飞舟在坤宁宫外的广场降落时，已经是午后。
朱桪拎着那对包好的黄羊角跳下舷梯，第一眼就看见观音奴等在廊下，手里还拿着件披风。
“媳妇！我回来了！”他咧嘴笑，几步跨过去。
观音奴上下打量他，见他全须全尾，才松了口气，把披风递过去后说道：“草原风大，冷不冷？”
“不冷，就是晒，你看我脸都红了。”朱桪把脸凑过去。
观音奴笑着推开他说道：“脏死了，先去洗洗。”
“等等，我给你带了好东西，我打的！百丈外一斧头削掉羊脑袋，角一点没伤着！蒋瓛说镶点宝石做簪子好看，我想想还是原样好，你看这纹路…”。
朱桪献宝似的打开布包，露出那对温润的黄羊角。
他滔滔不绝讲打猎经过，观音奴静静听着，眼里都是笑意。
等他说完，她才轻声道：“回来就好。”
正说着，一个小太监匆匆跑来：“殿下，王妃，陛下召殿下即刻去奉天殿。”
“现在...”朱桪看看自己一身尘土。
“是，太子殿下和几位将军都在。”
朱桪挠挠头，对观音奴说道：“媳妇，你先回府，我去去就回。”
“去吧，正事要紧，这个我先收着。”观音奴点头，接过黄羊角说道。
……
奉天殿里气氛凝重。
朱元璋坐在龙椅上，脸色阴沉。
朱标站在御案旁，徐达，常遇春，蓝玉等武将分列两侧。
蒋瓛已经先一步回宫，此刻正躬身汇报草原见闻。
“…纳哈出已递降表，愿举部归顺，但帖木儿使者阿卜杜勒，侍卫长哈桑曾至其营地威逼利诱，言语间多有不敬，吴王殿下出手教训，哈桑重伤。”
蒋瓛说完，殿内安静了片刻。
“帖木儿…那老瘸子，伤好了？又敢把手伸到草原来了？”朱元璋手指敲着扶手道。
当年北伐，帖木儿曾率军东侵，在哈密卫与明军遭遇。
朱元璋亲征，三战三捷，最后一战重创帖木儿，使其败退千里。
那一战也让“洪武大帝”的威名传遍西域。
“父皇，最新的军报。”
朱标从袖中取出一卷文书说道：“甘州卫、肃州卫急报，帖木儿帝国在葱岭以西集结大军，号称三十万，统帅是其长子只罕杰尔。
另外西域商队传来消息，帖木儿近日多次在撒马尔罕宫廷咆哮，说…说要雪当年之耻。”
“雪耻...咱能揍他第一次，就能揍他第二次，徐达！”朱元璋冷笑道。
“臣在。”徐达出列。
“西边你能抽多少兵？”
“若从九边抽调，可集精骑十万，步卒十五万，但需两月时间。”徐达沉吟道。
“太慢。”朱元璋皱眉。
这时朱桪走进殿来，身上还带着草原的风尘味。
“爹，大哥，徐叔。”他挨个打招呼。
“老二，来得正好，帖木儿那老小子不服，想跟咱再练练，你说咋办？”朱元璋招手说道。
朱桪眨眨眼道：“帖木儿…就草原上那个使者的主子？”
“对，西域大国，当年被爹打断过腿。”朱元璋说得轻描淡写道。
“哦，那简单，我去把他腿再接上，然后再打断一次。”朱桪认真道。
殿内武将们憋笑憋得辛苦。
朱标轻咳一声道：“二弟，帖木儿拥兵百万，疆域万里，不可小觑。”
“百万，那得砍好久…”朱桪挠头说道。
“不是让你一个人砍，爹，儿臣以为，帖木儿陈兵边境，意在试探，若我大明示弱，他必得寸进尺。
若我强势应对，他反倒会犹豫。”
朱标失笑，转向朱元璋道。
“你的意思是...”
“派使节严词警告，同时调兵遣将，做出西征姿态，另外…可令锦衣卫在西域散播消息，就说吴王殿下有意去撒马尔罕‘做客’。”
朱标顿了顿道。
朱元璋眼睛一亮道：“吓唬他？”
“帖木儿重伤哈桑之事，想必已传回西域，哈桑是帖木儿麾下有数的高手，被二弟一指重创，帖木儿不会不忌惮。
有时候，虚张声势比真刀真枪更有用。“朱标微笑道。
“要是吓不住呢？”蓝玉问。
“吓不住…那就真打，但战端一开，耗费钱粮无数，非不得已，不宜妄动。”朱标笑容淡去。
朱元璋沉思片刻，拍板道：“就按标儿说的办！徐达，你调兵，做样子要做足！蒋瓛，派锦衣卫去西域，把老二一指头戳废哈桑的事，添油加醋传出去！
标儿，拟国书，骂人的话写狠点！”
“是！”众人领命。
朱桪举手道：“爹，我呢？”
“你回家陪你媳妇，该吃吃该睡睡，需要砍人的时候，爹叫你。”朱元璋摆手。
“哦。”朱桪点头，转身要走。
……
出了奉天殿，朱标叫住朱桪。
“二弟，跟我来东宫一趟。”
兄弟俩走在宫道上，朱标问了些草原细节，朱桪一五一十说了。
“纳哈出这人，可用但需提防，王保保留在那儿，倒是好事。”朱标听完后道。
“大哥，真要跟帖木儿打？”朱桪摩拳擦掌的问道。
“看情况，进来坐。”朱标推开东宫的说道。
书房里堆满奏折，朱标让太监上茶，自己从书架深处取出一个卷轴，在桌上摊开。
是一张巨大的西域地图，比朱桪在奉天殿见过的更详细，上面标满了城池，山脉，河流，还有用朱笔写的标注。
“帖木儿帝国，疆域东起葱岭，西至小亚细亚，北抵咸海，南临波斯湾，其国都撒马尔罕，距我大明甘州卫，直线距离四千里，若真开战，大军远征，补给线漫长，胜负难料。”
朱标手指在地图上划过介绍道。
朱桪盯着地图看了半天，憋出一句道：“好远。”
“是很远，所以能不打，尽量不打，但若不得不打…”朱标点头说道。
他抬头看朱桪，眼神认真道：“二弟，大哥问你，若让你孤身去撒马尔罕，取帖木儿首级，你做得到吗？”
朱桪想了想道：“不认识路。”
“……”朱标失笑，“若有人带路呢？”
“那行，砍完了回来吃饭。”朱桪说得轻松。
朱标深深看他一眼，收起地图说道：“大哥知道了，你回去吧！观音奴该等急了。”
“哎，大哥你也早点休息，别老熬夜。”朱桪起身。
走到门口，他又回头道：“大哥，要是真打，记得叫我，我斧头快。”
朱标笑着挥手。
等朱桪走远，他脸上的笑容慢慢敛去，重新展开地图，目光落在“撒马尔罕”四个字上。
“斩首…或许…真是最省事的办法。”他轻声自语的道。
但旋即摇头。
一国君主被刺，其国必乱，乱则生民涂炭。
非到万不得已，不能用此下策。
他提笔，开始草拟给帖木儿的国书。
措辞严厉，但留有余地。
这是他的风格，先礼后兵，仁至义尽。
……
吴王府里，观音奴已经备好热水和干净衣物。
朱桪泡在浴桶里，舒服得直哼哼。
“草原缺水，五天没好好洗澡了。”他抱怨道。
观音奴坐在屏风外，手里缝着件衣裳，轻声问道：“夫君，朝上是不是说帖木儿的事？”
“嗯，爹和大哥在商量，可能不打，可能要打。”朱桪撩着水。
“若打…你会去吗？”
“爹让去就去，媳妇，要是真打，你得留在应天，西域太远，路上辛苦。”朱桪顿了顿后说道。
观音奴沉默片刻后说道：“我知道，我会在家等你。”
她没说“我也想去”，因为她清楚，那种规模的国战，不是她一个女子能参与的。
她能做的，就是让他无后顾之忧，而且她现在还是有孕在身，快五个月的身孕不可能参加。
洗完澡，朱桪换上新衣，浑身清爽。
晚膳已经摆好，都是他爱吃的菜。
吃饭时，观音奴说起这几天应天的事。
大丫在学堂得了先生夸奖。
养母郑黄氏做了新酱菜，送了两坛来。
马皇后召她进宫，问草原风俗，说想编一本《万国风俗志》…
朱桪边吃边听，不时插两句嘴。
烛光温暖，饭菜香甜。
这才是家的感觉。
饭后，朱桪拿出那对黄羊角，摆在桌上，真的开始琢磨怎么镶宝石。
“镶红的吧，喜庆。”他说。
“镶蓝的好，配你上次送我的那支蓝宝石簪子。”观音奴说。
“那就都镶，一边红一边蓝。”朱桪拍板。
观音奴笑他土气，但没反对。
夜深了，两人躺下。
朱桪很快睡着，呼吸平稳。
观音奴却睁着眼，看着帐顶。
她想起哥哥王保保，想起草原，想起那个叫哈桑的帖木儿武士…
夫君一指就重创了第四境高手。
他到底有多强？
她不知道。
她只知道，这个睡相憨傻的男人，是大明的战神，也是她的天。
她轻轻靠过去，环住他的腰。
“一定要平安…”她低声说。
……
同一时间，东宫书房灯火通明。
朱标刚拟完国书，太监来报：“殿下，锦衣卫指挥使蒋瓛求见。”
“让他进来。”
蒋瓛快步走入，呈上一封密信说道：“殿下，甘州卫最新急报，帖木儿长子只罕杰尔，率前锋五万，已越过葱岭，在哈密卫以西百里扎营。”
朱标接过密信，看完，神色不变。
“果然来了…传令甘州卫指挥使，严守关隘，不得擅出，另外，飞鸽传书肃州，凉州，宁夏诸卫，加强戒备。”
“是。”蒋瓛领命，却未退下。
“还有事？”
“殿下…吴王殿下那边，是否需要加派护卫？”蒋瓛低声问。
朱标摇头说道：“二弟不需要护卫，他本身就是最大的威慑，你去办另一件事，查查朝中谁与西域商队来往密切，尤其是…最近半年突然暴富的那些。”
蒋瓛眼神一凛道：“殿下怀疑…”
“帖木儿敢东进，必有内应，查，仔细查。”朱标语气平静，但话里的寒意让蒋瓛后背发凉。
“属下明白。”
蒋瓛退下后，朱标起身走到窗边，推开窗户。
夜风涌入，带着初夏的凉意。
他看向西方，目光仿佛越过千山万水，看到那片躁动的土地。
“帖木儿…你是真想战，还是…只想试探？”
他轻声自语。
答案很快会揭晓。
而在那之前，他需要把该准备的，都准备好。
包括最坏的情况，万一真要打，怎么打才能赢，怎么赢才能省。
他是太子，是大明未来的皇帝。
他不能只凭热血，他要算清每一笔账。
包括人命，包括钱粮，包括…弟弟的安全。
“二弟…这次，可能真要辛苦你了。”他笑了笑说道。
夜色深沉。
应天府的万家灯火渐次熄灭。
但有些人，今夜注定无眠。
