崇祯十八年春，户部衙门。
郭允厚坐在案前，面前堆着三摞比他本人还高的账册。他揉了揉发胀的太阳穴，又揉了揉发酸的眼睛，最后揉了揉发颤的手指。这些动作他每天都要重复无数遍，但今天似乎格外吃力。
六十有七了。
他当了二十年户部侍郎，二十年都在跟账册打交道。以前他一天能算十本账，现在三天算不完一本。那些数字在眼前飘来飘去，像一群不听话的蚂蚁，抓也抓不住。
“郭大人。”毕自严从外面走进来，手里也抱着一摞账册。他比郭允厚还大几岁，今年七十有一，走路都要人扶着。他的背更驼了，头发全白了，但那双眼睛还是那么亮，透着户部尚书特有的精明。
“毕大人，您怎么也亲自来了？”郭允厚连忙站起来，差点被椅子绊倒。
毕自严把那摞账册往案上一放，喘了口气：
“不来不行。那些新来的主事，算账还不如老夫。去年江南的赋税账，他们算了三个月，算出三个不同的数。老夫让他们重算，他们算不出来，跑来问老夫。老夫算了三天，也糊涂了。”
郭允厚苦笑：
“同病相怜。下官这边也是一样。陕西那边的移民账，本来是清楚的，结果新来的主事把数字抄错了，害得下官查了半个月，才把错找出来。半个月啊，毕大人，下官这把老骨头，半个月没睡好觉。”
毕自严叹了口气，在他旁边坐下：
“老郭啊，咱们是真的老了。二十年前，一天算十本账，不费劲。现在，一天一本都算不明白。昨晚我算到三更，今天起来眼睛都是花的。”
郭允厚看着他，忽然说：
“毕大人，您说，咱们还能干几年？”
毕自严愣了一下，然后摇了摇头：
“不知道。干到干不动为止吧。”
两个老头对视一眼，同时叹了口气。
“郭大人，”毕自严忽然说，“老夫有个想法。”
郭允厚看着他。
“什么想法？”
毕自严指了指科学院的方向：
“科学院那边，不是有一堆算学博士吗？听说他们连蒸汽机的压力都能算，连炮弹的轨迹都能算。咱们能不能请几个来帮忙算账？”
郭允厚愣住了。
“请科学院的人？他们是研究格物的，会算账吗？”
毕自严笑了：
“算账不就是算学吗？他们研究格物，算学肯定比咱们强。蒸汽机的压力，比赋税复杂多了吧？炮弹的轨迹，比银库账复杂多了吧？他们能算那个，就能算这个。请几个来试试，大不了算错了再改。”
郭允厚想了想，点了点头：
“成。试试。反正下官是算不动了。”
三天后，科学院来了三个算学博士。
领头的叫程大本，四十出头，是算学馆的馆正。他穿着科学院特制的青袍，腰间挂着一块象牙算盘，走起路来算盘珠子轻轻碰撞，发出清脆的声响。后面跟着两个年轻人，一个叫张遂，一个叫李淳，都是科学院培养出来的格物博士，年纪不过二十出头，眼睛里却透着与年龄不符的沉稳。
“两位大人。”程大本拱了拱手，“科学院派我等前来相助。不知要算些什么？”
毕自严指着那堆账册：
“这是去年江南的赋税账，三本账册，三个数。程博士看看，能不能算出对的来？”
程大本接过账册，翻了翻，递给两个年轻人。
“张遂，你来算收入部分。李淳，你来算支出部分。算完之后，互相核对。”
两个年轻人应了一声，坐下来开始算。他们动作很快，手指在账册上移动，眼睛一眨不眨，偶尔在纸上记几个数字。
郭允厚看着他们，有些好奇：
“程博士，你们这法子，跟别人不太一样啊。”
程大本笑了笑：
“郭大人，这是科学院琢磨出来的新法子。以前算账，把收入和支出混在一起算，容易乱。现在我们分开算，收入归收入，支出归支出，最后再对总数。这样就算哪边算错了，也容易找出来。我们管这个叫‘复式记账法’。”
毕自严眼睛一亮：
“有道理！老夫怎么没想到？”
郭允厚也点了点头：
“这个法子好。以后户部也可以这么用。”
程大本摇了摇头：
“两位大人，光有这个法子还不够。还得有标准格式。科学院那边正在编一本《算学通论》，把各种算账的法子都写进去。以后各部要算账，照着书上的法子做就行，不用自己琢磨。”
毕自严听得连连点头：
“好！这个好！编出来给户部送一套。”
一天后，账算出来了。
张遂递上一张纸，上面整整齐齐列着数字：
“程馆正，收入部分算出来了。江南去年赋税，总计二百三十七万四千六百五十三两。”
李淳也递上一张纸：
“支出部分算出来了。江南去年各项开支，总计二百四十二万八千一百二十两。”
程大本接过两张纸，对在一起，皱起眉头。
“支出比收入多五万三千多两。这不对。”
毕自严愣住了：
“怎么不对？去年江南应该是收支平衡才对。江南是富庶之地，怎么可能亏空？”
程大本看着那两张纸，又拿起原来的三本账册，一页一页核对。
一个时辰过去了。
两个时辰过去了。
程大本的眉头越皱越紧，手指在账册上移动，偶尔停下来，在纸上记几个数字。
郭允厚在旁边看着，手心都出了汗。
终于，程大本抬起头。
“毕大人，问题找到了。”
他指着其中一本账册：
“这本账册里，有一笔五万三千两的收入，被重复计算了三次。实际上这笔钱是前年的，去年根本没有收到。所以实际收入应该减去这五万三千两，也就是二百三十二万两左右。”
他又指着另一本账册：
“这本账册里，有一笔五万两的支出，漏记了。这是给苏州织造局的拨款，钱已经拨出去了，账上却没记。”
他抬起头，看着郭允厚：
“郭大人，这本账册是您亲笔签的。”
郭允厚的脸“腾”地红了。
他接过那本账册，翻到那一页，看着自己的签名，手开始发抖。
“这……这是老夫记的？老夫怎么会漏记五万两？”
毕自严凑过来看了看，叹了口气：
“老郭，你那阵子正忙着查山西那边的账，来回跑，估计是太累了。这五万两拨款，我记得当时是紧急拨付的，你可能还没来得及记，后来就忘了。”
郭允厚站在那里，老脸涨得通红，一句话都说不出来。
程大本连忙说：
“郭大人，人非圣贤，孰能无过？这账错了，改过来就是。张遂，李淳，把正确的账重算一遍，列出来。”
两个年轻人应了一声，埋头算了起来。
郭允厚却摇了摇头。
他放下账册，走到窗前，看着外面那片灰蒙蒙的天。
“程博士，你不知道。老夫管了二十年户部，经手的银子少说也有几千万两。以前年轻的时候，一是一，二是一，从没错过。现在老了，眼睛花了，手抖了，脑子也糊涂了。”
他转过身，看着毕自严：
“毕大人，老夫想告老还乡了。”
毕自严愣住了。
“老郭，你这是……”
郭允厚摆了摆手：
“不是一时冲动。老夫想了好几年了。去年就想走，但皇上一直留。去年皇上说，朕身边就你这么一个会算账的，你走了朕怎么办？老夫就没走。今年出了这档子事，老夫还有什么脸赖在这儿？”
他走回案前，摘下官帽，放在桌上。
“老夫这就去写辞呈。”
毕自严张了张嘴，想说什么，却说不出来。
程大本站在旁边，也不知该说什么。
郭允厚拿起笔，蘸了墨，一笔一划地写起来。
他的手在抖，但字迹依然端正。
崇祯十八年四月初十，早朝。
皇极殿里，文武百官站得整整齐齐。
郭允厚跪在殿中央，手里捧着一份辞呈。他的背挺得笔直，但所有人都看得出，他在发抖。
“皇上，臣年迈昏聩，错算账目，有负圣恩。臣请辞去户部侍郎之职，归老林泉。”
朱由检坐在御座上，看着他，沉默了一会儿。
“郭爱卿，你那点错，朕知道了。不就是五万两吗？补上就是。谁还没个老眼昏花的时候？朕准你继续干。”
郭允厚摇了摇头：
“皇上，臣不是那五万两的事。臣是觉得自己真的老了。二十年前，臣一天能算十本账，现在三天算不完一本。以前能记住的事，现在转头就忘。以前能看见的数，现在要凑到眼前才看得清。臣再干下去，只会误事。”
朱由检看着他：
“朕不准。”
郭允厚抬起头，老泪纵横：
“皇上，臣去意已决。您留臣三次，臣感激不尽。第一次是崇祯三年，臣说要走，您没让。第二次是崇祯八年，臣又说要走，您还是没让。第三次是崇祯十四年，臣第三次说，您说再等等。现在第四次了，皇上，您让臣走吧。”
朱由检沉默了。
他想起这些年郭允厚做的事。查晋商的时候，是他一笔一笔算出来的账；抄盐商的时候，是他第一个冲出去要跟着去；开海的时候，是他跳着脚喊“关税必须收”；摊丁入亩的时候，是他算了整整三年账。
这个矮胖子，跟了他十八年。
“郭爱卿，你走了，户部怎么办？”
郭允厚擦了擦眼泪：
“皇上，户部有人了。毕大人还在，那些新来的主事也慢慢上手了。科学院那边还有一群会算账的博士。臣不走，他们永远长不大。臣走了，他们才能真正顶上来。”
他站起身，走到殿门口，把官帽挂在门边的钩子上。
“臣这就去了。以后户部的事，交给年轻人吧。”
说完，他转身，飘然而去。
阳光照在他佝偻的背影上，在地上拖出一道长长的影子。
朝堂上一片寂静。
毕自严站在那里，看着郭允厚的背影，眼眶红了。他想追上去，但腿迈不动。
朱由检没有说话。
他只是看着那顶挂在门边的官帽，看了很久。
那顶官帽在阳光下微微晃动，像在向他告别。
郭允厚走了。
但风潮，却留下了。
他请科学院算学博士帮忙算账的事，很快就传遍了各部衙门。
第一个来的，是兵部。
兵部尚书洪承畴亲自带着人来了。
“程博士，听说你们帮户部算清了账？能不能帮兵部也算算？兵仗局那边的账，乱得不行。还有弹道，射程，火器配比，都要算。”
程大本笑了：
“洪大人，算账可以，弹道也可以。您得说清楚要算什么。”
洪承畴从怀里掏出一张纸，上面密密麻麻列了几十条：
“这是兵仗局今年的需求。第一，火药配比。以前都是师傅传下来的，一硝二磺三木炭，但到底对不对，没人知道。第二，弹道计算。咱们的炮能打多远，能打多高，要算清楚。第三，后勤账目。军饷、粮草、器械，一笔糊涂账。”
程大本看着那张纸，点了点头：
“可以。但科学院人手有限，不能全都包办。我们派人去兵部，教你们的人怎么算。学会了，你们自己算。”
洪承畴连连点头：
“成。派人来就行。”
第二个来的，是工部。
工部尚书张凤翔带着一摞图纸来了。
“程博士，这是黄河大堤的图纸。工部的人算了三个月，算不明白。您看看，能不能算出来？”
程大本接过图纸，看了半天：
“张大人，这是算承重？”
张凤翔点了点头：
“对。大堤要修多厚，多高，才能挡住洪水？以前的都是估的，估对了就成，估错了就垮。咱们想算准一点。”
程大本想了想：
“这个需要懂水利的人一起算。科学院有水利馆，我让他们派人跟工部对接。”
张凤翔大喜：
“好！好！多谢程博士！”
第三个来的，是兵仗局。
兵仗局掌印太监亲自来了。
“程博士，咱家听说你们帮户部算账，帮兵部算弹道，能不能帮咱家也算算？”
程大本看着他：
“算什么？”
太监从怀里掏出一杆火枪：
“这枪是去年新造的，比以前的轻，比以前的准。但打了几百发之后，枪管就发热，发热之后就不准了。咱家想问问，为什么发热？能不能算出来？”
程大本接过枪，翻来覆去看了看：
“这个需要懂热学的人一起研究。科学院那边正在研究这个，我让他们派人去兵仗局。”
太监连连点头：
“好！好！多谢程博士！”
接下来的几个月，各部衙门轮着往科学院跑。
兵部的人来了，问弹道。
工部的人来了，问承重。
户部的人来了，问统计。
吏部的人都来了，问考绩。
甚至太常寺都来了，问祭祀用的乐器怎么算音律。
科学院那边，程大本干脆设了一个“应用算学处”，专门对接各部衙门的需求。张遂和李淳被各部抢着要，最后只能轮班——这个月去兵部，下个月去工部，再下个月去户部。
“这算学，还真有用。”毕自严感慨道。
他想起郭允厚，想起那个飘然而去的老伙计，心里又酸又欣慰。
“老郭啊，你走了，但你留下的这股风，刮起来了。”
崇祯十八年五月，乾清宫西暖阁。
朱由检站在窗前，看着外面那片蓝天。
王承恩站在他身后，白发已经染满了双鬓。跟了皇上十八年，从三十多岁的壮年，熬到了五十多岁的老太监。身子骨不如从前了，走路也慢了，但眼神还是那么清亮，手脚还是那么利索。
“皇上，”王承恩轻声说，“毕大人送来一份折子，说户部这个月又请了科学院的博士去帮忙算账，发现了好几个以前的错漏，都补上了。程大本那边还编了一本《算学通论》，送给各部，以后大家照着算就行。”
朱由检点了点头。
“好。科学院的博士，总算没白养。”
他转过身，看着王承恩：
“大伴，你看，这就是朕当初想要的效果。科学院不是关起门来自己研究的，是要帮朝廷解决问题的。算账也好，造炮也好，修路也好，都一样。现在各部都来找他们，科学院的作用就体现出来了。”
王承恩笑了：
“皇上圣明。老奴记得，当年科学院刚成立的时候，还有人说那是奇技淫巧。现在可没人说了。连那些老御史，都开始往科学院跑了。”
朱由检点了点头，看着窗外。
沉默了一会儿，他忽然开口：
“大伴，朕想去应天了。”
王承恩愣住了。
“皇上？”
朱由检没有回头，只是看着远处那片天空：
“朕登基十八年了。该做的，差不多都做了。晋商，盐商，士绅纳粮，开海，科学院，远征军，藩王出海，瀛洲……该做的都做了，该埋的也都埋了。朕累了。”
他转过身，看着王承恩：
“朕早就说过，朕想去应天。去江南，去看看那些水乡，去看看那些学堂，去看看那些工坊，去看看那些科学院建起来的东西。朕不想再当皇帝了。”
王承恩的眼眶红了。
“皇上……”
朱由检笑了笑：
“大伴，你愿意跟着朕一起去吗？”
王承恩愣了一下。
然后，眼泪流了下来。
他跪下去，声音发颤：
“皇爷愿意让老奴跟着，是老奴这辈子最大的荣幸。老奴跟了您十八年，从信王府到皇宫，从登基到如今，一步都没落下。您去应天，老奴跟着去应天。您去天涯海角，老奴跟着去天涯海角。”
朱由检伸手扶起他：
“起来吧。别跪了。咱们这十八年，一起走过来，不容易。朕走了，也得带着你。”
他转过身，继续看着窗外。
“快了。等把最后几件事安排好，咱们就走。等太子能接了，等朝廷稳了，等科学院那帮人再搞出点新东西，咱们就悄悄走。”
王承恩擦干眼泪，站在他身后。
窗外，阳光正好。
远处，隐隐约约传来学堂里孩子的读书声，传来工坊里蒸汽机的轰鸣声，传来运河上船工的号子声。
这是他的大明。
他亲手改变的大明。
