崇祯十五年三月初一，扶桑，石见银矿。
硝烟还未散尽，空气中弥漫着血腥与火药的味道。郑芝龙站在矿山顶上，看着脚下那片已经被明军控制的矿坑，嘴角带着难以掩饰的笑意。
三千海军陆战队，五百车营，加上二十艘蒸汽铁甲舰的火力支援，打一个小小的石见银矿，简直是大材小用。
“将军。”一个亲兵跑过来，脸上带着压抑不住的兴奋，“矿坑全部控制了！扶桑守军死伤五百余人，俘虏一千二百人。矿洞里还发现了大量存银，来不及运走的，堆了半个矿洞！”
郑芝龙点了点头。
“好。传令下去，保护好矿洞，一锭银子都不许少。”
他低头看着脚下的矿山。这座山，就是传说中的石见银矿，年产白银四百万两以上，够大明发两年军饷。现在，它是大明的了。
就在这时，又一个亲兵匆匆跑来。
“将军！扶桑天皇派使者来了，说要投降！”
郑芝龙愣了一下。
“投降？这么快？”
亲兵点了点头：
“使者说，天皇愿意献上降表，只求大明不要继续进军。他们已经知道咱们的厉害，不敢打了。”
郑芝龙想了想，挥了挥手：
“让他过来。”
一个穿着华丽和服的日本官员被带到面前。他跪在地上，浑身发抖，额头紧紧贴着泥土，用生硬的汉话说：
“大……大明将军阁下，我天皇陛下愿献上降表，愿臣服于大明，愿永世为藩属……”
郑芝龙看着他，忽然笑了。
“藩属？谁说要你们当藩属了？”
那官员愣住了，抬起头，一脸茫然。
“那……那将军的意思是……”
郑芝龙从怀里掏出一份圣旨，展开，朗声道：
“奉天承运皇帝，诏曰：扶桑之地，自古以来即为中华文明所及。自汉唐以来，其民仰慕华风，其君受封王号。今明军攻克石见，扶桑君臣献表请降。朕体上天好生之德，允其请。自即日起，扶桑废其国号，并入大明版图，为新设一州，名曰‘瀛洲’。其地官员，择优留用；其民，一体教化。钦此。”
那官员听完，脸都白了，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“这……这……”
郑芝龙收起圣旨，居高临下地看着他：
“怎么？不满意？”
官员跪在地上，磕头如捣蒜，额头撞得泥土翻飞：
“不敢不敢……臣……臣这就回去禀报天皇……不不不，禀报……禀报……”
他不知道该说什么了，语无伦次。
郑芝龙摆了摆手：
“去吧。告诉你们那个……前天皇，让他收拾收拾，准备进京面圣。皇上要见他。对了，告诉他，带几个人来就行，别带兵。带兵也没用，咱们的船，一炮能打穿他们的城墙。”
官员连连磕头，连滚带爬地跑了。
京城，乾清宫西暖阁。
朱由检坐在御案前，看着郑芝龙从扶桑送来的密报，嘴角微微翘起。
“石见银矿，年产四百万两。天皇投降，愿献国为州。”
他把密报放下，看着旁边的王承恩：
“王大伴，你说，这消息传出去，户部那帮人得乐成什么样？”
王承恩笑了：
“皇上，毕大人和郭大人怕是又要算账算到三更天了。”
朱由检点了点头：
“让他们算。算清楚了，以后的日子就好过了。”
他站起身，走到窗前。
窗外，阳光正好。
他想起那个遥远的小国，想起那些以后会叫“瀛洲”的土地，想起那些从此不再是天皇的扶桑君臣。
“瀛洲。”他轻声说，“这名字，挺好。”
三月底，消息传回京城。
扶桑被攻克，天皇投降，扶桑改为大明瀛洲州。
朝堂上一片欢腾。
“皇上圣明！”
“瀛洲！好名字！”
“这下银矿到手了，以后户部再也不用愁了！”
毕自严笑得合不拢嘴，当场就要算账：
“石见银矿年产四百万两，四百万两啊！够咱们发两年军饷了！够修五千里驿道！够建三百所学堂！”
郭允厚更是跳了起来，矮胖的身子像皮球一样蹦得老高：
“皇上，臣请旨，立刻派官员去接管银矿！晚了怕被那些扶桑人藏起来！臣亲自去！臣带着户部最会算账的人去！”
朱由检看着他们，笑了。
“准。户部派人去，工部也派人去。银矿要管好，不能竭泽而渔。一年采多少，留多少，怎么运，都要有章程。”
他顿了顿，又说：
“瀛洲新附，要安抚民心。传旨下去，瀛洲百姓，只要愿意归顺大明，一律免赋三年。愿意学汉话、读汉书的孩子，可以进学堂，免费读书。那些投降的武士，愿意效力的，可以编入新军；不愿意的，发给路费，自谋生路。”
朝堂上一片赞颂。
四月初一，新年祭祖。
太庙里，香烟缭绕，庄严肃穆。
朱由检穿着祭服，带着几个藩王，在列祖列宗的牌位前行礼如仪。三跪九叩，焚香奠酒，一切都按着祖制来。
祭祖结束后，他忽然开口：
“诸位皇叔皇兄，随朕来一趟。”
几个藩王面面相觑，不知道皇上要干什么。
他们跟着朱由检穿过一道道宫门，来到乾清宫西暖阁。门窗紧闭，只有王承恩守在门口，谁也不让进。
“皇上，您这是……”一个老藩王小心翼翼地问。他是周王，太祖第五子周定王的后代，在藩王中辈分最高，已经六十多岁了。
朱由检看着他们，目光平静。
“朕今天叫你们来，是有一件事，要和你们商量。”
藩王们竖起耳朵。
朱由检缓缓说道：
“朕登基十五年，做的那些事，你们都知道。查晋商，抄盐商，推士绅纳粮，开海，办科学院，远征草原，打扶桑……”
藩王们连连点头。这些事，他们当然知道。每一样都惊天动地，每一样都让朝堂震动。
“朕做这些，不是为了朕自己，是为了这个天下。可朕有时候在想，这天下，光靠朕一个人，能撑多久？”
藩王们愣住了。
朱由检继续说：
“你们都是太祖皇帝的子孙，是朱家的人。朕的江山，就是你们的江山。朕想让你们，也出点力。”
一个年轻藩王忍不住问。他是唐王，太祖第二十三子唐定王的后代，三十出头，血气方刚：
“皇上，您想让臣等做什么？”
朱由检看着他，忽然笑了。
“你们回去，好好想想。想好了，再来找朕。”
他挥了挥手：
“去吧。”
藩王们一头雾水地退出暖阁。
他们站在乾清宫外，面面相觑。
周王皱着眉头：
“皇上这是什么意思？让咱们出力？出什么力？”
唐王眼睛发亮：
“不管什么意思，反正皇上让咱们想。那就想呗。想不出来，就猜。猜不出来，就试。”
鲁王缩了缩脖子：
“试？怎么试？”
唐王拍了拍他的肩膀：
“回去练兵。”
谁也不知道那天密谈的内容。
但接下来的事，让整个京城都震动了。
第一个有动静的，是周王。
他家在河南开封，是太祖第五子周定王的后代，传承了二百多年，宗室子弟上千人。祭祖回来第三天，周王府就贴出了一张告示：
“凡我周藩宗室子弟，从今日起，不再受宗室桎梏。愿从军者，可往兵部报名；愿务农者，可往户部申领地；愿经商者，可往工部办理执照；愿读书者，可往教育部报名。各安其业，各得其所。”
消息传出，整个开封都炸了锅。
“周王这是疯了？好好的藩王不当，让子弟去当老百姓？”
“不是疯了，是皇上有旨意。”
“什么旨意？”
“不知道。反正周王是高兴得很，听说回去之后关起门来笑了半天。”
周王府里，那些宗室子弟乱成一团。
“王爷，您这是要赶我们走？”
周王摆了摆手：
“不是赶你们走，是给你们一条新路。你们想想，当宗室子弟有什么好？一辈子圈在王府里，不能科举，不能经商，不能从军，只能等着朝廷发那点俸禄。现在皇上开恩，让你们自己选，这是天大的好事！”
一个老宗室哭了：
“可我们什么都不会啊……”
周王拍了拍他的肩膀：
“不会就学。从军，有人教；务农，有地种；经商，有本钱；读书，有学堂。皇上说了，宗室子弟优先录取。去吧，别在这儿哭。”
几天之内，几百个周藩子弟离开王府，各奔前程。
有的去了兵部，报名从军。
有的去了户部，申领荒地。
有的去了工部，办理经商的执照。
有的去了教育部，报名进学堂读书。
周王站在王府门口，看着那些离去的背影，眼眶有些发热。
他想起皇上那天说的话：“朕的江山，就是你们的江山。”
现在，这些子弟，要去开拓自己的江山了。
第二个有动静的，是唐王。
他家在河南南阳，是太祖第二十三子唐定王的后代。唐王没有遣散宗室，而是开始厉兵秣马。
南阳城里，天天有军士操练。唐王府的库房里，搬出了尘封多年的盔甲刀枪。唐王还亲自跑到郑芝龙府上，请教海战的事。
“郑将军，听说您去过扶桑，那边怎么样？”
郑芝龙看着他，有些摸不着头脑。
“王爷问这个干什么？”
唐王嘿嘿一笑，压低声音：
“不瞒您说，皇上让我们出海。我寻思着，出海得有船，得有兵，得懂海上的事。您能不能教教我？”
郑芝龙愣住了。
“出海？去哪儿？”
唐王的声音压得更低：
“不知道。但皇上说，让我们自己找地方。打下来的，就是我们的。您当年不就是这么干的吗？皇上招安您的时候，说的就是这个。”
郑芝龙倒吸一口凉气。
他想起自己当年被招安时，皇上说的话——“以后你的船队，就是朝廷的水师。你的生意，朝廷不管。”
现在，轮到这些藩王了？
他点了点头：
“王爷既然问了，末将自然知无不言。不过，末将有一事不明。”
“你说。”
郑芝龙看着他：
“王爷，您想好了吗？出海不是闹着玩的。海上风浪大，海盗多，还有那些泰西人的船队。万一……”
唐王摆了摆手：
“万一死了？死了就死了呗。太祖皇帝的子孙，死在开疆拓土的战场上，比死在王府里吃闲饭强一万倍。”
郑芝龙看着他，忽然笑了。
“好。王爷有这股劲，末将一定帮您。”
第三个有动静的，是蜀王。
他家在四川成都，是太祖第十一子蜀献王的后代。蜀王没有练兵，而是开始派人四处打听。
打听什么？
打听哪里有荒地，哪里有矿产，哪里有可以打下来的地方。
他派出去的人，有的去了云南，有的去了缅甸，有的去了南洋。回来之后，带回一堆消息。
“王爷，云南那边有好多荒地，没人要。”
“王爷，缅甸那边有个叫‘勃固’的地方，听说产宝石。”
“王爷，南洋那边有个叫‘吕宋’的岛，西班牙人占了一半，另一半没人管。”
蜀王听着，眼睛越来越亮。
他想起皇上说的话：“打下来的地方，就是你们的。”
那就打。
接下来几个月，各地藩王纷纷行动起来。
有的遣散宗室，让子弟自谋生路。
有的开始练兵，准备出海。
有的派人四处探路，寻找可以下手的地方。
有的既遣散宗室，又练兵，两头都不耽误。
朝堂上，那些御史们开始坐不住了。
“皇上，藩王练兵，意欲何为？”
“皇上，周王遣散宗室，会不会有诈？万一那些宗室子弟心怀不满，聚众闹事……”
“皇上，藩王们这是要干什么？臣等日夜忧心，寝食难安！”
朱由检看着那些奏折，只是笑了笑。
“让他们练。朕心里有数。”
崇祯十五年八月初一，早朝。
皇极殿里，文武百官已经站得整整齐齐。阳光透过雕花窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。
“诸卿有本早奏。”
话音刚落，殿外忽然传来一阵喧哗。
“让开让开！我们有大事要奏！”
十几个藩王，穿着各色蟒袍，吵吵嚷嚷地涌进皇极殿。有的穿着朝服，有的穿着便服，有的还穿着练兵的铠甲，风尘仆仆，满脸红光。
朝堂上顿时乱成一团。
“藩王怎么来了？”
“这是怎么回事？”
“他们要干什么？”
那些御史们脸色都变了，一个个紧张地看着那些藩王，生怕他们做出什么出格的事。
朱由检坐在御座上，看着那些藩王，嘴角微微翘起。
“诸王有何事？”
周王第一个站出来，满脸红光，声音洪亮：
“皇上！臣等想好了！臣等愿意出海！为大明开疆拓土！”
唐王跟着喊道，声音比周王还大：
“对！出海！打下地方就是我们的！臣已经练了三千兵，随时可以出发！臣还从郑将军那里学了海战之法，学了火枪战术！臣的兵，比京营不差！”
蜀王也站出来，眉飞色舞：
“臣也练了三千兵！臣还派人去打听了，南洋那边有好地方！吕宋岛，一半归西班牙人，一半是荒地！臣想去把那一半占了！”
楚王、鲁王、代王、肃王、庆王……一个接一个，纷纷表态。
“臣也要出海！”
“臣也练了兵！”
“臣也找了向导！”
“臣也学了航海！”
朝堂上的文武百官都愣住了。
“出海？开疆拓土？”
“藩王们这是要干什么？”
“皇上……皇上早就知道？”
有人恍然大悟，有人震惊莫名，有人松了一口气，有人还是不敢相信。
朱由检等他们喊完了，才缓缓站起身。
他走下御阶，一步步走到那些藩王面前。
“诸王的意思，朕知道了。”
他看着他们，目光里带着欣慰：
“朕当年就说过，给你们两条路。一条，放弃宗室身份，走士农工商。一条，领三千兵，跟着郑芝龙出海，打下来的地方，就是你们的。”
他看着那些藩王：
“现在，你们选了第二条路。好。朕准了。”
藩王们齐刷刷跪下，山呼海啸般的声音在大殿里回荡：
“谢皇上！”
朱由检摆了摆手：
“起来吧。回去准备好。等郑芝龙的船队修整完毕，第一批出海。郑将军会安排船只、补给、向导。你们要打的，自己选；打下来的，自己管。朕只要一条——”
他顿了顿，目光变得认真起来：
“每年回来一次，认祖归宗。”
藩王们爬起来，连连点头：
“臣等明白！”
“臣等遵旨！”
他们兴高采烈地退出大殿，一边走一边还在争论：
“我去吕宋！”
“我去缅甸！”
“我去爪哇！”
“你们去南边，我去北边！听说那边还有大片荒地！”
声音渐渐远去。
朝堂上，那些文武百官面面相觑，然后长长地松了一口气。
原来如此。
不是造反，是出海。
不是内乱，是开疆。
有人笑了，有人擦了擦额头的汗，有人喃喃自语：
“藩王出海……藩王出海……这下，天下要变了。”
钱谦益第一个站出来，跪下高呼：
“皇上圣明！”
身后，黑压压跪了一片。
“皇上圣明！”
山呼海啸般的响应，在大殿里久久回荡。
朱由检站在御阶上，看着那些欢呼的臣子，看着那些兴高采烈离去的藩王，嘴角微微翘起。
