天启七年九月初一，卯时。
皇极殿。
早朝的钟声刚刚敲过，文武百官已经站得整整齐齐。秋日的晨光透过雕花窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。
朱由检坐在御座上，目光扫过下面那些脸。
今天的朝堂，气氛不太对。
那些人站得太直了，眼神太亮了，嘴角抿得太紧了。像是憋着什么话，等着什么时候说出来。
他不动声色。
“诸卿有本早奏。”
话音刚落，就有人站了出来。
“臣——都察院左都御史曹思诚，有本奏！”
朱由检认得这个人。曹思诚，东林党人，以刚直敢谏闻名。历史上那个崇祯，被他骂过不止一次。
“准奏。”
曹思诚上前一步，从袖中掏出奏本，展开，朗声念道：
“臣都察院左都御史曹思诚，谨奏陛下：臣闻锦衣卫擅捕朝官，私刑拷掠，震惊朝野，人心惶惶。工部营缮司员外郎吴养和，虽位卑职微，亦是朝廷命官，未经三法司会审，便被锦衣卫深夜缉拿，投入诏狱。臣敢问陛下——我大明律法何在？朝廷体统何在？”
他的声音洪亮，每一个字都清清楚楚地传入在场每个人耳中。
念完之后，他抬起头，目光灼灼地看着御座上的年轻皇帝。
殿内一片寂静。
朱由检没有说话。
“臣——刑科给事中李遇知，附议！”又一个人站了出来，“锦衣卫越权行事，私设公堂，此乃祸乱之源！魏忠贤当政时，厂卫横行，残害忠良，天下苦之久矣。今魏阉已去，陛下正当拨乱反正，岂可纵容锦衣卫重蹈覆辙？”
“臣附议！”
“臣附议！”
一个接一个，站出来的官员越来越多。转眼间，殿中央已经跪了一片。
朱由检看着这些人，忽然有些想笑。
吴养和是谁？一个工部的小官，七品员外郎，平时这些人恐怕连正眼都不会看他一眼。可现在，他们一个个站出来替他说话，比死了亲爹还激动。
他们真的是替吴养和说话吗？
不。他们是替自己说话。是借吴养和的案子，打锦衣卫，打他这个皇帝。
因为他们怕了。
他们怕锦衣卫真的开始查贪官，怕下一个被深夜带走的是自己，怕那些见不得人的勾当被翻出来晒在太阳底下。
所以他必须打回去。
“骆养性。”
他的声音不大，但清清楚楚地传入每个人耳中。
殿内安静了一瞬。
锦衣卫指挥使骆养性，就站在队列里。听见自己的名字，他愣了一下，然后大步走上前，跪在殿中央。
“臣在。”
“吴养和的案子，是你办的？”
骆养性低着头：“是。”
“办得如何？”
骆养性抬起头，从袖中掏出一本厚厚的册子，双手捧过头顶：
“回皇上，吴养和贪贿一案，锦衣卫已查明。此乃吴养和亲笔供状，及其贪贿账目、田产地契清单，请皇上御览。”
朱由检示意身边的太监去取。太监走下御阶，接过册子，捧回来放在御案上。
朱由检翻开，看了几页。
然后他抬起头，看着下面那些人。
“曹御史，你说锦衣卫私刑拷掠？”
曹思诚梗着脖子：“臣听闻——”
“听闻？”朱由检打断他，“你是都察院左都御史，靠‘听闻’办案？”
曹思诚的脸涨红了。
朱由检拿起那本册子，晃了晃：“吴养和亲笔写的供状，按了手印的。贪了多少，怎么贪的，经手的工程，收过的银子，买的宅子田庄——写得清清楚楚，明明白白。要不要朕念给你听？”
曹思诚张了张嘴，说不出话。
“李给事中，你说锦衣卫越权行事？”
李遇知硬着头皮：“臣……臣以为，贪官当惩，但应交三法司会审，明刑正典。锦衣卫私设公堂，与理不合。”
“与理不合？”朱由检看着他，“朕记得，锦衣卫本就是天子亲军，掌缉捕刑狱之事。太祖皇帝设立锦衣卫，就是为了查办大案要案。怎么到了你们嘴里，就成了‘私设公堂’？”
李遇知被噎住了。
殿内一时安静下来。
那些刚才慷慨激昂的人，此刻面面相觑，不知道该说什么。
证据摆在面前，他们没法替吴养和翻案。贪污是事实，抵赖不了。
但他们不甘心就这么认输。
沉默了几息，曹思诚又开口了：
“皇上明鉴，吴养和贪贿，罪有应得。但锦衣卫深夜缉拿，不经三法司，直接投入诏狱——臣斗胆，此例一开，恐后患无穷。”
他顿了顿，抬起头，直视御座上的年轻皇帝：
“锦衣卫权柄过重，则朝堂人人自危。今日可抓吴养和，明日可抓任何人。臣等非为吴养和辩护，实为朝廷法度担忧。臣请皇上——此后贪官案，应交三法司会审，明刑正典，以示朝廷公正。”
他说完，深深叩首。
身后，那些刚才附议的人，也一起叩首。
“臣等附议！”
“臣等附议！”
朱由检看着下面那些叩首的脑袋，心里忽然有些感慨。
这套话术，他太熟悉了。
不是替吴养和辩护，是“为朝廷法度担忧”。不反对查贪官，是“为了公正”。每一句话都站在道德高地上，每一句话都让人挑不出毛病。
但他们真正想要的是什么？
是把案子从锦衣卫手里抢过来，交给三法司。三法司是什么地方？是文官的地盘。案子到了那里，怎么审，怎么判，判多重，都是他们说了算。
到时候，吴养和会被判刑吗？会。但那些跟他有勾连的人，那些跟他一起贪的人，那些收过他银子的人——会被挖出来吗？
不会。
因为三法司自己，就是那些人。
朱由检看着他们，沉默了几息。
然后他开口了：
“曹御史的意思，朕明白了。”
曹思诚抬起头，看着他。
“吴养和的案子，是锦衣卫办的。证据确凿，供状齐全，没什么可审的了。”朱由检说，“不过，既然你们说要明刑正典，那就走一趟三法司。吴养和的人，连同这些证据，都送过去。该怎么判，三法司看着办。”
曹思诚愣了一下。
他没想到皇帝答应得这么痛快。
“臣……谢皇上明鉴。”
朱由检摆了摆手：“退下吧。”
曹思诚站起来，退回了队列。其他人也纷纷起身，各归原位。
一场风波，就这样平息了。
但朱由检知道，这只是开始。
当天晚上，乾清宫西暖阁。
朱由检坐在御案前，面前摆着一只小箱子。
箱子是骆养性傍晚送来的，沉甸甸的，打开一看，满满当当全是银子——不是银票，是白花花的现银，五十两一锭，码得整整齐齐。
五万三千七百两。
吴养和的家底。
他拿起一锭银子，在手里掂了掂。沉甸甸的，压手。这是他来到这个时代后，第一笔真正属于自己的钱。
不是国库的，是内库的。
按照他和骆养性约定的规矩，查抄贪官，一成给锦衣卫当养廉金。剩下的，他原本想的是进国库。但临到头，他多了个心眼——让骆养性先把银子送到乾清宫来。
他想看看，户部那两位，会是什么反应。
结果比他预想的来得还快。
“皇上，户部尚书毕自严、户部侍郎郭允厚在宫门外求见。”
朱由检嘴角微微翘起。
来了。
“让他们进来。”
片刻后，两个穿着便服的人走进暖阁，跪下行礼。
“臣毕自严——”
“臣郭允厚——”
“叩见皇上。”
朱由检看着他们，没叫起。
毕自严跪在地上，眼睛却直往御案上那只箱子瞟。那眼神，像饿了三天的猫看见了鱼缸。
朱由检故意把箱子往身边挪了挪。
“两位爱卿这么晚来，有什么事？”
毕自严咽了口唾沫：“臣……臣听说，吴养和的案子结了？”
“结了。”
“那……那银子……”
“什么银子？”
毕自严被噎了一下。郭允厚在旁边偷偷拽了拽他的袖子，意思大概是：稳住，别急。
毕自严深吸一口气，换了个说法：“臣斗胆，想问皇上——吴养和家抄出来的银子，如今在何处？”
朱由检指了指身边的箱子：“这儿呢。”
毕自严的眼睛一下子亮了。
“那……那臣……”
“毕爱卿想要？”
毕自严拼命点头。
朱由检看着他，慢悠悠地说：“这银子，是朕的。”
毕自严愣了一下：“皇上的？”
“对啊。”朱由检一脸理所当然，“锦衣卫是朕的锦衣卫，查的案子是朕的案子，抄出来的银子，自然是朕的银子。有什么问题吗？”
毕自严张了张嘴，一时竟不知该怎么反驳。
郭允厚在旁边轻轻咳嗽了一声。
毕自严回过神来，挺直腰板：“皇上此言差矣！贪官所贪者，国之钱财也；抄没入官者，当入国库，以充国用。此乃历代定制，万世不易之理！”
朱由检看着他，点了点头：“毕爱卿说得有道理。”
毕自严眼睛一亮。
“不过——”朱由检话锋一转，“朕记得，户部好像还欠着内库三十万两？是天启五年借的吧？至今未还。”
毕自严的脸色僵住了。
郭允厚的表情也微妙起来。
这笔账，确实有。天启五年修三大殿，户部挪了内库三十万两，说好三年归还。结果三年到了，又三年，到现在连本带利快四十万了，一分没还。
“那……那是先帝在时……”毕自严的声音弱了下去。
“先帝在时借的，就不是债了？”朱由检看着他，“毕爱卿，你是户部尚书，最讲规矩的。欠债还钱，是不是规矩？”
毕自严被噎得说不出话。
郭允厚在旁边又咳嗽了一声。
毕自严深吸一口气，换了个策略。
“皇上圣明，内库之债，户部自然记得。只是……只是如今户部实在困难，九边军饷欠了半年，陕西赈灾银一分都拨不出来，运河修葺拖了三年——臣每日对着那些催饷的折子，实在是……”
他说着说着，眼眶居然红了。
“皇上，臣斗胆，求皇上发发慈悲！这五万两，哪怕只给户部一半，不，三成，哪怕一成！臣也敢说，能多发一个月的军饷！”
他说完，深深叩首，额头抵着金砖，一动不动。
朱由检看着他，心里有些复杂。
这老头，是真的急了。
但他不能就这么松口。
“一成？”他慢悠悠地说，“毕爱卿，你刚才不是说，抄没的银子应当全部入国库吗？怎么这会儿又变成一成了？”
毕自严抬起头，老脸一红。
“臣……臣……”
郭允厚在旁边终于忍不住了，开口帮腔：
“皇上息怒。毕大人的意思是，国用艰难，内库与国库，本是同气连枝。皇上仁厚，向来体恤臣下，想来也不忍看九边将士饿肚子、陕西灾民吃草根……”
他说得不卑不亢，语气温软，却句句戳人。
朱由检看着他，忽然笑了。
“郭爱卿这话说得，朕要是不给，就是不仁厚、不体恤了？”
郭允厚连忙叩首：“臣不敢！臣只是陈述实情。”
朱由检靠在椅背上，看着跪在地上的两个人。
一个硬顶，一个软磨。一个唱红脸，一个唱白脸。配合得还挺默契。
“行了，别跪着了，起来说话。”
两人爬起来，垂手站着，眼睛却还时不时往那只箱子上瞟。
朱由检伸手，从箱子里拿起一锭银子，在手里抛了抛。
“毕爱卿，你老实告诉朕，户部现在到底缺多少？”
毕自严愣了一下，然后老老实实地说：“回皇上，九边欠饷一百二十万两，陕西赈灾需三十万两，运河修葺需二十万两，其他各项——总计，至少二百万两。”
朱由检倒吸一口凉气。
二百万两。
这还只是“至少”。
他看了看手里的银子，又看了看那只箱子，忽然觉得自己这五万两，好像也不是很多。
“所以两位爱卿今晚来，是看上了朕这点银子？”
毕自严和郭允厚对视一眼，一起跪下。
“臣等……惭愧。”
朱由检看着他们，沉默了一会儿。
然后他开口了：
“毕爱卿，朕问你一个问题。”
毕自严抬起头。
“你觉得，吴养和这样的贪官，朝中还有多少？”
毕自严愣住了。
“多得很。”朱由检替他说下去，“比吴养和大的，比吴养和贪的，多得是。他们家里藏的银子，加起来怕不止几百万两。”
毕自严的眼睛亮了。
“皇上是说……”
“朕是说，这笔钱，可以给你们。”朱由检指了指箱子，“但不是白给。”
毕自严和郭允厚对视一眼，等着他说下去。
“以后查贪官，查出来的银子，朕给你们定个规矩——”朱由检竖起一根手指，“锦衣卫拿一成养廉金，剩下的，内库和太仓库，五五分。”
毕自严愣了一下：“五五分？”
“对。一半进内库，一半给你们户部。”朱由检看着他，“你嫌少？”
毕自严连忙摇头：“不不不，臣不是嫌少，臣是……”
他顿了顿，忽然意识到什么：“皇上是说，以后还会继续查？”
朱由检笑了。
“毕爱卿以为，吴养和是最后一个？”
毕自严的呼吸急促起来。
“那……那后面还有多少？”
“这你不用管。”朱由检说，“你只要知道，以后户部每月都会有一笔进账，多则几十万，少则几万。前提是——”
他顿了顿，目光变得锐利起来：
“这些银子，你们怎么用，朕不管。但每一笔，都要记账。年底朕要查账，查出来一笔对不上的，以后一分都没有。”
毕自严和郭允厚对视一眼，一起叩首。
“臣等遵旨！”
朱由检摆了摆手：“行了，起来吧。这五万两，朕今晚就让人送到太仓库去。不过——”
他看了看那只箱子，又看了看毕自严，忽然笑了：
“毕爱卿，你这大半夜的跑来，又跪又求又哭的，朕要是再不答应，传出去倒显得朕不近人情了。”
毕自严老脸一红，讪讪地笑了笑。
郭允厚在旁边补了一句：“皇上圣明，体恤臣下，臣等感激不尽。”
朱由检看了他一眼，心里暗暗好笑。
这人，真是个滑头。
“行了，别在这儿贫了。赶紧回去睡觉，明天还有一堆折子等着你们批呢。”
两人退出暖阁，脚步声渐渐远去。
王承恩从角落里走出来，给朱由检换了一杯热茶。
“皇上，那两位……胆子可真大。”他小心翼翼地说，“敢这么跟皇上要银子。”
朱由检端起茶杯，抿了一口。
“怎么了？”
“奴婢就是觉得……”王承恩斟酌着词句，“他们这么跟皇上讨价还价，换了别的皇帝，怕是早就……”
他没说完，但意思很清楚。
朱由检放下茶杯，靠在椅背上，看着窗外的夜色。
“王大伴，你觉得，毕自严今晚来，是为了什么？”
王承恩愣了一下：“为了……要银子？”
“为了要银子，没错。”朱由检点了点头，“但他要银子，是为了自己吗？”
王承恩想了想，摇了摇头：“毕大人……好像不是贪财的人。”
“对。”朱由检说，“他不贪财。他家里什么样子，朕查过。住的房子还是他爹留下的老宅，穿的官服补丁摞补丁，吃的也就是寻常饭菜。他今晚来，不是为了自己。”
王承恩有些明白了。
“他是为了户部，为了那些军饷，为了那些赈灾银？”
“对。”朱由检看着他，“有些人，跟你吵架，不是为了私欲。他们是真的着急，真的担心，真的觉得这件事非办不可。这种人——”
他顿了顿，声音轻了下去：
“不该死。至少不该死在朕手里。”
王承恩沉默了一会儿，然后轻轻点了点头。
“奴婢明白了。”
朱由检看着窗外，没有再说话。
夜风吹进来，带着秋天特有的凉意。
他忽然想起刚才毕自严跪在地上，眼眶通红的样子。
那个老头，是真的急了。
急了的人，才会什么都顾不得。
才会大半夜跑来，又跪又求又哭，跟皇帝讨价还价。
他忽然笑了一下。
“王大伴。”
“奴婢在。”
“你记着，以后这种人，再多几个，大明的日子就好过了。”
王承恩愣了一下，然后重重地点了点头。
窗外，夜色正浓。
朱由检靠在椅背上，闭上了眼睛。
五万两。
只是一个开始。
