崇祯十五年九月初一，皇极殿。
早朝的钟声刚刚敲过，文武百官已经站得整整齐齐。秋日的晨光透过雕花窗棂洒进来，在地面上投下斑驳的影子。这是秋高气爽的好天气，但朝堂上的气氛，却有些凝重。
“诸卿有本早奏。”
话音刚落，一个御史就站了出来。
“臣——都察院御史吴慎，有本奏！”
朱由检看着他。
“准奏。”
吴慎上前一步，从袖中掏出奏折，展开，朗声念道：
“臣弹劾江南苏州、松江、常州三府二十七家工坊，虐待灾民，克扣工钱，逼死人命！”
大殿里安静了一瞬。
吴慎的声音越来越高：
“据臣查实，去岁从陕西迁来之灾民，有三千余人被安置于苏州各工坊做工。然这些工坊主，视灾民如牛马，每日劳作十二时辰，仅给粗粮两餐。有病者不许歇息，有伤者不许医治，有死者草草掩埋。更有甚者——”
他的声音开始发颤：
“苏州织工坊主钱百万，强娶灾民之女为妾，其夫反抗，被打断双腿，抛于荒野。那女子不从，被锁在柴房里三天三夜，最后自缢而死。其夫拖着断腿爬到官府告状，却被衙役轰了出来，活活饿死在衙门口。”
“常州染坊主赵万贯，克扣工钱，逼死灾民三人。其中一人叫李老四，从陕西逃难过来，一家五口全指着他的工钱过活。他被克扣了三个月工钱，分文未得，一家老小活活饿死。李老四吊死在赵万贯家门口，尸体挂了三天，没人敢收。”
“松江棉纺主孙万金，私设刑堂，以逃工为名，打死灾民两人，抛尸河中。那两人不过是想去隔壁工坊问问有没有更高的工钱，被抓回来打了二百鞭子，活活打死。尸体扔进河里，顺水漂了三十里，捞起来时已经面目全非。”
吴慎念完，抬起头，看着御座上的皇帝，眼眶都红了：
“皇上！这些灾民，也是大明子民！他们千里迢迢从陕西而来，是为求一条活路！如今活路没求到，反倒死在工坊里！臣请皇上，严惩这些工坊主，以正国法，以平民愤！”
朝堂上一片哗然。
“还有这等事？这还是人吗？”
“那些商人，竟敢如此？还有没有王法？”
“相煎何太急！同为大明子民，何以至此！”
又一个御史站了出来，是许誉卿。他脸色铁青，声音都在发抖：
“臣——都察院御史许誉卿，附议！商人重利轻义，自古皆然。这些年朝廷开海、办工坊，商人获利无数，却不知回报，反倒变本加厉压榨百姓！此风不可长，此例不可开！若不严惩，天下工匠皆寒心，天下灾民皆寒心，天下百姓皆寒心！”
“臣附议！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
一个接一个，御史们纷纷站出来。东林的、浙党的、楚党的、齐党的——平日吵得你死我活的各党各派，此刻竟然意见出奇一致。
户部尚书毕自严也站了出来：
“臣虽管钱粮，不管刑名，但也说一句。这些年户部拨给工坊的补贴、免税的额度，加起来不下百万两。这些人拿着朝廷的银子，干着这等丧尽天良的事，臣……臣愧对天下百姓！”
兵部尚书洪承畴也站了出来：
“臣在陕西经办赈灾，亲眼见过那些灾民是怎么活下来的。他们饿得啃树皮，吃观音土，卖儿卖女，就是为了能活着走到江南。现在走到了，却死在工坊里——臣……臣请皇上严惩！”
朱由检没有说话。
他看着下面那些人，目光平静。
等他们吵够了，他才看向黄宗羲。
黄宗羲站在那里，面色凝重。他接替刘宗周担任左都御史已经三年了，身上的官服穿得整整齐齐，但眉宇间还是那股读书人的锐气。他比当年老了一些，鬓角添了几根白发，但眼睛还是那么亮。
“黄爱卿，你怎么看？”
黄宗羲上前一步，深深作揖。
“皇上，臣以为，吴御史所言极是。”
他转过身，看着那些御史，看着满朝文武，声音沉稳而有力：
“儒为人需。这句话，臣说了十年。人需要什么？需要吃饱饭，需要穿暖衣，需要活下去，需要有人把他们当人看。那些灾民，需要的就是这个。那些工坊主给了他们活路，这本是好事。”
他顿了顿，声音沉了下去：
“可是，给了活路，又把人往死路上逼，这算什么？那些灾民，从陕西逃难出来，九死一生才到了江南。他们以为到了天堂，结果进了地狱。人需，需的是活路，不是死路。这些工坊主，把灾民当牛马，当工具，当可以随意处置的货物——这是把人需变成了人欲，把仁义变成了贪婪！”
他的声音越来越高：
“臣这些年一直在想，为什么我们读书人要警惕商人？不是因为商人天生有罪，是因为他们若没有约束，就会把人变成工具，把仁义变成空话。他们会算账，会算成本，会算利润。可他们不会算人心，不会算人命，不会算天理！”
他看着御座上的皇帝：
“皇上，臣以为，此事不仅要严惩，还要在道理上站住脚。要让天下人知道，为什么我们警惕商人，为什么我们反对重利轻义。要让那些还在压榨工人的工坊主知道，什么能做，什么不能做。要让那些被压榨的人知道，朝廷会给他们做主！”
朱由检点了点头。
“准。刑部、都察院会同查办。涉案工坊主，一律严惩不贷。所涉灾民，加倍抚恤。死难者家属，朝廷养之。”
他顿了顿，又说：
“传旨下去，从今往后，凡我大明境内工坊，必须遵守朝廷律令。每日劳作不得过八个时辰，每月歇息不得少于四日，工钱按时发放，不得克扣。有违者，严惩不贷。各地官府，按月巡查，有隐瞒不报者，同罪论处。”
朝堂上一片赞颂。
第二天，乾清宫西暖阁。
王承恩走进来，脸色有些古怪。
“皇上，国丈来了。”
朱由检愣了一下。
周奎？
那个铁公鸡老丈人？
他来干什么？
“让他进来。”
周奎走进暖阁，满脸堆笑，但笑得有些勉强。他穿着一身低调的绸缎衣裳，但脖子上那串拇指粗的珍珠项链，还是暴露了他的身家。
“臣周奎，叩见皇上。”
“岳父大人请起，赐座。”
周奎坐下，搓着手，一副欲言又止的样子。他脸上的笑容有点僵，眼睛时不时瞄向御案上那一堆奏折。
朱由检看着他。
“岳父大人有什么事？”
周奎叹了口气，脸上的笑容变成了苦脸：
“皇上，臣是为皇家商行的事来的。”
皇家商行，是崇祯初年设立的，郑芝龙、勋贵、国丈都有股份。这些年靠着海商赚得盆满钵满，周奎一年分红就有几十万两。他在京城开了三家绸缎庄，两家茶叶铺，还有一间专门卖西洋货的铺子，生意好得不得了。
“商行怎么了？”
周奎苦着脸，开始掰手指头：
“皇上，您昨天那道旨意，臣看了。工坊不许克扣工钱，不许压榨工人，每日劳作不得过八个时辰，每月歇息不得少于四日……这……这商行在苏州也开了几个工坊，要是按这个规矩来，成本就高了，利润就薄了。臣让人算了算，这么一来，一年得少赚五六万两……”
朱由检看着他，忽然笑了。
“岳父大人，您是来诉苦的？”
周奎讪讪地笑了笑：
“臣……臣就是想说，这规矩，能不能……松一松？那些灾民，给他们口饭吃就不错了，何必……”
朱由检没有说话。
他站起身，走到窗前。
“岳父大人，您知道朕为什么下那道旨意吗？”
周奎摇了摇头。
朱由检转过身，看着他，目光平静而深远：
“因为那些人，是大明的子民。是朕的子民。朕坐在这个位子上，就得替他们做主。他们被欺负了，朕就得管。这是朕的本分。”
周奎愣住了。
朱由检走回他面前，压低声音：
“但是，岳父大人，您想过没有——国内的不能动，国外的，可不是大明的子民啊。”
周奎的眼睛亮了。
“皇上的意思是……”
朱由检笑了，笑得很意味深长：
“藩王们不是要出海吗？他们在海外打下来的地方，要人干活，要人做工。您那些工坊，搬到海外去，搬到那些藩王的土地上去，谁管您？那些泰西人，那些土著，那些不是大明子民的人，您想怎么用，就怎么用。想让他们干几个时辰，就干几个时辰。想给他们多少钱，就给他们多少钱。不给也行。”
周奎的呼吸急促起来，脸上的肉都在抖：
“可……可那些地方，没人啊……”
朱由检摆了摆手：
“没人？那些藩王们正缺人呢。您帮他们建工坊，他们帮您招人。从南洋招，从扶桑招，从泰西招，从那些穷得活不下去的地方招。招来的，都不是大明子民。您想怎么用，就怎么用。”
周奎站起身，眼睛亮得吓人，整个人都兴奋起来：
“皇上圣明！臣明白了！臣这就回去准备！臣把苏州那几个工坊都卖了，去海外开新的！”
他连连作揖，几乎是小跑着退出暖阁。
王承恩看着他的背影，忍不住问：
“皇上，您这是……让国丈去海外开工坊？”
朱由检点了点头：
“国内要讲仁义，要守规矩。但海外嘛……那是另一片天地。让他们去折腾，去压榨，去赚钱。赚来的银子，还是大明的。那些工坊主，在国内憋坏了，到了海外，想怎么干就怎么干。藩王们要发展地盘，正缺人干活。两边一拍即合，何乐而不为？”
王承恩似懂非懂地点了点头。
一个月后，苏州。
织工坊主钱百万被押上囚车，游街示众。
他穿着囚服，披头散发，脖子上挂着木枷，上面写着“虐杀灾民、强占民女”八个大字。囚车从苏州府衙出发，沿着最繁华的街道缓缓而行。
沿途百姓扔着烂菜叶子，臭鸡蛋，烂泥巴，骂声不绝。
“奸商！打死他！”
“让他也尝尝被压榨的滋味！”
“那灾民的丈夫，就是他打死的！”
“那姑娘才十八岁，就那么死了！”
一个老太太挤到囚车前，把手里的一篮子烂菜叶全扣在钱百万头上：
“我孙女就是从陕西来的！在你这工坊干了半年，一分钱没拿到！活活饿死了！你还我孙女！”
钱百万脸色灰白，低着头，不敢看任何人。
囚车后面，跟着他名下所有资产——几十箱银子，几车绸缎，一堆房契地契。全被官府抄没，充入国库。
他的家人被逐出苏州，永不许踏进苏州一步。他的妻子跪在地上哭喊，他的儿子满脸茫然，他的小妾们四散奔逃。那些曾经在他府里耀武扬威的人，如今比乞丐还狼狈。
常州染坊主赵万贯，被判处斩，秋后问斩。
行刑那天，刑场上围了上千人。刀光一闪，人头落地。人群中爆发出震天的欢呼。
松江棉纺主孙万金，因打死两人，被判绞刑，立即执行。
他被吊在松江府衙门口，足足吊了一天一夜才断气。尸体示众三日，任由鸟啄蝇爬。
那几家涉案的工坊主，有的被抄家，有的被流放，有的被处死。没有一个逃脱。
消息传遍江南，那些还在压榨工人的工坊主们，吓得连夜改规矩。加班的停了，克扣的补了，打人的不敢了。各地官府门口，排起了长队——都是来主动交代问题、请求从轻发落的工坊主。
更让天下人唾弃的，是另一件事。
苏州织工坊里，有一个从陕西来的女人。她姓刘，长得颇有几分姿色，眉眼间带着一股狐媚气。钱百万看上她，要纳她为妾。她丈夫是个老实人，瘦小枯干，一脸苦相，从陕西一路护着她过来，把吃的都省给她，自己饿得皮包骨头。
可那女人，不但不反抗，反而主动贴上去。她抛弃了丈夫，攀附了钱百万，穿金戴银，招摇过市。丈夫跪在她面前求她回家，她一脚把他踢开，还骂他“穷鬼”“窝囊废”。丈夫拖着断腿爬到官府告状，却被衙役轰了出来，活活饿死在衙门口。
钱百万被抓后，她还想跑，被街坊邻居拦住，扭送到官府。
审讯的时候，她跪在地上，哭得梨花带雨：
“我也是想活得好一点……我也是没办法……我嫁给他，是想过好日子……”
主审官冷笑一声，一拍惊堂木：
“活得好一点？你丈夫对你不好吗？你们从陕西逃难过来，千里迢迢，他一路护着你，把吃的都省给你，自己饿得皮包骨头。到了苏州，他拼命干活，就想让你过好日子。你呢？转头就把人家卖了！他跪着求你，你踢他！他饿死街头，你穿金戴银！你还有脸说没办法？”
那女人跪在地上，无言以对，只是呜呜地哭。
主审官站起身，指着她：
“本官判你游街三日，脸上刺字，永世不得再入苏州城！让你一辈子背着这个耻辱，让所有人都看看，什么叫不知廉耻，什么叫狼心狗肺！”
消息传出去，整个苏州都炸了。
“这种女人，也配活着？”
“比那些奸商还可恨！”
“让她游街！让所有人都看看！”
游街那天，那女人被绑在囚车上，脸上刺着“背夫弃义”四个大字。沿途百姓的唾沫，几乎把她淹死。有人扔石头，有人扔粪便，有人拿着扫帚抽她。她蜷缩在囚车里，浑身发抖，脸上分不清是眼泪还是口水。
三天游街结束，她已经被折磨得不成人形。据说后来她流落街头，走到哪儿都被人认出来，被人吐口水，被人打，最后不知所踪。
乾清宫西暖阁。
朱由检看着那些奏报，嘴角微微翘起。
“苏州那女人，判得挺重。”
王承恩在旁边说：
“奴婢听说，那女人现在走到哪儿都被人吐口水，没脸见人，听说后来跳河了，尸体都没人收。”
朱由检点了点头：
“活该。做人要有底线。抛弃丈夫，攀附富贵，这种人，死了都不冤。她那丈夫，倒是可怜。从陕西一路护着她，最后死在她手里。”
他把奏报放下，看向窗外。
“国内的事，差不多了。”
一年后，海外。
吕宋岛，一处新开垦的土地上，立着一块木牌：
“大明瀛洲藩蜀王领地”。
蜀王的旗帜在风中飘扬，上面绣着一只金色的蜀锦凤凰。
旁边，是一排新建的工坊。烟囱冒着黑烟，机器隆隆作响。工人们进进出出，有从南洋招来的土著，有从泰西抓来的俘虏，还有几个从扶桑买来的流民。他们穿着破旧的衣裳，眼神麻木，机械地重复着手中的活计。
周奎站在工坊门口，满脸堆笑。他穿着一身南洋风格的绸缎衣裳，手里摇着一把折扇，活像个土财主。
“蜀王殿下，这工坊，一个月能赚多少？”
蜀王嘿嘿一笑，指着那些进进出出的工人：
“国丈，您猜猜。”
周奎想了想，竖起五根手指：
“五千两？”
蜀王摇了摇头，笑着伸出食指。
“一万两？”
蜀王还是摇头，伸出两根手指。
周奎瞪大了眼睛：
“两万两？”
蜀王笑了，伸出三根手指：
“三万两。一个月三万两。成本？成本只有从国内运来的机器钱。人工？那些土著，一天给一碗饭就够了。那些俘虏，不用给钱，给口吃的就行。那些流民，一个月给一两银子，高兴得跟什么似的，干活比牛还卖力。”
周奎倒吸一口凉气。
一个月三万两，一年三十六万两。
比他在国内赚的，多了十倍。
他忽然想起皇上那天说的话——
“国内的不能动，国外的，可不是大明的子民啊。”
他笑了，笑得见牙不见眼：
“皇上圣明。”
蜀王拍了拍他的肩膀：
“国丈，您那几个工坊，什么时候搬过来？本王的地盘上，还空着好大一片。您来了，咱们合伙干。您出机器，本王出人，利润五五分。”
周奎连连点头：
“搬！马上搬！苏州那几个工坊，我都卖了。这回全搬过来！”
京城，乾清宫西暖阁。
朱由检站在窗前，看着舆图。
舆图上，大明本土之外，多了几个新标注——瀛洲、吕宋、爪哇、勃固、苏门答腊……
那是藩王们打下来的地方。
也是那些工坊主们新的乐土。
王承恩走过来，轻声说：
“皇上，国丈从吕宋送来信，说生意很好，一年能赚几十万两。蜀王那边也来信，说地盘上又多了几个工坊，都是国内搬过去的。”
朱由检点了点头。
“好。让他们赚。赚来的银子，还是会流回大明。那些工坊，在国内是祸害，在海外是宝贝。让他们去折腾吧。”
他看着舆图，目光深远。
“国内讲仁义，海外讲利益。两边分开，互不干扰。这才是长久之计。那些工坊主，在国内憋坏了，到了海外，想怎么干就怎么干。藩王们要发展地盘，正缺人干活。两边一拍即合，何乐而不为？”
他转过身，走回御案前坐下。
案上摊着一份奏报——是黄宗羲刚送来的，说各地学堂又招了一批学生，今年考中格物科的，有一百多人。那些学生，有的是从陕西来的移民子弟，有的是从江南工坊出来的学徒，有的是藩王宗室的后代。他们进了科学院，学着算学、几何、机械、水利，以后会成为大明的栋梁。
