草原的清晨，露水很重，草尖上挂着亮晶晶的水珠，太阳刚冒出地平线，把东边的天空染成橘红色。
朱桪起了个大早，蹲在帐篷外漱口，用的是纳哈出给他准备的盐水，草原上没有青盐，只有粗盐块，化在水里齁咸。
“呸呸，太咸了。”朱桪吐掉盐水，从水囊里灌了几口清水才缓过来。
纳哈出和王保保也起来了，两人正在检查弓箭和马具。
今天要去打黄羊，这是昨晚说好的。
“殿下，早。”王保保招呼。
“早，咱们啥时候出发？”朱桪擦擦嘴，兴致勃勃。
“吃完早饭就走，黄羊早上最活跃，过了午时就难找了。”纳哈出说。
早饭很简单，奶豆腐，炒米，奶茶。
朱桪对奶茶还是接受无能，只啃了两块奶豆腐。
纳哈出看在眼里，没说什么，但心里嘀咕道：这位吴王，真是一点草原习性都没有。
吃完饭，三人骑马出发，只带了四个护卫。
蒋瓛原本要跟着，被朱桪拦住了：“打猎你去干啥，坐飞舟回去等着，我打完猎就回。”
蒋瓛拗不过，只能带着锦衣卫先回飞舟待命。
六匹马在草原上奔驰，马蹄踏过草地，溅起细碎的水花。
风吹在脸上，带着青草和泥土的味道。
朱桪骑术不错，前世在山里骑过驴，这一世在应天练过马，虽然比不上草原汉子娴熟，但至少不会掉下来。
“殿下，前面那片丘陵，常有黄羊群出没。”纳哈出指着远处一片起伏的土坡。
“黄羊肉嫩，烤着吃最好。”王保保补充。
朱桪舔舔嘴唇说道：“多打几只，带回去给媳妇尝尝。”
三人说笑着靠近丘陵。
草原上的动物警惕性高，老远就能听见马蹄声。
纳哈出示意大家下马，徒步潜行。
这是草原猎人的基本功。
逆风接近，压低身形，利用地形掩护。
朱桪学得有模有样，猫着腰跟在纳哈出后面。
王保保在另一侧包抄。
翻过一道土坎，果然看见一群黄羊在坡下吃草，大约三四十只，毛色金黄，在晨光下泛着温暖的光泽。
“殿下，看那只头羊，角最弯的那只。”纳哈出小声说，递过一把角弓。
朱桪接过弓，拉了拉，摇头道：“太轻，我用不惯。”
他把弓还回去，右手按向左臂纹身。
纳哈出和王保保同时一愣，打猎还要用那神斧？
只见朱桪手中出现一把…小斧头。
只有一尺来长，斧面巴掌大小，看着像小孩玩具。
“这…”纳哈出傻眼。
“太大了怕把羊劈碎了，这个小点，削脑袋刚好。”朱桪解释。
他掂了掂小斧头，瞄了瞄，手臂一甩。
斧头旋转着飞出去，在空中划出一道弧线。
那头弯角头羊正在低头吃草，忽然觉得脖子一凉。
下一秒，羊头落地，身体还保持着站姿，过了两息才轰然倒下。
羊群惊散，四散奔逃。
纳哈出和王保保张着嘴，半天没合上。
他们见过神箭手百步穿杨，见过飞刀高手例无虚发，但用斧头…还是这么小的斧头，百丈外精准削掉羊头…
这已经不是技术了，是玄学。
朱桪走过去捡起斧头，在羊皮上擦了擦血，收回纹身。
又拎起羊头看了看，满意道：“嗯，没碎，完整。”
四个护卫赶紧跑过去收拾猎物。
“殿下…您这手…”纳哈出不知道该说什么。
“练的，小时候在山里打兔子，用石头砸，砸多了就准了。”朱桪憨笑。
王保保心说：你那是一般的石头吗？怕是能把山砸塌的石头吧！
但这话他没说出口。
有了开头这一下，接下来的打猎就简单了。
朱桪又飞了几次小斧头，每次都是一击毙命，不伤皮毛。
不到半个时辰，打了六只黄羊，两只野兔。
“够了够了，再多吃不完。”朱桪叫停。
护卫们把猎物捆好，驮在马背上。
六匹马变成满载而归的驮队。
回程路上，纳哈出心情复杂。
他原本想借打猎展示一下草原男儿的勇武，结果全程围观吴王表演“飞斧削头”。
王保保倒是淡定多了，跟着这位妹夫久了，什么离谱场面都见过。
中午时分，一行人回到营地附近。
远远地，看见营地方向有烟尘扬起，还有隐约的呼喊声。
“怎么回事？”纳哈出皱眉道。
“好像…有外人。”王保保眯眼看去。
草原视野开阔，能看到五六里外，营地里似乎多了几匹陌生的马，还有几个穿着异域服饰的身影。
纳哈出脸色一沉道：“是帖木儿帝国的人。”
“帖木儿？”朱桪没听过这名字。
“西域的一个大国，这些年东扩，和我们草原部落常有摩擦，纳哈出，他们来干什么？”
王保保解释。
“还能干什么，威逼利诱，想拉我入伙对抗大明，之前来过两次，我都敷衍过去了。”纳哈出冷哼道。
“那现在…”王保保看向朱桪。
朱桪挠头说道：“去看看呗，要是来找茬的，我就把他们砍了。”
他说得轻描淡写，像在说“要是饭不好吃我就不吃了”。
纳哈出嘴角抽了抽道：“殿下，帖木儿帝国实力不弱，他们的使者…还是先看看情况。”
“行，听你的。”朱桪好说话。
六人催马回营。
营地中央的空地上，果然站着五个陌生人。
三个是护卫打扮，穿着锁子甲，腰佩弯刀，面目凶悍。
另外两个是主事者，一个白袍老者，须发皆白，手持一根镶嵌宝石的手杖。
一个黑袍中年人，眼神阴鸷，腰间挂着一把弯刀，刀鞘上刻着复杂的纹路。
纳哈出的部众围在四周，神情警惕。
巴特尔带着几十个骑兵挡在帐篷前，手按刀柄，双方对峙。
“纳哈出将军，你可算回来了。”白袍老者看见纳哈出，抚须微笑，说的是带着西域口音的蒙古语。
“阿卜杜勒大师，久违了。”纳哈出下马，不冷不热地打招呼。
王保保和朱桪也下马。
朱桪手里还拎着那只弯角羊头，血已经凝固了，看着有点瘆人。
阿卜杜勒目光扫过王保保，微微一怔道：“齐王，你也在这里？”
“大师好眼力。”王保保淡淡点头。
“这位是…”阿卜杜勒看向朱桪，见他穿着普通布袍，手里拎着羊头，以为是纳哈出的随从。
“我朋友...大师今日来，有何贵干？”纳哈出含糊带过，反问道。
阿卜杜勒笑容不变。
“还是上次那件事，我们伟大的帖木儿陛下，希望与纳哈出将军结盟，共抗大明，只要将军点头，陛下愿意提供三万套盔甲，五万匹战马，还有…每年十万两白银的资助。”
条件很优厚。
