，一分钟能打五六发。三排轮射起来，子弹像下雨一样，根本挡不住。
曹变蛟看着士兵们换上新枪，心里痒痒的。
“走，去找罗刹人试试枪。”
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六月十六，拂晓。
舍列梅捷夫的大军正在扎营。他们追了皇太极三天，累得够呛，正准备好好休息一晚，明天再战。
忽然，哨兵的惊呼声划破了夜空。
“敌袭！敌袭！”
舍列梅捷夫从帐篷里冲出来，还没看清状况，就听见一阵密集的枪声。
“砰！砰！砰！”
那枪声和火绳枪完全不一样，又密又快，像炒豆子一样连成一片。
他的人像割麦子一样倒下。
“列阵！列阵！”他嘶吼着。
可哪里来得及？
明军的车营已经推进到两百步外。第一排车停下，射击孔打开，燧发枪齐射；然后第二排车从第一排的间隙中穿过去，再齐射；然后第三排……
三轮齐射下来，罗刹军的前排已经死得差不多了。
“冲！冲上去！”舍列梅捷夫疯了似的喊着。
几百个骑兵冲了出去。
可他们还没冲到一百步，车顶上的佛朗机炮就响了。铁弹呼啸而出，把那些骑兵连人带马打成肉酱。
剩下的人溃散了。
舍列梅捷夫被亲兵拖上马，拼命往北逃。
他一口气逃出三十里，才敢停下来喘气。
“那……那是什么？”他问身边的副将，声音都在发抖。
副将脸色惨白，摇了摇头。
“不知道……从来没见过……”
明军大营，曹变蛟站在一辆偏厢车旁边，看着士兵们清理战场。
“将军。”副将跑过来，满脸兴奋，“打死打伤罗刹人三千多，自己这边……零伤亡！”
曹变蛟笑了。
“新枪好用吧？”
副将连连点头：
“好用！太好用了！一分钟能打五发！那些罗刹人还没反应过来，就倒下一片！”
曹变蛟拍了拍那辆偏厢车。
“这东西也好用。科学院那帮人，还真有本事。”
他抬起头，看着远处皇太极大营的方向。
“皇太极呢？还在那边？”
副将点了点头。
“还在。罗刹人被打跑了，他还留在原地，好像在等什么。”
曹变蛟想了想。
“不用管他。让他自己琢磨去。咱们的补给到了，先歇几天，补充弹药。”
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三天后，又一队蒸汽船沿着伏尔加河逆流而上，送来了新的补给。
这一次，不光有弹药粮食，还有一封信。
信是兵部尚书洪承畴亲笔写的：
“曹将军：皇上旨意，继续西进，务必把皇太极‘护送’到欧洲腹地，越远越好。科学院新造的后装步枪，已列装孙传庭部。孙传庭率新军两万，携新式火炮三百门，正从陆路赶来，预计一个月后抵达乌拉尔山脉，为你部巩固后方。”
曹变蛟看完信，愣了半天。
继续西进？
送到欧洲腹地？
他抬起头，看着远方那片陌生的土地。
伏尔加河蜿蜒向北，消失在苍茫的天际。再往西，是顿河，是第聂伯河，是那些叫不出名字的河流和城池。那些地方，住着罗刹人、波兰人、立陶宛人、还有那些金发碧眼的泰西人。
“将军？”副将小心翼翼地问，“咱们……真要去？”
曹变蛟沉默了一会儿，然后笑了。
“去。皇上让去，就去。”
他转过身，看着那些正在休整的士兵。
“传令，休整五天。五天之后，拔营西进。”
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与此同时，千里之外的乌拉尔山脉东麓，一支庞大的队伍正在向西移动。
那是孙传庭的新军。
两万人，全是火器部队。燧发枪、后装步枪、颗粒火药、定量装药，人手一杆。还有三百门新式火炮，由马车拉着，吱吱嘎嘎地走在草原上。
孙传庭骑在马上，看着这支队伍，心里涌起一股豪情。
从崇祯三年开始练兵，到现在整整七年。七年前，他只有五百人，练了两年才练出三千。后来朝廷有钱了，有枪了，有炮了，他的兵也越练越多。现在，两万新军，装备着大明最先进的武器，跟着他一路向西。
“大人。”一个副将策马上来，“前边斥候来报，曹变蛟将军的补给队刚从河边过去，往西走了。”
孙传庭点了点头。
“好。咱们加快速度，一个月内赶到乌拉尔山。以后远征军的粮草补给，就靠咱们护着了。”
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伏尔加河畔，皇太极大营。
他已经在这里停留了整整七天。
不是不想走，是走不动了。
士兵们疲惫到了极点，战马瘦得站不起来，粮草见底，士气低落。那几个贝勒天天吵架，有的要往南，有的要往北，有的要跟罗刹人拼了。
“大汗。”阿敏走进大帐，脸色铁青，“明军那边有动静了。”
皇太极抬起头。
“什么动静？”
阿敏咬着牙说：
“他们又往前推进了五十里。还有，斥候探到，他们后面又来了一支大军，打着‘孙’字旗，有两三万人，带着好多火炮。”
皇太极的手微微发抖。
两三年人。
加上原来的车营，明军在西域的兵力，已经超过三万了。
而他自己，只剩两万多残兵。
“大汗。”范文程走进来，脸色苍白，“臣……臣有一言。”
皇太极看着他。
“说。”
范文程深吸一口气：
“臣这些年一直在想，崇祯到底想干什么。他明明可以一举灭了咱们，可他一直不灭，就是追着赶着，把咱们往西赶。”
他顿了顿，声音发颤：
“现在臣明白了。他不是要灭咱们，是要把咱们赶到欧洲，去跟那些泰西人拼命。等咱们打得两败俱伤，他再来收拾残局。”
皇太极愣住了。
然后，他笑了。
笑得比哭还难看。
“阳谋……好一个阳谋……”
他站起身，走到帐外。
远处，明军的旗帜在风中猎猎作响。
他想起自己这一辈子。
从建州起兵，到统一女真，到称帝改元，到西逃万里。他以为自己是一代雄主，能跟崇祯争天下。
可现在，他只是一颗棋子。
被崇祯捏在手里，想放在哪儿就放在哪儿。
“传令。”他的声音沙哑，“拔营，继续西走。走到他们追不动为止。”
阿敏愣住了。
“大汗，咱们还能往哪儿走？再往西，就是罗刹人的腹地，就是那些泰西人的地盘了……”
皇太极看着他。
“走。走到哪儿算哪儿。活一天，算一天。”
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七月底，明军车营推进到顿河畔。
曹变蛟站在一处高坡上，看着远处那片陌生的土地。
身后，是整齐的偏厢车阵。士兵们正在休整，有的擦枪，有的检修车辆，有的在河边打水。
远处，隐隐约约传来蒸汽船的汽笛声。
那是补给船队，沿着顿河逆流而上，给他们送来了新一批弹药和粮食。
“将军。”副将策马上来，“孙传庭将军的信。”
曹变蛟接过信，展开。
孙传庭在信里说，他已经翻过乌拉尔山，在山上设立了一个兵站，专门负责转运补给。以后远征军的粮草弹药，可以从那里源源不断地送过来。
曹变蛟看完信，笑了。
“好。这下放心了。”
他抬起头，看着西方。
“皇太极，你慢慢跑。跑到天边，咱们也追。”
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京城，乾清宫西暖阁。
朱由检站在窗前，看着舆图。
舆图上，一条红线从辽东出发，穿过草原，越过漠北，翻过阿尔泰山，一直延伸到伏尔加河。那是远征军的路线。
另一条蓝线，从陕西出发，也穿过草原，在乌拉尔山和红线汇合。那是孙传庭新军的路线。
两条线，像两条铁钳，把皇太极的残兵紧紧夹住。
王承恩走进来，轻声说：
“皇上，曹变蛟将军送来捷报。已推进到顿河，皇太极继续西逃。孙传庭将军已翻过乌拉尔山，在山上设立兵站，补给通畅。”
朱由检点了点头。
“好。”
他看着舆图，嘴角微微翘起。
皇太极啊皇太极，你以为跑到罗刹国就安全了？
欧洲还大着呢。
波兰、立陶宛、神圣罗马帝国、法兰西、英格兰……有的是人跟你打。
你就慢慢跑，慢慢打吧。
他转过身，走回御案前坐下。
案上摊着一份电报——是科学院刚送来的，说清风和明月又改进了发报机，现在能传一百里了。
他笑了。
